Тэншэ терпеть не могла волокиту. Её большие глаза блеснули, и кончик хвоста мгновенно обвил Линь Сяопан целиком. Дашань едва успел вцепиться в её волосы, чтобы не вылететь наружу, и сердито уставился на змею.
Тэншэ даже не взглянула на него. Собравшись с силами и проигнорировав отчаянное сопротивление Линь Сяопан, она резко взмахнула хвостом. Раздался свист «швиии!», сопровождаемый воплем Линь Сяопан, и над лесом пронеслась идеальная дуга — прямо в сторону владений людей.
— Заходи ещё как-нибудь! — крикнула Тэншэ вслед улетающей фигуре, явно наслаждаясь моментом.
Обернувшись, она тут же заметила пристальный, будто скрытный взгляд Сюань Тина, прищурилась и рявкнула:
— Что? — В голосе явно слышалась угроза. Неужели ей даже не позволят немного развлечься?!
Сюань Тин лишь шевельнул ушами и развернулся, уходя прочь. Ладно, с хорошим тигром не дерутся со змеёй — уступим ей в этот раз.
***
— А-а-а!
С воплем, пережив долгое свободное падение, Линь Сяопан с грохотом врезалась в пустырь на окраине деревни Люйе и, к всеобщему удовольствию, выбила в земле порядочную воронку.
— Кхе, кхе-кхе… — с трудом выбираясь из ямы, она растянулась на траве, совершенно не желая шевелиться. В её широко распахнутых глазах читалась бездна отчаяния. В глубине души она сильно подозревала, что старший товарищ Тэншэ сделала это нарочно. Её бедная талия! Кажется, она уже сломана!
Дашань изящно ступил по «трупу» Линь Сяопан и спрыгнул вниз. Окинув взглядом пустынное место, он нахмурил брови:
— Эй, Линь Сяопан, ты что, не встаёшь?! Притворяешься мёртвой?! Беги скорее, пока никого нет, а не валяйся тут, дожидаясь своей гибели!
Линь Сяопан долго ворчала себе под нос, прежде чем, хромая, подняться на ноги. Она взглянула на Дашаня, который выглядел так, будто у него началась менопауза, и, хорошенько подумав, решила великодушно простить его.
— Это место…
Дашань одним прыжком очутился у неё на плече.
— Откуда мне знать? — буркнул он, но, заметив многозначительный взгляд Линь Сяопан, немного смягчился: — Наверное, где-то за пределами леса. Тэншэ не стала бы бросать тебя в людном месте — вдруг кто-то увидит, как ты вылетаешь из леса? Тогда объясняй потом!
Линь Сяопан кивнула, понимая логику, но…
Она подняла глаза к небу. В такой глуши нужно найти кого-то, кто укажет дорогу. Выбрав направление, Линь Сяопан, пошатываясь, двинулась в путь.
***
— Вау!
Линь Сяопан не удержалась от восклицания. Она думала, что здесь пусто, но, выйдя на базар, была поражена его оживлённостью. На улицах торговали всем на свете: едой и игрушками для простых людей, амулетами и артефактами для культиваторов — всё было в изобилии. Вот она, настоящая атмосфера цивилизованного общества! Надо признать, после трёх месяцев жизни в первобытном лесу ей сильно не хватало шума и суеты человеческого мира.
Особенно удивило то, что на улицах одновременно присутствовали и простые люди, и культиваторы, в чьих взглядах сквозила лёгкая гордость. Не то чтобы они жили в полной гармонии, но, по крайней мере, мирно уживались. Обычные люди не проявляли особого благоговения перед культиваторами, а те, в свою очередь, не смотрели на простолюдинов свысока. Даже если возникали мелкие стычки, их быстро улаживали патрулирующие чёрные стражники.
Линь Сяопан с восхищением цокала языком:
— Какое удивительное место! Интересно, кто здесь правит, раз сумел добиться такой гармонии между культиваторами и простыми людьми?
Только что она видела, как простой человек покупал у культиватора пилюли, и тот даже не думал смотреть на покупателя свысока. Это было настолько нормально, что казалось невероятным — гораздо лучше, чем во многих рынках, где Линь Сяопан бывала раньше.
Дашань фыркнул у неё в голове:
— Чего тут удивляться? Обычная торговля — хочешь продаёшь, хочешь покупаешь. Разве ты не заметила, что простые люди платят здесь кристаллами ци?
Линь Сяопан едва заметно кивнула. И правда, как говорится: «Хочешь бить — бей, хочешь терпи»!
Её взгляд случайно упал на афишу, прибитую к стене, и она резко остановилась.
— А?!
— Что случилось? — Дашань сидел у неё в кармане и, чтобы не привлекать внимания, не использовал духовное восприятие. Услышав удивлённый возглас Линь Сяопан, он заинтересовался.
— Да это же Тан Цзинъян! — пробормотала она. — Как он оказался в розыске? И ещё — разыскивает его сам род Тан?
Дашань, узнав имя Тан Цзинъяна, сразу потерял интерес:
— Разве Тан Цзинъян не мёртв?
— Дашань, если розыск объявил главный род Тан, может, ветвь Тан Цзинъяна уже проиграла? А Тан Шэнъян… — она замолчала, задумавшись. — Может, он ещё жив? Не пойти ли к нему?
Дашань не успел выразить своё мнение об этой безумной идее, как раздался радостный, хоть и робкий голос:
— Э-э… благодетель?!
Линь Сяопан обернулась и с изумлением распахнула глаза:
— Тан Шэнъян?! — Неужели «говори о Цао Цао — и он тут как тут»? Какая удача! Теперь с едой проблем не будет.
Когда они уже стояли в роскошной резиденции рода Тан, Линь Сяопан всё ещё самодовольно хвасталась перед Дашанем.
Дашань долго терпел, но в конце концов не выдержал:
— Хватит, Линь Сяопан! — взорвался он. — Твои бесконечные рассказы о вымышленных подвигах вызывают отвращение!
— Благодетель?! — Тан Шэнъян с тревогой посмотрел на неподвижно застывшую Линь Сяопан. — Почему вы стоите у двери? И лицо у вас какое-то странное?
Линь Сяопан очнулась и захихикала:
— Зови меня просто Сяопан. Кстати, ты о чём говорил? — Она так увлеклась перепалкой с Дашанем, что чуть не проигнорировала своего «золотого донора». Это же бесплатный обед на долгое время, да ещё и сам принёс его прямо в руки! Такое нельзя упускать!
Тан Шэнъян, глядя в её влажные, сияющие глаза, покраснел и сделал шаг назад. Его речь, обычно плавная, стала заикаться:
— Ни-ничего та-такого… Я просто… Вы спасли мне жизнь, и я не знаю, как вас отблагодарить. Может… может, останетесь в моём скромном доме? Позвольте мне постепенно отплатить вам за доброту.
Линь Сяопан с трудом дослушала до конца, мысленно сжимаясь от сочувствия к заикающемуся Тан Шэнъяну. Когда тот наконец замолчал, она великодушно махнула рукой:
— Конечно! Не буду церемониться.
Слуга, стоявший рядом, чуть не вытаращил глаза. Эта женщина-культиватор ведёт себя совсем без стыда! Даже не подумала! Сразу согласилась остаться, да ещё и в лучших гостевых покоях «Цинцюйцзюй»!
Линь Сяопан недобро посмотрела на ворчащего старика-управляющего. Ну и что с того, что он старый? Зачем так придираться? Она дружески хлопнула Тан Шэнъяна по руке — хотела по плечу, но не дотянулась:
— Спасибо, Тан! Место отличное. Иди занимайся своими делами, не беспокойся обо мне.
Тан Шэнъян лично проводил Линь Сяопан до комнаты, несколько раз повторив слугам, как за ней ухаживать, и лишь под настойчивым взглядом управляющего ушёл.
Линь Сяопан с блаженством рухнула на мягкую постель. Её кости захрустели, и бедная служанка, стоявшая рядом, побледнела от страха.
— Куда дальше пойдём? — не унимался Дашань. Конечно, его никто, кроме Линь Сяопан, не слышал.
Линь Сяопан потерлась щекой о шёлковую наволочку и только через некоторое время ответила:
— Может, отправимся в Тяньшан?
— Тяньшан? — Дашань обдумал это название. — Зачем именно туда? Что там особенного?
Линь Сяопан отослала служанку, вытащила Дашаня и села прямо, готовясь серьёзно поговорить:
— В Великом государстве Дачан нам надолго задерживаться нельзя. Не знаю, каким способом старейшина задержал преследователей, но эффект, скорее всего, ненадолго. Оставаться на территории Дачан опасно!
— Тяньшан находится в центре континента, там множество сил. Думаю, там будет безопаснее — и нападать можно, и отступать удобно.
Дашань кивнул:
— Ты упустила последний пункт.
— Какой?
— В Тяньшане больше всего крупных сект. Ты уже достигла стадии основания — пора искать себе наставника.
Линь Сяопан резко повернулась к нему. Лишь бы только получить защиту крупной секты — тогда Дачан будет не страшен. Но, судя по всему…
— Не согласна!
***
— Не хочу! — твёрдо ответила Линь Сяопан. Ей нужен только один наставник — старейшина Мо.
Дашань долго и пристально смотрел на неё, пока не увидел в её глазах ярко горящие чувства. Тогда он тяжело выдохнул, и вся нервозность, накопившаяся с выхода из леса, словно улетучилась вместе с этим выдохом. Дашань вдруг стал живее.
— Ну и ладно! Всё равно в тех сектах тебе, маленькой культиваторше стадии основания, достанется только роль посыльной!
Линь Сяопан едва заметно улыбнулась:
— Именно.
Разговор на этом закончился. День выдался настолько насыщенным, что Линь Сяопан просто выдохлась. Она крепко уснула. Дашань установил вокруг неё защитный артефакт и тихо исчез, чтобы разведать обстановку в доме Тан.
***
Ночью.
— Госпожа Линь, госпожа Линь…
Мягкий, тихий голос разбудил Линь Сяопан. Она долго приходила в себя, прежде чем вспомнила, где находится, и села на кровати:
— Что случилось?
— Старший господин просит вас пройти в передний зал на пир, — почтительно ответила служанка по имени Цуйфу.
— Хорошо, иду, — отозвалась Линь Сяопан, дрожа от холода. «Старший господин»? Как-то странно звучит… Она прекрасно знала, о чём болтают слуги дома Тан насчёт её, «благодетельницы». Что-то вроде: «спасла жизнь — теперь должна выйти замуж». Ребята, вы точно не перепутали сценарий? Ведь это она спасла Тан Шэнъяна! Если уж на то пошло, то он должен жениться на ней, а не наоборот!
Отбросив эти глупые мысли, Линь Сяопан, отлично выспавшись, чувствовала себя бодрой. Она даже покаталась по кровати несколько раз, как вдруг Дашань неизвестно откуда появился и без церемоний уселся ей на голову.
Линь Сяопан безмолвно сняла его и щёлкнула по лбу:
— Дашань, я замечаю, ты, кажется, влюбился в мою голову! То и дело карабкаешься наверх, чтобы почувствовать себя на вершине мира. Это нормально?
Дашань равнодушно скрестил ноги:
— Ну и что? Это же тебе не мешает.
Линь Сяопан не стала с ним спорить и стала приводить себя в порядок, чтобы идти на пир. Но Дашань вдруг схватил её за волосы.
— Ты чего? — Линь Сяопан резко дёрнула головой и зашипела от боли. Хотелось дать ему пощёчину и отобрать волосы обратно.
Выражение лица Дашаня стало странным:
— Думаю, лучше тебе сказать.
— Что? — Почему он так запинается?
— Секта Хуньюань… — Дашаню было трудно подобрать слова. Он помолчал и махнул рукой: — Лучше сама послушай.
Линь Сяопан нахмурилась. Секта Хуньюань… Что с ней? Видя, что Дашань упрямо молчит, она не стала настаивать и поспешила вслед за Цуйфу в зал.
— Благодетель, сюда! — едва она переступила порог, как услышала радостный голос Тан Шэнъяна. Если она не ошибалась, в его тоне прозвучало облегчение?
Тан Шэнъян быстро избавился от слишком навязчивых гостей и подбежал к Линь Сяопан, тесно схватив её за руку и усадив рядом с собой на главное место.
Линь Сяопан показалось, или на мгновение весь зал замер в тишине? Хотя вскоре шум возобновился, атмосфера всё равно оставалась странной. Она то и дело ловила на себе скрытые взгляды гостей.
Линь Сяопан была далеко не наивной девушкой. Она лишь на секунду опешила, а потом мгновенно всё поняла и прищурилась, оценивающе глядя на Тан Шэнъяна. Ага…
http://bllate.org/book/1760/193011
Готово:
