Губы Линь Сяопан задрожали от волнения. Она всё же сумела сдержать голос, но удержаться от порыва не смогла — бросилась вперёд:
— Дашань!
— Це! — как всегда, голос Дашаня звучал холодно и раздражённо, но в нём всё же промелькнуло облегчение. — Да ты совсем никуда не годишься! Попала в дупло — и всё! Пришлось мне три месяца за этой изумрудной обезьяной следом бегать, прежде чем хоть что-то заподозрил. А ведь я всё это время по всей тайной области Нефритового Перо круги носил!
Вдвоём — человек и зверь — они расширили крошечное отверстие, не больше ногтя. Неизвестно, какого сорта было это дерево, но если бы Линь Сяопан не восстановила свою духовную силу, ей бы и пошевелить корой не удалось. К счастью, Дашань был невелик ростом, и, изрядно потрудившись, его крошечное тельце наконец протиснулось внутрь.
Едва переведя дух, Линь Сяопан крепко обняла Дашаня и принялась тереться щекой о его шёрстку:
— Слава небесам, ты пришёл! Иначе я бы точно сошла с ума!
Внутри дупла царила гробовая тишина, да и места было в обрез. Если бы не то, что почти всё время она провела в забытьи, даже такой жизнерадостной Линь Сяопан не выдержала бы такого заточения!
— Ладно, — Дашань вырвался из её объятий и окинул взглядом дупло, заполненное обезьяньим эликсиром. Затем он посмотрел на Линь Сяопан с удивлением. — Тебе крупно повезло!
И правда: не только не погибла от чрезмерной силы эликсира, но и воспользовалась этим мощнейшим потоком духовной энергии, чтобы прорваться к пику основания! Более того, последствия слишком быстрого прорыва — неустойчивость основы — оказались почти незаметными. Разве это не удача?
— Правда? — Линь Сяопан оглядела себя, потом взглянула на почти прозрачную флуоресцентную жидкость и скривилась. Результат, конечно, отличный, но сам процесс был далеко не радостным.
Махнув рукой и руководствуясь принципом «бесплатный сыр бывает только в мышеловке», она тут же собрала весь обезьяний эликсир из дупла. Не даст же она зелёным обезьянам поживиться таким сокровищем!
Потом почесала нос:
— Слушай, Дашань, как ты меня нашёл?
Она прекрасно понимала, что путь его не был лёгким. Несмотря на то, что он внешне невозмутим, усталость в уголках его глаз была видна невооружённым взглядом. Наверняка ему пришлось немало пережить…
Как нашёл?
Дашань по-стариковски потёр подбородок и отвёл глаза. Ни за что не скажет он Линь Сяопан правду! Уклончиво сменив тему, он спросил:
— Как ты себя чувствуешь?
— А? — Линь Сяопан проверила течение духовной энергии по меридианам и тут же пришла в восторг. — Я… я достигла пика основания?! Просто поспала несколько раз — и сразу такой прорыв?! Да разве такое бывает?!
Счастье настигло её так внезапно, что она едва могла в это поверить.
— Це! — Дашань не вынес её глуповатого вида. — Ты ещё радуешься?! Ещё немного — и превратилась бы в удобрение для этого эликсира!
— Ква? — Линь Сяопан поперхнулась, будто её за горло схватили. — В… в удобрение?!
Она вздрогнула и вспомнила:
— Перед тем как меня сюда кинули, старая обезьяна нарисовала мне на лбу какой-то знак. Это не опасно? Вдруг это проклятие или заклятие?!
— Знак? — Дашань нахмурился и внимательно осмотрел её чистый лоб. Там ничего не было. — Ладно, об этом позже. Сначала выбирайся отсюда!
— Хорошо! — Линь Сяопан тут же одумалась. Если не сбежать, пока обезьяны не вернулись, так и сгниешь здесь!
Она уже собиралась спросить, как выбраться, как вдруг Дашань схватил её за волосы, что-то прошептал — и Линь Сяопан почувствовала, будто мир вокруг закрутился. Следом нахлынуло головокружение.
В следующее мгновение из глубин тайной области Нефритового Перо раздался приглушённый вопль:
— Дашань, ты это сделал нарочно?!
Дашань спокойно держал её за волосы, медленно опускаясь на землю:
— Просто несчастный случай.
Линь Сяопан прижала ладонь к болезненно пульсирующей коже головы и недоверчиво уставилась на Дашаня. Она осторожно отступила на несколько шагов.
— Ха! Только дура поверила бы тебе!
Дашань молча посмотрел на неё, и в его спокойном голосе Линь Сяопан, хорошо знавшая его характер, уловила нотку злорадства:
— Сяопан, подними голову.
— Поднять? Зачем?
Она подняла глаза — и тут же почувствовала, как во рту стало горько. Над ней сгущались тучи, готовые обрушиться на город, а в небе плясали бесчисленные молнии…
В этот момент Линь Сяопан не могла решить, считать ли себя счастливицей или несчастной.
Она сглотнула:
— Но ведь это же тайная область! Здесь же есть барьер! — голос её дрожал. — Разве может быть иначе? В доме Сюань Тина тоже есть барьер, и тогда молнии не доставали до меня! Я же тогда вылетела за пределы, чтобы меня громом прихлопнуло!
— Фу! — Дашань презрительно цокнул языком. — Сравниваешь этот жалкий барьер с тем, что в доме Сюань Тина? Да Сюань Лин — практикующая какого уровня! Разве эта крошечная тайная область хоть в чём-то с ней сравнится?!
Линь Сяопан была в отчаянии. Только что выбралась из лап обезьян — и сразу такая напасть! Неужели кара настигла её так быстро? Она знала, что рано или поздно придётся встретиться с Небесной скорбью, но думала, что это случится уже за пределами тайной области! А не сейчас, когда она даже не успела укрепить новую ступень!
— Здесь хоть укромно? — спросила она, принимая неизбежное.
— Не волнуйся, — Дашань отступил на добрую ли и спокойно добавил: — Здесь достаточно уединённо. Можешь смело принимать Небесную скорбь.
Целых девять фиолетовых молний! Этого хватит, чтобы она хорошенько попотела!
— Ты… — Линь Сяопан мысленно выругалась, но тут же сосредоточилась на грозовых тучах над головой. Небесная скорбь для пика основания — не шуточное дело! Эти молнии способны убить наповал!
Несколько раз глубоко вдохнув и выдохнув, она снова подняла голову. В её глазах пылала решимость! Если судьба даровала ей такую удачу, она не позволит всему этому оборваться раньше времени!
Она резко оттолкнулась ногой от земли и, подняв голову, с гордостью бросилась навстречу грозовому наказанию!
— Давай!
—
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
— А?
— Сестра, что с тобой?
— Ничего… — Ту Лун отвела взгляд, колеблясь. Ей показалось, будто она что-то услышала… Но, взглянув на ничего не подозревающих Ли Хуннинэ и Сыма Сяоцзэ, засомневалась.
— Сыма, сначала отведи Нинэ домой. Если она не отдохнёт как следует, могут остаться внутренние повреждения, — сказала она. Учитывая ещё и просьбу Ли Хунсю, Ту Лун чувствовала себя виноватой: не уберегла младшую сестру, как обещала. Не хотелось, чтобы с ней случилось что-то ещё хуже.
— Хм… — Сыма Сяоцзэ задумался. Он доверял силе Ту Лун, да и, честно говоря, присутствие Ли Хуннинэ явно замедляло их продвижение. К тому же ранена она была из-за того, что он не вовремя ушёл в укрытие…
— Хорошо, — решил он, прерывая попытки Ли Хуннинэ возразить. — Будь осторожна. Отведу её и сразу вернусь.
— Я… — Ли Хуннинэ не нашлась, что ответить. Она понимала, что тормозит товарищей, и от этого ей стало грустно. Но она не была эгоисткой, поэтому, когда Сыма Сяоцзэ посмотрел на неё, просто кивнула.
Это было согласие.
Сыма Сяоцзэ без выражения лица кивнул Ту Лун и, схватив Ли Хуннинэ за рукав, мгновенно исчез в кронах деревьев. Надо побыстрее вернуться — с таким характером у Ту Лун, чего доброго, влипнет в какую-нибудь переделку!
Ту Лун проводила их взглядом, затем повернулась к тому месту, откуда доносился странный звук. За растрёпанными прядями волос её глаза сверкали. Наконец она решительно махнула рукой и решительным шагом направилась туда. Она всегда доверяла своей интуиции — и на этот раз не собиралась делать исключения!
—
Бах!
Последняя молния обрушилась с небес, и тяжёлые тучи начали рассеиваться.
Тело Линь Сяопан с глухим стуком рухнуло на землю, и от удара её перекосило от боли.
Она обиженно посмотрела на подбегающего Дашаня:
— Почему ты меня не подхватил? Как ты мог спокойно смотреть, как молодая даосская практикующая так больно падает?!
К счастью, в этот момент с небес спустился золотистый луч, который утешил её душу. Ожоги на коже, треснувшей и источавшей запах поджаренного мяса, начали заживать под его мягким светом.
Кости в теле заново срастались с хрустом, и Линь Сяопан так блаженно почувствовала себя, что захотелось тут же уснуть. Несмотря на то, что девять молний едва не свели её в могилу, награда за выдержку оказалась щедрой! Даже слегка неустойчивая основа новой ступени теперь стала прочной и надёжной.
Дашань бросил на неё сердитый взгляд, хотел что-то сказать, но вдруг замолчал. Он настороженно огляделся и на губах его заиграла холодная улыбка:
— Похоже… кто-то хочет отнять твою удачу…
Шшш!
Едва Дашань это почувствовал, из густых кустов метнулась зелёная, взъерошенная фигура — старая изумрудная обезьяна — и бросилась прямо на лежащую Линь Сяопан, чтобы перехватить золотистый луч, оставшийся после Небесной скорби.
— Прочь! — рявкнул Дашань. Его крошечная ладонь взмахнула — и перед обезьяной возникла плотная стена ветра, вовремя остановившая её натиск. Одновременно с этим с земли поднялись сухие листья и закрутились вокруг Линь Сяопан, образуя защитный кокон. — Быстрее впитывай его!
Чёрт, не вовремя явилась!
Линь Сяопан мгновенно вскочила на ноги, не обращая внимания на ещё не зажившие раны, скрестила пальцы в печать и начала впитывать золотистый луч, кружащий над головой. Она не знала, справится ли Дашань со старой обезьяной, но раз он вступил в бой — значит, уверен в своих силах! Её задача сейчас — как можно быстрее впитать весь луч, не оставив жадной обезьяне ни капли!
Про себя она ругнула старую обезьяну: почему та не пришла, пока она молниями хлесталась? Вот бы тогда одну молнию к ней направить — и хватило бы надолго!
— Чи-чи-чи! — старая изумрудная обезьяна в ярости рвала на себе шерсть. Она вдруг почувствовала дурное предчувствие, проверила дупло — и обнаружила, что мерзкая практикующая сбежала! Хуже того — она утащила весь обезьяний эликсир! А ведь «Тот Великий» вот-вот должен был прибыть! Теперь ей крышка!
Поэтому она отправила всех изумрудных обезьян на поиски беглянки. И вот — та не только не ушла, но и решила принять Небесную скорбь прямо здесь! А ведь это же золотой луч после скорби!
Жёлтые глаза старой обезьяны засверкали алчно. Её жизнь подходила к концу, и она старалась всячески угождать «Тому Великому», надеясь продлить её. Но разве можно устоять перед золотым лучом, способным продлить жизнь практикующего?!
Она злобно взглянула на крошечного Дашаня, чей рост не дотягивал даже до её когтя, и с визгом бросилась в атаку. Сначала она думала, что это всего лишь тунхуа-зверь, но теперь, увидев его невозмутимую осанку и ауру уверенности, даже дурак понял бы — здесь не всё так просто!
Бах!
Старая изумрудная обезьяна с размаху врезалась в невидимый барьер и отлетела на несколько чжанов, извергнув изо рта густую зелёную кровь. С трудом поднявшись, она мрачно уставилась вперёд, глаза её метались.
Что-то не так! Совсем не так! Этот тунхуа-зверь лишь махнул рукой — и она получила тяжелейшее ранение, даже не приблизившись к нему!
http://bllate.org/book/1760/193118
Готово:
