[！Мёртв!]
[Один удар — наповал! Как и следовало ожидать от Ю-Ю!]
[Так круто!]
[Ю-Ю, беги скорее!! Ядовитоклыкий волк нападает исподтишка!]
— Быстро уходи! — крикнул Сун Юй Ань.
В густой ауре смерти вдруг вспыхнул бледно-оранжевый свет. Е Цзо Ю не успел ничего разглядеть, а тело уже само отскочило в сторону.
Деревянная жердь, охваченная ревущим пламенем, с силой рассекла воздух и точно ударила в то место, где только что стоял Е Цзо Ю. Огонь мгновенно разлился вширь — белые черви, лезшие один за другим, рассыпались, а ядовитоклыкий волк, собравшийся напасть из засады, был вынужден отступить.
Е Цзо Ю поднял голову и увидел Сун Юй Аня, тот шёл сюда, держа наготове саблю.
Туша волчьего вожака лежала в луже крови. Стая почуяла неладное, разом прекратила атаку на остальных и с рычанием начала окружать Е Цзо Ю.
— Сюда! — крикнул Се И.
Е Цзо Ю понимал: долго здесь оставаться нельзя. Отступая к костру, он мельком оглянулся на труп вожака. Голову зверя насквозь пробил его тесак — мозг вытекал вместе с кровью. И прямо в глубине раны таился крошечный сгусток бледно-оранжевого газа — точь-в-точь такая же духовная энергия, что была в тираническом медведе.
Черешня в правой руке почуяла богатую добычу и тут же возбуждённо заёрзала, рвясь вырваться наружу.
Е Цзо Ю слегка взволновался, но сейчас был не тот момент. Не подав виду, он подавил нетерпение Черешни и быстро выскользнул из окружения.
Внимание стаи в тот момент было не на нём — отступить удалось без труда.
Едва он отошёл, волки плотно сомкнулись над телом вожака.
Один из них опустил голову и начал нюхать труп, словно что-то проверяя.
Мгновение спустя он вдруг вскинул шею и завыл.
Стая подхватила — один за другим.
Непрерывный вой окончательно разорвал тишину ночи. Звук был жутким — мурашки по коже.
[Страшно, у меня реально всё тело покрылось гусиной кожей.]
[От такого звука ночью точно приснятся кошмары...]
[Похоже, стая поняла, что вожак мёртв. Что они теперь будут делать? Продолжат нападать?]
[Наверное, нет?]
— Ты в порядке? — Сун Юй Ань посмотрел на Е Цзо Ю, взгляд скользнул на его руку, перепачканную кровью, и брови едва заметно сдвинулись.
Е Цзо Ю махнул рукой, стряхнул кровь и, вспомнив про недавнюю оранжевую вспышку, снова взглянул на стаю.
Волки плотно обступили труп вожака, но взор духов не подвёл — Е Цзо Ю без труда разглядел, что творится внутри кольца.
Вожак был мёртв окончательно. Аура смерти от туши и оранжевый свет внутри черепа начали одновременно медленно угасать.
Выражение его лица мгновенно переменилось.
Черешня в правой руке забилась с удвоенной силой — рвалась вырваться из-под контроля, чтобы поглотить духовную энергию самостоятельно.
Е Цзо Ю немного поколебался и отпустил.
Тёмно-красная энергия, невидимая для посторонних, вырвалась из его правой руки — как шёлк с тёмным отблеском, и в мгновение ока метнулась к трупу вожака, принявшись жадно поглощать силу.
Волчий вой продолжался почти минуту. Наконец стая начала медленно расходиться.
Шаг за шагом они отступали назад, злобно буравя людей взглядами, но так и не двигаясь вперёд.
— Они отступают, — произнёс Сун Юй Ань.
И тотчас стая под предводительством нового вожака стремительно растворилась в ночи.
Е Цзо Ю встрепенулся, немедленно силой вернул рвущуюся Черешню обратно в тело и быстрым шагом подошёл к трупу.
Приложив левую руку к туше, он почувствовал, как густой оранжевый поток духовной энергии хлынул в его меридианы.
Со стороны казалось, что Е Цзо Ю просто осматривает тело.
Как только началось поглощение, по всему телу пронеслась дрожь — меридианы стремительно наполнялись энергией. Он плотно сжал губы. На лбу выступила испарина. Прошло около минуты, прежде чем удалось впитать остатки духовной энергии целиком.
Как и прежде — окрашенная духовная энергия оказалась исключительно концентрированной. Крошечный сгусток вмещал богатейший запас силы.
По всей логике, после поглощения в теле должны были произойти изменения. В первый раз — закалка тела духовной энергией и расширение радиуса действия взора духов. Во второй раз — пробуждение слуха.
А сейчас…
Е Цзо Ю быстро проверил своё тело с помощью духовной энергии и слегка нахмурился.
«Как так… Никаких изменений?»
Повелитель духов развивает пять чувств. Янтарный взор и слух уже пробудились. Следующим должно быть обоняние.
Е Цзо Ю попробовал ещё раз.
По-прежнему ничего.
— Что случилось? — Сун Юй Ань подошёл к нему.
Е Цзо Ю с бесстрастным видом убрал руку и, не желая вдаваться в размышления, ответил:
— Ничего. Просто осмотрел.
Сун Юй Ань не стал допытываться, взглянул на труп и сказал:
— Погибло почти сорок ядовитоклыких волков. Больше половины из-за белых червей. Теперь нужно сжечь все трупы.
Белые черви слишком опасны, нельзя позволить им разгуляться по равнине.
Е Цзо Ю рассеянно кивнул. Он всё ещё думал, почему на этот раз тело никак не изменилось.
Неужели Черешня поглотила слишком много духовной энергии, оставив ему самые крохи?
При этой мысли Е Цзо Ю хмуро покосился на правую руку.
И застыл на месте.
После того как Черешня захватила его руку, при самопроверке он намеренно её обходил. Не потому что меридианы там были перекрыты — просто она не особо любила смешиваться с чужой духовной энергией.
Вот это и заставило его проглядеть изменения в самой Черешне.
Прежде её газовый сгусток был чёрным с красным отливом. Теперь же цвет изменился — чёрный и красный отступили, и сгусток превратился в оранжевый комок.
Мало того, если раньше он занимал лишь правую руку, то теперь разросся и захватил целое предплечье.
Е Цзо Ю всё понял и рассмеялся от досады.
Черешня устроила себе пир — жирный и обильный, а ему оставила одни объедки.
Лёгкая улыбка на его губах снова попала в объектив камеры, и в прямом эфире тут же поднялся вопль:
[Ю-Ю опять улыбнулся!!!]
[Солнышко улыбается так красиво, только вот слишком редко!]
[Теперь, когда вожак мёртв, стая вернётся?]
[Наверное, нет?]
[Как это нет? Вы же знаете, как эти волки умеют злопамятствовать. Вожак внезапно погиб — они просто временно отступили.]
Зрители думали именно так, и Е Цзо Ю думал так же.
После гибели вожака, пока в стае не появится новый лидер, волки вряд ли вернутся с нападением.
Но пока волки не нападали, времени на промедление не было.
Как ни злился, ничего не поделаешь, духовная энергия уже была поглощена Черешней.
Заодно Е Цзо Ю заметил кое-что любопытное: этот газовый сгусток меняется вместе с поглощённой энергией. Называть его Черешней больше не имело смысла.
Он открыл взор духов и посмотрел на оранжевый комок, смирно притихший на предплечье. Решение пришло само собой: пусть будет просто Комочек.
Разобравшись с паршивым настроением, он принялся обдумывать дальнейшие шаги.
Стая сегодня ночью точно не вернётся — значит, можно отдохнуть до утра, а потом двигаться дальше.
Е Цзо Ю посмотрел вдаль, пытаясь определить направление, в котором ушли волки.
Взгляд ушёл вперёд и янтарный свет в глазах вспыхнул. Зрачки чуть сузились. Он замер и резко обернулся.
Не померещилось! Радиус действия взора духов расширился!
Раньше он охватывал лишь десять метров вокруг, теперь почти двадцать.
Е Цзо Ю обрадовался. Значит, он просто проверял не то. Обоняние, может, и не пробудилось, но расширение радиуса само по себе редкость. Настоящая неожиданная удача.
Комочек по-прежнему смирно сидел на месте. Злости на него уже не осталось ни капли.
Тем временем товарищи Се И собрали трупы ядовитоклыких волков в одну кучу, взяли поленья из костра и сожгли всё дотла вместе с ещё не рассеявшимися белыми червями.
Пока тела горели, наспех обсудили план на завтра.
Белые черви распространяются быстро. Максимум за сутки они успеют заразить всех оставшихся в стае волков, и те погибнут один за другим. Но полностью заражённая стая — это уже отдельная головная боль.
Первая проблема — неконтролируемое распространение. Чтобы исключить любой риск, завтра предстояло выследить уцелевших волков и добить их.
Когда план был согласован, трупы уже почти догорели. Костёр затушили, и под покровом ночи отряд сменил место.
На следующий день, едва рассвело, двинулись по следу.
После прокачки янтарный взор захватывал куда большее расстояние и намного точнее улавливал мельчайшие следы.
Примерно через час ходьбы Е Цзо Ю обнаружил в траве следы белых червей. Разделавшись с ними, пошли дальше и, как и ожидалось, набрели на несколько трупов ядовитоклыких волков.
По дороге все попутно собирали сухие ветки. Ся Лэй поджигал, остальные с хмурыми лицами сгребали червей в кучу и сжигали без остатка.
Весь день, почти без остановок, отряд разыскивал трупы и жёг червей.
К вечеру, когда начали сгущаться сумерки, насчитали пятьдесят семь тел.
Исходно в стае было сто пятнадцать особей. Сорок пять убили ночью. Значит, живых ядовитоклыких волков оставалось тринадцать.
— Отдыхаем или продолжаем? — Се И вытер пот со лба и посмотрел на идущих впереди Е Цзо Ю и Сун Юй Аня.
Е Цзо Ю промолчал.
Сун Юй Ань покосился на него — лицо чуть побледнело, и негромко сказал:
— Сначала отдохнём. Никуда не горит.
Отряд быстро нашёл подходящую поляну. За весь день почти ничего не ели. Чжан Мин и Цзян Мэн сбросили рюкзаки и отправились на охоту.
Се И произнёс:
— Кажется, мы уже близко к цели.
— Правда? — переспросил Ли Фэн.
Ся Лэй глянул на руку — точно. Судя по координатам, до точки назначения рукой подать. Ещё полдня в том же направлении и они на месте.
Ли Фэн оживился:
— Значит, добьём оставшихся волков и сразу к цели? Может, мы первые, кто туда доберётся?
Се И приободрился, в голосе зазвучала уверенная гордость:
— А кто мог прийти раньше нас?
Он взглянул на Е Цзо Ю, потом на Сун Юй Аня рядом с ним. Ли Фэн энергично закивал: всё верно.
Е Цзо Ю до этого не следил за координатами. Услышав разговор, мельком глянул вниз и, похоже, что-то вспомнил. Поднял голову:
— Съёмочная группа уже разбила лагерь в точке назначения?
— Наверное, да, — сказал Сун Юй Ань.
Съёмки шли уже почти полмесяца. По первоначальным расчётам продюсеров, до финишной точки первые участники должны были добраться как раз около двух недель.
Лицо Е Цзо Ю мгновенно изменилось.
Сун Юй Ань заметил и внутренне насторожился:
— Ты думаешь о…
— О том, какова вероятность, что оставшиеся волки нападут на съёмочную группу, — тихо проговорил Е Цзо Ю, опустив глаза. Длинные ресницы легли маленькой тенью под его веками.
Ся Лэй вздрогнул:
— Неужели им так не повезёт ?
— Спасательная команда должна быть с ними, — добавил Ли Фэн. — Справиться с десятком с небольшим волков — не проблема…
— Сами волки — не проблема, — мрачно перебил Сун Юй Ань. — Проблема в белых червях.
Трое разом переменились в лице.
— Поясни, — нахмурился Се И.
Заражённые белыми червями волки долго не протянут, когда черви покинут хозяина, они тут же бросятся искать нового. Съёмочная группа, разбив лагерь в точке назначения, ради собственной безопасности наверняка отогнала окрестных диких животных. А белые черви в первую очередь выбирают крупных хозяев — вот в чём загвоздка.
Если крупных животных поблизости не окажется, первыми жертвами паразитов станут люди из съёмочной группы.
[Блин, я вообще не подумал об этом!]
[Но всё же не так страшно? Помню, съёмочная группа ставит в лагере звуковой излучатель — обычные дикие животные к нему не приближаются.]
["Обычные" — ключевое слово. Белые черви — обычные дикие животные? Это паразиты. На них излучатель не действует.]
[Съёмочная группа в опасности!]
— Что теперь делать? — спросил Ся Лэй.
— Подождём Чжан Мина и Цзян Мэна, — сказал Е Цзо Ю.
Вскоре те вернулись с добычей.
Пятеро диких кроликов.
Чжан Мин сел, пожал плечами:
— Странно сегодня что-то. На этой равнине обычно полно стад — буйволы, бараны. Раньше пройти немного — уже натыкались. А сегодня прошли почти два километра, ни одного.
Заходить дальше побоялись, пришлось переключиться на мелкую живность. Кроликов на равнине хватало — пятеро достались почти без труда.
Чжан Мин замолчал. Все погрузились в тишину.
Се И нахмурился:
— Значит, так и есть.
Цзян Мэн почуял неладное:
— Что случилось?
Сун Юй Ань произнёс:
— Сначала поедим. Восстановим силы.
Е Цзо Ю молча кивнул.
Только с полными силами они смогут прийти на помощь съёмочной группе.
Дикие кролики небольшие, запеклись быстро.
Наскоро перекусив, отряд снова двинулся в путь. На этот раз цель была совершенно ясной — точка назначения.
Постепенно опустилась ночь. Идти в темноте было опасно, но ядовитоклыкие волки уже не представляли угрозы, и отряд прибавил шаг.
В самую глушь ночи, когда до точки назначения оставалось совсем немного, Е Цзо Ю вдруг остановился.
Сун Юй Ань знал о его ночном зрении и спросил:
— Что-то видишь?
— Стаю. Прямо впереди.
Остальные тотчас встрепенулись.
Уцелевший десяток ядовитоклыких волков тоже почуял людей и немедленно занял боевую позицию.
Взор духов не угасал ни на минуту. Е Цзо Ю видел ауру смерти на каждом из них, а у нескольких животы уже вздулись.
Быстро пересчитал: двенадцать.
— Одного не хватает, — нахмурился он.
Выражение Сун Юй Аня чуть изменилось:
— Разберёмся с ними как можно скорее.
Заражённые белыми червями волки двигались вяло — без особого труда всех двенадцати не стало.
Тщательно разобравшись с червями, отряд снова тронулся в путь.
Ещё почти полчаса ходьбы и вдали во тьме вспыхнул яркий свет.
Се И не сдержал возбуждения:
— Это лагерь съёмочной группы!
— Чёрт, неужели мы и правда первые? — разволновался Чжан Мин.
На лицах у всех читалось воодушевление.
[Заглянула в другие стримы — похоже, Ю-Ю со своими и правда первые!]
[Ой, и я начинаю нервничать!]
[В этом сезоне правила изменились — что дадут первому отряду?]
[Съёмочная группа ещё не объявляла!]
[Но первые точно проходят в следующий тур.]
[Не только — говорят, ещё можно самим выбрать место для следующего тура.]
[Серьёзно? Вот это круто!]
[Хочу, чтобы Ю-Ю попал на остров!]
[Степи тоже неплохо.]
[Или пустыня?]
Зрители с азартом принялись обсуждать варианты. Отряд Се И тоже вовсю строил планы на будущее.
Лишь Е Цзо Ю даже не взглянул на яркий свет, он всё время осматривал окрестности.
До лагеря было около пятисот метров. Волк не мог подойти ближе — значит, прятался где-то здесь. Но сколько Е Цзо Ю ни смотрел, не обнаружил ни следа зверя, ни следа белых червей.
— Эй, Е Цзо Ю, идёшь? — Се И уже ушёл вперёд и, заметив, что они с Сун Юй Анем отстали, обернулся.
Полночи на ногах — Е Цзо Ю порядком устал, запас духовной энергии почти иссяк.
Тем не менее он превозмог недомогание и активировал слух.
Все звуки вокруг разом хлынули в уши.
Прислушивался долго — ничего подозрительного.
Неужели он ошибся в своих выводах?
Остальные один за другим уходили вперёд. Сун Юй Ань, видя, что Е Цзо Ю не трогается с места, спросил:
— Не пойдёшь?
Е Цзо Ю покачал головой и, подумав, всё же сказал:
— Следов того волка я не нашёл. Но он где-то здесь, чувствую.
Сун Юй Ань думал так же и всё же следов не обнаружил. Помолчав, высказал предположение:
— Может, он уже мёртв, просто труп не нашли?
Равнина огромная, вполне могли пропустить несколько тел.
Е Цзо Ю тоже рассматривал такую возможность. Но почему-то не давало покоя ощущение, что всё не так просто.
В конце концов, если задание действительно завершено, почему они до сих пор не слышали трансляции?
Он поднял голову, посмотрел вперёд и вдруг лицо резко переменилось:
— Ся Лэй, уходи!
Слабый хрип прорезал воздух за спиной Ся Лэя. Тот не раздумывая рухнул на землю, тут же перекатился и попытался подняться, но прямо перед лицом разверзлась огромная кровавая пасть.
Зрачки Ся Лэя сузились. Потянулся за кинжалом в рюкзаке — уже поздно.
Инстинктивно зажмурился, но ожидаемой боли не последовало. Вместо этого несколько тёплых капель упало на лицо.
Кровь. Открыл глаза.
Се И как раз убирал кинжал. Череп ядовитоклыкого волка держался на теле лишь наполовину — вторая половина отлетела прочь. Глухой удар и зверь рухнул на землю, испустив дух.
Трое остальных подбежали, Ся Лэй ещё не пришёл в себя.
— Какого чёрта, откуда эта тварь вылезла? — выдохнул Ли Фэн.
— Хорошо, что И-ге среагировал быстро, — сказал Цзян Мэн.
Се И с отвращением вытирал кровь с руки о траву и вдруг изменился в лице:
— Это что такое?
Е Цзо Ю как раз подошёл. Глянул вниз: огромная яма глубиной почти в десять метров. Земля чуть влажная, похоже, недавно вырытая. На трупе волка тоже свежая земля.
Всё сразу встало на место:
— Он прятался здесь.
Вот почему казалось, что последний зверь где-то рядом, а следов не было.
— Чёрт, кто бы мог подумать, что волки умеют копать? — выругался Чжан Мин и взглянул на Ся Лэя. — Ты в порядке?
Тот наконец пришёл в себя, молча кивнул и поднялся на ноги.
— Он не был заражён, — сказал Е Цзо Ю, тщательно осмотрев труп.
— Значит, тело можно не трогать, — добавил Сун Юй Ань.
Се И к тому времени уже вытер кровь и встал.
Чем ближе к лагерю съёмочной группы, тем светлее вокруг. В слабом отблеске света Ся Лэй разглядел на лице Се И самодовольную ухмылку. Прикусил губу и серьёзно произнёс:
— Спасибо.
Выражение Се И осталось высокомерным, но внутри он просто расцветал от радости.
Ну что, Ся Лэй всегда смотрел на него свысока? А в решающий момент, кто его спас? Посмотрим, осмелится ли он теперь делать кислую рожу каждый день!
Се И не спеша убрал кинжал за пазуху и уже открыл рот, как вдруг его опередил голос трансляции:
[Поздравляем участников Е Цзо Ю, Сун Юй Аня, Се И, Ся Лэя, Чжан Мина, Ли Фэна и Цзян Мэна с выполнением первого задания уровня SSS.]
Трансляция прозвучала трижды.
Се И тихо вдохнул, собрался с духом и снова открыл рот. Но тут же раздался второй голос:
[Поздравляем первый прибывший отряд — Е Цзо Ю, Сун Юй Аня, Се И, Ся Лэя, Чжан Мина, Ли Фэна и Цзян Мэна — с успешным достижением точки назначения!]
Се И: — …
Два объявления одно за другим окончательно разрушили весь его настрой.
Чжан Мин рванул с места и с разбегу сгрёб Се И в охапку:
— И-ге! Мы первые!!!
Се И сначала опешил, потом тут же отвесил ему подзатыльник:
— Отпусти!
Цзян Мэн:
— Ещё чего!
Ли Фэн:
— Давай подбросим И-ге!
Се И:
— Да вы совсем охренели!
Ся Лэй поначалу колебался, но Чжан Мин уже тянул его за руку:
— Давай с нами!
Е Цзо Ю наблюдал за этой сценой, в глубине глаз тихо теплела лёгкая улыбка.
Почувствовав взгляд рядом, повернулся к Сун Юй Аню и улыбнулся.
Улыбка была яркой, ослепительной, и у Сун Юй Аня что-то потеплело внутри.
Чего никто из них не знал: в этот самый момент все остальные участники, ещё спавшие, были разбужены двумя объявлениями подряд.
***
На равнине — отряд из четырёх человек.
Здоровяк во главе бросил взгляд на следящую камеру. В глазах — холодная злоба.
— Интересно, — произнёс он ледяным голосом. — Нашлись смельчаки, которые посмели забрать у нас первое место.
Кто-то сказал:
— Максимум через два дня мы тоже доберёмся. Вот тогда и познакомимся с ними поближе.
— Верно. Из их отряда опасен только Сун Юй Ань. Остальные не в счёт.
Кто-то спросил:
— Хотя этот Е Цзо Ю… Мне кажется, я где-то слышал это имя. Вероятно, он был в первом задании уровня S?
Двое других засмеялись:
— Не больше чем прихлебала, который едет на чужом горбу. У них в отряде есть Се И и Сун Юй Ань, плюс трое участников прошлого сезона с именами. Этот Е Цзо Ю умеет выбирать команду, ничего не скажешь.
Первый скривил губы:
— Хотя что толку прийти первым? Не выполнишь финальное задание — всё равно вылетишь.
Все трое переглянулись и одновременно улыбнулись. В улыбках читалось нечто нехорошее.
http://bllate.org/book/17592/1636369
Masyumba (читатель/заложение основ)
8 июня 2026 в 23:33
3
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
6 августа 2026 в 09:29
1
Готово:
