Без силы ци Линь Сяопань едва различала смутные силуэты, съёжившиеся в темноте камер. К её изумлению, там оказались не только люди и демоны, но и маги! Более того, по яростному блеску их глаз было ясно — это высшие демоны!
Она незаметно бросила взгляд на Фуши, шагавшего впереди, и молча проглотила уже готовый вопрос.
— Хочешь спросить что-то?
Линь Сяопань искренне изумилась. Неужели мир перевернулся? Тот самый Фуши, что мечтал её съесть, теперь сам заговаривает с ней! Но, учитывая своё плачевное положение, она благоразумно спросила:
— Вы… всегда держите людей, демонов и магов вместе?
Фуши на мгновение замер, затем резко обернулся и уставился на неё безэмоциональным, но настолько мрачным взглядом, что Линь Сяопань невольно отступила на полшага, но тут же стиснула зубы и выпрямилась. С такими, как Фуши, нельзя показывать слабость — иначе он непременно этим воспользуется!
— Линь Сяопань, — холодно произнёс он, пристально глядя на неё, — иногда мне хочется заглянуть тебе в голову и понять, что там вообще происходит.
— Э-э… — Линь Сяопань растерялась. Что-то в его поведении показалось ей странным. Она осторожно окликнула: — Ты… точно Фуши? Неужели тебя подменили? Ведь раньше Дашань именно так вздыхал.
— Тьфу! — Фуши раздражённо фыркнул и резко отвернулся. — Хотел бы я, чтобы ты и дальше оставалась такой же!
Прежде чем Линь Сяопань успела осмыслить его слова, он тихо бросил:
— Запомни: ты жива только потому, что нашему священному артефакту нужен кто-то с древесной духовной основой. Если бы не отчаянная нехватка таких даосских практикующих, тебя бы уже не было в живых!
Линь Сяопань нахмурилась. Хотя тон Фуши был груб, его слова дали ей немало пищи для размышлений. Древесная духовная основа — не такая уж редкость: среди десяти практикующих хотя бы у одного встречается древесная составляющая в смешанной основе. И ещё Чёрная Огненная Черепаха…
— Здесь, как только ты перестанешь быть полезной, тебя тут же убьют, — Фуши бросил взгляд на задумавшуюся Линь Сяопань и вдруг одарил её жуткой ухмылкой. — И в тот момент ты будешь молить о смерти…
— Поняла, — серьёзно кивнула Линь Сяопань, уже обдумывая свои дальнейшие действия и принимая решение.
Дальше повисла гнетущая тишина, но, честно говоря, именно такая атмосфера казалась Линь Сяопань куда комфортнее. До потери сознания она была уверена, что демоны разорвут её на куски. А теперь не только осталась цела и невредима, но и получила… работу?
Пока она предавалась размышлениям, они молча шли ещё полстолбика благовоний. Линь Сяопань отчётливо ощущала, как поднимается местность, а воздух становится всё суше.
Взглянув на растущее пятно света впереди, она медленно выдохнула. Видимо, с этого момента ей предстоит бороться за свою жизнь.
Тут ей вспомнился Дашань, которого она в панике выбросила прочь. Если удастся выжить и снова с ним встретиться, он наверняка устроит ей взбучку!
— Пришли, — Фуши распахнул приоткрытую дверь и обернулся, приглашая Линь Сяопань следовать за ним.
Линь Сяопань скривилась и с виноватым видом протиснулась мимо двух младших демонов, глаза которых чуть не вылезли из орбит. «Неужели никто никогда не выходил из этой тюрьмы?» — подумала она, глядя на их изумление.
— Эх, — один из стражников толкнул локтём товарища, как только Фуши скрылся из виду. — Почему Фуши-да ж отпустил эту человеческую практикующую? Я уже почти десять лет охраняю эту дверь и ни разу не видел, чтобы кто-то отсюда выходил!
— Да ты чего! — зевнул второй. — Два дня назад Фуши-да лично привёл её сюда и сам выбрал камеру! Ах, эти высшие демоны… кто их поймёт… Лучше бы я сейчас спал!
— И правда… — согласился первый и тоже прислонился к стене, зевая.
Слыша их разговор, Линь Сяопань странно посмотрела на Фуши. «Неужели эти двое думают, что мы их не слышим?» — подумала она. Но Фуши выглядел совершенно безразличным, и Линь Сяопань решила, что если самому герою всё равно, то ей и подавно не стоит волноваться.
Перед ней простиралась бескрайняя пустыня. Первое, что бросилось в глаза, — ослепительное море жёлтого песка, уходящее за горизонт на тысячи ли. Хотя она стояла на возвышенности, границ пустыни не было видно. Величественное зрелище, но для обладательницы древесной духовной основы — крайне неприятное. Здесь почти не было живительной энергии деревьев. За всё время Линь Сяопань не заметила ни одного ростка зелени.
— Иди сюда, — Фуши, уйдя далеко вперёд, обернулся и холодно уставился на задумавшуюся Линь Сяопань. — Неужели хочешь сбежать?
— Ха! — не дожидаясь ответа, он презрительно фыркнул и махнул рукой на бескрайние пески. — Не забывай, сейчас твоё тело ничем не отличается от тела простого смертного. Ты думаешь, сможешь пересечь эти десятки тысяч ли пустыни?
…Спасибо вам огромное, — мысленно процедила Линь Сяопань. Хотя Фуши говорил правду, она ведь даже не собиралась бежать! В такой ситуации и дурак поймёт, что побег — самоубийство.
Она энергично потерла лицо и быстро догнала его:
— Куда мы идём?
Фуши обернулся и одарил её зловещей ухмылкой:
— В ад!
Линь Сяопань поморщилась. Этот ответ заставил её решительно замолчать. Особенно после того, как очередной младший демон прошёл мимо, жадно облизываясь и смотря на неё так, будто она — сочный кусок мяса. В каком-то смысле это место и правда напоминало ад!
— Фуши-да, а эта человеческая практикующая… — навстречу им шёл ещё один младший демон, с трудом отрывая взгляд от Линь Сяопань и сглатывая слюну.
— Она? — Фуши безразлично посмотрел вперёд. Судя по всему, этот демон имел право на вопрос. — Священный артефакт сам попросил её. Говорит, что она поможет залечить его раны.
— Понятно… — демон явно разочаровался, но, уважая авторитет святыни, всё же отошёл, хотя и продолжал жадно поглядывать на Линь Сяопань.
От его взгляда по коже Линь Сяопань побежали мурашки. Она посмотрела на свою белую, нежную кожу и тяжело вздохнула. Вот уж действительно: высокий уровень культивации — не всегда благо. Такое «чистое» тело — настоящий деликатес для демонов!
Размышляя обо всём этом, она наконец добралась до цели. Перед ней возвышался величественный зал, сложенный из жёлтого песка, но выглядевший куда внушительнее всех остальных построек.
Странно, что здесь не было ни души. Даже в тюрьме стояли стражи, а у святыни — ни одного охранника. Разве демоны не боятся, что раненая Чёрная Огненная Черепаха просто умрёт?
Фуши молча указал на огромное существо, лежавшее в центре зала, и вытащил из кармана два кристалла ци низшего качества.
— С сегодняшнего дня за тобой уход за святыней. Его раны лечи сама. Каждый день я буду приносить тебе кристаллы ци, — он на секунду замолчал и холодно посмотрел на Линь Сяопань. — Но если святыня умрёт, тебе не жить.
И, бросив кристаллы ей в руки, он развернулся и ушёл.
— Я… — Линь Сяопань с трудом сдержала ругательства. Два кристалла ци низшего качества?! На них даже искры не высечь!
Скрежеща зубами, она аккуратно спрятала кристаллы и подошла к Чёрной Огненной Черепахе. Та не подавала признаков жизни. Линь Сяопань растерялась и осторожно похлопала её по панцирю:
— Э-э… здравствуйте? Вы… как вы себя чувствуете?
— Хррр… — Черепаха внезапно зевнула, будто только что проснулась, и медленно повернула голову с противоположной стороны, растерянно глядя на Линь Сяопань. — Хр?
…
Как так получилось, что она уловила в этом простом храпе вопросительную интонацию?!
И, кстати, голова у Чёрной Огненной Черепахи — с другой стороны!
Линь Сяопань спокойно обошла её и, стараясь говорить как можно мягче, спросила:
— Как вы себя чувствуете? Я пришла, чтобы вылечить ваши раны…
— Гро-о-ом! —
Черепаха попыталась встать, чтобы поговорить с ней, но едва пошевелилась — земляной зал затрясся, и Линь Сяопань чуть не упала.
Увидев это, Черепаха тут же замерла, застыв в неудобной позе и глядя на Линь Сяопань. Несмотря на каменные чешуйки, покрывающие её морду, Линь Сяопань ясно прочитала в её глазах растерянность.
Она мягко улыбнулась и, опершись на чешуйки, сказала:
— Ничего страшного. Лучше сядьте. Вам ведь так неудобно.
Видя, что Черепаха не двигается, Линь Сяопань слегка потрясла рукой:
— Не бойтесь, я вас поддержу! На этот раз не упадёте.
Черепаха помолчала, а потом медленно опустилась обратно. Линь Сяопань крепко стояла на ногах и обошла её несколько раз, внимательно осматривая. Увидев побледневшие, воспалённые раны и облезающие вокруг них чешуйки, она нахмурилась. Неужели демоны вообще не пытались лечить её? Раны выглядели ужасно.
— Как вы себя чувствуете? — Линь Сяопань могла бы вылечить эти раны, но ленивое поведение Черепахи заставляло её сомневаться: а чувствует ли та вообще боль?
Она слегка надавила на одну из ран. Черепаха невольно дёрнулась, и Линь Сяопань облегчённо выдохнула. Значит, чувствует. Она взяла подготовленные рядом лекарства и начала обрабатывать раны.
— Как вас зовут? — После того как она закончила с одной стороной, Линь Сяопань не удержалась и спросила. Постоянно называть её «Чёрной Огненной Черепахой» — слишком долго и неудобно, особенно если нужно что-то уточнить. — У меня сегодня второй день знакомства с вами, и мы только сейчас заговорили… К тому же моя сестра — та, что вас ранила…
— Гу-у-у… — Черепаха заинтересованно повернула голову и уставилась на Линь Сяопань большими, добрыми глазами, словно пытаясь что-то сказать.
http://bllate.org/book/1760/193259
Готово:
