Оценивающий взгляд «Мамы» переместился на него. Лу Ми опустил глаза и мысленно выругался: в его руке всё ещё был зажат осколок разбитой вазы!
В этот момент девушка шагнула вперёд.
— Мама, это не он, — твёрдо произнесла она. — Я видела, как всё произошло, и могу подтвердить, что он невиновен.
Губы женщины растянулись в жуткой улыбке, обнажив ослепительно белые зубы. Она медленно подняла руку с ножницами.
— Щёлк-щёлк. Кто здесь непослушный ребёнок?..
Шаг за шагом она приближалась, пока не прижала ладонь ко лбу Лу Ми. От этого ледяного прикосновения он невольно вздрогнул.
— Дитя, это ты разбил вазу?..
...
Когда оглушительные крики затихли, «непослушный ребёнок» оказался распластанным на ковре. Засунув пальцы в тёмный, кровавый провал на месте рта, он вывел несколько багровых иероглифов: «Слушайся Маму».
— Вот так-то лучше. Это лишь небольшое наказание — пусть оно послужит тебе уроком, хорошо?..
В левой руке «Мама» держала окровавленные ножницы, а в правой — только что отрезанный язык.
— Как раз вовремя. Я купила новую вазу мейпин* к годовщине. Теперь у меня есть отличный стебель, который я поставлю внутрь.
Все дрожали от ужаса, провожая взглядом её удаляющуюся фигуру. На протяжении всего пути с языка в её руке капала кровь, оставляя за собой тёмный след.
Если за разбитую вазу полагалось такое... что же будет за проступок похуже?..
— Ладно, хватит глазеть, — предупредил молодой человек. — Живо расходитесь по своим комнатам. Иначе вас накажут за то, что вы не легли спать вовремя.
Кто-то спросил:
— Сюй-гэ*, а можно спать вдвоём? Эта женщина сказала, что ночью придёт укрыть нас. Если нас будет двое, мы хотя бы сможем присматривать друг за другом.
Остальные тоже посмотрели на него с робкой надеждой.
Нельзя сказать, что здоровяк не пытался сопротивляться. Однако эта женщина с пугающей лёгкостью скрутила даже такого крепкого взрослого мужчину и лишила его языка.
Молодой человек, которого назвали «Сюй-гэ», покачал головой:
— Есть только одно правило: каждый спит в своей комнате.
Лу Ми пристально смотрел на мужчину, корчившегося в агонии на ковре, глубоко задумавшись.
«Мама» коснулась лба каждого из них и задала один и тот же вопрос.
Когда Лу Ми ответил отрицательно, она медленно опустила руку.
Но когда мужчина попытался скопировать тон и выражение лица Лу Ми, отвечая на вопрос, его тут же прижали к полу и лишили языка.
Значит... прикосновением ко лбу «Мама» проверяет, лгут ли ей?..
Внезапно Лу Ми почувствовал, как кто-то потянул его за одежду.
— Страшно? — спросила девушка, увлекая его вверх по лестнице вслед за остальными. — Это ещё считается мягким наказанием. Хотя для новичка такое принять непросто.
Лу Ми не ответил на её вопрос. Вместо этого он спросил:
— Чтобы выжить здесь, нам нужно просто делать всё, что говорит эта женщина?
— Кстати, насчёт того, что произошло сегодня... спасибо, — произнесла девушка, остановившись. Она приподняла руку с белым браслетом. — Завтра я кое-что тебе расскажу. Но это зависит от того, сможешь ли ты пережить эту ночь.
Она бросила взгляд на Лу Ми, добавила:
— Удачи, — и скрылась в комнате.
Лу Ми подошёл ближе и увидел табличку на двери. На ней красовались три крупных иероглифа: Нин Чжуанчжуан. Для такой хрупкой девушки имя, означающее «крепкий, сильный, мужественный», казалось довольно ироничным выбором.
Когда почти все товарищи по несчастью разошлись, Лу Ми наконец отыскал свою комнату в самом конце коридора.
Глядя на табличку на своей двери, он ощутил странное чувство. Действительно ли его зовут Лу Ми?
Он попытался вспомнить, что происходило до того, как он попал сюда, но в памяти не всплывало абсолютно ничего. В итоге он ощутил лишь резкую боль — будто кто-то намеренно мешал ему вспомнить.
Утерев выступивший на лбу пот, он решил пока оставить эти попытки.
Лу Ми толкнул дверь и вошёл внутрь. Комната оказалась довольно маленькой и обставленной старой мебелью.
Зайдя в ванную, он посмотрел на себя в зеркало. На нём были белая футболка с круглым вырезом и чёрная куртка — настолько новые, словно эти вещи ни разу не надевали.
Его взгляд поднялся выше, и он замер.
В зеркале отражалось лицо с нежными, деликатными чертами, словно у девушки, но во взгляде и между бровей всё ещё читалась дерзкая, живая энергия юноши.
Неудивительно, что тот мужчина принял его за чьего-то «ручного мальчика».
Лу Ми снял куртку, положил её на раковину и включил воду, чтобы умыться.
Не успев толком ополоснуться, он намеренно вытянул руку и пошевелил пальцами.
Через несколько минут после пробуждения Лу Ми обнаружил у себя способность управлять пламенем.
Убедившись, что никто ничего не заметил, он продолжил притворяться слабаком. В таком жутком и опасном месте было глупо раскрывать свои карты раньше времени.
Даже во время недавней стычки с тем мужчиной он вёл себя предельно осторожно, вызвав лишь крошечную искру.
Однако из-за потери памяти он всё ещё почти ничего не понимал: как именно активируется способность, сколько длится её действие и каковы её пределы.
Лу Ми снова посмотрел на кончики своих пальцев, с которых стекала вода.
Ничего не произошло.
Неужели особая сила активируется только тогда, когда он находится в опасности?..
Пока он размышлял об этом, внизу снова раздался бой часов. Десять, одиннадцать, двенадцать...
С глухим стуком Лу Ми поскользнулся и рухнул на скользкий пол ванной, и в то же мгновение всё вокруг него внезапно стало колоссальных размеров.
Он опустил взгляд и увидел… две пушистые лапы.
По полу растеклась лужица воды. Заметив в ней своё отражение, он резко втянул носом воздух и хотел было выпалить: «Что за чертовщина?!.», но из его горла вырвалось лишь жалобное:
— Мяу... мяу...
Всё верно. С наступлением полуночи Лу Ми превратился в полосатого кота с гармоничным телосложением и причудливым узором на шёрстке.
В этот самый момент в дверь спальни внезапно постучали, и сердце Лу Ми подскочило к горлу.
Снаружи донёсся жуткий и вкрадчивый голос «Мамы»:
— Дитя, ты спишь?..
Лу Ми:
— .....
Ты даже стучишься, подумал он. Как вежливо с твоей стороны.
В следующую секунду послышался звук открывающейся двери.
— Спишь?.. Не спишь, не спишь. Ну как можно быть таким непослушным ребёнком?
Лу Ми уловил ярость в её тоне, и его мгновенно охватило дурное предчувствие. Он лихорадочно принялся искать выход.
— Воруешь еду?.. О, в шкафу никого нет. Тогда... принимаешь ванну?
Мысленно обозвав её ненормальной, Лу Ми одним прыжком взлетел на подоконник.
Ручки двух оконных створок были стянуты стальным тросом, оставляя посередине лишь узкую щель. Будь он человеком, выбраться отсюда не было бы ни единого шанса.
Однако, как всем известно, коты — это жидкость.
Лу Ми с трудом протиснул наружу голову, а остальное тело проскользнуло уже гораздо легче.
Дождь к этому времени уже прекратился. В ночном небе не было ни намёка на звёзды, но он без малейшего труда отчётливо видел всё вокруг.
Он ловко и бесшумно спустился по стене, услышав, как в комнате вновь раздался разочарованный голос «Мамы».
Лу Ми не мог быть уверен, что «Мама» просто уйдёт, поэтому спрыгнул на землю и затаился в кустах.
Похоже, это был задний двор, окружённый двухметровым забором. Вокруг, насколько хватало глаз, росли цветы, трава и деревья. Но сейчас стояла осень, и всё вокруг казалось увядшим.
Ему очень хотелось запрыгнуть на забор и посмотреть, что находится снаружи. Но стоило ему приготовиться к прыжку, как его чуткие уши уловили едва слышный вздох.
Был ли это ещё один такой же игрок, как он, или кто-то другой?..
Лу Ми прижался к земле ещё ниже.
Его полосатый окрас идеально подходил для маскировки на улице. Лу Ми был уверен: пока он сам себя не выдаст, его никто не обнаружит.
В крайнем случае он мог бы просто переночевать здесь. Густая шёрстка защитила бы его от холода.
Подумав об этом, Лу Ми навострил уши и внимательно прислушался. Отлично, шагов совсем не слышно...
В следующее мгновение его лапы потеряли опору.
Не успел Лу Ми опомниться, как его бесцеремонно подхватили на руки, и он столкнулся взглядом с человеком, уголки глаз которого были слегка приподняты вверх, очерчивая невероятно изящный, пленительный изгиб.
Примечания к главе:
Мейпин — ваза с узким горлышком. Буквально переводится как «сливовая ваза» или «ваза для демонстрации цветущей сливовой ветки».
Гэ — брат, обращение к старшему парню.
http://bllate.org/book/17630/1643131
