Все настороженно следили за каждым его движением, опасаясь внезапной атаки. Однако он просто постоял несколько мгновений — и вдруг вокруг него вспыхнуло слабое голубоватое сияние. Оно мелькнуло раз-другой, и он исчез прямо на глазах у изумлённых свидетелей!
— Исчез! Просто исчез!
Если бы не увидели всё собственными глазами, никто бы не поверил. Даже Вэнь Жэнь Шэн, обычно такой невозмутимый, почувствовал желание протереть глаза. Что уж говорить о Пятом, чья натура была самой что ни на есть ветреной! Тот тут же зажмурился и растерянно потер глаза.
— Старший брат! — воскликнул он, обращаясь к своему старшему.
Тот наконец позволил себе расслабиться: третий дядя наконец вмешался. Значит, с А-Люем теперь всё в порядке, и им больше ничего не грозит. Однако…
Как только он вспомнил, каким будет лицо третьего дяди после их выхода, даже добродушного старшего брата охватила тревога. Пятый взглянул на его выражение и почувствовал, как у него дрогнуло веко. Такое лицо у старшего появлялось лишь тогда, когда он думал об одном-единственном человеке! Неужели…
— Старший брат, неужели это… — губы Пятого задрожали так сильно, что, казалось, вот-вот оставят после себя лишь размытое пятно. Он только что ликовал — ведь выжил! — а теперь будто молния ударила ему прямо в голову.
Второй похлопал Пятого по плечу. На его лице не дрогнул ни один мускул, но Пятый всё равно почувствовал в этом жесте глубокую поддержку.
Старший брат как раз собрался что-то сказать, как вдруг пошатнулся. Что за чертовщина? Взглянув вокруг, он увидел, что земля содрогается, а пол под ногами трясётся. Лица всех потемнели — здание вот-вот рухнет!
Цюй Лин Жун, не упуская случая поживиться, взмахнула рукавом — и мгновенно прибрала к рукам несколько сокровищ с ближайших подставок. Пятый не мог допустить, чтобы Цюй Лин Жун забрала всю добычу! Он закатал рукава и бросился отбирать, вызвав у неё гневный крик:
— Да разве у тебя нет ни капли благородства, чтобы уступить женщине?!
Второй и Третий переглянулись и бросились помогать своему брату.
Вэнь Жэнь Шэн тоже не обращал внимания на то, как трясётся дворец, будто у него припадок эпилепсии, — махнул рукой, и несколько редких сокровищ «свистнули» прямо к нему в рукав.
Что до третьего старшего брата и остальных — они, увидев, что дело плохо, ещё в самом начале обвала собрали тела Хань Суна и младшей сестры и быстро покинули зал. Им нечего было делать в этой борьбе, да и дворец уже рушился. Линцзяньская школа и так понесла огромные потери — нельзя допустить новых. Последний раз взглянув на ожесточённую схватку, третий старший брат с тяжёлым сердцем повёл своих товарищей прочь из этого проклятого места.
Цюй Лин Жун хитро прищурилась — она всё ещё не сдавалась. Воспользовавшись моментом, когда все отвлеклись, она рванулась к белому скелету на полу. Но Пятый был начеку: он мгновенно схватил череп и победно ухмыльнулся ей.
— Не переусердствуй, демоница!
Цюй Лин Жун чуть зубы не скрипнула от злости. Она бросила взгляд на Вэнь Жэнь Шэна, и тот понял её без слов — тоже ухватил одну из костей ноги и начал тянуть изо всех сил.
Старший брат, нахмурившись, наблюдал за обрушивающимися камнями и за этой борьбой за кости. Он поднял своё длинное копьё и бросился вперёд, намереваясь разнять эту парочку. Но демоница оказалась слишком хитрой: её белая лента каким-то образом извилась и увела копьё прямо на безупречно чистый скелет. Острый удар расколол кость, оставив на ней огромную трещину.
Цюй Лин Жун мгновенно сообразила, что к чему, и яростно ударила ещё несколько раз по трещине. В мгновение ока скелет разлетелся на куски.
Пятый успел схватить череп, но не стал ругаться — его тут же ухватили за плечи Старший и Второй и выволокли наружу.
Цюй Лин Жун и Вэнь Жэнь Шэн тоже не растерялись: их защитные артефакты духа ещё работали. В последний момент они обернулись на рушащийся дворец, а затем без колебаний бросились вон. Когда Вэнь Жэнь Шэн выдернул свой подол, всё здание с грохотом обрушилось, оглушив всех.
— Рухнуло, — пробормотал Пятый с сожалением. — Сколько же сокровищ там осталось!.. — Он долго ворчал, пока Второй не хлопнул его по затылку, и тогда он наконец замолчал.
Некоторое время они молча переглядывались, пока Старший брат не махнул рукой и не повёл братьев вперёд.
Когда остались только Цюй Лин Жун и Вэнь Жэнь Шэн, между ними воцарилось неловкое молчание. Раньше они почти не общались, но в этом зале не раз объединялись. Теперь же, глядя друг на друга, не знали, что сказать.
Цюй Лин Жун томно улыбнулась:
— Неужели, старший брат Вэнь Жэнь, хочешь сразиться со мной ещё раз?
Вэнь Жэнь Шэн поправил свой изорванный рукав и горько усмехнулся:
— Зачем колоть, Цюй-даос? Раз мы вышли отсюда, между нами больше нет разногласий.
Цюй Лин Жун слегка улыбнулась и пригласительно махнула левой рукой:
— После вас, даос.
Вэнь Жэнь Шэн ответил ей вежливым поклоном, и они вдруг дружелюбно двинулись в путь вместе. Правда, насколько эта дружелюбность была искренней — вопрос открытый.
— — —
Линь Сяопан с изумлением смотрела на пустой зал. К тому времени, как она разобралась, что произошло, все уже исчезли. Земля всё ещё содрогалась, и Линь Сяопан, конечно, боялась, но у неё не было выхода — она лишь прижала ладони к голове и стала молиться, чтобы небеса смилостивились. В такой ловушке она не просила многого — хотя бы оставить ей целое тело!
Однако прошло время, раздавался лишь грохот обрушения, а место, где она пряталась, оставалось неподвижным. Она осторожно приоткрыла глаза и, увидев под собой гладкую, как лёд, поверхность с несколькими трещинами, но всё ещё державшуюся, чуть не побежала ставить десяток благовонных палочек перед алтарём Небес! Это было настоящее чудо! Она даже не поцарапалась!
Линь Сяопан ещё не успела порадоваться, как в тишине раздался лёгкий хруст — дважды. Ей сразу стало не по себе, но прежде чем она успела среагировать, ледяной пол под ней с треском рассыпался.
— А-а-а!
Она лишь успела вскрикнуть, как рухнула вниз и чуть не выбила в земле яму. Поднявшись, Линь Сяопан прижала руку к пояснице и зашипела от боли, стараясь не шуметь — вдруг кто-то услышит.
— Ты не ранена? — раздался рядом холодный голос, от которого она вздрогнула. Она обернулась и чуть не запрыгала от радости.
— Дашань! Ты очнулся!
Она подхватила его и начала тщательно осматривать.
— Ты точно в порядке? Только что ты был без сознания!
Дашань с досадой отмахнулся от её рук:
— Со мной всё нормально. Просто в том тайном проходе было очень холодно — немного пришёл в себя, и всё.
Линь Сяопан вдруг вспомнила:
— Ах да! Ты ведь не знаешь — этот А-Люй убил столько людей… — И она начала рассказывать всё подряд, закончив своим выводом: — Думаю, он точно меня видел, но почему-то исчез. — Она похлопала себя по груди, радуясь своей удаче — ещё чуть-чуть, и она бы погибла!
Дашань успокаивающе улыбнулся:
— Да.
Но Линь Сяопан, поглощённая радостью, не заметила, как мрачно блеснули его глаза. Удача?! Его пальцы так крепко сжались, что ногти впились в ладони до крови.
Линь Сяопан на цыпочках подкралась к двери и, прижавшись ухом к стене, долго прислушивалась. Наконец она выпрямилась:
— Похоже, они далеко ушли.
Дашань лишь безмолвно воззрился на неё.
Он устало прикрыл глаза ладонью:
— Сяопан, если бы за дверью кто-то был, твоё подслушивание сейчас уже ничего бы не дало. Ты вообще ничему не учишься!
Выражение Линь Сяопан на миг замерло, но тут же она нашла оправдание:
— Ну и что? Они же не узнают! — И, умело меняя тему, она бросилась к сокровищам, которые те не успели унести, и начала облизываться от жадности.
— Дашань, ты их знаешь? — спросила она с надеждой. — Всё такое красивое, а я ни одного не узнаю! Вот тут-то и нужен ты!
Дашань с досадой направился к ней, но вдруг остановился. Его взгляд упал на белый порошок, разбросанный по полу, и от него повеяло ледяным холодом.
— Дашань… — Линь Сяопан заметила его состояние. — Что ты там видишь? Неужели так интересно?
Дашань не знал, что именно произошло — он слышал лишь рассказ Линь Сяопан. Но теперь, увидев эти костные ошмётки, он понял, чьи это останки — того самого «хрустального» гигантского скелета. Он наклонился и осторожно взял щепотку порошка. Даже спустя десятки тысяч лет в нём всё ещё чувствовалась чистейшая энергия ци. И всё же…
Линь Сяопан тихонько подошла и взяла у него порошинку, но ничего особенного не заметила. Однако, видя редкое суровое выражение лица Дашаня, она напрягла память: похоже, хозяин этого скелета был кому-то очень близок Дашаню!
Дашань немного помолчал, затем встал и взмахнул маленькой ладонью. Все костные ошмётки, даже те, что под ногами Линь Сяопан, поднялись в воздух, словно их подхватила невидимая рука.
Он сложил ладони и сжал — белый порошок превратился в неправильный кристалл. Дашань направил его к Линь Сяопан и с трудом улыбнулся:
— Подержи пока. Это мне ещё пригодится.
Линь Сяопан подавила любопытство:
— Ладно, держу. Скажи, когда понадобится! — Она чувствовала: Дашань явно переживал из-за этих костей. Ах, бедный старший товарищ — не только сокровища не смог унести, но и собственные кости разнесли…
Кости?!
Линь Сяопан вдруг поняла: она упустила нечто важное! После достижения основания культиватор больше не ест обычную пищу — его тело состоит целиком из энергии ци, накопленной за годы практики. При смерти вся энергия рассеивается, превращаясь в первоэлементы, и не остаётся даже волоска. Как же этот старший товарищ оставил целый скелет?
Дашань, словно прочитав её мысли, спокойно сказал:
— Есть практики, где вся сила сосредоточена в костях. Вся энергия — в скелете. Если культивация достигла высот, кости нетленны.
Так ли это? Вопросов оставалось много, но Линь Сяопан решила промолчать.
Через некоторое время Дашань обошёл весь разрушенный зал и показал Линь Сяопан всё, что ещё стоило взять. Та усердно набивала кольцо хранения, а иногда тайком подбирала и те вещи, которые Дашань отверг. Он едва заметно усмехнулся, но тут же снова стал серьёзным:
— А это тоже бери!
Они собрали всё, что осталось в зале, и приготовились уходить — до закрытия пещеры оставалось мало времени.
Поразмыслив, они решили использовать тот же тайный проход, которым пришла Линь Сяопан — он был малоизвестен, и она попала туда лишь случайно. Что до двух стражников Линцзяньской школы у входа, Дашань был уверен:
— Раз они уже понесли большие потери, вряд ли станут жертвовать учениками понапрасну. Да и до закрытия пещеры осталось немного — они так долго ждали тебя, неужели будут торчать там вечно?
Когда враг силен, а ты слаб, Дашань не стеснялся отступить. Но сейчас всё наоборот! Он отлично помнил, как ученики Линцзяньской школы без разбора нападали на них. Он ведь не Линь Сяопан — у него нет такого добродушного характера. Кто причинил зло — тот получит расплату. Это справедливость!
http://bllate.org/book/1760/193028
Готово:
