Линь Кайян нахмурился так сильно, что брови его почти сошлись над переносицей, и безучастно взглянул на растерянную Линь Яцинь, в душе тяжко вздыхая. Он, конечно, получал сведения о детях, похищённых демонами, и перебрал в мыслях множество возможных объяснений — но ни разу не предположил, что Линь Яцинь собственноручно, будучи в полном сознании, заманила тех несчастных прямо в ловушку врага.
Теперь даже ему, даже учитывая, что Яцинь — прямая наследница рода Линь, будет трудно за неё заступиться. Более того, из-за всего, что она натворила, в сердце Линь Кайяна впервые за долгое время мелькнуло раздражение и даже сомнение: может ли такая, как Яцинь… действительно быть кровной наследницей рода Линь?
Прошло уже немало лет, но Линь Кайян всё ещё отчётливо помнил, какими были истинные Лини — честными, благородными, свободными и естественными. Именно поэтому он так серьёзно относился к поиску потомков рода и даже отказался от возможности вознесения, лишь бы остаться в этом мире.
Но сейчас…
Медленно стирая с лица случайно проступившие эмоции, Линь Кайян решил сначала разобраться с текущим положением и неторопливо произнёс:
— Демоны! Говорю в последний раз: отпустите его!
С изменением его настроения сама стихия вокруг, казалось, задрожала в ответ. Пространство начало трещать по швам, и у всех присутствующих сердца забились в груди от страха. Те, чья воля была слабее, невольно подкосили ноги и, если бы их не поддержали товарищи, наверняка упали бы на колени.
Все мгновенно поняли: это гнев существа, стоящего на вершине пищевой цепи, раздражённого дерзостью смертных.
От одной радости цветёт вся вселенная, от одного гнева рушится весь мир — не иначе.
Старейшины, ранее относившиеся к Линь Кайяну с лёгким пренебрежением из-за его доброго нрава, теперь в ужасе пересматривали своё мнение и с ещё большей почтительностью и трепетом смотрели на него.
Даже огромный зверь под ногами женщины-демона, до этого молчаливый и неподвижный, слегка зашевелился, хотя тут же был остановлен хозяйкой. Тем не менее, в схватке волей она явно проигрывала. И даже Линь Яцинь, всегда считавшая своего предка добродушным стариком, теперь дрожала от страха — не только из-за внезапно нахлынувшей мощи, исходившей от него, но и из-за той лёгкой тени неудовольствия, мелькнувшей в его глазах.
Линь Яцинь прекрасно понимала: этот взгляд был направлен именно на неё…
— Хм! — с трудом удержавшись на ногах, женщина-демон прищурила томные, соблазнительные глаза и внимательно оглядела всех собравшихся практикующих Пути Бессмертных. Лишь когда многие юные ученики, не выдержав её взгляда, отвернулись, она тихо рассмеялась и многозначительно сказала:
— Старейшина Линь, не торопитесь. Я вовсе не желаю с вами ссориться… Но, насколько мне известно, хоть вы и подавили свою силу, чтобы остаться в этом мире, согласно законам Небес вам запрещено вмешиваться в дела смертных, верно?
Все невольно подняли глаза на Линь Кайяна. И к радости одних, и к ужасу других, после долгого молчания он легко и открыто признал:
— Действительно так.
Законы Небес нельзя нарушить. Отказавшись от вознесения и насильно удерживая себя в Открытом Мире, он вовсе не получил право творить здесь всё, что пожелает. Напротив, его ограничения были куда строже, чем у других. Да и клятва, данная им ради пребывания здесь, касалась лишь защиты наследников рода Линь. Чтобы не нарушать баланс мира, он почти никогда не вмешивался в посторонние дела и все эти годы провёл в секте Лушань, редко покидая гору…
— Вот именно, — с победной улыбкой произнесла женщина-демон. — Вы уже не принадлежите этому миру и не должны вмешиваться в его дела. Мы вернём вам вашу наследницу и клянёмся больше не тронуть её ни волоска. Но вы… не пора ли вам покинуть это место?
Её цель на сегодня была одна — убедиться, что Линь Кайян не станет вмешиваться в грядущую битву между людьми, демонами и духами. Судя по всему, план удался.
Бросив ослабевшую Линь Яцинь, в глазах которой мелькнула радость, женщина-демон весело сказала:
— Раз вы так хорошо осведомлены, не стану тратить слова. Сегодня мы вернули вам человека. Надеюсь, когда демоны вновь придут сюда, вас здесь уже не окажется…
С этими словами она гордо вскочила на спину огромного, но удивительно проворного зверя и мгновенно исчезла из виду.
Брошенная на руки старого предка, Линь Яцинь крепко вцепилась в его одежду, делая вид, будто совсем обессилела, но на самом деле спрятала лицо глубоко в его грудь. После всего унижения, пережитого от женщины-демона, ей казалось, что все вокруг смотрят на неё с злорадством, а те, кто знал правду, бросают на неё особенно странные взгляды…
От этого она чувствовала себя так, будто сидела на иголках!
— Фу! — Ту Лун едва не плюнула прямо в лицо Линь Яцинь. — Да кто она такая вообще?! Мы тут рискуем жизнями, отбивая атаки демонов, а эту сразу забрали, и всё? Какой же это мир!
Глядя, как Линь Яцинь и её свиту уводят прочь, Ту Лун наконец выплеснула накопившееся раздражение. К счастью, к тому моменту вокруг почти никого не осталось, и никто не услышал её «мудрых» рассуждений — иначе бы снова разгорелся скандал.
Сыма Сяоцзэ похлопал Ту Лун по плечу в утешение. Сам он тоже не питал симпатии к Линь Яцинь, но, будучи воспитанным мужчиной, предпочёл молча выслушать подругу — ведь она выразила всё гораздо ярче и точнее, чем он смог бы!
Улыбнувшись разгневанной Ту Лун, Сыма Сяоцзэ напомнил ей:
— Хватит думать об этом. Нам всё равно не решать такие дела. Главное — чтобы совесть была чиста. Кстати, разве ты не спешишь навестить Сяопань? Как она там…
Внезапно он замолчал, заметив необычную вспышку в одном из направлений. Ту Лун, всё ещё фыркающая от злости, тоже подняла глаза — и тут же прыгнула Сыма Сяоцзэ на спину:
— Быстрее! Беги скорее! Это же Сяопань устроила такой переполох, да?
Хотя вопрос и был вопросом, в голосе Ту Лун звучала полная уверенность. Кто ещё, кроме Сяопань, мог устроить такое потрясение?
Нельзя было не признать: Ту Лун верила в свою подругу безоговорочно.
Скривившись, Сыма Сяоцзэ без слов побежал по узкой тропинке, неся на спине Ту Лун. Основная толпа, возвращаясь в город Ху, обязательно пройдёт мимо комнаты Сяопань. А в такой суматохе кто-нибудь может легко воспользоваться моментом и навредить ей. Поэтому они должны добраться туда первыми — по крайней мере, чтобы встать на страже во время её прорыва.
«Чёрт возьми, — подумал Сыма Сяоцзэ, — где сейчас Вэй Ушuang? Будь он здесь, всё было бы проще! Ведь он — официальный старший брат Сяопань! Стоит ему встать рядом с каменным лицом — и никто не посмеет подглядывать!»
Вдалеке, за густыми зарослями и домами, в низком небе закрутился мощный столб света, а над ним стремительно сгущались чёрные тучи, в которых то и дело вспыхивали молнии.
Всё это ясно говорило об одном: Сяопань не только жива, но и вот-вот совершит прорыв!
К тому времени, как Ту Лун и Сыма Сяоцзэ добрались до места, вокруг комнаты Сяопань уже толпились любопытные. Они нахмурились, но прогнать толпу было невозможно — среди зевак было немало высших культиваторов, чей ранг превосходил их собственный.
Обменявшись беспомощными взглядами, Сыма Сяоцзэ и Ту Лун протолкались сквозь толпу и тревожно уставились на дверь. Прорыв — это, конечно, хорошо, но Сяопань получила тяжелейшие ранения. Хотя Великий Старейшина вовремя остановил её самовзрыв, начинать прорыв прямо сейчас…
Неудивительно, что друзья так волновались.
— Ту Лун!
Шэнь Цзин, стоявший за пределами толпы, заметил их и закричал, пытаясь привлечь внимание. Лишь после нескольких попыток Сыма Сяоцзэ сумел вытащить его внутрь.
— Да что за люди! — ворчливо отряхивая пыль с одежды, пробурчал Шэнь Цзин. — Прорыв происходит не у них, а они так радуются, будто сами в прорыве! Я, весь израненный, еле добрался сюда, а меня тут же загородили! Да разве так можно?
Сыма Сяоцзэ хлопнул его по плечу и даже не стал отвечать — в такой толпе, где полно ушей, глупо так открыто жаловаться! Пусть бы думал про себя.
— Ой! — потирая ушибленное плечо, Шэнь Цзин, поняв, что ляпнул глупость, быстро огляделся, но никого из искомых не увидел. — Эй, вы двое, не видели Вэй Ушuanga в последние дни?
— Нет, я как раз хотел у тебя спросить! — начал было Сыма Сяоцзэ, но Ту Лун тут же дала ему по плечу и прошипела:
— Заткнись! Хватит болтать, как сорока!
Сыма Сяоцзэ безропотно пожал плечами и замолчал.
В этот момент толпа, сопровождающая Линь Кайяна и Линь Яцинь, наконец подошла. Увидев шумную давку, все замерли в недоумении.
— Что там происходит? — Линь Яцинь нахмурилась, её тонкий лобик собрался в недовольную складку. После дней в плену у демонов она не спала ни минуты, и теперь, когда наконец оказалась в безопасности, голова раскалывалась от усталости и шума. — Почему так громко?
Дядюшка Вэй холодно взглянул на неё и отвернулся, не сказав ни слова. Среди старейшин именно он хуже всех относился к Линь Яцинь — ведь из-за неё погибло множество учеников секты Линсяо, включая всех старейшин, пришедших вместе с ним. Что он вообще сохранял самообладание, уже было чудом.
— Кажется, кто-то из учеников совершает прорыв, — уклончиво ответили несколько старейшин секты Линсяо, пытаясь поскорее увести группу. Они-то прекрасно помнили: ведь там, внутри, как раз находилась ученик-кандидат Великого Старейшины Мо Гуйюаня, та самая, что недавно отличилась в битве с демонами. Прорыв для неё — прекрасная новость, но в нынешней ситуации лучше бы Линь Кайян не обратил на это внимания.
Линь Яцинь и не собиралась заходить внутрь, но, проходя мимо, невольно бросила взгляд в толпу — и её лицо мгновенно исказилось. Ведь там стояла одна из подруг Линь Сяопань! Та самая Ту Лун, которую она видела во дворце! Раз Ту Лун так тревожится, значит, внутри…
Линь… Сяо… пань!
Имя впилось в её губы, будто яд. Почему демоны не убили её?! Ведь именно ради того, чтобы застать Сяопань в городе Ху, она так рано приехала сюда и всё тщательно спланировала!
А Сяопань опоздала!
Все её планы рухнули, и сама она попала в плен к демонам, где подверглась пыткам!
Почему она, столько трудившаяся, ничего не добилась, а Сяопань, напротив, совершает прорыв под всеобщим восхищением?!
В этот миг Линь Яцинь чуть не сошла с ума от внезапно вспыхнувшей зависти и ярости!
— А? — тихий возглас Линь Кайяна мгновенно вернул её в реальность. Она резко встрепенулась: «Нет! Ни в коем случае нельзя допустить встречи старого предка с Сяопань! Та хитрая девчонка наверняка что-нибудь заподозрит! А если она вдруг выкрикнет правду — старый предок обязательно всё расследует! И тогда… всё, что я так долго скрывала, выйдет наружу!»
— Это ведь… — Линь Кайян, узнав, кто совершает прорыв, обрадовался и уже собрался подойти ближе, как вдруг толпа вокруг него вскрикнула.
http://bllate.org/book/1760/193242
Готово:
