— Как вы с ним столкнулись? — почесал затылок Ту Лун. — Да ведь из-за того самого…
Он вдруг осёкся. Старший брат Ту и Пятый брат Ту одновременно вспомнили одно и то же, переглянулись — и в один голос выкрикнули:
— Посол клана Кунь!
А где же сам посол клана Кунь?!
***
Триста шестьдесят вторая глава. Неужели забыли…
— Посол клана Кунь? — Линь Сяопан удивлённо приподняла бровь. — Что с ним? Он тоже вас встретил?
— Он только что… — Ту Лун медленно покачала головой, не зная, как ответить, и невольно бросила взгляд на вход. Ведь там всё ещё бродит зверь Фу Гуан! Неужели за это время он уже погиб?
Заметив её движение, Линь Сяопан на мгновение замерла, а потом вдруг поняла, о чём речь. Резко обернувшись к входу, она с недоверием спросила:
— Посол клана Кунь только что тоже был здесь?! Почему я его не видела?
— …Возможно, он стоял в стороне… — дернул щекой старший брат Ту. Он прекрасно понимал Сяопан: ведь они с братьями и сестрой держались плотной группой, и она сразу их заметила. А посол клана Кунь находился в стороне. В такой суматохе кто станет оглядываться, нет ли кого ещё поблизости!
И тут из-за входа донёсся слабый стон:
— …Помогите… спасите меня…
Линь Сяопан и остальные переглянулись. Она осторожно, пригнувшись, подошла к краю входа и огляделась — зверя нигде не было. Тогда она смелее высунулась наружу, но и там ничего не обнаружила, кроме стонущего посла клана Куня, чей взгляд, увидев её, наполнился глубокой надеждой.
Она обернулась к Ту Лун и другим, глубоко вздохнула и резко выпустила из ладони серо-чёрную лозу, почти незаметную на земле. Затем, стараясь сохранять спокойствие, она осторожно обвила лозой лодыжку посла клана Куня.
Тот, похоже, тоже что-то заподозрил: затаил дыхание и осторожно перевёл взгляд в поисках зверя Фу Гуан, боясь, что тот вдруг выскочит откуда-нибудь!
Линь Сяопан тоже медленно двигала лозу, не спуская глаз с посла клана Куня. Вокруг был Дашань — и это внушало ей уверенность.
— Что-то не так… — пробормотал Дашань. — Слишком тихо… С тех пор как мы вошли в эту небольшую пещеру, образовавшуюся из-за обвала здания, зверь Фу Гуан ни разу не подал голоса…
— Я и сама чувствую, что что-то не так… — на лбу Линь Сяопан выступили капли пота. Но разве можно было просто оставить посла клана Куня наедине с опасностью?
Она осторожно тянула лозу, и посол клана Кунь всё ближе подбирался ко входу. Внезапно Линь Сяопан заметила, как его тело напряглось — это было едва уловимое движение, но она сразу поняла: дело не в этом. Ведь его глаза с ужасом уставились прямо над ней!
Прямо над её головой… ведь там же потолок здания!
— Бах! — в этот момент над ними раздался оглушительный удар, и вся пещера задрожала! С потолка посыпались песок, камни и земля, и Линь Сяопан невольно пошатнулась. Она резко дёрнула лозу, втащила посла клана Куня внутрь и закричала:
— Бегите внутрь!
Так вот почему зверь так долго молчал и даже не тронул лежащего снаружи посла клана Куня! Он искал их укрытие! Теперь, просто топнув лапой, он уже начал рушить здание над их головами! Какая хитрость!!
— Как такое возможно?! — растерялась Ту Лун. — Ведь раньше это место было таким прочным! Если бы не зверь Фу Гуан вырыл эту дыру, мы бы до сих пор там сидели! Я думала, здесь можно ещё немного задержаться!
— Откуда мне знать?! — завопил Пятый брат Ту и вскочил на ноги. Рану на ноге ему уже залечила Сяопан с помощью древесной энергии жизни, но теперь он судорожно сгибался, пытаясь уместиться в низком тоннеле.
Когда стало ясно, что вход вот-вот обрушится, Линь Сяопан резко швырнула посла клана Куня на землю:
— Беги сам!
Он ведь видел, где прячется зверь, но не предупредил её! Если бы она сама не заметила странности, сейчас могла бы случиться беда! И всё это — несмотря на то, что она спасала ему жизнь!
К тому же она уже заметила крайне нестабильное состояние старшего брата Ту. Сейчас из всех только она оставалась хоть сколько-нибудь боеспособной, так что лучше поддержать старшего брата!
— Понял… — в глазах посла клана Куня мелькнула злоба и ярость, но он тут же спрятал их, схватил брошенную Сяопан пилюлю и жадно проглотил. Затем, согнувшись, побежал по низкому тоннелю.
Но этот взгляд не ускользнул от внимательного Инь Юя!
Правда, Инь Юй лишь запомнил это про себя и ничего не сказал — сейчас важнее было спасаться. Однако теперь он смотрел на посла клана Куня гораздо настороженнее…
— …Я, пожалуй, знаю, почему так происходит… — сказал старший брат Ту, которого Линь Сяопан несла на спине. Ему было нелегко — приходилось ещё и следить за падающими сверху камнями! Но, к счастью, Сяопан была намного ниже ростом, иначе его спину наверняка бы изрезали острые выступы потолка.
— Почему? — запыхавшись, спросила Линь Сяопан, ловко уворачиваясь от сыплющихся обломков.
— Мы приближаемся к источнику вечной молодости… Возможно, всё из-за его странного свойства… — старший брат Ту провёл рукой по лицу, которое то молодело, то старело, и горько усмехнулся. Пруд хоть и небольшой, но его сила по-настоящему мощная!
— Источник вечной молодости?! — Линь Сяопан явно удивилась.
— Похоже, род Ту не слишком-то откровенен… — вдруг вставил Инь Юй, бледный от усталости, с многозначительным взглядом на старшего брата Ту и остальных. — Такое важное дело вы не сообщили Сяопан?
«Да ну его!» — Линь Сяопан едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Сейчас, когда они бегут от зверя, Инь Юй всё ещё помнит о том, чтобы сеять раздор между ними!
— Инь Юй…
Как и ожидалось, за её спиной раздался гневный рёв старшего брата Ту. Линь Сяопан невольно закатила глаза: старший брат так легко поддался на провокацию! Совсем не умеет держать себя в руках! И вообще…
Разве вы забыли, что прямо над нами охотится зверь?!
И точно!
Едва только прозвучал крик старшего брата Ту, как впереди, совсем рядом, с грохотом опустилась огромная лапа зверя и начала шарить по тоннелю!
Линь Сяопан первой проскользнула в узкую щель, при этом сильно сдавив высокую фигуру старшего брата Ту, но всё же сумела выбраться наружу!
Пробежав далеко вперёд, она обернулась и увидела, что Ту Лун и остальные осторожно обошли лапу, которая всё ещё нащупывала что-то в темноте. Лишь тогда она перевела дух и снова рванула вперёд!
***
Триста шестьдесят третья глава. Где это мы?
— Уф, уф…
Опершись на обломок стены, Линь Сяопан судорожно дышала. Все мышцы её тела дрожали от усталости. Но, по крайней мере, они оторвались от зверя Фу Гуан и могли немного передохнуть.
Она окинула взглядом не менее измотанных Ту Лун и остальных и, тяжело дыша, спросила:
— Вы… вы в порядке?
У неё хотя бы оставалась сила ци, и, несмотря на то, что она несла старшего брата Ту, ей удавалось немного восстанавливать силы на бегу. А вот Ту Лун и остальные либо совсем лишились силы ци, либо были ранены — за них она действительно переживала.
— Да… да, всё нормально! — Пятый брат Ту, пожалуй, был в лучшей форме: хоть он и помолодел на несколько лет, но в остальном с ним всё было в порядке, да и рану на ноге Сяопан уже залечила. Правда, ему приходилось поддерживать Ту Лун и старшего брата Ту, поэтому он порядком выдохся.
— Хорошо… — Линь Сяопан глубоко вдохнула, постепенно успокаивая дыхание, и выпрямилась, оглядываясь вокруг. — Кто-нибудь знает, где мы сейчас?
Они бежали уже несколько часов, блуждая в этом лабиринте, где не было ни одного ориентира. Теперь даже трудно было сказать, где они находятся.
Старший брат Ту тоже медленно поднялся и осмотрел просторное пространство, в котором они оказались. Его лицо было мрачным.
— Не знаю… — наконец произнёс он. — Сначала я ещё мог хоть как-то ориентироваться, но теперь…
— Ничего, давайте осмотримся, — Линь Сяопан похлопала его по плечу и, собравшись с духом, прошлась по помещению. Вокруг царила кромешная тьма, но, хотя она и могла видеть в темноте, раньше здесь не бывала — ориентироваться было невозможно.
— Слушайте… — наконец смог вымолвить запыхавшийся посол клана Кунь, в голосе которого всё ещё слышался страх. — А зверь Фу Гуан… он не последует за нами?
То, что он, получив такие тяжёлые раны, сумел за ними угнаться, уже само по себе удивительно. Но сейчас он выглядел так, будто его напугали до смерти.
— Да ты что, несёшь! — Пятый брат Ту сердито сверкнул на него глазами и закатил глаза. Он и так был против того, чтобы Сяопан его спасала. Из-за этого посла они и попали в такую передрягу! Но тогда старший брат положил ему руку на плечо, и он замолчал.
— Если бы зверь Фу Гуан действительно преследовал нас, разве мы сейчас стояли бы здесь и разговаривали? — уже больше получаса не было слышно ни звука от зверя, поэтому они и осмелились остановиться.
— Я просто спросил… — бледный как полотно посол клана Кунь робко пробормотал, выглядя жалко и беззащитно.
Но Линь Сяопан не верила в его невинность. То, что он, истекая кровью, сумел упрямо держаться за ними, уже говорило о многом. Вздохнув, она подумала, что зря тратит время на подозрения — ведь они ещё не выбрались отсюда!
Она покачала головой и ещё раз осмотрела тёмное помещение, чувствуя лёгкое беспокойство. Неизвестно, насколько прочны эти обвалившиеся здания… После недавнего инцидента она уже не так уверена в прочности даже самых твёрдых на вид стен.
Вспомнив о возможном преследовании зверем Фу Гуан, Линь Сяопан вдруг вспомнила важный вопрос и удивлённо посмотрела на старшего брата Ту:
— Кстати… что вообще происходит с этим зверем? — ведь во время бегства не было времени спросить. Неужели всё из-за источника вечной молодости?
Старший брат Ту пристально посмотрел на неловко молчавшего посла клана Куня и медленно заговорил:
— Ту Лун, наверное, уже рассказывала тебе об источнике вечной молодости? — в конце он бросил недовольный взгляд на Инь Юя: тот ведь только что пытался поссорить их со Сяопан! Тогда он не стал объяснять из-за зверя, но теперь был рад, что Ту Лун уже всё рассказала — иначе действительно могло возникнуть недопонимание.
— Да, — Линь Сяопан тоже мельком взглянула на Инь Юя, но, увидев его невозмутимое лицо, просто отвернулась. Ладно уж, не стоит тратить на него время — за последние дни она уже убедилась, насколько толстая у него кожа!
— Неужели зверь Фу Гуан появился именно из-за источника вечной молодости? — спросила она. — Всё-таки в местах, где хранятся сокровища, часто водятся стражи-звери…
http://bllate.org/book/1760/193185
Готово:
