Линь Сяопан смотрела на ослепительный отпечаток гигантской ладони, несущийся к ней с грозным свистом, и с трудом поднялась, опираясь на деревянную палку. Даже если смерть неизбежна, она всё равно будет сопротивляться изо всех сил — иначе разве не станет это унизительным до немыслимости?
Дашань тоже не сводил глаз с её движений. В его ладонях вспыхнуло сияние, взгляд окреп: «Линь Сяопан не должна умереть! По крайней мере — не сейчас!»
Вот-вот их разделяло лишь мгновение до столкновения с этой смертоносной атакой. Линь Сяопан уже ощущала жгучее дыхание смерти — оно исходило от трения удара о воздух. Цинъфэн даос уже злорадно усмехался, Дашань уже готов был броситься вперёд…
Но вдруг эта могучая, разящая, пропитанная смертью атака мигнула — и погасла!
Линь Сяопан, решившая, что даже в смерти надо дать отпор и не умирать зазря, стояла с трагическим выражением лица…
Дашань, готовый пожертвовать собственной душой ради помощи Линь Сяопан, выглядел благородно и решительно…
Цинъфэн даос, уже предвкушающий мучительную гибель девушки и зловеще улыбающийся уголками губ…
Что за чёрт?!
Вероятно, именно эта мысль одновременно пронеслась в головах всех троих.
Мужчина с тёмно-синими волосами спокойно убрал указательный палец, которым только что легко щёлкнул в воздухе, будто не замечая вопросительного взгляда своего друга, и весело улыбнулся. Левой рукой он небрежно поставил фигуру на доску и подбодрил:
— Твоя очередь. Быстрее.
Его друг, зрелый мужчина, давно привык к его непредсказуемости, но всё равно не мог удержаться от любопытства. Он быстро поставил чёрную фигуру:
— Почему ты вдруг решил помочь этой маленькой культиваторше? Ты ведь не из тех, кто помогает без причины. Неужели сегодня съел что-то не то?!
Мужчина с тёмно-синими волосами нахмурился от досады и с силой поставил белую фигуру:
— Сосредоточься на игре!
— Я и так не сосредоточен, а всё равно выигрываю, — невозмутимо ответил зрелый мужчина, ставя ещё одну фигуру. — Сколько раз ты уже сам себе дорогу перекрываешь? Это уже который раз подряд?
Мужчина с тёмно-синими волосами презрительно скривил тонкие губы, бросил взгляд вниз — на растерянного Цинъфэна — и пробурчал:
— Этот старик мне отвратителен. Просто мерзость какая-то.
Он ещё и намекал, что тот должен что-то ему компенсировать! Кто он вообще такой? Какого чёрта он возомнил о себе?!
Краем глаза он заметил, что его друг с интересом наблюдает за ним. Воспользовавшись моментом, когда тот отвлёкся, он ловко подменил несколько фигур на доске и, совершенно спокойно постучав по доске, произнёс:
— Твоя очередь.
Зрелый мужчина сразу понял, что натворил его друг, и едва сдержал смех:
— Кунь Лочу, ты опять жульничаешь!
Кунь Лочу обнажил ослепительно белые зубы и парировал:
— Линь Кайян, у тебя просто память плохая!
Как будто он мог подменить фигуры!
Они уставились друг на друга, и все слуги и зрители вокруг почувствовали давящую, невидимую силу, заставившую их затаить дыхание.
Но через мгновение оба снова спокойно продолжили партию, ход за ходом, к разочарованию тех, кто надеялся на драку. Почему они не дерутся? Ведь по статусу должны бы уже сражаться насмерть!
— Вам, случайно, заняться нечем? — Кунь Лочу с усмешкой обвёл взглядом толпу зевак.
Те замотали головами так, будто шеи у них вот-вот отвалятся:
— Есть дела, есть дела…
И поспешно исчезли.
Кунь Лочу немного успокоился, но, заметив загадочное выражение лица друга, вновь разозлился:
— Что ещё?
Линь Кайян миролюбиво поставил фигуру, перекрыв ему все пути отступления:
— Ничего. Просто, похоже, я выиграл.
— Хрусь! — Кунь Лочу стиснул зубы так, будто хотел раздавить Линь Кайяна. Сквозь зубы он процедил: — Линь Кайян, ты прекрасен…
Линь Кайян добродушно наклонил голову:
— Что со мной?
— Ничего особенного! — Кунь Лочу швырнул фигуру на доску и бросил вызов ухмылкой.
Линь Кайян указал вниз:
— Он уже давно зовёт тебя. Не хочешь ответить?
Кунь Лочу холодно взглянул на Цинъфэна. Тот давно заслужил смерть, а теперь ещё и попался ему на глаза! Накажет так накажет. Он не собирался показываться и не хотел, чтобы девчонка узнала, что именно он спас её по странной случайности. Через передачу по связи он бросил растерянному Цинъфэну:
— Ты испортил мне настроение.
Тон был настолько самоуверенный и надменный, что Цинъфэн побледнел, но не осмелился возразить. Он попытался оправдаться, но Кунь Лочу так язвительно его одёрнул, что тот покраснел от злости.
Линь Сяопан наконец пришла в себя и увидела, как высокомерный Цинъфэн даос, словно сумасшедший, смотрит в небо и будто бы спорит с кем-то невидимым.
Она не успела ничего сделать — ноги подкосились, и она рухнула на землю. Это что, она выжила?!
Дашань молча прыгнул ей на ладонь, дрожа от пережитого ужаса. Если бы не вмешательство этого незнакомца, его душа уже была бы разрушена! Но… неужели всё это совпадение? И почему это чувство такой знакомой силы… Неужели…
Цинъфэн с ненавистью смотрел на «демоницу», которую хотел раздавить, но не смел. Он не знал, когда именно появился этот таинственный старший товарищ и что тот уже успел услышать, поэтому пришлось проглотить обиду:
— Старший товарищ, вы не знаете… Моих учеников убила эта девчонка! И мою дочь тоже… Я должен отомстить за них!
Кунь Лочу громко фыркнул, и его насмешка была настолько очевидной, что её видели все:
— Как я слышал, твой ученик был на стадии дитя первоэлемента, а эта девочка — всего лишь на стадии основания. Неужели твой ученик был настолько глуп, что проиграл крошечной культиваторше стадии основания?
Фу! Разве не та самая дочь, которую ты хотел мне в жёны всучить? Пусть лучше уж умерла!
Лицо Цинъфэна налилось кровью. Конечно, он знал, что это невозможно, но ведь сам же только что заявил, что девчонка убила его учеников! Как теперь возразишь?
Кунь Лочу парой фраз довёл Цинъфэна до белого каления, но тот не смел и пикнуть в ответ. Это было мучительно.
Линь Сяопан сидела на земле и с изумлением наблюдала, как Цинъфэн играет в одиночку. Она не дура — конечно, понимала, что кто-то из могущественных старших товарищей помог ей. Но сейчас было не время благодарить, поэтому она лишь крепко сжала губы и тихо пыталась восстановить ци в теле.
Настроение Кунь Лочу явно улучшилось после того, как он хорошенько проучил Цинъфэна. Он весело махнул рукой:
— Ладно, уходи. Ты уже взрослый человек, а всё ещё цепляешься за какую-то девчонку. Гордость, не иначе!
Цинъфэн стиснул зубы. Он понял, что положение безнадёжно, но сделал вид, будто великодушно согласился:
— Раз старший товарищ просит, я, конечно, отпущу эту юную даоску.
Он важно кивнул Линь Сяопан:
— Благодаря ходатайству старшего товарища я сегодня пощажу тебя. Но месть за смерть моих учеников священна! В следующий раз, как увижу тебя, обязательно отниму жизнь!
Линь Сяопан молчала, лишь внимательно следила за его театральной игрой. «В следующий раз» — значит, как только таинственный старший товарищ уйдёт, он снова начнёт охоту. Тогда снова будет смертельная схватка… Но всё же лучше, чем умереть прямо сейчас.
Цинъфэн с досадой махнул рукавом. «Неблагодарная девчонка! — подумал он. — Как она вообще умудрилась заставить Кунь Лочу вмешаться? Неужели…»
Он тут же изменил выражение лица и стал приторно-льстивым:
— Старший товарищ, я выполнил ваше указание. А насчёт…
Кунь Лочу резко фыркнул:
— Тебе ещё чего надо? Жадина! Думаешь, я тебе что-то обязан?
Лицо Цинъфэна покраснело:
— Моя дочь, увы, умерла… Но у меня есть несколько племянниц, все ещё несовершеннолетние. Если старший товарищ пожелает их наставить…
Линь Сяопан с изумлением уставилась на Цинъфэна. Он что, прямо сейчас пытается подкупить этого старшего товарища? Она лишь молилась, чтобы тот остался непоколебим.
Кунь Лочу на мгновение опешил, невольно бросив взгляд на своего друга, который улыбался. В гневе он воскликнул:
— Старый мерзавец! Ты оскорбляешь мою личность! Если твоя дочь была такой заносчивой и глупой, думаешь, племянницы будут лучше?!
— Ты слишком много болтаешь! Убирайся!
Цинъфэн то краснел, то синел от злости. Наконец, резко махнув рукавом, он ушёл, но перед уходом бросил Линь Сяопан злобный взгляд: «Ты у меня погоди!»
Линь Сяопан выдохнула лишь тогда, когда Цинъфэн скрылся из виду. Не обращая внимания на свой измождённый вид, она не знала, ушёл ли ещё таинственный спаситель, но всё равно глубоко поклонилась земле:
— Младшая Линь Сяопан благодарит старшего товарища за спасение жизни!
Она не стала говорить банальных фраз вроде «обязательно отплачу добром», ведь тот, кто смог прогнать Цинъфэна, явно намного сильнее его. А она всего лишь культиватор стадии основания — вряд ли сможет отблагодарить такого великого мастера. Скорее всего, он просто мимоходом помог ей.
Наверху Линь Кайян удивлённо воскликнул:
— А?
Кунь Лочу повернулся к нему:
— Что? Ты её знаешь?
В голосе прозвучала лёгкая ревность. Откуда его друг мог знать такую мелкую культиваторшу?
Линь Кайян покачал головой:
— Нет. Просто… она тоже носит фамилию Линь. И имя у неё… Неужели у неё нет настоящего имени?
Кунь Лочу сразу понял, о чём думает друг:
— В мире не одна семья носит фамилию Линь. Если не нашёл — продолжай искать. Рано или поздно найдёшь.
Линь Кайян покачал головой, в глазах мелькнула грусть:
— Больше не найти. Прошла уже десять тысяч лет… Мой род Линь, скорее всего, давно вымер.
Он закрылся в медитации на десять тысяч лет, а когда вышел, мир изменился до неузнаваемости. Дом его предков превратился в руины. Он искал по всему континенту — ни единого следа рода Линь. Возможно, потомки сменили фамилию… Но и тогда он ничего не нашёл. И вот, когда он уже почти сдался, почувствовал проблеск родовой крови!
Но когда он прибыл туда, места уже было пусто. Если бы не знал, что все его враги давно либо вознеслись, либо погибли, он бы подумал, что это месть. Но следы вели в стан демонических даосов — и там обрывались…
Линь Кайян вздохнул. Он и сам не верил, что так сильно привязан к роду. Теперь он почти достиг вершины этого мира, и все старые страсти давно поблекли. Просто в душе осталась едва уловимая тоска по прошлому.
Кунь Лочу, видя грусть друга, тоже разозлился и резко бросил вниз:
— Эй, ты! Как тебя зовут на самом деле? Куда направляешься?
Убирайся уже! Из-за тебя Кайян расстроился!
Дашань, услышав этот голос, вздрогнул и тут же нырнул в рукав Линь Сяопан, стараясь спрятаться поглубже.
Линь Сяопан удивилась. Спаситель — молодой мужчина? И почему он спрашивает её имя, если она уже сказала? Неужели думает, что она назвалась фальшивым именем? Но спорить она не смела. С тех пор как попала в этот мир, её звали только «Сяопан». А настоящее имя… Ну, конечно, тоже Сяопан!
— Старший товарищ, меня зовут Сяопан. Я как раз собиралась отправиться в государство Тяньшан.
Кунь Лочу уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Линь Кайян рассмеялся и остановил его:
— Ты что, допрашиваешь преступницу? Совсем ребёнок стал!
Кунь Лочу надулся, но, не дав Линь Кайяну договорить, взмахнул рукой. Линь Сяопан вдруг почувствовала, как её подхватывает невидимая сила, и она, словно на облаке, устремилась ввысь — прямо в сторону государства Тяньшан.
http://bllate.org/book/1760/193033
Готово:
