Старик не мог даже собраться с духом, чтобы оказать сопротивление. Он бросил взгляд на изуродованные тела вокруг, собрал последние остатки решимости, прокусил средний палец и вывел в воздухе овал. Затем прикусил кончик языка и выплюнул обжигающую кровь прямо в центр фигуры. Вскоре на этом месте возникло нечто вроде водяного зерцала.
— О? — с живым интересом наклонился поближе Чжу Дин и внимательно разглядел артефакт. — Вот это новинка! Даже простой смертный без силы ци может им пользоваться. Наверняка станет популярным…
Ли Цзюнь не проронила ни слова. Она лишь рассеянно взглянула на старика, который после использования артефакта словно постарел на тридцать лет и еле дышал. Если цена за применение так высока, вряд ли кто-то захочет им воспользоваться…
Вскоре на пустом зерцале внезапно возникла фигура человека в лунно-белом халате. Он раздражённо бросил:
— Что случилось?! Какое важное дело, чтобы тревожить меня именно сейчас?!
Нет! Инчэнь мгновенно почувствовал неладное и взмахнул рукой, чтобы разорвать связь, но Ли Цзюнь впустила в зерцало струю энергии меча, и оно упрямо не отключалось. Его лицо почернело от ярости.
Однако, раз уж так вышло, Инчэнь взял себя в руки. Он холодно и бесстрастно посмотрел на Ли Цзюнь и Чжу Дина и грубо спросил:
— Чего вам нужно?
Ли Цзюнь молчала. Она лишь слегка повернула запястье, и её тусклый, безжизненный меч отразил такой леденящий холодом свет, что глаза Инчэня словно пронзило болью! Оба долго молчали, никто не спешил заговорить первым. Зато Чжу Дин, казалось, беззаботно нарушил молчание, но его слова чуть не заставили Инчэня взорваться от ярости:
— Прости, конечно, но мы убили твоих людей…
— Хм! — Инчэнь с трудом сдержал кровь, уже подступившую к горлу, и постарался говорить спокойно, будто речь шла не о людях, которых он годами взращивал как доверенных помощников. — Ли Цзюнь, между нами всегда царил нейтралитет. Зачем ты тронула моих людей?!
В последних словах всё же прорвалась его истинная боль. Он ведь не обладал таким могуществом, как Ли Цзюнь с её Павильоном Ваньчжэнь. Да, это были смертные, но они были ему как родные!
Взгляд Ли Цзюнь, словно ледяной ветер, пронзил его насквозь. Даже Чжу Дин, стоявший в стороне, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Зачем ты тронул моего человека?
Инчэнь стиснул зубы. Он всё же был практикующим стадии преображения духа — проиграть можно, но не сдаваться. Он поднял голову и бросил вызов:
— Кто твой человек? Я ничего не понимаю!
Ли Цзюнь не разозлилась. Она лишь холодно посмотрела на него:
— Если ещё раз посмеешь тронуть Сяопань — умрёшь!
Грудь Инчэня судорожно вздымалась, но затем он вдруг успокоился и с насмешкой произнёс:
— На каком основании ты так говоришь? Или, может, от имени главы Павильона Ваньчжэнь? Или… бывшей ученицы Секты Хуньюань?
Глаза Ли Цзюнь на миг вспыхнули. Её голос стал ледяным, будто капал иней:
— Это тебя не касается!
— Ха, не касается? — Инчэнь чуть не рассмеялся. По его мнению, Ли Цзюнь просто искала повод для конфликта. Раньше они мирно сосуществовали, а теперь она сама лезет на рожон. Неужели думает, что он — глина без костей?! — Если тогда ты не протянула руку помощи, зачем сейчас вмешиваешься?! Неужели только потому, что та девчонка зовёт тебя «старшей сестрой»?
— Замолчи! — Ли Цзюнь резко выпустила ледяную ауру. Сегодня она и так сказала больше, чем обычно. С этой точки зрения, Инчэнь и впрямь был талантлив!
От ярости Инчэнь чуть не поперхнулся. Он покрутил глазами, потом мягко заговорил:
— Ладно, пусть даже я на этот раз поступил неправильно. Я сейчас же отзову всех своих людей.
— Не нужно, — спокойно сказала Ли Цзюнь и в тот же миг вонзила меч в спину старика, который уже пытался улизнуть. Тот лишь дёрнулся пару раз и затих навсегда.
— Теперь у тебя больше нет людей.
Водяное зерцало, лишившись источника, мгновенно исчезло. Чжу Дин успел лишь увидеть, как Инчэнь в бешенстве ругается, прежде чем изображение растворилось в воздухе, будто его и не было.
Чжу Дин нахмурился:
— Ты правда веришь, что он подчинится?
Он не хотел думать плохо, но Инчэнь был далеко не святым. Из его уст редко выходило хоть что-то правдивое. К тому же они убили столько его людей — это вряд ли напугает его. Скорее, наоборот, разожжёт гнев.
— Он не подчинится, — сказала Ли Цзюнь, убирая меч. За её спиной тут же возникли несколько смутных теней и начали убирать тела. Она прекрасно понимала характер Инчэня — тот точно не оставит всё как есть.
Но почему вдруг после стольких лет спокойствия он заинтересовался Сяопанью?
Чжу Дин захлопнул веер и стукнул им по ладони, нахмурившись:
— Тогда какой смысл был приезжать сюда? Если мы его разозлили, он, упрямый, как осёл, будет преследовать Сяопань до конца! В таком случае лучше было вообще ничего не делать!
Ли Цзюнь взглянула на него и развернулась, чтобы уйти:
— Если бы мы ничего не сделали, он стал бы ещё настойчивее. По крайней мере, теперь он не посмеет причинить Сяопань вреда.
Увидев, что Чжу Дин идёт следом, она добавила:
— Инчэнь наверняка уже знает, куда направляется Сяопань. У него ещё остались связи в Инчжоу. Передай нашим людям там, чтобы присматривали за ней.
Чжу Дин кивнул, но, заметив, как Ли Цзюнь торопливо уходит, снова нахмурился:
— Ты опять идёшь к нему?!
Ли Цзюнь безэмоционально посмотрела на него, взмахнула рукой, призвала летающий меч и оставила лишь лёгкие слова, растворившись в воздухе:
— Это тебя не касается.
— Хм! — Чжу Дин сердито фыркнул. В этот момент один несмышлёный подчинённый подошёл с вопросом. Чжу Дин молча уставился на него, и тот, покрывшись холодным потом, поспешно ретировался.
Остался только Чжу Дин, злобно глядящий вдаль:
— Эх, почему бы ему просто не сдохнуть?! — Он пошевелил пальцами, явно обдумывая эту идею, но, вспомнив последствия, опустил голову. Всё равно не сдержался и выругался: — Чёрт!
— Чёрт!
Инчэнь со всей силы швырнул предмет в стену. От удара посыпались искры, и одна из них отскочила ему в лицо. Он в ярости зарычал:
— Чёрт! Чёрт! Чёрт!
К сожалению, несмотря на ярость, воспитание не позволяло ему использовать грубые слова. С детства его учили приличиям, и теперь, в гневе, он мог только повторять эти несколько простых ругательств. Это лишь усиливало его раздражение.
— Господин… — дрожащим голосом подошёл один из подчинённых, боясь, что гнев хозяина обрушится на него. Но весть была настолько срочной, что он рискнул.
— Что нужно?! — хотя Инчэнь был вне себя от злости, он понимал: если бы дело не было важным, слуги не осмелились бы тревожить его сейчас, особенно после потери стольких людей.
Он взял записку и бегло пробежал глазами. Его лицо, исказившееся от ярости, вдруг расплылось в странной улыбке — это было именно то, о чём он просил сообщать.
Махнув рукой, он отпустил подчинённого и уже не мог сдержать улыбку:
— Она собирается спуститься с горы! Отлично, отлично! Само небо мне в помощь… Просто великолепно!
Он с силой ударил по столу:
— Думаешь, если ты сказала «не трогай её», я послушаюсь?!
Он быстро прошёл несколько шагов и остановился перед световым куполом, за которым цвела необыкновенно прекрасная цветочная композиция. На лице Инчэня появилась загадочная улыбка:
— Ли Цзюнь, Ли Цзюнь… Хорошо, что ты не знаешь, зачем я захватил твою младшую сестру. Иначе… стал бы ты её защищать?
Он с наслаждением любовался изящной красотой цветов, потом снова взглянул на записку. Увидев пункт назначения, нахмурился:
— Инчжоу?
Фу! Он и вправду не хотел иметь дела с этой кучкой глупцов! Но сейчас… они как раз пригодятся…
Через три дня
Линь Сяопань и остальные должны были отправляться обратно в секту Линсяо.
Сяопань хотела воспользоваться массивом передачи секты и попрощаться с Учителем. Гу Лоли и другие возвращались для продолжения практики — ведь они были учениками секты Линсяо и до Великого Сравнения секты не имели права надолго покидать обитель.
— Ах… — Гу Цюаньшань с грустью смотрел на троих самых перспективных представителей нового поколения дома Гу. Они только вернулись, а уже снова уезжают… Особенно Сяопань — ей предстояло отправиться за десять тысяч ли в Инчжоу… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы Гу Цюаньшань тяжело вздохнул.
Ах!
Ли Цинъянь, в отличие от него, был совершенно спокоен. Он весело шёл вместе с Сяопанью и другими к массиву передачи и особенно наставлял её:
— Когда доберёшься до Инчжоу, помни: нельзя…
— Я знаю, дядя, — перебила его Линь Сяопань с улыбкой, — нельзя действовать опрометчиво, верно?
— Нет… — Ли Цинъянь похлопал её по плечу. — Я хотел сказать: в Инчжоу все чтут боевые искусства. Если случится что-то неприятное, ни в коем случае нельзя показывать слабость. Если кто-то спровоцирует тебя — будь ещё увереннее и решительнее!
— …А, понятно, — с замешательством посмотрела Линь Сяопань на своего обычно мягкого и изящного дядю. Потом резко обернулась и сердито посмотрела на Гу Цюаньшаня. Всё ясно — это его наставления!
— ? — Гу Цюаньшань растерялся, получив этот взгляд. Пока он соображал, Сяопань уже отвернулась. Пришлось махнуть рукой и оставить всё как есть.
Линь Сяопань и другие кивнули двум мужчинам и ступили на массив передачи. Через время, равное сжиганию одной благовонной палочки, они оказались на территории секты Линсяо.
— Тогда мы с Сяопань пойдём, — сказала Гу Лоцянь, взяв Линь Сяопань за руку и потянув к дорожке, ведущей к жилищу Вэя Ушuана.
Сяопань лишь успела кивнуть Гу Лоли, прежде чем её утащили. Она мысленно вздохнула: она ведь хотела, чтобы Гу Лоцянь стала живее, но сейчас она уж слишком… резва!
К счастью, путь был недолог — меньше чем за время сжигания одной палочки они добрались до места. Благодаря Гу Лоцянь Сяопань без проблем вошла внутрь — светового купола, который она видела в прошлый раз, не было.
Едва Сяопань собралась что-то сказать, как Гу Лоцянь отпустила её руку и прошептала на ухо:
— Я схожу к У Мин.
— Иди, — с улыбкой ответила Сяопань, глядя, как Гу Лоцянь весело прыгает в сторону. Она еле сдерживала смех: ну конечно, она не удержалась и захотела похвастаться перед У Мин! Пусть, всё равно перед отъездом не помешает, чтобы некоторые люди дважды подумали, прежде чем трогать Гу Лоцянь.
Поправив одежду, Сяопань, не обращая внимания на любопытные, будто бы незаметные взгляды слуг, направилась к тому месту, где в прошлый раз встретила Учителя. Один из находчивых слуг тут же побежал известить Вэя Ушuана. Поэтому она прошла лишь половину пути, как уже встретила его.
— Сяопань, как ты здесь оказалась?
О, как необычно приветливо! Сяопань мысленно хмыкнула, но вслух ответила почтительно:
— Я скоро отправляюсь в путешествие с друзьями. Пришла попрощаться с Учителем и старшим братом.
Вэй Ушuан явно удивился, потом слегка сжал губы:
— Ученица так скоро уезжает?
Сяопань удивлённо посмотрела на него. Разве он не знал об этом? Ведь она уже упоминала об отъезде в прошлый раз. Почему он выглядит так, будто слышит впервые? И такой дружелюбный Вэй Ушuан… Честно говоря, она даже растерялась от такого внимания!
http://bllate.org/book/1760/193150
Готово:
