В следующее мгновение пыль, затмившая небо, медленно оседала. Ветер поднимал песок, и даже пропитанное кровью поле боя будто утихомирилось от лёгкой хмурости этого человека. Из его тела мягко разливался белый свет. Куда бы ни коснулось это сияние, демоны исчезали без единого стона, мгновенно рассыпаясь в пепел. Израненная земля под его прикосновением постепенно заживала, выравнивалась — и даже покрывалась густой зелёной травой, на кончиках которой распускались крошечные цветы. Их нежный аромат мгновенно наполнил всё поле битвы.
— Это было словно чудо… — впоследствии вспоминал выживший даосский практикующий, ставший свидетелем этой сцены; его взгляд оставался рассеянным.
Да, именно как чудо.
Битва, уже безнадёжно склонившаяся в одну сторону, мгновенно переменила ход. С того самого мгновения, как он появился, все — включая демонов — поняли, чем завершится эта война.
Его взгляд был спокоен, а глаза — мягки, но когда они скользнули по разбросанным по земле обрубкам рук, ног и кровавым останкам практикующих Пути Бессмертных, в них на миг мелькнула грусть. Однако она тут же растворилась в светло-карегих зрачках, способных вместить весь мир.
— Демоны, хватит.
Его слова прозвучали как лёгкий вздох. Если бы их произнёс кто-то другой, женщина-демон даже не обратила бы внимания. Но из уст этого человека даже гордые демоны, считающие себя выше всех, вынуждены были задуматься.
— И почему я должна тебя слушать? — всё же не удержалась она. — Сколько наших погибло, чтобы выбраться из этой проклятой «Трещины»… Откуда тебе знать? Ты ведь сидишь себе высоко в облаках! Почему весь Открытый Мир должен забыть нас? Ведь изначально мы тоже были частью этого мира… Ха!
— Разве не так, Линь Кайян?!
Линь Кайян слегка нахмурился и поднял глаза на парящую в небе женщину-демона. В его взгляде на миг промелькнула боль, но он тут же скрыл её.
— Даже если это так, это не даёт вам права причинять страдания другим.
— Ха! — фыркнула женщина-демон, собираясь что-то ответить, но её перебил резкий, полный презрения смех.
— А ты кто такой, чтобы так разговаривать с Кайяном?!
Женщина-демон мгновенно среагировала: она спрыгнула со своего Глотателя Облаков и повисла в воздухе. Её верный зверь даже не пискнул — его тело разделилось надвое и с грохотом рухнуло на землю, превратившись в мелкий чёрный пепел.
— Кто ты такой? — холодно спросила женщина-демон, глядя на Кунь Лочу. Её прекрасное лицо исказилось от недоумения.
— Тьфу! — Кунь Лочу бросил на неё безэмоциональный взгляд и медленно опустился рядом с Линь Кайяном. — Ты даже не заслуживаешь знать моё имя!
— Ты!.. — женщина-демон стиснула зубы, готовая разорвать наглеца на месте, но не была глупа: она ясно видела, что сила Кунь Лочу не уступает силе Линь Кайяна. После короткого размышления она зло махнула рукой, приказывая своим отступать.
Под землетрясные шаги Глотателей Облаков её голос звучал чётко:
— Не радуйтесь раньше времени! Это только начало. Мы ещё вернёмся!
Фуши поднял с земли свой отрубленный локоть, бросил взгляд на невозмутимого Линь Кайяна и особенно пристально уставился на одну из фигур, парящих в воздухе. Уловив, как взгляд Линь Кайяна скользнул в его сторону, Фуши оскалился в зловещей ухмылке и быстро присоединился к отступающим.
Ну что ж, рука — так рука. Зато жив остался, в отличие от тех глупцов, что оставили здесь свои головы. Фуши был человеком легко удовлетворяемым.
Грохот…
Демоны ушли так же быстро, как и пришли. Всего за мгновение поле опустело, и даже трупы своих они унесли с собой.
Лёгкий ветерок пронёсся над полем. На мгновение воцарилась такая тишина, что можно было услышать, как падает иголка.
Звон!
Спустя некоторое время раздался звук упавшего оружия. Вскоре ему вторили другие — звон клинков и доспешных частей слился в единый печальный хор, перемежаемый сдерживаемыми рыданиями выживших и отчаянными зовами погибших товарищей. Атмосфера была настолько скорбной, что у всех, кто находился здесь, защипало в носу.
— Цы! — Кунь Лочу терпеть не мог подобных сцен. Он фыркнул с раздражением. — Я уж думал, что случилось, раз ты посреди партии в го вдруг исчез. Так это из-за этого мальчишки! — Его взгляд, полный неодобрения, упал на Линь Цинхэ, парящего без сознания в воздухе. — Этот сорванец умеет только одно — вляпываться в неприятности!
— Что ты такое говоришь? — Линь Кайян не знал, смеяться ему или плакать. — Цинхэ ведь твой младший родственник. Разве ты не любил его раньше?
— Кто его любил?! — Кунь Лочу категорически отверг это. — Да не бывать этому!
— Ладно… — Линь Кайян лишь улыбнулся и не стал настаивать. Он играл в го со своим другом, когда вдруг почувствовал, что табличка судьбы, специально созданная для Цинхэ, начала трескаться. Он немедленно разорвал пустоту и прибыл сюда, чтобы увидеть… почти то, что заставило бы его сойти с ума.
К счастью, он успел вовремя.
С облегчением глядя на безмолвного Линь Цинхэ, Линь Кайян вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Поддержка этим детям должна была прибыть ещё два дня назад. Почему они до сих пор не появились?
Из груды мёртвых тел с трудом поднялся дядюшка Вэй. Он потерял руку и ногу, упал без сознания и, видимо, был принят за погибшего, поэтому и остался в живых. Все остальные высшие культиваторы погибли.
Линь Кайян нахмурился и вложил в него струю ци. Лицо дядюшки Вэя, до этого мертвенно-бледное, немного порозовело.
— Доложите, Великий Старейшина, — начал он, — с тех пор как демоны вторглись, мы отчаянно защищали город Ху. Никакой поддержки так и не пришло! — В его голосе прозвучала скрытая ярость. Если секта действительно отправила подкрепление, почему оно не появилось? Если бы они пришли хотя бы немного раньше, потери не были бы такими ужасными…
— Я пошлю людей на поиски, — брови Линь Кайяна сдвинулись ещё сильнее. Он мягко успокоил дядюшку Вэя: — Сначала хорошенько отдохните и…
Свист!
Резкий звук, рассекающий воздух, внезапно прервал его слова. Все повернули головы к длинному мечу, стремительно спустившемуся с небес.
Маленький и милый тунхуа-зверь ловко спрыгнул с клинка и бросился к одной из женщин-практиков, парящих в воздухе. Он тревожно проверил её дыхание и, убедившись, что она хоть и тяжело ранена, но жива, в глазах его блеснули слёзы. Затем он крепко прижался к её шее и замер. Сам меч послушно завис рядом с хозяйкой, будто боясь, что она исчезнет.
Все на поле замерли.
Первым опомнился дядюшка Вэй. Он видел этого зверя и меч раньше, но не ожидал от них такой «сообразительности». Он быстро объяснил всё Великому Старейшине секты Лушань.
— А? — Линь Кайян, который сначала не придал этому значения, вдруг удивлённо вскрикнул, увидев лицо юной практикующей. На его губах заиграла улыбка. — Лочу, разве это не та девочка, которую мы видели раньше?
Кунь Лочу внимательно осмотрел её, и когда его взгляд упал на тунхуа-зверя, прижавшегося к шее Линь Сяопань, в его глазах мелькнула многозначительная усмешка.
— Правда? — спросил он, делая вид, что не помнит. — Я её не припоминаю.
Линь Кайян покачал головой:
— Наверное, видел только я. Тогда она была ранена… — Он усмехнулся. — Не ожидал, что снова встретимся, и снова в таком состоянии. Вот уж судьба…
Он мягко направил парящих в воздухе к тылу.
— Сначала устрою их как следует. С такими ранами им нужно хорошенько отдохнуть.
Кунь Лочу не возражал. Но когда Линь Сяопань пролетела мимо него, он слегка улыбнулся растерянному тунхуа-зверю. Что скрывалось за этой улыбкой, никто, кроме него самого, не знал.
Устроив Линь Сяопань и остальных, Линь Кайян поднял глаза к небу, которое уже начало темнеть. Его брови снова слегка сошлись.
— Всё же, почему демоны напали на владения людей? И ещё использовали зверей… — Неужели они хотят разжечь войну между людьми и зверями?
— Ты считаешь Глотателя Облаков зверем? — Кунь Лочу презрительно фыркнул. Ему не понравилось, что его, Повелителя Зверей, сравнивают с такими низшими созданиями. Но, увидев извиняющееся выражение лица Линь Кайяна, он махнул рукой.
— Откуда мне знать? — буркнул он, но тут же вспомнил кое-что важное и стал серьёзным. — Почему эта женщина-демон знает тебя? Даже я, Повелитель Зверей, не знал тебя в лицо, а она — да? Как так получилось, если ты годами не выходишь из уединения?
— Хм… — Линь Кайян задумался, но через некоторое время сдался с лёгким вздохом. — Не припоминаю, чтобы встречал её раньше. Её уверенность в общении со мной и вправду странная.
— Ладно, — Кунь Лочу видел, что Линь Кайян искренне не знает, и не стал настаивать. Вместо этого он затронул тему, о которой Линь Кайян предпочёл бы не думать. — Теперь ты нашёл Цинхэ. А что с Линь Яцинь? Она ведь пропала уже давно?
Улыбка на лице Линь Кайяна мгновенно исчезла. Он долго молчал, прежде чем тяжело вздохнуть:
— Я и сам не понимаю, что у неё в голове… — Он никогда не придавал значения тому, что она из секты Хэхуань, но сама Яцинь очень этим страдала и из-за этого причинила много боли другим…
— И А-Люй, — продолжал Линь Кайян, совсем потеряв своё обычно отстранённое, неземное выражение. Всё его существо было занято заботами о младших. — А-Люй такой хороший ребёнок. Если она его не любит, почему бы просто не сказать об этом? Кто знает, что она… — Он осёкся. Перед отцом А-Люй он не хотел говорить плохо о собственной родне.
Все старшие в секте прекрасно понимали, насколько неуклюжи её манёвры. Только сама Линь Яцинь, видимо, думала, что действует незаметно.
Она одновременно держала на крючке А-Люй и метила на Кунь Шэнчжи…
Что вообще у неё в голове творится?!
Кунь Лочу с удовольствием наблюдал за озабоченным видом Линь Кайяна. Ему нравилось, когда тот погружался в мирские заботы. Иначе Кайян казался таким далёким, будто вот-вот исчезнет из этого мира, и от этого Кунь Лочу становилось тревожно.
— Ладно, пусть сами разбираются! — сказал он, предлагая разумное решение. — Они уже взрослые. Неужели не могут уладить такие мелочи? — Что до дел А-Люй и остальных, Кунь Лочу никогда не вмешивался и не давал советов. Со временем они перестали к нему обращаться.
— Кстати, — Линь Кайян посмотрел на беззаботное лицо Кунь Лочу и мысленно посочувствовал детям. — Если будет время, загляни-ка домой. В прошлый раз госпожа-змея прислала весточку, что твоя дочь снова тяжело больна.
Как только Линь Кайян упомянул этих двоих, лицо Кунь Лочу мгновенно потемнело. Воздух вокруг стал гнетущим.
— Не смей мне о ней напоминать! — процедил он. — Эта женщина, которая укусила меня при первой встрече и использовала мою кровь и плоть, чтобы родить двоих детей… Одно воспоминание вызывает у меня тошноту!
А-Люй ещё куда ни шло — за все эти годы, кроме приступов болезни, он был тихим и послушным. Но та так называемая «дочь»…
При мысли о её кокетливых манерах Кунь Лочу хотел раздавить её одним движением пальцев! А уж о той женщине, которая самовольно поселилась в его доме… Он сошёл бы с ума, если бы хоть раз туда вернулся!
http://bllate.org/book/1760/193240
Готово:
