— И правда… — пробормотала Ту Лун, пару раз прикусив губу. Увидев, что Шэнь Цзин замыкает группу, она незаметно подошла к Линь Сяопан и, наклонившись к самому уху подруги, тихо шепнула: — Сяопань, когда увидишь старшего брата по секте Вэй Ушванга, лучше не заводи речь о делах секты Линсяо…
Все эти годы Вэй Ушванг не продвинулся ни на йоту в культивации, и в секте Линсяо немало бездельников, которым не терпится уколоть его при каждом удобном случае.
Ту Лун знала, что Вэй Ушванг вряд ли пострадает физически, но большинство даосских практикующих отличаются высокомерным нравом, а Вэй Ушванг — особенно. Даже если он и не получал увечий, в секте Линсяо полно одарённых практикующих, а характер у Вэй Ушванга славится своей резкостью. Превратиться из всеобщего любимца-гения в отстающего посредственность — это тяжёлое испытание. Многие, несомненно, радовались его падению, и даже чисто моральное давление способно сломить не каждого…
Услышав это, Линь Сяопан удивлённо приподняла бровь. Она не знала, что Ту Лун так заботится о Вэй Ушванге. Но, как бы ни был дурен его нрав, он всё же её старший брат по секте, и Сяопань не собиралась ковыряться в его ранах. Поэтому она охотно согласилась.
Всё тот же зал, но дядя Ту уже успел откланяться ещё до прихода Линь Сяопан и компании. Теперь в просторном зале остались лишь старший брат Ту, Пятый брат Ту и ещё несколько молодых людей, сопровождающих Вэй Ушванга.
Это не считалось невежливостью: Вэй Ушванг прибыл сюда как старший брат Сяопань, а не как внутренний ученик секты Линсяо. Дядя Ту, будучи главой рода Ту, уже провёл с ними некоторое время — этого было вполне достаточно.
К тому же…
Линь Сяопан про себя усмехнулась: дядя Ту, наверное, и так вымотался, принимая утром улыбчивого Инь Юя. А тут ещё и Вэй Ушванг — с его крайней чистоплотностью и язвительным язычком. Старик, должно быть, просто не выдержал!
Увидев издали ту самую знаковую широкую белую одежду Вэй Ушванга, Линь Сяопан уже улыбалась. Она быстро подошла ближе и радостно произнесла:
— Старший брат, ты пришёл!
Вэй Ушванг, сидевший до этого с прямой спиной, медленно повернулся к ней. На его неизменно прекрасном, заставляющем замирать сердце лице играла едва уловимая, но явно довольная улыбка. Это так удивило Сяопань, что она невольно ахнула — она ведь готовилась к тому, что он будет зол!
По словам Шэнь Цзина, Сяопань думала, что Вэй Ушванг не любит путешествовать — ведь мир велик, и среди множества практикующих всегда найдутся те, кто предпочитает сидеть дома. Она полагала, что его появление здесь вызвано неохотой и раздражением. Но реальность оказалась совсем иной!
Не только она, но и все, кто шёл следом — Ту Лун, Шэнь Цзин и Сыма Сяоцзэ — изумлённо раскрыли глаза и уставились на Вэй Ушванга. Особенно Шэнь Цзин — его глаза чуть не вылезли из орбит!
Линь Сяопан не выдержала и незаметно толкнула его локтём:
— Ну всё, хватит пялиться! Слюни утри!
Шэнь Цзин бросил на неё сердитый взгляд, а затем язвительно обратился к Вэй Ушвангу:
— Ну наконец-то удосужился выйти из своей скорлупы, старший брат Вэй?
Фу! От этих слов у Сяопань зубы заныли от кислоты. Она бросила взгляд на Вэй Ушванга и увидела, как его лицо медленно становится ледяным. Она тут же отступила в сторону, чтобы не попасть под горячую руку.
Но Вэй Ушванг даже не взглянул на Шэнь Цзина. Он лишь с лёгкой заботой посмотрел на Линь Сяопан:
— Сяопань, ты только что вышла из закрытия. Ничего не беспокоит?
— А? Ничего такого… — улыбнулась Сяопань в ответ, а заодно поинтересовалась состоянием своего Учителя. Узнав от Вэй Ушванга, что с ним всё в порядке, она с облегчением выдохнула: «Слава небесам, слава небесам». Но…
Она взглянула на спокойного Вэй Ушванга и не удержалась:
— Скажи, старший брат, зачем ты на самом деле пришёл?
Лицо Вэй Ушванга вдруг стало серьёзным. Он окинул взглядом присутствующих — Ту Лун, Шэнь Цзин, Сыма Сяоцзэ — и медленно достал из-за пазухи свиток, на котором золотыми и серебряными нитями было вышито название «Секта Линсяо». Он спокойно произнёс:
— Это приказ секты. Все ученики, достигшие золотого ядра и находящиеся в странствиях, должны отправиться в город Ху для подкрепления.
— Ху? — удивилась Линь Сяопан, глядя на Вэй Ушванга и на свиток, источающий мощное давление. Она помнила, что Ху — небольшой городок у подножия горного хребта Наньинь. Там есть дочерняя секта Линсяо, но что случилось в Ху, раз потребовалось столько учеников?
Ту Лун и остальные тоже выглядели ошарашенными. Конечно, приказ секты — закон, но город Ху находится за десять тысяч ли от Инчжоу. Они почти ничего о нём не знали…
Вэй Ушванг убрал свиток и стал ещё серьёзнее:
— Точная ситуация мне неизвестна. Учитель изначально послал меня забрать тебя домой, но Старейшина-распорядитель, узнав, что я еду в Инчжоу, велел передать этот приказ Главы секты и собрать всех практикующих, находящихся в городе. В Ху уже прибыли несколько ядер, остальные ученики секты готовы выступать…
Линь Сяопан приподняла бровь. Если секта подняла такой переполох, значит, в Ху случилось нечто серьёзное. Секта Линсяо — одна из пяти великих сект. Если только это не междоусобица между великими сектами, вряд ли кто-то осмелится напасть на них. Но тогда…
Вспомнив географическое положение Ху, Сяопан нахмурилась. Неужели нашествие зверей?
Город Ху граничит с горным хребтом Наньинь, где густые леса кишат зверями. Раз в несколько десятилетий там случается масштабное нашествие. Но раньше местных сил секты Линсяо всегда хватало, чтобы отбить атаку…
Неужели на этот раз всё гораздо серьёзнее?
Нет, пока нельзя утверждать, что это именно нашествие!
Сяопан отогнала тревожные мысли и тихо спросила Вэй Ушванга:
— Скажи, старший брат, ты что-нибудь знаешь о том, что происходит в Ху?
Его узкие, прекрасные глаза безразлично скользнули по ней.
— Говорят, в горах Наньинь звери вели себя странно. Старейшина-распорядитель не уточнил деталей. Просто велел собраться в Ху.
— А… — Сяопан прищурилась. — А другие секты посылают туда своих учеников?
— Не знаю, — ответил Вэй Ушванг совершенно естественно. — Мне откуда знать, что делают другие секты?
Линь Сяопан скривилась. Теперь понятно, почему дядя Ту так быстро сбежал! Боевой потенциал Вэй Ушванга действительно вне конкуренции.
— Хотя… — Вэй Ушванг задумался. — Кажется, я слышал, как Старейшина-распорядитель говорил с Учителем: «Надо ли обращаться к другим сектам…» — дальше я не расслышал.
— Понятно… — кивнула Сяопан. Значит, и сама секта Линсяо толком не знает, что происходит в Ху?
Она повернулась к Ту Лун, которая выглядела нерешительно.
— Ту Лун, поедешь?
Ранее Ту Лун казалась очень занятой. Хотя приказ Главы секты обязателен, при особых обстоятельствах можно было бы и отказаться.
— Я… — Ту Лун замялась и посмотрела на Сяопан. Ей очень хотелось отправиться в путешествие вместе со всеми, но дела дома…
— Поезжай! — неожиданно громко произнёс появившийся из ниоткуда дядя Ту, так что все вздрогнули. Особенно Ту Лун — её лицо покраснело, и она запнулась:
— Дядя, я… сейчас ведь самый жаркий момент борьбы между семьями Инчжоу! Через несколько дней начнётся турнир за ресурсы. Как я могу уехать?
— Не волнуйся! — старший брат Ту похлопал её по плечу и весело улыбнулся. — Наш род не так слаб, как ты думаешь!
— Но, старший брат, я… — Ту Лун нахмурилась, собираясь возразить, но её перебила Линь Сяопан, и она замолчала, растерянно глядя на подругу.
— Подожди немного, — Сяопан похлопала Ту Лун по руке, давая понять, чтобы та помолчала, а сама повернулась к безучастному Вэй Ушвангу. — Старший брат Ушванг, в приказе Главы секты указан срок, к которому мы должны прибыть в Ху?
Казалось, эти слова что-то напомнили Вэй Ушвангу. В уголках его губ мелькнула крошечная, чистая, словно цветок снежной горной лилии, улыбка — и тут же исчезла. Но и этого хватило, чтобы Линь Сяопан, сидевшая напротив, невольно отвела взгляд, ворча про себя: «Красота губит разум, красота губит разум!» — и всё равно украдкой бросила на него ещё один-другой взгляд.
Ничего не поделаешь — люди ведь визуальные существа!
— Поскольку Ху находится далеко, — ответил Вэй Ушванг, — в приказе сказано: прибыть в течение месяца.
— Месяц… — Сяопан мысленно прикинула время, необходимое на использование крупного массива передачи из Инчжоу в Ху, и вспомнила дату турнира в Инчжоу. Она посмотрела на Ту Лун: — Если воспользоваться крупным массивом передачи, мы вполне успеем вернуться к турниру. Правда, потом придётся сильно торопиться. Ведь Ху — маленький городок, массив передачи довезёт нас только до областного центра, а дальше придётся идти пешком.
Она взглянула на всё ещё ошеломлённую Ту Лун и мягко улыбнулась:
— Ну как? Попробуем?
Ту Лун на мгновение замерла, а потом радостно вскрикнула:
— Конечно!
Увидев её сияющую улыбку, Линь Сяопан невольно улыбнулась в ответ и повернулась к молчаливому Вэй Ушвангу:
— Старший брат, в Инчжоу раз в несколько десятилетий проводится такое грандиозное событие. Почему бы тебе не остаться и не посмотреть? — Если Вэй Ушванг согласится помочь, у рода Ту появится ещё один практикующий уровня дитя первоэлемента! Сяопан уже громко стучала костяшками — её расчёты были безупречны.
Ту Лун, до этого радовавшаяся, внезапно затаила дыхание и с надеждой уставилась на Вэй Ушванга. Его сила была всем известна. Если он поддержит их, шансы на победу значительно возрастут. Но его характер… Он всегда был надменен и независим. Согласится ли он на просьбу Сяопан?
Как и ожидалось, Вэй Ушванг слегка нахмурился и колеблясь произнёс:
— Я не против, но Учитель… — Учитель вряд ли разрешит мне отвлекаться на постороннее.
— Это я возьму на себя! — Сяопан воодушевлённо хлопнула Вэй Ушванга по руке (хотя изначально хотела по плечу, но, поймав его бесстрастный взгляд, тут же струсила). — Я сейчас же напишу Учителю! Он такой рассудительный, наверняка согласится!
Она энергично кивнула, но, заметив выражение лица Вэй Ушванга, замялась. Похоже, отношения между старшим братом и Учителем не так близки, как она думала…
— Хм! — Шэнь Цзин, увидев, что Вэй Ушванг не возражает против предложения Сяопан, тоже обрадовался и хотел сказать что-то ободряющее. Но, встретившись взглядом с бесстрастным лицом Вэй Ушванга, невольно фыркнул. Это вызвало брезгливые взгляды всех друзей, включая Сяопан, и Шэнь Цзин покраснел от злости. Его взгляд на Вэй Ушванга стал ещё злее.
Вэй Ушванг даже не обратил на это внимания. Он просто сел и принялся пить со стола не слишком вкусный духовный чай.
— Ты… — Шэнь Цзин сделал шаг вперёд, явно собираясь «поговорить» с Вэй Ушвангом.
— Эй, старший брат! — Линь Сяопан тут же вмешалась, схватив Вэй Ушванга за руку и радушно заговорив: — Ты ведь только прибыл. Наверняка ещё не видел красот Инчжоу! Давай я покажу тебе город?
http://bllate.org/book/1760/193212
Готово:
