Вэнь Чжо, чьи мысли были так бесцеремонно раскрыты, сохранял полное спокойствие. Он не обернулся, продолжая наблюдать за аппаратом с игрушками.
Мужчина перед «клешней» глубоко вдохнул и медленно потянул за рычаг, прицеливаясь. Шанс один к двадцати — не может же ему так не повезти... Он точно не вытащит призрака.
Но через мгновение его лоб покрылся холодной испариной. Игрушки внутри автомата словно ожили: одни начали вращать стеклянными глазами, другие зашевелили лапками. В ушах мужчины зазвучал тонкий, зовущий голос: «Поймай меня!»
Которую из них?..
Он нацелился на зайца в самом углу — изящного и красивого. Но стоило захвату опуститься, как алые глаза зайца внезапно вспыхнули зловещим светом.
Игрок вздрогнул, едва не отпустив рычаг. Если рука соскользнет — это будет засчитано как добровольный отказ от собственного тела в пользу демона. Время таяло. У него было всего пять минут.
В последнюю секунду мужчина зажмурился и нажал кнопку, выбирая неказистую желтую утку.
Пип!
— Хи-хи, а вот я тебя и поймала!
Глаза игрока расширились от непередаваемого ужаса. Он успел лишь сделать шаг назад, когда его тело внезапно задеревенело, словно пораженное молнией. Невидимая сила мгновенно вырвала его душу, оставив на месте человека лишь пустую оболочку, которая застыла в нелепой позе, уставившись в стекло автомата.
— Стать таким... тоже неплохо, — раздался за спиной голос Си Вэньгуя. Он проследил за взглядом Вэнь Чжо. — Но какой прок от безжизненной куклы?
Вэнь Чжо обернулся, встречаясь с сине-черными глазами мужчины.
— Помнишь ту маленькую комнату в моем кабинете?
— М-м. И что?
— Я превратил её в анатомический театр. Она заставлена самыми разными образцами, но в центре я оставил свободное место.
— ...
Для чего оставлено это место, уточнять не требовалось. Окружающие игроки, включая ближайшего крупье, невольно покосились на Вэнь Чжо.
На Поезде далеко не все были преступниками в юридическом смысле слова. Как минимум половина — это человеческий мусор, чьи деяния трудно простить, но закон до них не добрался. Например, те, кто ради забавы истязает животных. Услышав слова о комнате, забитой образцами, по их спинам пробежал холодок.
Встретившись с тяжелым взглядом Вэнь Чжо, игроки за столами тут же поспешно отвернулись, делая вид, что полностью поглощены картами. Лишь крупье в маске продолжал наблюдать. Он облизнул алые губы и негромко произнес:
— Какая жалость...
Неясно было, о ком именно он сокрушался.
Прошла минута, прежде чем застывшее тело у аппарата шевельнулось. Человек с хрустом размял шею и плечи, словно давно не пользовался суставами. Издав серию сухих щелчков, он повернулся и медленно подошел к крупье, протягивая грязную, давно не мытую руку.
— Моё, — прохрипел он. Голос был надтреснутым и чужим, будто связки отвыкли от речи.
Крупье отложил карты, игнорируя протесты игроков за столом, и ловким движением извлек черную карточку. Вэнь Чжо узнал её с первого взгляда — это был билет. К нему прилагался обычный смартфон.
— Поздравляю.
Глаза Вэнь Чжо прищурились:
— Дух, занявший это тело... тоже был пассажиром?
Си Вэньгуй небрежно кивнул:
— Опытные игроки с большим количеством очков часто обзаводятся средствами спасения. Например, билетом «Паразит». Если владелец такого билета погибает в инстансе, исчезает лишь его плоть. Душа возвращается на Поезд и ждет шанса на возрождение подобным способом.
Это звучало чудовищно по отношению к тому, кто терял свое тело. Но Вэнь Чжо лишь подумал: «Подобное лечится подобным».
— Конечно, за это приходится платить. Правила Поезда суровы. Пока душа ждет нового сосуда, она может провести в небытии месяц, год, десятилетие... А может и вовсе никогда не дождаться. Тебе это не грозит, — Си Вэньгуй внезапно протянул руку и коснулся алой родинки под глазом Вэнь Чжо. — Если тебе что-то понадобится — просто скажи мне.
— А тебе? — Вэнь Чжо не отстранился, его тон оставался холодным. — Чего хочешь ты?
Си Вэньгуй на секунду замялся. Это было на него не похоже. Чего он хотел? Казалось бы, ничего конкретного. Но в глубине души что-то ворочалось, дразнило его, заставляя терять равновесие. И когда он пытался ухватить это чувство, оно ускользало.
— А чего бы ты хотел, чтобы я хотел? — переспросил он, окончательно запутавшись в словах.
Губы Вэнь Чжо дрогнули в подобии усмешки — то ли ироничной, то ли презрительной, — отчего его лицо на миг стало пугающе живым.
— Си Вэньгуй, ты болен?
Вэнь Чжо развернулся и пошел прочь. Светлая рубашка делала его бледную кожу чуть теплее на вид.
Си Вэньгуй почувствовал странный зуд в кончиках пальцев. Сжав зубы, он негромко окликнул:
— Маленькая рыбка...
— Давай заключим сделку.
— Пока мы не вернемся в реальность — ты принадлежишь мне.
— А когда вернемся — делай со мной всё, что захочешь.
— У-у... — подросток на кровати издал сдавленный стон и инстинктивно прикрыл ладонью поясницу.
Не Сунмань, прищурившись, рассмеялась:
— Какой ты стеснительный. Мальчик мой, тебе нужно вырабатывать стойкость, иначе тебя любой сможет соблазнить.
Вэнь Чжо вошел в купе и застал двусмысленную картину: Тао Шэн лежал ничком на койке Не Сунмань, а та сидела рядом. Со стороны казалось, что она нежно поглаживает его спину. Увидев вошедшего, парень густо покраснел, вскочил и, оттолкнув Вэнь Чжо, пулей вылетел в коридор.
— Да я же просто мазь наносила! — донеслось ему вслед веселое восклицание женщины. Тот пинок от громилы оставил на пояснице парня огромный лиловый синяк. — Эх, тебе бы поучиться у Прелести. Вот где истинная выдержка.
— Я ухожу сегодня ночью, — Вэнь Чжо проигнорировал её кокетство.
— Я так и думала, — Не Сунмань не выглядела удивленной. — Ты не из тех, кто добровольно согласится гнить в этой дыре.
Вэнь Чжо нечего было собирать. Он даже ни разу не присел на свою верхнюю полку. Он вернулся лишь для того, чтобы попрощаться с Чжао Сяовэй. Но девушки еще не было.
Поскольку Тао Шэн сбежал, Не Сунмань стало скучно. Она лениво поинтересовалась:
— Скажи, если однажды ты пройдешь свой инстанс «виновного» и получишь билет домой... ты выберешь возвращение или предпочтешь обменять его у Судьи на исполнение желания?
Большинство выбрало бы дом. Кому захочется бесконечно мучиться в этих сценариях? Это хуже смерти. Но всегда находятся те, чьи тайные амбиции перевешивают страх.
— Узнаю, когда придет время, — ответил Вэнь Чжо.
Отсутствие желаний сегодня не означает, что они не появятся завтра. И наличие их сейчас не гарантирует, что они останутся потом.
Не Сунмань рассмеялась:
— Ты прав... А вот и та, кого ты ждал.
Чжао Сяовэй зашла в купе. На её лице лежала тень мрачной задумчивости. Увидев Вэнь Чжо, она немного расслабилась.
— Ты еще не ходил в душ?
— Я сменил вагон, — Вэнь Чжо окинул её взглядом. Она выглядела целой и невредимой. — Если что — пиши.
— Хорошо, — кивнула она.
Они понимали, что эта встреча может быть последней. Следующие станции у них разные, и никто не знал, вернется ли он живым. Случайные попутчики в поезде смерти.
Чжао Сяовэй тихо вздохнула:
— Вэнь Чжо, спасибо за помощь в Лицзя.
Она была благодарна не только за спасение, но и за то, что он ни на секунду не усомнился в ней, не заподозрил в ней «виновную», способную навредить другим. Иначе тогда у входа в погреб он никогда бы не спустился вниз, доверив ей свою жизнь.
Она случайно встретилась взглядом с улыбающейся Не Сунмань, неловко кивнула ей и ушла к своей койке.
— Прощай, Прелесть, — бросила Не Сунмань Вэнь Чжо. — Надеюсь, судьба еще сведет нас.
В коридоре Вэнь Чжо снова столкнулся с Тао Шэном. Тот наградил его яростным взглядом. Вэнь Чжо даже не посмотрел в его сторону, направляясь к переходу в следующий вагон.
Многие пассажиры уже спали. На Поезде было мало развлечений. Однако из некоторых купе доносились недвусмысленные звуки, отчетливо слышимые в ночной тишине. Мужчины и женщины, мужчины с мужчинами. Здесь никто не стыдился своих желаний. Похоть была лишь способом заглушить страх. Те, кто был слабее, подчинялись; те, кто сильнее, доминировали, вплетая пальцы в чужие волосы. В этом хаосе рассудок быстро мутился.
Наказывал ли этот Поезд грешников или он был теплицей для взращивания нового зла?
Миновав двенадцатый вагон, Вэнь Чжо понял, что имела в виду Не Сунмань под «маленькими питомцами». Это были симпатичные юноши и девушки, добровольно обменявшие свою свободу на шанс выжить.
Он прошел сквозь неоновый свет и оказался в семнадцатом вагоне. Здесь всё было иначе. Двери не открывались от простого толчка — каждый замок требовал электронную карту.
Вэнь Чжо подошел к купе A1. Приложил карту. Раздался тихий сигнал, и дверь отъехала в сторону.
Внутри стоял Си Вэньгуй. Он только что вышел из душа, его волосы были мокрыми, а на бедрах было обернуто лишь полотенце. Увидев гостя, он на миг замер в удивлении. Система не присылала уведомления о том, что Вэнь Чжо принял подарок, а его предложение осталось без ответа.
— Я думал, ты отказался.
— Я и отказался. Потому что твоя сделка меня не устраивает.
Вэнь Чжо вошел и небрежно закрыл за собой дверь. Он вернул Си Вэньгую его же предложение, внеся в него правки:
— Пока мы не вернемся в реальность — ты принадлежишь мне.
— А когда вернемся — ты в моем полном распоряжении.
— И еще, — добавил он ледяным тоном. — Если еще раз назовешь меня «Маленькой рыбкой», то однажды утром обнаружишь, что твой рот наглухо зашит.
— ... — это явно не соответствовало принципам «равноценного обмена», которым следовал Си Вэньгуй.
Но его Маленькая рыбка всегда был таким. Он никогда не выбирал между предложенными вариантами. В детстве, когда он не мог уснуть, и Си Вэньгуй спрашивал: «Тебя обнять или просто подержать за руку?», мальчик после долгого молчания неизменно отвечал: «И то, и другое».
Вэнь Чжо сам оплатил вторую койку в номере — сорок монет за ночь.
【Пассажир Си Вэньгуй уже оплатил это место. Соглашение о дарении вступило в силу. Вы уверены, что хотите совершить покупку самостоятельно?】
Он без колебаний нажал «Подтвердить». Чтобы контролировать других, нужно прежде всего полностью владеть собой.
Было около трех часов утра. Вэнь Чжо взял свежее полотенце и зашел в ванную. Она была крошечной: душ, раковина и унитаз теснились на двух квадратных метрах. Но по сравнению с общими банями это был предел мечтаний.
Он медленно расстегнул пуговицы, обнажая плоскую бледную грудь. По мере того как одежда падала на пол, на его теле — ниже линии пояса, в месте одновременно вызывающем и сокровенном — открылся сложный рисунок.
Под струями горячей воды Вэнь Чжо закрыл глаза. Ему было интересно: заметил ли этот узор Си Вэньгуй, когда переодевал его в гробу в ту третью ночь в Лицзя?
http://bllate.org/book/17594/1635295
Готово:
