— Э-э… — Линь Сяопань была в полном смятении: неужели признаваться, что притворялась ослабшей лишь затем, чтобы не выделяться на фоне остальных?
— Да, Сяопань, ты не пострадала? — даже старший брат Ту, только что доложивший роду о случившемся, обернулся и спросил, услышав слова своего пятого брата. Сегодня всё произошло из-за его собственной небрежности. Просто никто и не ожидал, что госпожа Кунь вспыхнет так внезапно, не давая никому опомниться! Ведь внешне она выглядела совершенно обычной девушкой…
— Нет-нет, со мной всё в порядке… — поспешно замахала руками Линь Сяопань, показывая, что с ней всё хорошо, но, встретившись взглядом с обеспокоенными глазами Сыма Сяоцзэ, Ту Луна и остальных, невольно дернула уголком рта. Неужели они считают её такой хрупкой?!
Сыма Сяоцзэ и остальные, поймав обвиняющий взгляд Сяопани, смущённо отвернулись. Что поделать — все так на неё смотрят! К тому же, кроме поединка с Шэнь Цзином, Сяопань, кажется, ни разу не дралась с кем-то на равных… или нет? Да и тот бой закончился тем, что Шэнь Цзин сам сдался…
Что до Ли Хунсю, так та вообще ничего подобного не видела — единственное, что ей запомнилось, это как Сяопань унесла изумрудная обезьяна…
Старший брат Ту не заметил переглядываний между Сяопань и остальными. Он просто встал и, вместе со своими братьями, торжественно поклонился дядюшке Бану:
— Ту И благодарит дядюшку Бана за сегодняшнюю помощь!
Он-то знал лучше других: дядюшка Бан тоже представитель звериного рода, а значит, должен был испытывать ещё большее расовое подавление от госпожи Кунь. Тем не менее он рискнул жизнью, чтобы спасти их.
Хотя признавать это и неприятно, старший брат Ту вынужден был согласиться: госпожа Кунь права. Даже если бы все они сегодня погибли, даже если бы их род пустил в ход все силы и ресурсы ради мести, против такого гиганта, как семья Кунь, это всё равно было бы напрасной жертвой…
— Ладно, хватит учтивостей, — нетерпеливо махнул рукой дядюшка Бан, когда все братья Ту поклонились ему разом. — Берите своих и уходите скорее. Если задержитесь, госпожа проснётся и непременно вернётся за вами.
Старший брат Ту прекрасно понимал серьёзность положения, но не хотел оставлять дядюшку Бана одного:
— Дядюшка Бан, может, пойдёте с нами…
— Какие глупости! — голос дядюшки Бана стал ещё хриплее, и он начал торопить их ещё настойчивее. — Уходите, быстро!
Старший брат Ту крепко стиснул зубы. Здесь были самые талантливые отпрыски рода Ту — он не мог позволить себе действовать по порыву! Сжав челюсти до тех пор, пока во рту не появился привкус крови, он резко махнул рукой и сквозь зубы выдавил одно слово:
— Уходим!
В душе он уже принял решение: как только вернётся, непременно доложит отцу и попросит отправить лучших мастеров рода для защиты дядюшки Бана! Ни в коем случае нельзя допустить беды!
Наблюдая за этой почти трагической сценой, Линь Сяопань нахмурилась. Дядюшка Бан — тоже из звериного рода, он лишь оглушил ту девушку, даже не поцарапав её кожу. Почему же все так напуганы?
Старший брат Ту и остальные осторожно спустились по лестнице. В их взглядах больше не было прежней беззаботности — несмотря на все усилия скрыть тревогу, лица были напряжены. Пятый брат Ту крепко держал Сяопань позади себя, поместив её в центр группы, и с подозрением оглядывал каждого прохожего, будто опасаясь засады прямо на оживлённой улице.
Люди на улице удивлённо сторонились их. Ведь совсем недавно оттуда же с таким же выражением вышли молодой глава рода Ин и его свита. Неужели снова вспыхнул конфликт? Опасаясь неприятностей, все поспешно расходились в стороны.
Братья Ту, не переставая оглядываться, быстро покинули пределы Лунного рынка и свернули в гостиницу, принадлежащую роду Ту. Управляющий, заранее предупреждённый, уже вывел всех гостей и теперь, завидев их, поспешил проводить в тайную комнату во внутреннем дворе. Он и слуги молча встали на страже у дверей, ожидая прибытия главы рода.
— Чёрт возьми! — только теперь Пятый брат Ту и остальные немного расслабились. Воспоминания о случившемся вызвали такую ярость, что он со всей силы ударил кулаком по столу, отчего раздался глухой звук. — Эта женщина…
Линь Сяопань вздохнула, глядя на его сжатый кулак, и успокаивающе похлопала Пятого по спине. Тот тяжело выдохнул несколько раз и постепенно расслабил напряжённые мышцы.
Убедившись, что он пришёл в себя, Сяопань подняла голову. С одной стороны, она хотела немного разрядить напряжённую атмосферу, с другой — сама была любопытна.
— Старший брат Ту, можно задать вам вопрос?
Тот взглянул на неё, потом на бледных братьев и почти сразу понял, чего она хочет. Его лицо немного смягчилось:
— Спрашивай.
Получив разрешение, Сяопань начала осторожно подбирать слова:
— Та госпожа Кунь… она ведь не из рода людей, верно?
Старший брат Ту кивнул.
— Тогда… можно узнать, кто она такая?
Тот колебался, но, увидев любопытные лица братьев, всё же решился:
— Она дочь одного из пяти повелителей звериных родов в Открытом Мире, дочь главы рода Кунь.
Он помолчал, глядя на заинтересованных братьев, и беззвучно вздохнул. Некоторые подробности даже они не знали…
— Она всегда была загадочной. Мы знаем лишь её фамилию, но не имя. А поскольку она единственная дочь главы рода Кунь, её чрезвычайно балуют… Три года назад её обручили с Инь Юем.
На лице старшего брата Ту появилось выражение неодобрения, и он явно почувствовал облегчение, что тогда проиграл Инь Юю.
— Потом случилось кое-что… и помолвку отменили.
Сяопань кивнула с пониманием. Вспомнив хрупкое здоровье Инь Юя и отношение второго брата рода Ин, нетрудно было догадаться, почему свадьба не состоялась. Вероятно, Инь Юй пострадал, спасая госпожу Кунь, и после этого род Кунь разорвал помолвку. Хотя поступок рода Кунь и был неблагороден, в чужие дела вмешиваться не стоило. Поэтому Сяопань обходливо спросила:
— Вы сказали, она единственная дочь… Значит, у главы рода нет других детей?
— Нет, — покачал головой старший брат Ту. — Говорят, у неё есть старший брат, но он якобы болен и почти никогда не показывается на людях…
— Понятно… — Сяопань машинально погладила гладкую, блестящую шерсть Дашаня на коленях и задала самый важный вопрос:
— Но ведь мы её ничем не обидели… Напротив, она сама хотела нас убить! Почему вы, старший брат Ту, так боитесь мести?
Она не решалась спросить прямо, но тот всё понял. Помолчав, он ответил:
— Сама госпожа Кунь не так страшна. У неё есть врождённая сила подавления по крови, но в остальном её боевые способности невелики. Настоящая проблема — её мать…
При мысли о той, кто безумно любит свою дочь, во рту у старшего брата Ту стало горько. Та госпожа, будучи змеиного рода, не разбирала правых и виноватых. Ходили слухи, что она без колебаний уничтожала даже других представителей звериных родов, если те ей не нравились.
— Значит… её мать может прийти за нами? — Сяопань не могла поверить своим ушам. Неужели всё так безнадёжно? Даже если мать безумно любит дочь, разве она не поймёт, кто на самом деле виноват? Ведь если бы не дядюшка Бан, госпожа Кунь убила бы их всех!
Старший брат Ту мрачно кивнул. Что поделать? Мать госпожи Кунь — чёрная змея, которая, по слухам, в ближайшую тысячу лет может превратиться в дракона. Её сила сопоставима с силой даосского практикующего на стадии великого умножения. Кто осмелится остановить такую, даже если она поступает несправедливо?
Линь Сяопань нахмурилась. Она и представить не могла, что простая прогулка по рынку обернётся такой бедой… Неужели у неё сейчас «несчастливый год»?!
— Но, к счастью, — поспешил утешить их старший брат Ту, видя, как все поникли, — госпожа-змея вот-вот войдёт в стадию прорыва, а её истинная форма слишком велика, чтобы легко покидать море. Так что, скорее всего, всё обойдётся…
Сяопань потерла лицо ладонями, но утешения не почувствовала. Её больше всего удивляло другое: если мать госпожи Кунь так сильна, почему же рода Ту и Ин, существующие в Инчжоу уже десятки тысяч лет, не слабее?
— Предки рода Ту и Ин — люди, да ещё и без духовной основы, — вдруг заговорил Дашань, которого до сих пор никто не слышал. Его слова застали Сяопань врасплох. — Даже в расцвете сил они живут лишь несколько сотен лет. А чёрная змея — представительница древней расы, возраст которой исчисляется десятками тысяч лет. Как можно сравнивать их?
— Но эти семьи существуют в Инчжоу так долго не просто так… — начала было Сяопань.
— Именно потому, что нет нужды! — перебил её Дашань, явно раздражённый. — В наши дни всё меньше звериных достигают стадии восхождения. Большинство древних существ сейчас в затворничестве и не тратят время на подобные мелочи. Поэтому они и поддерживают мир с людьми. Но это вовсе не означает, что их сила слаба!
— Однако… — Сяопань не понимала, почему Дашань так взволнован, но всё же возразила: — Даже если это правда, я не верю, что дядя Ту и другие старейшины проигнорируют сегодняшнее происшествие.
Она потеребила пальцы:
— Возможно, они и не сравнятся в силе с этими звериными… но если объединятся?
— Ведь наше главное преимущество — нас много!
Да, у людей нет врождённых талантов звериных, но зато нас гораздо больше! Сколько звериных вообще способны пробудить разум? А уж рождаемость и подавно мизерная. Чем сильнее раса и выше её представители в культивации, тем меньше у них потомства. Плюс ко всему — куда более суровые небесные скорби…
Так что, если начнётся война, ещё неизвестно, кто окажется сильнее!
К тому же, если род Ту действительно окажется в безвыходном положении, они могут просто раскрыть тайну древнего дворца. Тогда весь Открытый Мир хлынет сюда, и тогда уж точно неизвестно, кому достанется победа!
Дашань шевельнул губами, долго молчал, но так и не сказал ни слова.
Как раз в этот момент прибыли дядя Ту и остальные старейшины рода.
— Бум! — каменная дверь распахнулась с такой силой, что Сяопань вздрогнула. Перед ними стояли дядя Ту и его братья с тяжёлым оружием в руках, и их лица выражали такую ярость, будто они пришли не проверить детей, а устроить разборку.
— Старший, Второй, Третий… Ту Лун, Сяопань! — грозно перечислил дядя Ту, почему-то включив в список и Сяопань, и сурово спросил: — Вы целы?
— Э-э… — Сяопань на секунду растерялась, видя, как Ту Лун и остальные понуро опустили головы. Тогда она решила ответить сама:
— Дядя Ту, с нами всё в порядке!
Старейшины внимательно осмотрели детей и, убедившись, что те лишь выглядят уставшими, но не ранены, наконец перевели дух.
http://bllate.org/book/1760/193166
Готово:
