В полночь приглушённый низкий рык поднял Е Цзо Ю с постели.
Он перевернулся и сел, и увидел, что Дуань Яньшань прижимает к земле какое-то отчаянно вырывающееся животное.
Заметив, что тот проснулся, Дуань Яньшань обернулся:
— Лисица забрела воровать оленину. Разбудила тебя?
Он подтащил рыжую лисицу к костру, обмотал все четыре лапы припасённой лозой и сказал:
— Ещё рано. Поспи ещё немного.
Е Цзо Ю покосился на лисицу, которая всё ещё отчаянно дёргалась, за это время он успел окончательно проснуться и покачал головой:
— Я уже отдохнул. Иди спи, подежурю я.
Дуань Яньшань не стал отказываться. Глянул на пойманную лисицу, которая у него в руках вдруг притворилась мёртвой, и сказал:
— Сначала отпущу её.
— Давай сюда, сам разберусь. Иди спи.
Дуань Яньшань передал лисицу, вытащил спальник и лёг.
Е Цзо Ю держал её за шкирку и только сейчас, при свете костра, как следует разглядел. Рыжая лисица оказалась на удивление красивой — мех мягкий, чистый, ухоженный. Почуяв, что попалась всерьёз, она перестала вырываться и распласталась на земле, изображая смерть.
Е Цзо Ю потыкал пальцем в мягкую шёрстку, потом достал военный нож, отрезал кусок оленины, нарезал полосками и положил прямо лисице к носу.
Та учуяла запах мяса. Медленно приоткрыла глаза.
Е Цзо Ю поднёс полоску к её морде и помахал ею туда-сюда:
— Будешь?
Лисица смотрела на него с такой настороженностью, будто готова была в любой момент цапнуть за палец.
Е Цзо Ю и бровью не повёл — просто положил полоску туда, куда она могла дотянуться.
Едва он отвернулся, мясо исчезло.
[Хахахахаха рыжая лисица такая милая!]
[Пришла воровать — попала в плен, а теперь ещё и с рук кормят. Вот везёт же!]
[Слово «завидую» я уже выговорила дочиста. Хочу прямо сейчас вселиться в эту лисицу!]
[Ну кто не хотел бы, чтобы Ю-Ю сам кормил тебя мясом с рук?]
Через какое-то время Е Цзо Ю снова отрезал полоску и положил перед лисицей.
Каждый раз она скалилась и шипела, а стоило отвернуться, мясо бесследно исчезало.
В его глазах мелькнула улыбка. Он не сдержался и потрепал лисицу по голове.
Та взбунтовалась не на шутку.
Боясь разбудить Дуань Яньшаня, Е Цзо Ю пришлось отступить.
Кусок оленины кончился быстро. Он уже собирался встать и отрезать ещё, когда связанная лисица вдруг начала отчаянно биться и издавать низкие отрывистые рыки.
Е Цзо Ю на секунду замер, потянулся к ножу, чтобы перерезать лозу, но не успел: лисица сама вырвалась из пут и стремглав бросилась прямо в реку.
Брови сошлись на переносице.
Зрители вытаращились в экраны:
[Что случилось?]
[Лисицы умеют плавать?]
[Это всё время была игра на публику?]
[Вот хитрая тварь!]
[Мясо съела — и сбежала. Неблагодарная!]
[Ю-Ю явно не ожидал, хахаха!]
Пока зрители восхищались лисьей хитростью, Е Цзо Ю в её странном поведении почуял что-то неладное. Внутри всё сжалось от тревоги. Он немедленно открыл взор духов и активировал слух.
Янтарный взор в ночи был почти бесполезен, но слух темнота не ограничивала.
Поток звуков хлынул со всех сторон.
Топот. Тот самый, что и днём — беспорядочный, торопливый, паникующий.
Лицо Е Цзо Ю мгновенно переменилось:
— Дуань Яньшань!
Тот вздрогнул, открыл сонные глаза:
— Что…
— Собирай вещи — бежим. — Тихо и жёстко.
Несколько секунд Дуань Яньшань смотрел в никуда. Потом под ним дрогнул камень — едва заметно, но ощутимо. Лицо окаменело. Он перевернулся, вскочил и принялся паковать вещи.
— Безумный слон снова идёт сюда?
Е Цзо Ю кивнул.
Он слышал не только беспорядочный топот, но и мощные ритмичные удары, тяжёлые, как обвалы. Только одно существо в этой долине могло производить такой грохот.
Е Цзо Ю запихнул спальник в рюкзак. Дуань Яньшань затушил костёр, нашёл в рюкзаке стеклянную миску и, не обращая внимания на то, что угли ещё горячие, наскрёб в неё несколько кусков. Добывать огонь трением, то ещё удовольствие, с готовыми углями будет куда проще.
За те несколько минут, пока они собирались, из леса уже хлынул поток животных. В ночи — ни проблеска света, но нараставший отовсюду топот пробирал до мурашек.
— Сюда! — Е Цзо Ю закинул рюкзак на плечи и двинулся вперёд.
Дуань Яньшань порылся в рюкзаке и вытащил фонарь ночного видения.
В его свете оба наконец увидели колонну животных — нескончаемую. Те неслись, не обращая на людей никакого внимания. Впереди путь преграждала река и животные, не раздумывая, прыгали в воду.
Е Цзо Ю и Дуань Яньшань тоже выбежали к берегу.
— Река неглубокая, — сказал Дуань Яньшань. — Переберёмся здесь…
— Стоп. — Е Цзо Ю оборвал его.
— Что?
— Дай фонарь.
Тот не раздумывал — протянул.
Е Цзо Ю взял, осветил реку перед собой.
Многие животные не умели плавать и всё равно прыгали, спасая жизнь. Кому везло — добирались до другого берега. Кому нет — течение тащило вниз.
Первый порыв был очевиден: раз все бегут туда — надо за ними. Животные видят в темноте лучше людей, они знают правильный путь.
Но тогда почему, почему все они, без единого исключения, окутаны густой аурой смерти?
Не чёрный туман. Именно аура смерти — та, что принадлежит смерти.
Не будь фонаря, Е Цзо Ю бы её вообще не заметил.
Поначалу он решил, что это из-за реки — те, кто не умеет плавать, утонут. Но как тогда объяснить, что у животных, уже выбравшихся на тот берег, аура только гуще? И чем дальше они бежали в лес, тем тяжелее она становилась, как вязкая чернота, которую не разогнать светом фонаря.
Е Цзо Ю нахмурился. Единственное объяснение, которое у него было:
Дорога впереди — тоже в никуда. И там опаснее, чем позади.
Решение он принял мгновенно:
— Идём туда.
Дуань Яньшань посмотрел в указанном направлении — обратно в лес и рефлекторно возразил:
— В лес? Ты в своём уме? Слон идёт именно оттуда!
Е Цзо Ю не стал ничего объяснять. Только коротко:
— Доверься мне.
И побежал в сторону леса.
Дуань Яньшань смотрел ему вслед. Несколько секунд — пустых, бессловесных. Потом стиснул зубы и побежал следом.
Сун Юй Ань ещё раньше говорил ему, что у Е Цзо Ю почти всегда правильное чутьё. Но одно дело слышать — другое дело вот так переть навстречу опасности, зная, что она там. Физически неприятно.
«С Е Цзо Ю не соскучишься», — мрачно подумал Дуань Яньшань.
Зрители увидели, что оба развернулись и пошли против потока, и тоже растерялись:
[Стоп, они же бегут прямо к слону?]
[Почему в лес-то?!]
[Ничего не понимаю…]
[У Ю-Ю есть своя логика, просто доверяем ему.]
[Ну хорошо, но КАК не переживать при этом?!]
[Нет нет нет, вдвоём это слишком опасно!!!]
Из леса всё выбегали и выбегали животные. Двигаться против этого потока было непросто.
Некоторые были крупными и неслись на полной скорости. Столкновение с таким для Е Цзо Ю и Дуань Яньшаня могло кончиться плохо.
Земля дрожала всё сильнее. Животные вокруг паниковали всё больше.
Е Цзо Ю не замедлял шаг ни на секунду — хладнокровно, собранно вёл Дуань Яньшаня вверх по склону.
Дорога была каменистой и неровной, ещё и уворачиваться от мечущихся животных — каждый шаг давался вдвойне тяжелее.
Дуань Яньшань поначалу не выпускал длинный клинок из рук — не верил, шёл настороже. Но чем выше они забирались, тем слабее становилась дрожь под ногами.
К середине склона земля уже не тряслась совсем.
Дуань Яньшань рухнул на землю — весь в поту, без сил.
Е Цзо Ю чувствовал себя не лучше. Духовная энергия, накопленная за ночь, вышла до капли. Он и так отдохнул только половину ночи, а теперь к истощению добавилась такая усталость, что едва не валила с ног.
— На дерево, — выдохнул он.
Дуань Яньшань больше не оспаривал его решений. Огляделся и сказал:
— Лезь вон на то.
На нём стволовых ветвей было больше — подняться легче.
Е Цзо Ю не стал спорить. Полез, но на полпути силы кончились. Прикинул высоту: сойдёт. Устроился на ветке и остался.
Дуань Яньшань на соседнем дереве забрался выше и смотрел вниз, в сторону долины.
Толку было мало: склон зарос густым лесом, деревья невысокие, ночь чёрная — ущелье скрывала непроглядная темень. Лишь изредка доносился глухой грохот да непрекращающиеся вопли неведомых животных.
Е Цзо Ю прислонился к стволу. Духовная энергия медленно стягивалась к нему со всех сторон, и усталость постепенно отступала.
— Подремли немного, если сможешь, — сказал он, намеренно понизив голос, тот вышел чуть хриплым.
Дуань Яньшань не видел его лица — только согнувшийся силуэт, прижавшийся к стволу.
— Ты в порядке?
— В порядке.
Дуань Яньшань замолчал. Подложил рюкзак под голову, опёрся о ствол и закрыл глаза, но спать не решался.
Время шло. Вопли в долине постепенно стихали, дрожь земли слабела. Натянутая струна внутри медленно отпускала.
Лишь когда на краю неба проступила первая полоска рассвета, он наконец провалился в сон.
Е Цзо Ю покосился на Дуань Яньшаня, решил не будить его и устроился поудобнее — прикрыл глаза и задремал.
Лес был слишком опасным. Обоим нужно было восстановить силы, чтобы двигаться дальше днём.
Дуань Яньшань проспал почти три часа. Когда открыл глаза — на соседнем дереве никого не было, и он на секунду растерялся. Опустил взгляд вниз: Е Цзо Ю уже спустился. Дуань Яньшань быстро закинул рюкзак на плечи и слез.
— Зачем уже встал? — спросил Е Цзо Ю, услышав шорох.
— Выспался.
В армии и не такое бывало — несколько часов сна на задании давно стали нормой.
Е Цзо Ю спорить не стал. Достал из рюкзака диких ягод, собранных утром, протянул Дуань Яньшаню:
— Я тут обошёл окрестности и обнаружил кое-что странное.
Тот откусил от ягоды, чуть приподнял бровь:
— И?
— Вчера ночью из леса выбежало столько животных, — начал Е Цзо Ю, — а грохот был такой, что мы оба сразу решили: безумный слон снова гонит стадо на тот берег. Но сегодня утром я прошёлся вокруг, и не нашёл ни единого следа слоновьего разгрома. Ничего сломанного, ничего потоптанного.
Дуань Яньшань похолодел:
— Тогда почему стадо вдруг…
Е Цзо Ю коротко изложил свою версию.
Если паника не была вызвана слоном из леса впереди — для них это, в общем-то, хорошая новость. Значит, можно пройти через эту часть леса, не потревожив его.
Но что-то подсказывало Е Цзо Ю: всё не так просто.
Дневное стадо, которое вчера спасалось бегством, после того как убедилось, что слон ушёл, вернулось на свои территории.
Но с прошлой ночи и до сих пор Е Цзо Ю не видел, чтобы хоть одно дикое животное вернулось в этот лес.
Это не давало покоя. Что произошло в ущелье той ночью — в этом грохоте и вое, что животные ушли и не вернулись?
Дуань Яньшань выслушал и задумался.
— Ты хочешь… — нахмурился он, — Вернуться и посмотреть?
Е Цзо Ю кивнул — уверенно.
[Опять туда?]
[Лучше бы не шли.]
[Вот Ю-Ю так объяснил — у меня теперь нехорошее предчувствие насчёт ущелья.]
[Но без разведки лезть вперёд наугад — ещё опаснее.]
[Это почему?]
[Ну они же сначала из этого леса и выбежали! Раз лес безопасный — зачем им было убегать среди ночи?]
[Тоже логично…]
[Господи, я так за них переживаю…]
[Второй день без генерал-майора Суна. Скучаю!]
По натуре Дуань Яньшань был человеком осторожным — в другое время он бы ни за что не согласился возвращаться в ущелье. Но сейчас помолчал, подумал и возражать не стал.
Годы в армии научили его одному: в команде решение должно быть единым.
К тому же вчерашнее чутьё Е Цзо Ю его не подвело.
Неудивительно, что Сун Юй Ань из-за Е Цзо Ю не захотел объединяться с ним в команду.
Дуань Яньшань и сам не понял, почему, но что-то внутри него вдруг отпустило.
Он быстро дожевал ягоды и сказал:
— Идём.
Откуда именно они поднялись вчера ночью — оба уже не помнили. Но примерное направление знали.
Лес был необычно тихим. Лишь изредка раздавалось птичье пение.
Е Цзо Ю не расслаблялся — духовный взор и слух он не отключал с прошлого вечера.
Спускаться оказалось куда легче, чем подниматься. Почти через час они наконец добрались до подножия. Ещё не выйдя из леса, оба ощутили удар — резкий, густой запах крови.
Лица обоих мгновенно изменились.
Взор скользнул вперёд, и Е Цзо Ю заметил в зарослях несколько туш.
Он раздвинул траву.
Дикий кролик — в луже крови. Весь мех пропитался ею, стал красным. Но это было ещё не самое страшное. Задние лапы вместе с брюшиной — раздавлены во что-то плоское, едва узнаваемое. Кишки и внутренности вывалились наружу, облеплены грязью и насекомыми.
Дуань Яньшань молча встал, шагнул к другим зарослям:
— Здесь ещё одна туша. Судя по всему, тоже затоптана.
Опознать, что это было за животное, уже не представлялось возможным.
[Боже…]
[Смотреть на это тяжело.]
[Господи, это кто-то сделал вручную?]
[Откуда здесь взяться людям? Вокруг пустошь на сотни километров.]
[Ю-Ю и Дуань Яньшань тут ни при чём!]
[Это и так ясно, не смешите!]
[Тогда что это вообще?]
[Уж не слон ли затоптал?]
При этой мысли по спине у всех прошёл холодок.
[Затоптал…]
[То есть вчерашнее стадо…]
[Не может быть??]
[Но слон же так и не вышел из леса?]
[Если только…]
— В этом лесу не один слон, — произнёс Е Цзо Ю.
От этих слов у всех — без исключения, мороз прошёл по коже.
[Чёрт… не один?!]
[Одного такого хватало, чтобы поджилки тряслись…]
[Нет, нет, нет, это слишком опасно!!!]
[Съёмочная группа!! Выходите получать!! Где ваше «сложность снижена»?!]
[Хотя… задание на этот раз они не объявляли.]
[О чёрт, и правда…]
[То есть слоны — это просто им так не повезло?]
Комментарии в прямом эфире на редкость затихли.
Брови Дуань Яньшаня сошлись ещё плотнее.
Долгая пауза. Потом он тяжело выдохнул и произнёс с невесёлой усмешкой:
— Вчера, когда я тебя встретил, ещё думал — вот повезло. А оказалось, что мы оба…
Пожал плечами с видом человека, которому нечего добавить.
Е Цзо Ю договорил за него:
— Одинаково невезучие.
Дуань Яньшань засмеялся:
— В ущелье всё-таки идём?
— Идём.
Даже зная, что там ждёт, Е Цзо Ю должен был увидеть всё сам.
Чем дальше они шли к ущелью, тем гуще становились туши в траве и тем невыносимее запах крови. Уже не просто тяжёлый, а такой, что подступала тошнота.
Е Цзо Ю был особенно чувствителен к запахам. Несколько шагов и ему стало совсем плохо. Он вытащил из рюкзака куртку и обмотал нижнюю половину лица.
Дуань Яньшань держался лучше — только хмурился всё сильнее.
Последняя полоска леса осталась позади. Ущелье открылось перед ними.
Даже у Е Цзо Ю — неизменно спокойного, умеющего держать себя в руках, на лице отразилось потрясение.
Вчера это была тихая речная долина: неглубокая, но удивительно прозрачная вода, живописные берега.
За одну ночь — всё кончено. Пейзаж превратился в месиво. Туши устилали речное дно, делая картину жуткой и почти нереальной.
Зрители в прямом эфире увидели это и несколько секунд молчали. Потом волна комментариев захлестнула экран:
[!!!]
[Страшно.]
[«Ад» — это не преувеличение.]
[Это всё… животные?]
[Жуть какая…]
[Мурашки по всему телу.]
[Ведь вчера вечером всё было нормально… и вот…]
[Их всех затоптали?]
[Похоже на то — смотрите на речное дно, там огромные ямы…]
[Смотреть не могу, не по себе…]
[Ю-Ю, давайте лучше не пойдём дальше?!]
— Ещё пойдём смотреть? — спросил Дуань Яньшань мрачно.
Е Цзо Ю молча кивнул.
По ущелью шли медленно — туши лежали везде, местами некуда было ступить. Почти полчаса прошло, прежде чем они добрались до берега.
Неширокая речка была буквально изрыта слоновьими ямами — вода накопилась в них и поднялась.
Дуань Яньшань шагнул в воду, прощупал дно:
— Самое глубокое место — примерно по пояс.
Е Цзо Ю кивнул. Достал вакуумный шар, упаковал рюкзак, не стал раздеваться, и шагнул в реку.
Через десять минут оба были на другом берегу.
Картина здесь была не лучше. Животных не меньше — такой же ад, только с другой стороны.
Густой запах крови притянул падальщиков. Едва оба выбрались на берег, с земли с шумом поднялась стая ворон.
Дуань Яньшань поморщился, покосился на вьющихся низко мух, и тоже вытащил куртку, обмотал вокруг лица. Пояснил:
— Мухи раздражают.
Е Цзо Ю молча кивнул и пошёл дальше.
[Дуань Яньшань, объяснения не обязательны!]
[Объяснение, наоборот, выдаёт тебя с головой!]
[Обстановка жуткая, но они меня всё равно умудрились рассмешить.]
По дороге им попадались туши самых разных животных. В том числе — тигр.
Но даже тигр под слоновьей ногой — ничто.
У входа в лес несколько деревьев лежали поваленными. Чуть дальше виднелись огромные следы.
Е Цзо Ю сравнил их со следами на речном дне и произнёс негромко:
— Так и есть. Не один. Это стадо.
Дуань Яньшань тоже заметил разницу в следах. Уставился на один — чуть меньше остальных:
— Почему они затоптали столько животных?
Е Цзо Ю слегка покачал головой.
Этого он не знал.
— Сначала выясним, сколько их, — сказал Дуань Яньшань и перешагнул через поваленный ствол, двинувшись в лес.
Е Цзо Ю последовал за ним, но уже через несколько шагов услышал едва различимый шорох.
Остановился. Посмотрел в сторону звука.
Поваленный ствол загораживал обзор, но янтарный взор уже выхватил то, что лежало метрах в десяти-пятнадцати.
Туша почти двух метров. Мех пропитался кровью, тело огромное.
Е Цзо Ю сделал несколько шагов вперёд. Сквозь густые ветви наконец разглядел не залитый кровью мех — чёрно-белый.
Что-то знакомое. Сердце ёкнуло.
http://bllate.org/book/17592/1636421
Masyumba (читатель/заложение основ)
10 июня 2026 в 01:32
2
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
7 августа 2026 в 04:50
1
Готово:
