— Разве ядрам не полагается освобождение от малого соревнования секты? — в голосе Линь Сяопан отчётливо звучало: «Катись-ка подальше». Вчера она отрабатывала меч четыре часа подряд, руки до сих пор не поднимались, и уж точно не было ни малейшего желания участвовать в этом балагане!
Чжан Мин широко распахнул глаза и уставился на неё:
— Сяопан, так нельзя! Да, ты попадаешь на великое соревнование сект Великого государства Дачан и без участия в малом соревновании, но ведь ты — девятая старшая сестра Секты Хуньюань! Как можно не заботиться о младших братьях и сёстрах? Я знаю, ты вчера устала от тренировок, но ведь три года подряд не можешь освоить даже первый приём! Лучше помоги им потренироваться. Ведь после великого соревнования сект в секту примут новых учеников, и нам всем придётся помогать. Так что лучше начать готовиться заранее…
Линь Сяопан, растрёпанная, как куриное гнездо, тупо уставилась на Чжан Мина и с трудом подавила желание швырнуть его в алхимическую печь. Она не могла злоупотреблять привилегиями ядра, но…
— Чжан Мин, чёрт возьми! Да можно ли не упоминать мои тренировки с мечом?! Три года не получается первый приём — это позор на всю жизнь!
Чжан Мин почесал затылок:
— Сяопан, разве ты ещё не встречалась с моей сестрой? Это уже десятый раз за месяц, что ты о ней заговариваешь. Может, в следующий раз съездишь ко мне домой и сама с ней познакомишься?
Линь Сяопан чуть не поперхнулась кровью.
Наконец приведя себя в божеский вид, она мрачно направилась на площадь секты. Там уже толпились внутренние и внешние ученики. Десятилетнее великое соревнование сект Великого государства Дачан было не только шансом для Секты Хуньюань подняться, но и возможностью для самих учеников: хороший результат сулил щедрые награды от секты, а для внешних учеников, испытывающих нехватку ресурсов, это был настоящий шанс. Когда Линь Сяопан появилась, поединки уже подходили к кульминации. Она зевнула и направилась к месту, где стоял старейшина Мо. Ни одно ядро не удосужилось явиться, и, конечно же, выбрали её — ведь она самая добрая. Ладно, подумала она, улыбнувшись сквозь силу: если ни одного ядра не будет на площади, ученики почувствуют себя брошенными. Это всё в ведении старейшины Мо, так что она просто помогает ему.
Старейшина Мо уже давно заметил усталое лицо Линь Сяопан и был недоволен требованием главы секты заставить её прийти на соревнование. Нельзя же так злоупотреблять её добротой! Вчера она и так весь день мечом махала… Но возразить главе он не мог, поэтому лишь сердито сверкнул на него глазами.
Глава секты почувствовал взгляд старейшина Мо, внешне оставаясь невозмутимым, но внутри стонал от отчаяния. Все ядра обладали выдающимися талантами и, соответственно, невероятной гордостью — они занимались только культивацией и игнорировали все мирские дела. Кто из них станет участвовать в таком показательном мероприятии, как малое соревнование? Ха! Никто и не глянул бы в его сторону. Что делать? Он тоже в отчаянии!
Вот и приходится давить на слабого. Так Линь Сяопан и оказалась насильно призванной.
— Старейшина Мо, на каком этапе сейчас соревнование? — спросила Линь Сяопан, глядя на кипящую внизу толпу.
— Почти закончилось. Вот, сейчас очередь того самого… Чжан Мина, — поспешил вставить глава секты.
Линь Сяопан оживилась. Чжан Мин находился на восьмом уровне сбора ци и последние три года сосредоточенно развивал земную духовную основу. Благодаря своей простодушной натуре, он достиг почти наивысшего уровня среди внутренних учеников.
Чжан Мин взошёл на высокую арену, вежливо кивнул противнику и начал читать заклинание «Сбор земли». Песок и глина без ветра взметнулись в воздух, формируя огромного песчаного голема, который занёс массивный кулак для удара. Противник побледнел, быстро отпрыгнул назад и, быстро двигая пальцами, соткал водяную завесу, чтобы обвить руку гиганта. Но он забыл одну важную деталь: на арене был не только песчаный голем, но и сам Чжан Мин, которого Линь Сяопан настоятельно заставляла развивать не только магию, но и физическую силу. Теперь Чжан Мин покрыл своё тело слоем песка, значительно усилив атаку. Вскоре он нашёл брешь в защите, рискуя получить удар водяного змея, схватил юношу за воротник и выбросил с арены.
Толпа ахнула. Даже глава секты одобрительно кивнул: хоть и обладает тройной духовной основой, но умело использует свои сильные стороны — хороший материал для великого соревнования сект.
Линь Сяопан с облегчением выдохнула. Ну, этот простак не так уж и глуп. Его резкая, эффективная боевая манера контрастировала с застенчивой внешностью, а умение использовать преимущества было доведено до совершенства. Недаром его считали первым среди учеников, не входящих в ядра.
Соревнование продолжалось. Чжан Мин провёл шесть поединков, включая вызовы, и выиграл все без исключения, заслужив восхищение как внутренних, так и внешних учеников.
В конце глава секты торжественно встал и громко объявил:
— Чжан Мин, Хуан Лоюй, Ли Цюйвэнь… Эти одиннадцать учеников вместе с девятью ядрами отправятся через десять дней на великое соревнование сект Великого государства Дачан! Желаю вам проявить себя с лучшей стороны, принести славу секте и получить ценный боевой опыт. Заранее поздравляю вас с победой!
— Есть! — хором ответили ученики.
Так малое соревнование секты завершилось.
Линь Сяопан улучила момент и отвела Чжан Мина в сторону, дословно передав ему все наставления старейшина Мо и вручив два защитных артефакта, прежде чем отпустить.
Чжан Мин радостно спрятал подарки и пошёл домой. Те, кому он не нравился, тут же начали шептаться за его спиной:
— Вот у кого есть друг-ядро, тому и артефакты дарят!
Чжан Мин даже не оглянулся. Сяопан давно сказала: настоящий победитель не обращает внимания на сплетни. Как там звучало? Ах да: «Иди своей дорогой, а остальным — хоть трава не расти!»
Завистник покраснел от злости.
Один из зрителей остановил его:
— Хватит уже, не лезь не в своё дело.
Чжан Мин, ни о чём не думая, вернулся в свои покои, аккуратно убрал всё, что дала ему Сяопан, и с волнением подумал о предстоящем великом соревновании сект.
Великое соревнование сект, я иду!!
Через несколько дней Линь Сяопан вместе с делегацией прибыла в столицу Великого государства Дачан — город Фаньян.
— Ого! — воскликнула провинциалка Линь Сяопан, увидев вдоль дороги клетки с редкими зверьками. Пушистые, безобидные маленькие демонические звери были особенно популярны среди женщин-культиваторов, и особенно у самой Линь Сяопан. С тех пор как она приехала в Фаньян, каждый день бегала по рынкам и покупала всякие безделушки.
— Сяопан… — Чжан Мин похлопал её по плечу, указывая на почерневшие лица товарищей.
Линь Сяопан неохотно отложила пушистый комочек и пристроилась к группе. Ведь именно старейшина Хуан сказал, что раз уж приехали в столицу, надо хорошенько осмотреться, поэтому она и пошла с этими бесчувственными ко всему прекрасному ребятами. А теперь… фу!
Чжан Мин, видя её надутые щёки, хотел найти что-нибудь интересное, чтобы развеселить подругу, но вдруг почувствовал тяжесть на плече — к нему прислонилась хрупкая девушка. Сам Чжан Мин не пошатнулся, но девушка отскочила назад и упала на землю, её большие глаза тут же наполнились слезами. Она выглядела как нежная белая лилия — очень милая.
Линь Сяопан мгновенно насторожилась. Женщины лучше других видят истинную суть женщин. Такой наивный юноша, как Чжан Мин, с такой «лилией» обречён на поражение. Её бывший парень, хоть и был взрослым и опытным, всё равно не устоял перед слезами подобной особи, не говоря уже об этом простаке.
Она тут же схватила Чжан Мина за руку, не дав ему подойти, и, улыбаясь, подошла к «лилии», всё ещё сидящей на холодной земле:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Она ожидала услышать вежливое «ничего страшного», но эта «лилия» пошла не по сценарию!
Под взглядами толпы девушка вдруг расплакалась крупными слезами, будто Линь Сяопан убила всю её семью:
— Я не госпожа… — всхлипнула она.
Линь Сяопан: «…»
«Чёрт, хочется ударить! Что делать, если белая лилия не следует сценарию?! Срочно нужен совет!» — крутились в голове только эти мысли, и она замерла. Несколько товарищей и прохожих тоже остолбенели.
Первым пришёл в себя Хо Хэн. Он грубо фыркнул:
— Кто не запер своего дикого котёнка? Ещё шерсти не оброс, а уже так громко мяукает!
Линь Сяопан, только что очнувшаяся от оцепенения, чуть не расхохоталась. Блестяще! Просто великолепно! Не видно разве, как побледнело лицо этой девицы? Хо Хэн остаётся таким же язвительным!
В этот момент подбежали несколько служанок. Во главе их была яркая девушка в алой длинной юбке. Увидев «лилию», она явно облегчённо выдохнула, вежливо поклонилась:
— Простите за бестактность, дорогие даосы. Моя сестра вела себя неуместно и столкнулась с вами. От её имени приношу свои извинения.
Она незаметно кивнула, и служанки мгновенно подошли, мягко, но твёрдо взяв «лилию» под контроль.
Поскольку никто из товарищей не спешил отвечать, Линь Сяопан вынуждена была выйти вперёд:
— Столкновения не было, просто ваша сестра вдруг расплакалась… Я уж подумала, что совершила что-то ужасное!
Девушка в алой юбке искренне поклонилась до земли:
— Вижу, вы впервые в столице. Позвольте мне устроить для вас банкет в «Павильоне Чжи Вэй» в знак приветствия!
Линь Сяопан симпатизировала этой прямолинейной и открытой девушке. Увидев в её глазах мольбу, она не захотела ставить её в неловкое положение и обернулась к своим товарищам. Молодёжь Секты Хуньюань обычно не церемонилась в подобных вопросах, и Линь Сяопан фактически была их представителем. Все дружно кивнули в знак согласия.
Тогда Линь Сяопан сложила руки в поклоне:
— Тогда не откажемся от вашего гостеприимства.
—
Павильон «Чжи Вэй».
Они уже обменялись именами и принадлежностью к сектам. Девушку звали Шангуань Цинлин, а «лилия» оказалась её сводной сестрой Шангуань Цинъинь. Шангуань Цинлин была внутренней ученицей Лифуаньфэня — крупнейшей женской секты Великого государства Дачан. По её уровню культивации, она достигла восьмого уровня сбора ци. Странно, что у Шангуань Цинъинь, то есть у «лилии», вообще не было следов ци, но она спокойно сидела за столом среди культиваторов, не обращая внимания на их недоуменные взгляды.
— Уже на улице я поняла, что вы — выдающиеся даосы с глубокой культивацией, — скромно сказала Шангуань Цинлин, поднимая бокал. — Я думала, что усердно тренируюсь, но, видимо, сильно ошибалась.
Даже обычное вино для культиваторов было лишь слегка ароматной водой, поэтому все легко выпили. Шангуань Цинлин оказалась общительной и прямой, Линь Сяопан — дружелюбной и открытой. Хотя остальные вели себя сдержанно, эти двое быстро сдружились. Атмосфера стала прекрасной, только «лилия» то и дело бросала томные взгляды на Чжан Мина. Она была умна — на других так открыто не смотрела.
Линь Сяопан, всегда легко сходившаяся с людьми, забыла о бедах своего друга и, наклонившись к Шангуань Цинлин, тихо спросила:
— Эй, это правда твоя родная сестра? — она указала пальцем на голову. — У неё что, с головой не в порядке или это её нормальное состояние?
Чжан Мин рядом недовольно нахмурился, но Шангуань Цинлин ничуть не обиделась и тихо ответила:
— Ах, сама не знаю, что у неё в голове. Вроде бы здравомыслящая, просто думает, наверное, не так, как мы, обычные люди.
Видимо, ей давно хотелось выговориться, и она вылила всё, что накопилось. Впрочем, в этом районе почти все и так знали о глупостях старшей дочери семьи Шангуань.
http://bllate.org/book/1760/192975
Готово:
