Прошло полдня, и трупы в речной долине уже начали разлагаться.
Е Цзо Ю и не думал туда возвращаться. Вместе с Дуань Яньшанем они спустились к подножию горы и двинулись вдоль него вверх по течению реки.
Путь у подножия был не таким крутым, как горная тропа, зато густые заросли делали его куда труднее.
А ещё к этому добавился детёныш в рюкзаке, и Е Цзо Ю шёл из последних сил.
Дуань Яньшань, видя это, забрал у него спальник.
Поначалу он хотел и детёныша взять сам, но тот, стоило Дуань Яньшаню протянуть руку, мигом зарылся в объятия Е Цзо Ю.
На мягкой пухлой мордашке крупными буквами было написано: «фу, отстань».
Зрители уже смеялись до изнеможения.
[Ненавижу — малыш отвергает Дуань Яньшаня, это очень смешно, но Ю-Ю мне тоже немного жаль!]
[Да, малыш-то явно тяжёлый.]
[Сладкое бремя.]
[Ладно, не в том дело — просто группа Ю-Ю, кажется, стала двигаться медленнее?]
[Точно, медленнее. Так ведь слоны могут их догнать?]
[Начинаю беспокоиться.]
К счастью, опасения не оправдались.
Время шло, небо постепенно темнело, и Е Цзо Ю с напарником успели покинуть Долину безумных слонов до наступления ночи, добравшись до леса, где обитал тигр.
Однажды уже убегая от тигра, Е Цзо Ю примерно прикинул границы его территории. То место, где они оказались сейчас, располагалось как раз на краю тигриных владений: здесь можно было встать лагерем, не опасаясь, что зверь придёт их беспокоить.
В последних лучах вечерней зари они нашли ровную поляну, подходящую для стоянки. Рельеф здесь был плоским, растительность — не слишком густой: с любой стороны видно, что происходит вокруг.
Е Цзо Ю ещё раз тщательно осмотрел местность взором духов и лишь убедившись в отсутствии опасности скинул рюкзак.
Детёныш почти полдня провёл взаперти — стоило ему оказаться на земле, как он радостно засеменил короткими лапками, нарезая круги вокруг Е Цзо Ю. Шерсть при каждом шаге подпрыгивала и тряслась — зрители не сдержались:
[Малыш просто невыносимо милый!]
[Аааааа, любимчик, тётя любит тебя!]
[Слишком мило, за секунду переселилась душой в Ю-Ю!]
Смеркалось всё сильнее, медлить было нельзя. Дуань Яньшань достал из рюкзака инструменты для розжига. С прошлым опытом за плечами и запасом древесного угля на этот раз огонь занялся на удивление легко.
Вот только вспыхнувшее пламя напугало детёныша.
Тот как раз радостно ковырял соседнюю ветку, но, завидев огонь, мгновенно вскочил и спрятался за спину Е Цзо Ю.
— Я не нарочно его пугал, — сказал Дуань Яньшань.
Е Цзо Ю взял детёныша на руки. В холодных глазах мелькнула тень улыбки:
— Он, наверное, редко видел огонь. Я немного отведу его подальше.
Дуань Яньшань кивнул, отложил огниво и принялся подкладывать дрова.
Вскоре костёр разгорелся вовсю. Поляна осветилась, и ночь окончательно опустилась на лес.
За день они поели только в обед, а после весь вечер потратили на ходьбу — оба были без ног от усталости. Идти на охоту не было никакой возможности, поэтому Дуань Яньшань решил попытать удачи у реки.
Е Цзо Ю взял фляжку и пошёл с ним. Детёныша он хотел оставить в лагере, но тот, видимо, панически боялся костра и ни за что не желал отпускать Е Цзо Ю.
Пришлось тащить его с собой. Набрав воды, они вернулись в лагерь. Е Цзо Ю поставил фляжку над огнём и снова отправился к реке — на этот раз заприметив по дороге кусты с низкорослыми ягодами: решил нарвать на обратном пути.
Ловить рыбу на удочку — значит долго ждать, поэтому Дуань Яньшань выбрал способ попроще: зашёл прямо в реку с длинным клинком в одной руке и фонарём ночного видения в другой. Удача ему сопутствовала — вскоре он поймал пять рыбин длиной с палочку для еды.
Разделали добычу прямо на берегу и вместе вернулись в лагерь.
Наевшись и напившись, оба без сил растянулись на земле.
Дуань Яньшань широко зевнул:
— Ты спи первым. В середине ночи поменяемся.
Е Цзо Ю кивнул и уже потянулся было за спальником, но краем глаза увидел вдалеке детёныша: тот невозмутимо грыз побег бамбука.
Панды боятся огня, поэтому малыш держался поодаль, даже несмотря на присутствие парня у костра.
Он передумал со спальником, подошёл к нему и улёгся рядом, прислонившись к тёплому боку.
От костра далеко, земля немного холодная, но от детёныша веяло таким уютным теплом, что Е Цзо Ю устроился поудобнее, прикрыл глаза и мгновенно провалился в сон.
Ночной лес был относительно тих. Лишь изредка слышались хлопки крыльев. Е Цзо Ю спал крепко и на эти звуки не реагировал.
Дуань Яньшань оставался настороже: каждый раз, услышав шорох, вставал и обходил лагерь, но ничего подозрительного так и не обнаружил.
Глубокой ночью, когда Е Цзо Ю вот-вот должен был сменить напарника на дежурстве, лес вдруг пронзил мощный, пронизывающий рёв.
Е Цзо Ю мгновенно сел. Дуань Яньшань крепче сжал клинок.
Даже детёныш, до этого крепко спавший, открыл глаза и изо всех сил стал зарываться в объятия Е Цзо Ю.
— Это…
— Трубит слон, — негромко произнёс Е Цзо Ю.
Он уже активировал слух. Звук, похоже, шёл со стороны обрыва — стадо двигалось не в их направлении. Хорошая новость.
Слоновий рёв длился ровно десять минут. Всё живое в лесу пришло в возбуждение, однако до массовой паники, как в Долине безумных слонов, дело не дошло.
Через десять минут лес снова затих.
Значит, догадка оказалась верной: гигантские слоны не станут просто так заходить в этот лес, а его обитатели, хоть и встревожились от рёва, не бросились бежать, как животные в долине.
Е Цзо Ю ещё немного прислушался, потом потрепал детёныша, всё ещё дрожащего у него на руках:
— Они сюда не придут. Я выспался — иди отдыхай.
Натянутая струна внутри Дуань Яньшаня медленно ослабла. Уже две ночи без нормального сна — он не стал геройствовать, молча кивнул и лёг.
Детёныш немного успокоился под уговорами Е Цзо Ю, однако слезать с него теперь отказывался категорически.
Е Цзо Ю снял его с себя — тот тут же вскарабкался обратно. После двух таких попыток парень махнул рукой и оставил всё как есть.
Зная, что малыш боится костра, он подхватил его и отошёл ещё дальше от огня. Ночной лесной ветер немного холодил, но от детёныша исходило столько тепла, что держать его в охапку было всё равно что обнимать огромную грелку.
Наверное, после первой половины ночи, нарушенной слоновьим рёвом, лес решил дать им покой: вторая половина выдалась тихой. Кроме редкого стрекота, Е Цзо Ю больше ничего не слышал.
На рассвете он согнал детёныша с себя и прошёлся по округе.
Этот лес был куда гуще, чем Долина безумных слонов. Следы мелких животных мелькали то тут, то там, но тут же скрывались под свежей порослью.
Среди толстой подстилки из опавших листьев Е Цзо Ю обнаружил крыло — около метра в длину.
Тонкое, как кружево, стоило поднести к свету, оно переливалось всеми цветами радуги. Красиво.
Вот только… Великовато.
Е Цзо Ю опустил взгляд и задумался.
Зрителей в этот час в прямом эфире было немного, но находка их явно заинтриговала:
[Чьё это крыло вообще?]
[Красотища!]
[Похоже на стрекозиное.]
[Стрекозиное крыло… разве оно бывает таким большим?]
В сознании большинства стрекоза — это насекомое размером с палец. Откуда такое крыло?
Тут кто-то задумчиво написал:
[Ну раз тут есть слоны высотой в несколько этажей — почему бы не быть стрекозам размером с метр-полтора?]
Зрители на удивление притихли.
Кто-то добавил:
[Логично. И кстати — прошлой ночью, в первой половине, Дуань Яньшань же слышал хлопки крыльев?]
[Ах, неужели это было то самое существо?]
[Весьма вероятно.]
[Эх, хочется услышать анализ от Ю-Ю!]
Под нетерпеливыми взглядами зрителей Е Цзо Ю невозмутимо положил крыло обратно, развернулся и полез на соседнее дерево — собирать дикие плоды.
Зрители: — …
[Ненавижу! Когда же можно будет с Ю-Ю взаимодействовать!]
[Программа! Сделайте уже так, чтобы участники видели комментарии! QAQ]
Прекрасно понимая, что это невозможно, фанаты всё равно не смогли сдержать стонов.
Набрав достаточно диких плодов, Е Цзо Ю вернулся в лагерь.
Дуань Яньшань ещё спал, а вот детёныш уже проснулся.
Завидев Е Цзо Ю, он снова засеменил к нему на коротких лапках.
Е Цзо Ю протянул ему спелый плод. Детёныш подхватил его зубами, но есть сразу не стал — сперва ткнулся круглой башкой ему в руку и потёрся, выражая нежность.
Голова панды была приятна на ощупь. Е Цзо Ю не удержался, погладил ещё пару раз и тихо сказал:
— Потерпи ещё дня два, не больше. Потом снова будешь пить молоко.
Детёныш не понял ни слова, но всё равно поддакнул — угукнул два раза, как по заказу.
[Моё сердце растаяло!]
[Такой нежный, такой нежный!]
[Боже, если бы мой любимый детёныш-панда вот так со мной заигрывал, я бы продала квартиру на Столичной звезде и купила ему целую бамбуковую гору!]
[Хахаахахахаха, Ю-Ю даже тратиться не придётся!]
[Точно, ещё и бесплатный землекоп в придачу.]
[Дуань Яньшань: позвольте, я никому из вас ничего не сделал!]
Пока комментарии в прямом эфире весело подтрунивали над Дуань Яньшанем, тот наконец проснулся.
Открыл глаза, несколько секунд пролежал в оцепенении, потом медленно сел.
Е Цзо Ю кивнул на завёрнутые в листья плоды:
— Поешь?
— Сначала умоюсь, — покачал головой Дуань Яньшань.
Река была рядом, днём — безопасно, так что Е Цзо Ю не пошёл следом.
Но не прошло и нескольких минут, как до него донёсся резкий частый хлопот крыльев.
Лицо Е Цзо Ю мгновенно изменилось. Прежде чем он успел окликнуть напарника, тот уже бежал обратно.
— Чёрт, опять этот звук! — выражение у Дуань Яньшаня было не менее серьёзным.
— Ты слышал его ночью? — спросил Е Цзо Ю.
Дуань Яньшань кивнул.
— Ложись, — тихо скомандовал Е Цзо Ю.
Тот выполнил.
Детёныш не понял, что происходит, но тоже подполз и, подражая Е Цзо Ю, прижал пузо к земле.
[Это не совсем уместно, но...]
[...малыш просто невыносимо милый!!!]
[Ааа, зачем он выставил jiojio(лапки)! Убивает своей милотой!]
[Слишком мило, слишком мило, хочу украсть (не буду)]
Е Цзо Ю уже успел активировать взор духов и слух. По мере того как частое хлопанье крыльев приближалось, он наконец разглядел их хозяина.
Сквозь лес летели пчёлы. Хотя «пчёлы» — не совсем точное слово. «Гигантские пчёлы» — вот подходящее название.
Каждая особь была почти двух метров в длину, а размах крыльев достигал трёх. Но пугало не столько огромное тело, сколько полуметровый колюще-сосущий хоботок на голове и жало на брюшке, холодно поблёскивающее на солнце.
Для сбора нектара подобный хоботок совершенно не нужен.
Он создан для того, чтобы пробивать плотную шкуру млекопитающих и высасывать кровь, пожирая плоть.
[Какого чёрта...]
[И это называется пчела?]
[Жутковато...]
[Спасите, спереди гигантские слоны, сзади огромный тигр, а посередине ещё и рой гигантских пчёл...]
[Мне уже дышать нечем.]
[Задание у Ю-Ю в этот раз просто запредельное по сложности!]
[Но пчёлы вроде не заметили Ю-Ю и остальных...]
В лучах солнца крылья пчёл сверкали и переливались. Они не обратили внимания на Е Цзо Ю и Дуань Яньшаня, пролетели низко над чащей и вскоре скрылись из виду.
Лишь когда хлопот крыльев окончательно стих, оба медленно поднялись.
Дуань Яньшань не ожидал, что ночной звук принадлежал именно этим тварям. Лицо его менялось несколько раз, прежде чем он наконец выдавил:
— Они нас не заметили?
— Нет, — ответил Е Цзо Ю. — Заметили.
Дуань Яньшань внутренне содрогнулся:
— Тогда они...
— Мы не входим в их пищевую цепь.
Дуань Яньшань нахмурился:
— Поясни.
Е Цзо Ю отряхнул с себя сухие листья и вкратце изложил свои рассуждения.
В тот день, когда они приземлились и удирали от гигантского тигра, он уже замечал разрозненные крылья на земле в джунглях.
Только тогда было не до того — некогда рассматривать. Когда же они покинули тигриные владения, Е Цзо Ю попросту выкинул это из головы.
До происшествия в речной долине позавчера.
В долине было множество трупов — бурые медведи, чёрные волки, но гигантского тигра среди них не оказалось.
Сначала Е Цзо Ю решил, что просто не заметил или что тигра растоптали в кашу. Но тут же сам себя одёрнул.
Панда и гигантский тигр примерно одного размера. Труп панды сохранился — значит, тигриный тоже должен был найтись.
Раз не нашёлся — значит, тому есть другая причина.
Либо тигр сумел сбежать.
Либо он вовсе не бежал — и до сих пор живёт на своей территории.
Е Цзо Ю тщательно восстановил в памяти ту встречу с гигантским тигром.
Он был абсолютно уверен: никакого чёрного тумана на тигре не было.
Значит, тигр жив.
Но тогда почему тигр не испугался буйства слоновьего стада?
Только если ему было на что опереться.
Вчера, расправившись с отставшим гигантским слоном и удирая, Е Цзо Ю одновременно наблюдал за небом над лесом, где пролегала тигриная территория.
Он быстро заметил: птиц там почти не было.
Любопытная деталь.
Птицы, как правило, неприхотливы в выборе места, а такой богатый лес вдруг пустует. Ни одной.
Вывод: в этом лесу обитает нечто, внушающее страх всем без исключения пернатым. И то же самое нечто не подпускает к себе даже стадо гигантских слонов.
Как оказалось, Е Цзо Ю не ошибся ни в одном слове.
С такими гигантскими пчёлами, какая птица рискнёт появиться в этом районе?
А почему слоны не решаются сюда заходить?
Всё просто: у слонов слишком большое тело.
Гигантские пчёлы — хищные стайные создания.
Их добыча — преимущественно крупные животные. Мелкими они, вероятно, вовсе не утруждаются.
Лишь в период нехватки пищи они нехотя переключались бы на такую мелочь.
Если Е Цзо Ю рассуждал верно, гигантский тигр тоже должен входить в меню гигантских пчёл.
Вот почему в тот день гигантский тигр гнался за ними только до середины склона — и остановился.
Дальше начинались владения гигантских пчёл.
Выслушав анализ Е Цзо Ю, Дуань Яньшань долго молчал.
Зрители в прямом эфире тоже сидели с отвисшей челюстью.
[Блин… Ю-Ю реально умный.]
[Ууу, я так люблю вот такого Ю-Ю! Сильный, умный и красивый в придачу!]
Многие новые зрители, только что заглянувшие в трансляцию, не удержались:
[Наконец-то понимаю, почему он обошёл Сун Юй Аня.]
[И голова, и способности — всё на высшем уровне.]
[Что ж, признаю: раньше я говорил лишнее.]
[Ненавижу, только вчера наткнулся на такого сокровищного участника!]
[Становлюсь фанатом, становлюсь!]
Через мгновение Дуань Яньшань вдруг усмехнулся:
— Теперь понятно, почему ты вчера сказал, что нужно идти сюда.
Он тогда решил, что у Е Цзо Ю просто кончились варианты и тот пошёл ва-банк. И не подозревал, что за этим стоял такой расчёт.
Вот он, Е Цзо Ю.
— Так что дальше? Просто ждём, пока другие участники доберутся сюда? — спросил Дуань Яньшань.
Е Цзо Ю чуть изогнул губы:
— Сидеть и ждать — слишком большая трата времени.
Дуань Яньшань: — ?
Полчаса спустя они затушили костёр, собрали вещи и двинулись — обратно в сторону Долины безумных слонов.
Зрители протёрли глаза:
[Я правильно вижу?]
[Правильно…]
[Что происходит? Разве не говорили, что здесь достаточно безопасно? Зачем снова идти в Долину безумных слонов?]
[Я совершенно не поспеваю за Ю-Ю…]
[+1, чувствую себя полным идиотом.]
[Ненавижу, я же проходила тест на IQ в детстве, и он был не низкий — видимо, просто Ю-Ю слишком умный?]
Некоторые зрители начали строить догадки:
[А вдруг он придумал, как разобраться с гигантскими слонами?]
[Да ну, одного-двух Ю-Ю, может, и осилит, но тут же целое стадо! Пятнадцать штук!]
[Именно. И у Ю-Ю и так здоровье не ахти, да ещё теперь малыш на руках — воевать будет куда тяжелее.]
[Ладно, гадать без толку. Просто смотрим, что они собираются делать.]
Выйдя за пределы территории гигантских пчёл, Е Цзо Ю и Дуань Яньшань сбавили шаг. Через каждые несколько минут останавливались и осматривали окрестности.
Убедившись, что следов слоновьих набегов нет, шли дальше.
Но вскоре зрители заметили: прежней дорогой они не идут — обходят долину стороной и направляются в другую сторону.
[Куда это они?]
[Если не ошибаюсь, там должно быть подножие обрыва?]
[И зачем им к подножию обрыва?]
[Помню, там Ю-Ю одежду кидал.]
[Неужели он идёт одежду подбирать? Хахахаха.]
Один из фанатов написал догадку, которую сам счёл нелепой.
Но в следующую секунду Дуань Яньшань произнёс:
— На такой глубине мы вообще найдём твою одежду?
Зрители: — ???
[Я правильно слышу?]
[Чего?]
[Я не понимаю, что происходит.]
— Не найдём — придётся вернуться к туше гигантского слона, — сказал Е Цзо Ю.
Дуань Яньшань подумал мгновение и кивнул:
— Ничего другого не остаётся.
[Стоп, стоп! Что вы задумали?!]
[Дуань Яньшань, ну почему ты его не останавливаешь!]
[Если найдут одежду — слоны придут на запах. Неужели…]
[Неужели Ю-Ю хочет заманить стадо на территорию гигантских пчёл?]
[!!! Блин, а ведь реально возможно!]
[Люди не входят в пищевую цепь гигантских пчёл, а вот гигантские слоны ещё как входят…]
[Блин, гениально!]
[Но это же очень опасно! Кто гарантирует, что пчёлы появятся именно в нужный момент?]
В прямом эфире одни были «за», другие — «против». Обе стороны держались своего и строчили длиннющие разборы в комментариях.
Жаль только, что план уже был принят и менять его никто не собирался.
В это же время из соседней трансляции пришла хорошая новость:
[Генерал-майор Сун почти добрался до Долины безумных слонов!]
[!!! Где именно он сейчас?!]
[Уже у входа в долину!]
[Судя по расчётам, ещё полдня — и сможет воссоединиться с Ю-Ю!]
[Но как они вообще встретятся?]
[Верно, лес такой огромный…]
Судя по всему, программа это тоже предусмотрела.
В тот момент, когда Сун Юй Ань вступил в Долину безумных слонов, на координатных часах Е Цзо Ю и Дуань Яньшаня появилась новая точка.
Е Цзо Ю взглянул на красную метку, медленно движущуюся по экрану, и предположил:
— Похоже, прибыл участник, принявший задание.
Дуань Яньшань невольно улыбнулся:
— Как быстро. Нам идти навстречу?
Разумеется.
Раз программа дала им новые координаты, значит, хотела, чтобы они как можно скорее воссоединились с другим участником.
Гигантские слоны всё ещё бродили по этому лесу, и одному было смертельно опасно.
Как раз кстати: новый участник шёл со стороны обрыва — туда, куда и они направлялись. Е Цзо Ю и Дуань Яньшань ускорили шаг.
***
На другом конце.
Сун Юй Ань взглянул на двойную красную метку, только что появившуюся на его координатных часах, и тоже понял замысел программы.
Однако сразу идти на соединение с двумя участниками он не стал и повернул к обрыву, что находился левее по курсу. Ещё издалека разглядел на отвесной стене бурые пятна.
Подойдя ближе, увидел, что пятна крупнее, чем казалось. Одновременно до него донёсся резкий, густой запах крови.
Место, где стоял Сун Юй Ань, было ровной площадкой напротив обрыва — не низиной, а возвышенностью. Край площадки обрывался вниз — прямо на дно пропасти.
Кругом было тихо, никаких следов живых существ, но он не расслабился: вытащил саблю и осторожно шагнул к краю.
Стоило подойти вплотную, как запах крови ударил в несколько раз сильнее.
Сун Юй Ань опустил взгляд на дно пропасти и на мгновение оцепенел.
Два трупа гигантских слонов.
Он поднял взгляд на кровавые пятна на скале и внезапно понял, откуда они взялись.
Судя по всему, оба гигантских слона сорвались с вершины обрыва — огромные туши оставили эти следы, скользя по отвесной стене.
Но как они вообще сорвались?
Сун Юй Ань долго, пристально вглядывался в туши.
Зрачки резко сузились.
Это была… Одежда участника.
http://bllate.org/book/17592/1636670
Masyumba (читатель/заложение основ)
10 июня 2026 в 10:51
2
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
7 августа 2026 в 07:07
1
Готово:
