Линь Сяопань тихо вздохнула. От такой раны, пожалуй, уже не спастись. Лучше сейчас просто посидеть рядом с дядюшкой Баном и немного поговорить — пусть хоть немного расслабится.
Поэтому, услышав его слова, она без сил опустилась на землю:
— Это мой духовный питомец. Его зовут Дашань.
— Духовный питомец? — пережёвывая эти слова, дядюшка Бан задумчиво произнёс: — Не похоже, что ли…
Видя, что Линь Сяопань молчит, он продолжил сам:
— Ты, маленький даосский практикующий, и впрямь странный. Разве я сегодня не предупреждал тебя тайком? Отчего же у тебя ещё хватило смелости явиться сюда?
Видимо, зная, что ему осталось недолго, дядюшка Бан говорил особенно много — совсем не похоже на того молчаливого человека, каким он был днём.
— Ну, у меня ведь нет ранений, — беззаботно пожала плечами Линь Сяопань и, в свою очередь, спросила: — А ты-то зачем рисковал жизнью, чтобы нас спасти? Этот вопрос давно меня мучает, но ответа я так и не получила.
— Зачем? — голос дядюшки Бана постепенно стал слабеть. — Откуда мне знать… Всё равно мне осталось недолго. Считай, что я вдруг захотел или просто спятил…
Право же, и сам он не понимал, почему спас их. Он ведь знал, что от этого не будет ничего хорошего, но всё равно вмешался…
Может, потому что прожил уже слишком долго — настолько долго, что даже сам забыл, сколько именно. И, честно говоря, ему порядком надоело всё это бесконечное существование… К тому же, Инь Юй и остальные ещё такие юные…
Он ведь и не был особо сильным представителем своего рода. Перед самим лишь аватаром госпожи-змеи он не мог даже пошевелиться…
То абсолютное подавление по крови… та неоспоримая сила, перед которой он не осмеливался сопротивляться даже тогда, когда его перекусили пополам… Одно воспоминание об этом заставляло его дрожать всем телом.
Сильно вздрогнув, он вдруг почувствовал на плечах тёплые руки. Лишь тогда дядюшка Бан медленно пришёл в себя и растерянно посмотрел на стоящую перед ним девушку-человека. Он так и не понял, зачем его госпожа велела им, духам рода, пристально следить за этой девчонкой и при случае даже уничтожить её. Но теперь, глядя в её большие глаза, наполненные лёгкой грустью, дядюшка Бан вдруг кое-что понял…
Линь Сяопань удивилась, увидев, как дядюшка Бан с трудом достаёт из-под одежды изящную маленькую раковину размером с ладонь. Та выглядела совершенно обыденно — разве что узор на ней был чуть изящнее обычного, да и ауры сокровища от неё не исходило.
— Это, наверное, мой потомок… — в голосе дядюшки Бана впервые прозвучала нежность, когда он смотрел на раковину. — Среди нашего рода лишь немногим удаётся обрести разум. Даже если я и заботился о них, кровное родство сохранилось лишь с этим единственным.
Он положил раковину в ладонь Линь Сяопань, и в его взгляде появилась мольба:
— Я знаю, у него нет разума. Но прошу тебя… просто позаботься о нём немного. Пусть доживёт до старости — и мне этого будет достаточно…
Линь Сяопань крепко сжала холодную раковину и, встретившись взглядом с дядюшкой Баном сквозь чёрную повязку, медленно, но твёрдо кивнула:
— Хорошо. Я запомнила.
Лишь тогда дядюшка Бан облегчённо выдохнул и велел Линь Сяопань наклониться поближе, чтобы прошептать ей несколько слов. После этого его дыхание постепенно угасло, оставив лишь лёгкий вздох в последний миг жизни. Линь Сяопань так и не поняла, о чём именно он сокрушался…
Лунный свет в эту ночь был необычайно ярким — улицы заливало серебристым сиянием. Но даже в таком свете всегда найдутся тёмные уголки, куда лучи не проникают.
Дашань быстро скользил по этим теням, лицо его было серьёзным, будто он точно знал, куда направляется. На каждом перекрёстке он не колеблясь выбирал путь вперёд и уже через несколько мгновений достиг цели.
Увидев в окне слабый свет, Дашань глубоко вдохнул, незаметно проскользнул мимо стражников и тихо приоткрыл окно, проникнув внутрь.
— Бах! — раздался громкий звук, когда изящная бутыль из прозрачного стекла полетела на пол и разлетелась на тысячу осколков.
— Госпожа, госпожа, успокойтесь же! — седобородый старец в панике пытался утешить задыхающуюся от ярости девушку. Глядя на осколки, он сокрушался — ведь это же были бесценные сокровища! Увы, всё пропало…
— Почему?! Почему?! — госпожа Кунь оттолкнула старца и с силой опрокинула расписную ширму, после чего несколько раз яростно топнула ногой, лишь немного утолив злобу. Её миловидное личико исказила злоба, не соответствующая её юному возрасту: — Почему мать не убила этих мерзавцев — Инь Юя и Ту И?! Почему?! Ведь я так страдала!!
Выражение седобородого старца сразу окаменело. Вспомнив оглушительное давление, исходившее ранее от той госпожи, он до сих пор чувствовал дрожь в ногах. Забыв о драгоценностях, он мягко увещевал госпожу Кунь:
— Госпожа, разве госпожа могла вас обидеть? Она ведь уже перенесла срок поединков с людьми на завтра! Утром придут наши сильнейшие воины и нанесут им внезапный удар!!
— Хм! — госпожа Кунь немного успокоилась и, выслушав ещё немного утешений, нетерпеливо махнула рукой: — Ладно, уходи. Мне нужно отдохнуть.
— Слушаюсь, — старец, заметив усталость на её лице, поклонился и вышел, приказав страже усилить охрану.
Именно в этот момент появился Дашань.
— Зачем ты сюда явился?
Неожиданный голос испугал госпожу Кунь — она замерла посреди зевка и медленно повернула голову. Узнав Дашаня, она инстинктивно улыбнулась, но тут же прикрыла лицо ладонями:
— А тебе какое дело?!
Госпожа Кунь, поняв, что прятать лицо уже бессмысленно, перестала притворяться и вызывающе заявила:
— Да, я сообщила матери! И что с того? Вы все меня дразните!
Брови Дашаня дёрнулись. Пальцы за спиной непроизвольно сжались, но через мгновение он успокоился и холодно произнёс:
— Больше не вмешивайся в это дело!
— Почему?! — госпожа Кунь машинально возразила, но, увидев ледяной взгляд Дашаня, неохотно кивнула: — Ладно.
— И немедленно отмени приказ об убийстве Линь Сяопань!
— Ни за что! — госпожа Кунь сердито уставилась на Дашаня и решительно отказалась: — Она мне не нравится!
Дашань нахмурился:
— Ты хочешь ослушаться старого предка?
Грудь госпожи Кунь судорожно вздымалась, но постепенно она успокоилась. Встретившись взглядом с бесстрастным лицом Дашаня, она невольно смягчила тон:
— Ну ладно… Я всё сделаю, как ты скажешь. Только скажи, когда же ты вернёшься?
Ей не нравился нынешний Дашань. Даже когда у него раньше не хватало большей части души и он был безэмоциональным, он всё равно слушался её. А теперь…
— Ты сама знаешь, когда я смогу вернуться, — бесстрастно ответил Дашань. — Так что больше не устраивай мне проблем.
Не дожидаясь её реакции, он развернулся и вышел.
— Ненавижу! — госпожа Кунь, глядя на его безразличную удаляющуюся спину, со злостью сбросила всё, что стояло рядом, на пол и, бросившись на кровать, зарыдала.
—
— «Остерегайся госпожи…» — Линь Сяопань задумчиво повторила эти слова. «Госпожа», вероятно, и есть та самая госпожа Кунь. Но зачем дядюшка Бан сказал это перед смертью?
Вспомнив постоянное ощущение слежки в городе Инчжоу и сегодняшнее враждебное отношение госпожи Кунь, Линь Сяопань почувствовала, что начинает понимать.
— Тук-тук, — снизу донёсся лёгкий шорох.
Линь Сяопань тут же очнулась, спрятала подарок дядюшки Бана в кольцо хранения и быстро встала, осторожно подняв Сяовань и встав за дверью, готовая к любой опасности.
— Это я, — раздался голос Дашаня. Он вошёл внутрь, и Линь Сяопань наконец-то смогла расслабиться.
— Что за шум был внизу?
Дашань покачал головой и перевёл взгляд на безжизненное тело дядюшки Бана.
— Он…
— Умер, — вздохнула Линь Сяопань, подошла и усадила Дашаня себе на плечо, грустно добавив: — До нашего прихода уже побывала госпожа-змея. — Она указала на пустое место под телом дядюшки Бана. — Она съела его почти наполовину и забрала жемчужину.
— Понятно, — ответил Дашань равнодушно.
Этот старый моллюск прожил так долго, что его жемчужина стала поистине целебной — почти что сокровищем, выращенным самой природой. Да и его плоть, хоть и старая, была концентратом небесной энергии. Но сам он был слаб и не мог защититься. Госпожа-змея давно уже жаждала его съесть, но из-за правил рода не могла. Сегодня же наконец нашла повод и поспешила сюда. Неудивительно, что ночью она не стала трогать семьи Ту и Инь — наверняка умчалась в море, чтобы переварить свою добычу… Честно говоря, Дашань даже удивился, что от старого моллюска хоть что-то осталось.
Он посмотрел на обёрнутое в чёрную ткань тело, где осталась лишь горстка мягкой плоти, и подумал: «Вот даже панцирь забрала…»
— Дашань, — Линь Сяопань вдруг обняла его, и в её глазах блеснули слёзы. За всё это время Дашань стал для неё не просто другом — они прошли через смерть и опасности вместе, их связь крепче, чем у кровных родственников. Поэтому, услышав слова дядюшки Бана, она не могла не вспомнить, как Дашаню пришлось страдать в юности, и сердце её сжалось от боли.
— Дядюшка Бан сказал, что среди духов всё решает сила: либо ты съедаешь других, либо тебя съедают.
Прижавшись щекой к лицу Дашаня, Линь Сяопань медленно улыбнулась сквозь слёзы. В серебристом лунном свете даже её слёзы казались искрящимися.
Дашань, которого вдруг крепко обняли, как раз думал о чём-то мрачном — и теперь он просто остолбенел.
В тишине он слышал лишь приглушённые, дрожащие слова Линь Сяопань:
— Я не знаю, когда ты обрёл разум и как тебе тогда жилось…
— Только что я думала: хорошо, что я тогда тебя не знала…
— Иначе…
— Я бы так переживала… — боялась бы, что тебя съедят другие, что ты пострадаешь в схватках с духами… боялась бы, что, выйдя однажды, ты уже не вернёшься…
— Но теперь я думаю…
— Мне так повезло встретить тебя!
— …
Дашань растерянно смотрел на Линь Сяопань, в глазах которой блестели слёзы, и не мог вымолвить ни слова. Пошевелив губами, он вдруг очнулся, резко отвернулся и запинаясь пробормотал:
— Ты… ты… о чём вообще несёшь, дура!
Кончики ушей, скрытые под волосами, незаметно покраснели. Хотя слова Линь Сяопань были немного расплывчаты, Дашань прекрасно понял, что она имела в виду. Чем больше он думал об этом, тем сильнее нервничал. Вскочив, он со всей силы стукнул кулачком по голове Линь Сяопань.
— Ай? — Линь Сяопань, только что так искренне признавшаяся в чувствах, от удара пошатнулась и, придерживая голову, чуть не расплакалась: — Ты что за…
Неужели нельзя было ударить помягче? И вообще — она же только что радовалась, что встретила его! За что её бить? Где справедливость?
http://bllate.org/book/1760/193169
Готово:
