Чжу Дин унёс Линь Сяопан прочь ещё до того, как Вэнь Жэнь Шэн успел открыть рот. Все они с ужасом наблюдали, как соседнее высокое здание без единого звука рухнуло прямо на то место, где они только что стояли. Лица у всех потемнели.
— Молодой господин! — перед ними внезапно возникли несколько фигур. Именно они отразили падающие обломки здания.
Вэнь Жэнь Шэн побледнел от ярости:
— Что происходит?! Как вы здесь оказались?! Разве вы не были отправлены тайно охранять тех простолюдинов? Кто дал вам право самовольно покидать пост без моего приказа?!
— Это… — начал главный из них, но слова застряли у него в горле. Они получили печать с оповещением, что молодой господин подвергся нападению, и бросились сюда, не раздумывая ни секунды…
— Плохо! — воскликнул Чжу Дин, хлопнув веером. Его привычная улыбка померкла. — Неужели…
Он не договорил — Линь Сяопан уже вырвалась вперёд. Чжу Дин запрыгал у неё за спиной:
— Сяопан, подожди! Не беги так быстро! Эта упрямая девчонка! А вдруг это ловушка? Нельзя ли хоть раз проявить осторожность?!
Вэнь Жэнь Шэн молча взмахнул рукавом, глядя на удаляющиеся спины двоих.
— Пойдёмте и мы! Посмотрим, кто осмелился замышлять против рода Вэнь Жэнь!
— Ха… ха… — Линь Сяопан мчалась на пределе возможностей. Её раны ещё не зажили, и сейчас, когда она изо всех сил гнала ци по меридианам, ей было невероятно тяжело. Но в такой тревоге она уже не думала ни о чём. К счастью, Вэнь Жэнь Шэн ещё по дороге сообщил ей место — иначе она сейчас металась бы, как слепая курица.
Пейзаж мелькал по сторонам, всё стремительно отступало назад. Дашань, взглянув на напряжённое лицо Линь Сяопан, нахмурился и спокойно, но с ноткой утешения произнёс:
— Не волнуйся. Люди Вэнь Жэнь Шэна не могли уйти, ничего не подготовив. Ведь даже представители знатных родов, как бы ни тревожились за своего молодого господина, не станут действовать настолько безрассудно.
— Ага, — коротко отозвалась Линь Сяопан, но скорость не сбавила, а даже прибавила. В её сердце давно уже шевелилось дурное предчувствие — такое же, как в тот раз у действующего вулкана. И вот теперь снова… Слишком уж подозрительно всё это совпадает!
Впереди постепенно обозначились очертания усадьбы. Но сейчас, когда здесь должно быть оживлённо, Линь Сяопан заметила, что всё вокруг мертво тихо. Ни лая собак, ни детского плача — ни единого звука.
Лица всех, кто прибыл вслед за ней, потемнели.
— Сяопан, — лицо Чжу Дина стало серьёзным. Он слегка потянул за рукав задумавшуюся девушку, в глазах мелькнула тревога. — Может, подождёшь здесь? Мы сами зайдём.
Из ноздрей уже доносился слабый, но отчётливый запах крови. Внутри, скорее всего…
— Нет! — Линь Сяопан резко отстранила его руку. Лицо её побледнело, но глаза горели необычайной яркостью. Крепко зажмурившись, она решительно шагнула внутрь.
— Молодой господин, — Почтенный Гуймин обеспокоенно посмотрел на своего господина, чьё лицо было далеко не радостным. — Может, нам… не заходить пока? Внутри ведь неизвестно что творится…
— Останьтесь снаружи! — холодно бросил Вэнь Жэнь Шэн, взмахнув рукавом. — Если заметите кого-то подозрительного — хватайте, живым или мёртвым! Хотя он и понимал, что, вероятно, уже слишком поздно, всё равно отдал приказ. Затем шагнул внутрь. Почтенный Гуймин, видя, как сильно разгневан его господин, мысленно пообещал себе по возвращении устроить своим подопечным такие тренировки, что они надолго запомнят. Раз даже с такой простой задачей не справились — заслужили наказание!
Шаг за шагом.
Повсюду — кровь.
Линь Сяопан переступала через тела. Некоторые были простолюдинами, другие — даосскими практикующими немалой силы. Были среди них мужчины и женщины, старики и дети. Единственное, что их объединяло, — все уже не дышали.
Чжу Дин, шедший прямо за Линь Сяопан, не заметил и наступил ногой в лужу полузастывшей крови. Подошва издала мерзкий чавкающий звук. Его лицо мгновенно почернело. Прикрыв нос веером, он взглянул на Линь Сяопан, которая словно призрак брела вперёд, и молча сжал губы. Ладно… Всё равно вина и на нём. Он-то думал, что распоряжения Вэнь Жэнь Шэна надёжны, а вышло…
Он бросил многозначительный взгляд на Вэнь Жэнь Шэна позади и с лёгким презрением фыркнул, после чего поспешил за Линь Сяопан.
— Да как же так… — взревел Почтенный Гуймин.
— Хватит, — остановил его Вэнь Жэнь Шэн. Хотя ему и было неприятно, он вынужден был признать: Чжу Дин прав. На сей раз он действительно проявил небрежность! А тот, кто всё это спланировал…
В глазах мелькнула тёмная искра. Кто ещё, кроме рода Куан, мог осмелиться на такое? Вспомнив главу рода Куань, который то и дело называл его «племянником», Вэнь Жэнь Шэн холодно фыркнул и про себя отметил себе этот долг.
Линь Сяопан долго рылась среди трупов, но так и не нашла того мужчины. Вспомнив, как ему повезло в прошлый раз у вулкана, она на миг обрадовалась: неужели и сейчас…
— Сяопан, — Дашань посмотрел на её лицо, полное скрытой надежды, и не знал, стоит ли показывать ей то, что он увидел. Помедлив немного, всё же решился и указал на ширму: — Там.
— … — Линь Сяопан медленно сделала несколько шагов. Пальцы её дрожали. Хоть душа и сопротивлялась, но, увидев кровавый след, тянущийся от ширмы, она крепко прикусила губу. Она опоздала…
Кровь ещё не засохла. Мужчина с добродушным лицом лежал на полу в ужасно искривлённой позе, черты его исказились в агонии. Одна рука вытянута вперёд, будто пытаясь остановить что-то или ухватить последнее… Но всё было тщетно.
От ширмы до того места, где он лежал, тянулся длинный кровавый след — он полз, несмотря на то, что его разрубили пополам… Линь Сяопан не знала, как он смог проползти такое расстояние… Она лишь чувствовала, как глаза её застилает туман. Сквозь солнечные лучи, проникающие в окно, она увидела маленький окровавленный пелёнок, рядом с которым лежал сверкающий кристалл ци…
Это был подарок, который она вручила им собственноручно…
Она даже не успела узнать их имён…
— Сяопан, хватит смотреть… — Чжу Дин с тревогой смотрел на её бесстрастное лицо. Хотя он и не думал, что смерть простолюдинов сильно повлияет на Линь Сяопан, её нынешний вид, словно погасшей души, заставил его вздрогнуть. Если с ней что-то случится… Ли Цзюнь его точно не пощадит…
Постояв немного в тишине, Линь Сяопан подняла указательный палец. Из него тут же выросли тонкие лозы, которые бережно подхватили крошечный пелёнок и положили его в руки умирающему отцу. Ей показалось — или это ей почудилось? — что выражение лица мужчины немного смягчилось, как только он обнял своё дитя…
Она отвернулась, наблюдая, как люди Вэнь Жэнь Шэна уносят тела. Долго смотрела на кровавые пятна на полу, потом, словно очнувшись, вытащила чистый платок и стала аккуратно вытирать кровь с ладоней. Только сейчас заметила — поранила их до крови, когда сжимала кулаки.
— …Ся… Сяопан?
Чжу Дин, глядя на её спину, вдруг ощутил леденящий душу холодок. Ему почудилось, будто на миг от неё исходила колоссальная убийственная воля. Надеюсь… это просто показалось. Ведь род Куан и Павильон Ваньчжэнь сейчас — не те, с кем можно связываться…
— А? Что такое? — Линь Сяопан обернулась и удивлённо посмотрела на странно выглядевшего Чжу Дина. — Почему так на меня смотришь? У меня что-то на лице?
— Нет… ничего… — Чжу Дин дернул уголком рта. Чёрт, он только что переживал за эту упрямку…
Линь Сяопан больше не обращала на него внимания. С лёгкой улыбкой она вышла наружу и даже подошла к Вэнь Жэнь Шэну, чтобы спросить, есть ли у него какие-то улики.
— Это моя оплошность, — спокойно ответил Вэнь Жэнь Шэн. — Убийцы, должно быть, скрылись за четверть часа до нашего прибытия. Их мастерство было высоким — все мои стражи погибли без единого выжившего! Он посмотрел на невозмутимую Линь Сяопан и почувствовал стыд. Ведь это он сам хвастался, что сможет устроить простолюдинов в безопасности, а вышло так, что погибли не только они, но и несколько его лучших охранников! Это было по-настоящему унизительно.
— Обещаю, Сяопан, я найду убийц и отдам тебе справедливость!
— Тогда заранее благодарю тебя, друг Вэнь Жэнь, — Линь Сяопан вежливо поклонилась. Видя, что здесь царит хаос и, вероятно, её присутствие только мешает, она вместе с Чжу Дином решила уйти, оставив Вэнь Жэнь Шэна разбираться с последствиями.
— Молодой господин! — Почтенный Гуймин смотрел на удаляющиеся спины двоих и не выдержал: — Зачем вы взяли на себя эту грязную историю? Если бы хоть один выжил — ещё можно было бы что-то сделать, но теперь мёртвые не заговорят! Разве мы вправе вступать в конфликт с родом Куан? Сейчас мы явно не на выигрышной позиции!
— Неважно, — Вэнь Жэнь Шэн небрежно махнул рукавом. — Раз уж это случилось в моей усадьбе, я имею полное право требовать справедливости. Он вспомнил о поддельной печати, с помощью которой стражи были обмануты. Она была сделана так искусно, что не отличить от настоящей. Неудивительно, что они поверили. Он и не собирался раньше вступать в открытую вражду с родом Куань, но подделывать печать рода Вэнь Жэнь — это уже перебор! Сегодня они осмелились подделать печать — завтра, глядишь, захотят управлять всем родом!
Холодно фыркнув, он собрался уходить. Но, обернувшись, заметил, что Куан Вэньшу задумчиво смотрит вдаль.
— Вэньшу, о чём задумался? — удивился Вэнь Жэнь Шэн. — Даже не заметил, что я подошёл?
— …Ни о чём, — спокойно ответил Куан Вэньшу, покачав головой с таким невинным видом, будто спрашивать его было странно.
— …Ладно, — Вэнь Жэнь Шэн махнул рукой. — Как хочешь.
Почтенный Гуймин настороженно взглянул на Куан Вэньшу и последовал за своим господином. Надо держать ухо востро за этим подозрительным гостевым советником. Выглядит не очень-то честно — всё время хмурится, будто всех ненавидит!
Куан Вэньшу, конечно, не мог отстать — всё-таки он теперь гостевой советник при Вэнь Жэнь Шэне. Но про себя он незаметно потер пальцы и нахмурился. Почему теперь совсем не чувствуется тот опьяняющий, манящий аромат крови?
Что-то здесь не так…
— Погоди меня! Сяопан… Линь Сяопан!
Чжу Дин наконец не выдержал и окликнул её:
— Ты куда так несёшься?! На похороны?!
Глубоко вдохнув, Линь Сяопан с улыбкой обернулась:
— Ты же можешь вернуться в Павильон Ваньчжэнь. Зачем за мной гонишься?
Чжу Дин подскочил и больно стукнул её веером по плечу:
— Да как зачем?! Ты в таком состоянии — как я могу быть спокоен?! Если с тобой что-то случится, твоя наставница разорвёт меня пополам! И за прошлый раз в придачу!
— Ладно, ладно, считай, что я сам напросился! — Чжу Дин схватил её за рукав и буквально втащил в ближайшую гостиницу. Его напористость и явное недовольство Линь Сяопан вызвали у хозяина заведения тревожное предчувствие: «Молодой человек выглядит вполне прилично, но ведёт себя как торговец людьми!»
Чжу Дину было плевать на мысли полуседого хозяина. Он сразу поднялся в лучший номер и с размахом расставил на столе целую коллекцию духовных вин.
— Пей! — громко провозгласил он.
http://bllate.org/book/1760/193104
Готово:
