Дашань, убирая последствия, слегка дрогнул запястьем, но тут же сделал вид, будто ничего не случилось.
— Да что тут удивительного? — спокойно начал он. — Раньше, в древнем дворце, ты уже могла попытаться прорваться к стадии дитя первоэлемента, но тогда твоё накопление явно было недостаточным. Если бы ты тогда насильно рванула вперёд и потерпела неудачу, это неизбежно повредило бы твою основу. А с тех пор прошло немало времени, да и на поле боя ты долго сражалась с высшими демонами. Сейчас прорыв к стадии дитя первоэлемента — разве это не естественный и закономерный шаг?
— Пожалуй, ты прав, — подумав, Линь Сяопань тут же согласилась и, довольная, уже собралась уходить, но Дашань её остановил.
— Погоди, — сказал он, запрыгивая ей на плечо и наставительно продолжая: — После выхода тебе предстоит выдержать небесную молнию. Но при твоей нынешней силе это не составит труда…
Он быстро наложил печать на затылок Линь Сяопань, полностью подавив исходивший от неё аромат, и лишь тогда незаметно выдохнул с облегчением.
Всё это время он не хотел, чтобы Сяопань так быстро достигла стадии дитя первоэлемента. Ещё в древнем дворце он специально запечатал часть её сил, но теперь становилось ясно: этого уже не решить простой печатью. Однако раз Сяопань уже достигла этой стадии, за некоторыми вещами нужно следить особенно внимательно. Особенно учитывая, что сейчас здесь находится… тот человек.
Скрежетнув зубами, Дашань взглянул на растерянную, ошарашенную и совершенно глуповатую Сяопань и вдруг почувствовал, что все его заботы — всё равно что кормить собаку. Он без выражения лица оборвал свою наставительную речь:
— Ладно, выходи!
— А ты не пойдёшь со мной? — удивилась Линь Сяопань, заметив, что Дашань завис в воздухе.
— Ты там будешь молниями биться, а мне зачем с тобой лезть? Чтобы вместе с тобой молнии ловить? — Дашань даже не взглянул на неё, махнул рукой, будто отгоняя муху, и выгнал её за дверь.
— Что с ним такое… — пробормотала Линь Сяопань. Не то чтобы она была подозрительной, но Дашань слишком резко переменился! Только что был заботливым и добрым, как дедушка, а в следующий миг — лицо каменное, как у скупого помещика. Она ведь ему денег не должна!
— Гро-о-ом!
— …Ладно, пожалуй, сначала займусь своими делами, — взглянув на чёрные тучи, сгустившиеся над десятками ли вокруг, Линь Сяопань с сомнением вытащила свой клинок Сяовань, который стал ещё острее, собралась и ринулась наружу.
Молнии — это как разминка: чем чаще бьют, тем привычнее становится…
— Бах! Бах! Бах!
— А-а-а!
Дашань неторопливо поставил изящную чашку на стол и с наслаждением принялся грызть духовный плод — такой, какой Линь Сяопань специально для него приготовила. Только теперь…
Хм, вопли Сяопань довольно неплохо идут к еде.
Так подумал Дашань, который до сих пор устало сооружал защитные массивы вокруг Линь Сяопань во время её прорыва.
Через час.
Место, где только что стояла Линь Сяопань, превратилось в огромную воронку диаметром пол-ли. Долгое время оттуда не доносилось ни звука.
Ту Лун и остальные, наблюдавшие за ней издалека, не выдержали:
— Сяопань в порядке? — спросила Ту Лун, дрожащими ногами. Даже на таком расстоянии она слышала крики Сяопань под ударами молний.
— Должно быть… в порядке, — Сыма Сяоцзэ долго помахал веером, прежде чем выдавил эти слова.
Ту Лун тут же дала ему пощёчину:
— Пустая болтовня! Пошли, проверим!
Решительно потащив за собой Сыма Сяоцзэ и Шэнь Цзина к краю воронки, Ту Лун вдруг услышала шорох.
— Стойте! — Она остановилась и осторожно заглянула вниз. Прищурившись, она вдруг увидела, как из воронки показалась обугленная рука и ухватилась за край земли.
— Кхе! Пф-ф-ф!
С трудом выкарабкавшись, Линь Сяопань ещё не успела встать, как уже начала сплёвывать песок. Двадцать семь ударов небесной молнии не дали ей ни разу подняться с земли, и во рту до сих пор оставалась земля.
— Сяопань! — Ту Лун с разбега обняла её, чуть не свалив обратно в яму. — Сяопань, ты жива! Я уж испугалась до смерти…
— Вообще-то… — Линь Сяопань с трудом вырвалась из её объятий и слабо проговорила: — Ещё немного — и точно станет нехорошо! — От твоих объятий задохнусь!
— Хе-хе, — Ту Лун неловко улыбнулась, совершенно не обращая внимания на обугленную одежду Сяопань, и дружески обняла её за плечи. — Быстрее, иди переодевайся. Посмотри на себя — вся в дырах!
— Хорошо, — Линь Сяопань улыбнулась, взглянув на Сыма Сяоцзэ и Шэнь Цзина, но, не увидев одного человека, удивилась: — Ту Лун, а где старший брат по секте? Почему Вэй Ушан не с вами? Неужели сбежал, увидев, какая я чёрная?
— Да брось его, — махнула рукой Ту Лун. — Уже десять дней как его и след простыл. Кто знает, где он сейчас!
— Понятно… — Линь Сяопань сначала немного расстроилась, но, вспомнив характер Вэй Ушана, сразу успокоилась. Стряхнув пыль с одежды, она спросила Ту Лун: — Как обстоят дела сейчас? Демоны отступили?
Дашань лишь сказал ей, что угроза миновала, остальное не стал рассказывать, боясь, что она будет слишком переживать.
— Демоны отступили, но несколько дней назад снова появились и даже угрожали Великому Старейшине секты Лушань… — осторожно подбирая слова, Сыма Сяоцзэ подробно рассказал Линь Сяопань о событиях последних дней, но, упоминая Линь Яцинь, невольно добавил в голос особую интонацию.
— Опять Линь Яцинь?! — даже у Линь Сяопань, обычно спокойной, внутри всё закипело. Каждый раз, когда случается беда, обязательно появляется эта Линь Яцинь! Но…
— Этот Великий Старейшина секты Лушань… правда её предок? — Всё же странно: их характеры и внешность словно небо и земля. Как они могут быть кровными родственниками? Да и в доме Линей она прожила всего три дня, но никогда не слышала, чтобы у Линь Яцинь был такой предок. Хотя… оба носят фамилию Линь…
— Говорят, Великий Старейшина заботится обо всех, кто носит фамилию Линь, — оживлённо рассказывала Шэнь Цзин, передавая Сяопань последние слухи. — Например, Линь Цинхэ попал в секту Лушань именно потому, что его мать — из боковой ветви семьи этого Старейшины…
В заключение Шэнь Цзин с интересом осмотрел Линь Сяопань и, потрогав нос, добавил:
— Кстати, Сяопань, ты ведь тоже носишь фамилию Линь. Неужели и ты — потомок этого Великого Старейшины?
Линь Сяопань скривила губы. Её сомнения мгновенно испарились. Судя по словам Шэнь Цзина, Линь Яцинь, скорее всего, каким-то образом прикинулась потомком Старейшины. Ей лучше не лезть в эту грязь.
— Лучше расскажите мне подробнее о демонах, — направляясь к своей комнате вместе с Ту Лун и другими, спросила Линь Сяопань. — Если верить Шэнь Цзину, демоны скоро снова нападут. Надо хорошенько подготовиться.
Внезапно она вспомнила что-то и обернулась к Сыма Сяоцзэ и остальным:
— Бои, скорее всего, будут ещё жесточе, чем раньше. Вы… всё ещё хотите остаться здесь?
— Конечно! — Ту Лун твёрдо и решительно ответила. — С тех пор как мы сюда пришли, я и не думала уезжать. Да и… — Она не договорила, но все поняли: ведь столько товарищей погибло в прошлой битве. Они выжили чудом, но те павшие навсегда остались на этой земле. Если не уничтожить демонов и не отомстить за них, их горячая кровь прольётся зря!
— Что ж… — Линь Сяопань тоже собиралась остаться, по крайней мере, пока обстановка не стабилизируется. Кроме того, боевой опыт с демонами явно пошёл ей на пользу — её сила значительно выросла именно в тех сражениях.
Возможно, Дашань прав: только настоящие бои делают человека сильнее.
Зайдя в комнату, Ту Лун и остальные сразу увидели сидящего за столом Дашаня, который сам себе наливал чай. Они удивились, а потом громко рассмеялись:
— Сяопань, твой духовный питомец такой умный! Даже чай сам пьёт! — Ту Лун никогда не видела такого сообразительного тунхуа-зверя.
— Э-э… — Линь Сяопань, поймав мелькнувший убийственный взгляд Дашаня, поспешно вырвала его из рук Ту Лун и усадила себе на плечо. — Ну, знаешь… Просто давно держу, вот и привык к порядку…
Хотя она и говорила скромно, внутри она ликовала — не из-за Ту Лун, а из-за Дашаня. Как же редко удаётся увидеть, как этот надменный Дашань попадает впросак! Если бы она не сдерживала уголки губ, давно бы уже расхохоталась.
Ту Лун не обиделась, хромая, нашла стул и удобно устроилась.
— Та женщина-демон клялась, что Великий Старейшина секты Лушань не может вмешиваться в войну между людьми и демонами. Правда ли это? — задумчиво спросила она.
— Забыл кое-что, — Сыма Сяоцзэ элегантно сложил веер. — Ещё и про клан духовных зверей. Предводитель клана Кунь — давний друг этого Великого Старейшины, а раз демоны затронули и духовных зверей, клан Кунь вряд ли останется в стороне.
— Даже если клан Кунь придёт на помощь, остальные духовные звери не обязательно последуют за ними, — Шэнь Цзин лениво растянулся на стуле и небрежно заметил: — Говоря прямо, действия демонов пока не задели интересов верховных духовных зверей. Да и…
Он покачал головой:
— …между духовными зверями и практикующими тоже немало старых счётов!
Все замолчали. Это правда: для изготовления артефактов и оружия практикующие часто используют части тел духовных зверей. Кости, кожа, кровь, волосы, когти высших духовных зверей — всё это бесценные сокровища для практикующих. С древних времён между двумя расами накопилась целая река крови. Масштабной войны до сих пор не было лишь потому, что обе стороны понимали: их силы примерно равны. Кроме предводителя клана Кунь, никто не знал, придут ли остальные духовные звери на помощь людям.
Линь Сяопань потерла лицо и вздохнула:
— Это не наше дело, мелких практикующих. Что будет дальше — решат Старейшины…
Хотя такие мысли и звучат пессимистично, она была уверена: если они сейчас, как герои из пьес, ринутся к Старейшинам и духовным зверям с проповедью единства, их скорее всего сочтут сумасшедшими и прихлопнут на месте — ещё до того, как духовные звери успеют вмешаться.
— Верно и это… — Сыма Сяоцзэ задумчиво постучал веером по ладони. — С тех пор как та женщина-демон ушла, я заметил, что перемещения учеников в секте стали ещё активнее. Не предвещает ли это каких-то крупных действий сверху?
— Кто его знает? — Ту Лун долго думала, но так ничего и не придумала, поэтому махнула рукой. — Всё равно толку от наших разговоров мало. Лучше уж…
— Шшш!
Линь Сяопань и остальные только что внимательно слушали Ту Лун, как вдруг услышали странный свист. Все мгновенно выскочили наружу — сквозь крышу, окна и стены.
Почти одновременно с этим огромный огненный шар рухнул с неба и превратил дом Линь Сяопань в руины. То же самое случилось и с соседними домами: одни сгорели дотла, другие остались лишь с обугленным каркасом.
Некоторые практикующие, оказавшиеся под обломками, погибли на месте. Те, кому повезло выжить, катались по земле, истошно крича от боли.
Линь Сяопань и остальные бросились помогать, но обнаружили, что огонь на их телах невозможно потушить — ни водой, ни землёй. Пламя, словно проклятие, продолжало жечь их. Вскоре обожжённые участки почернели и начали источать зловоние.
http://bllate.org/book/1760/193244
Готово:
