Лицо главы семьи Лоу едва заметно изменилось. Затем он снова улыбнулся и кивнул главе Цзян:
— Тогда в будущем этот мальчик будет на попечении главы Цзян!
Глава Цзян поняла, что глава семьи Лоу уловил её намёк, и на её лице тоже невольно появилась лёгкая улыбка.
Стоявший рядом глава семьи Нин был крайне недоволен:
— Глава Цзян, а как же Нин Хао...
— Нин Хао — младший брат Мяоянь. Я прибыла ради него и, разумеется, тоже возьму его в Областную академию.
Семья Нин с облегчением выдохнула. Глава семьи Нин самодовольно посмотрел на главу семьи Лоу.
У главы семьи Лоу на сердце стало тяжело. У него не было такой хорошей дочери, как Нин Мяоянь, и потому ему оставалось только как следует выполнить поручение главы Цзян, чтобы выбить для сына хорошее будущее.
Годовая аттестация закончилась, и люди постепенно начали расходиться.
Глава Цзян временно остановилась в семье Нин, и ощущение угрозы у главы семьи Лоу стало ещё сильнее.
Кроме того, городской правитель Цинсюаня был весьма недоволен тем, как семья Нин распоряжалась Академией Синчэнь. В тот же день он сменил главу Академии Синчэнь и назначил на это место человека из семьи Лоу вместо человека из семьи Нин.
После этого глава семьи Лоу велел позвать Лоу Цзыханя.
Но посланные вернулись ни с чем.
— Лоу Цзыхань ушёл вместе с председателем Янем из Гильдии ковки артефактов.
— Поставьте людей караулить. Когда он вернётся, пусть явится ко мне в семью Лоу.
— Да.
Председатель Янь из Гильдии ковки артефактов помнил, что обещал отвести Лоу Цзыханя к председателю Вану из Гильдии алхимиков, и специально дождался, пока Лоу Цзыхань простится с дедом Лоу и остальными. Только после этого он увёз его.
Но неожиданно вместе с ними поехал и городской правитель Цинсюаня.
Трое сидели в одной карете, и атмосфера была немного странной.
Председатель Янь посмотрел на городского правителя Цинсюаня и спросил:
— Слышал, городской правитель скоро покидает должность?
— Угу. Ещё через три месяца я вернусь в столицу империи.
— С вашим происхождением, городской правитель, пребывание в городе Цинсюань было лишь пустой тратой лет. Хорошо, что вы возвращаетесь.
В глазах городского правителя Цинсюаня мелькнул свет.
— Эти годы в Цинсюане были для меня хорошими.
Председатель Янь вспомнил один слух и вдруг понял:
— Я слышал, городской правитель и Лоу Цайвэй были близкими друзьями?
Взгляд городского правителя Цинсюаня невольно упал на Лоу Цзыханя. Он негромко кашлянул.
— Я её названый брат.
Потом добавил:
— Цзыхань, если хочешь, можешь звать меня дядей.
Ради Лоу Цайвэй он приехал в Цинсюань. Теперь Лоу Цайвэй ушла, и он, естественно, тоже не собирался оставаться.
Лоу Цзыхань растерянно посмотрел на городского правителя Цинсюаня. В его памяти этот человек никогда не появлялся.
Он поджал светлые губы и ничего не сказал.
Городской правитель Цинсюаня не стал настаивать, только улыбнулся:
— Цзыхань, если в будущем тебе что-нибудь понадобится, смело приходи в резиденцию городского правителя.
С этими словами он достал нефритовую подвеску.
— Если когда-нибудь будет возможность поехать в столицу империи, можешь с этой вещью прийти в столичную семью Сяо и найти меня.
Лоу Цзыхань смотрел на нефритовую подвеску и не собирался её брать.
— Малыш, возьми, — сказал рядом председатель Янь. — Раз он друг твоей матери, иметь при себе знак тоже неплохо. Иначе, если в будущем твоя мать захочет его найти, может оказаться, что найти уже не сможет.
Только тогда Лоу Цзыхань принял знак.
Резиденция городского правителя находилась намного дальше, чем Гильдия ковки артефактов. Когда карета остановилась у Гильдии ковки артефактов, Лоу Цзыхань и председатель Янь вышли, а городской правитель Сяо один уехал дальше.
— Я тоже слышал кое-что о чувствах городского правителя Сяо к твоей матери. Сегодня на годовой аттестации он несколько раз говорил в твою защиту, а ещё из-за тебя... сменил главу Академии Синчэнь на человека из семьи Лоу.
Лоу Цзыхань ещё не знал об этом и, услышав, немного удивился.
Председатель Янь увидел, что на его лице появилось выражение, подходящее ребёнку его возраста, и улыбнулся.
— Ему можно доверять.
Лоу Цзыхань кивнул.
— Теперь идём в Гильдию алхимиков?
— Я не хочу покупать в своём нынешнем облике, — сказал Лоу Цзыхань. — Прошу председателя Яня помочь мне найти место, где можно переодеться.
— Хорошо. Кстати, те инскрипции, которые ты в прошлый раз выставил на продажу, уже проданы с аукциона. Не ожидал, что твой талант в инскрипциях окажется настолько пугающим. Двенадцать инскрипций ушли по самой высокой цене среди всех инскрипций первого ранга, какие когда-либо продавала моя Гильдия ковки артефактов. Уверен, это цена, которой ты останешься доволен.
— Благодарю председателя Яня.
Сказав это, Лоу Цзыхань добавил:
— Прошу председателя Яня ещё помочь мне подготовить сто комплектов тех материалов, которые я покупал в прошлый раз. Деньги вычтите оттуда.
— Хорошо.
Председатель Янь знал, что Лоу Цзыхань собирается продолжить чертить те четыре вида инскрипций. Все четыре были редкими и очень сильными, пользовались большим спросом, и ему самому хотелось получить побольше.
Через некоторое время Лоу Цзыхань переоделся и снова надел маску.
На этот раз он не забыл замаскировать и силу души. Только после этого вышел к председателю Яню.
— Председатель Янь.
— Вы кто? — Председатель Янь потрясённо уставился на человека в знакомом облачении.
Этот вид...
Это явно был молодой господин Юань, которого он видел прежде. Но аура совершенно не походила ни на молодого господина Юаня, ни на Лоу Цзыханя!
Даже голос немного изменился.
— Председатель Янь, это я, — Лоу Цзыхань вернул прежний голос.
— Цзыхань? Молодой господин Юань, ваша сила души...
— «Учитель» научил меня, — Лоу Цзыхань не хотел объяснять подробно. — В таком виде меня, должно быть, никто не узнает?
— Ха-ха-ха! Даже я не узнал. Во всём Цинсюане точно не найдётся никого, кто сумел бы узнать.
— Тогда пойдёмте.
Лоу Цзыхань принял от председателя Яня кольцо-хранилище. Он даже не посмотрел, сколько там денег, и вместе с ним отправился в Гильдию алхимиков.
Всю дорогу председатель Янь с любопытством разглядывал его. Лоу Цзыхань надел несколько дополнительных слоёв одежды, и фигура уже не казалась такой тонкой, как прежде. Голос и сила души изменились, теперь в нём совсем ничего не было видно.
Не знай председатель Янь заранее, он ни за что, даже под угрозой смерти, не поверил бы, что под этой маской скрывается Лоу Цзыхань.
— Учитель молодого господина Юаня поистине божественный человек!
Даже у входа в Гильдию алхимиков председатель Янь всё ещё вздыхал от восхищения.
— Председатель Янь, наш председатель Ван давно вас ждёт. Прошу.
Лоу Цзыхань и председатель Янь шли рядом, направляясь внутрь Гильдии алхимиков.
И вдруг...
— М?
Лоу Цзыхань почувствовал, как из одной части гильдии доносится холодная, освежающая аура. Он невольно посмотрел туда и тихо сказал председателю Яню:
— Подождите меня немного.
Председатель Янь кивнул и с любопытством увидел, как Лоу Цзыхань направляется к одному из прилавков. Он тоже пошёл следом.
Взгляд Лоу Цзыханя остановился на синевато-зелёном плоде, лежавшем в прозрачной хрустальной коробке. Его глаза слегка загорелись, и в голове мгновенно всплыли иероглифы: плод Парящего Инея.
Это был духовный плод пятого ранга. Он мог помочь человеку постичь волю. Плод Парящего Инея помогал постичь волю инея и встречался крайне редко.
Хотя в памяти Лоу Цзыханя этого предмета не было, стоило ему увидеть плод, как в голове естественно всплыли связанные с ним сведения.
— Сколько стоит этот плод Парящего Инея?
Женщина за прилавком подняла голову и потрясённо посмотрела на Лоу Цзыханя.
— Господин, это не какой-то плод Парящего Инея. Он называется Ледяной плод и является одним из лекарственных ингредиентов для пилюли Успокоения Сердца.
Лоу Цзыхань на мгновение замер. Неужели он ошибся?
Но, ошибся он или нет, этот плод он всё равно хотел.
— Я покупаю.
— Сто тысяч лянов серебряными расписками.
Лоу Цзыхань, не моргнув, достал деньги и ушёл, держа «Ледяной плод».
По дороге председатель Янь не удержался:
— Молодой господин Юань, это правда плод Парящего Инея? Плод Парящего Инея ведь духовный плод пятого ранга. Я прожил столько лет, но только слышал о нём и ни разу не видел...
— Не знаю, — Лоу Цзыхань покачал головой.
— А? — Председатель Янь опешил.
— Я не помню.
— О...
Пока они разговаривали, то уже дошли до приёмной председателя Вана.
— Почему так долго? Я давно жду.
Председатель Ван, едва увидев председателя Яня, вышел навстречу. Потом с подозрением посмотрел на Лоу Цзыханя.
— Это и есть тот загадочный человек, которого ты хотел мне представить?
Председатель Янь кивнул и тихо сказал:
— Этот господин совсем непрост. Ты ведь знаешь, что раньше я едва не лишился возможности ковать артефакты? Именно он меня вылечил.
— Что? Так это тот самый молодой господин Юань...
— Верно.
Выражение председателя Вана мгновенно стало серьёзным. Даже он не смог вылечить болезнь, а этот человек вылечил. Что это означало?
Это означало, что в лечении и лекарственном искусстве этот человек, возможно, разбирался гораздо глубже него.
— Молодой господин Юань.
Председатель Ван честно и чинно поклонился Лоу Цзыханю.
Лоу Цзыхань на мгновение замер, затем кивнул и так же холодно, как со всеми посторонними, сказал:
— Угу.
Председателю Яню, стоявшему рядом, почему-то захотелось рассмеяться.
— Я слышал от председателя Яня, молодой господин Юань хотел меня видеть?
— Да. Я слышал, что председатель Ван хранит у себя некоторые духовные травы. Я хотел бы их купить, прошу председателя Вана оказать мне содействие.
Председатель Ван обычно больше всего дорожил своей личной коллекцией. Он решил, что председатель Янь его «выдал», и сердито глянул на старого друга.
Председатель Янь невинно покачал головой. Это действительно был не он.
— Какие духовные травы ты хочешь купить?
Светлые губы Лоу Цзыханя произнесли длинную череду названий.
С каждым новым названием лицо председателя Вана становилось всё темнее. Когда Лоу Цзыхань закончил, оно уже посинело от злости.
— Все эти духовные травы крайне трудно найти. Я потратил уйму сил, чтобы собрать хоть немного, и они мне нужны для важного дела. Боюсь, я не могу продать их молодому господину Юаню.
— Мне нужно совсем немного, — попытался убедить его Лоу Цзыхань. — Даже не по целой траве каждого вида. Председателю Вану достаточно будет отрезать мне от каждой понемногу.
Он собирался не алхимией заниматься, а варить отвар. Лекарственные свойства этих нескольких духовных трав были очень сильными. У старика, охранявшего библиотеку, меридианы были разорваны много лет, и совсем небольшого количества хватило бы, чтобы вновь пробудить их рост. Потом Лоу Цзыхань медленно подпитал бы их лекарственной жидкостью для питания меридианов...
— Только немного? — недовольно сказал председатель Ван. — Ты знаешь, что у каждой духовной травы, даже если повредить её совсем чуть-чуть, лекарственные свойства сильно упадут? Отрезать по кусочку значит просто испортить духовные травы. Тогда я тем более не могу тебе их дать!
— Лао Ван, — председатель Янь, увидев это, поспешно вмешался. — Молодой господин Юань не капризный человек. Он не стал бы специально искать меня, чтобы вместе со мной портить твои духовные травы. Может, ты ещё подумаешь?
— Ты на себя посмотри. Кто тебе старый друг? Ещё ничего не случилось, а ты уже локти наружу выворачиваешь?
Говоря это, председатель Ван вдруг заметил «Ледяной плод» в руках Лоу Цзыханя.
— Вот, посмотри. Даже один «Ледяной плод» он бережёт до такой степени. Где тут человек, который по-настоящему разбирается в духовных травах? По-моему, он и твою старую болезнь вылечил так же, как слепая кошка наткнулась на дохлую мышь...
Председатель Янь прижал ладонь ко лбу и невольно возразил:
— Кто сказал, что это «Ледяной плод»? Молодой господин Юань сказал, что это плод Парящего Инея, тот самый плод Парящего Инея, которого мы с тобой за всю жизнь ни разу не видели!
— Что? Плод Парящего Инея?
Свист!
В следующий миг, прежде чем Лоу Цзыхань и председатель Янь успели отреагировать, председатель Ван уже оказался рядом с Лоу Цзыханем и протянул руку, чтобы выхватить плод.
«Скользящий свет, мелькающая тень»!
Лоу Цзыхань увернулся.
Председатель Янь тоже пришёл в себя и встал перед Лоу Цзыханем, непонимающе глядя на председателя Вана.
— Лао Ван, что ты делаешь?
Выражение председателя Вана стало серьёзным.
— Лао Янь, ты ведь знаешь, кто стоит надо мной. Скажу честно: мой юный господин с рождения обладает предельно твёрдой и предельно янской конституцией Чистого Ян. С ростом культивации и возраста чистую янскую энергию в его теле становится всё труднее подавлять. Каждый месяц всё его тело словно горит в огне, и он терпит страшные мучения.
На лице председателя Вана проступила боль.
— Господин и остальные искали множество способов, пока наконец не нашли в древних записях: плод Парящего Инея способен временно подавить эту чистую янскую энергию.
Сказав это, председатель Ван не удержался от вздоха.
— Жаль только, что наша империя Восточного Дракона всё же слишком мала. Плод Парящего Инея — духовный плод пятого ранга. Даже во всём огромном Восточном Драконе его трудно встретить!
— Вот оно что.
Только теперь председатель Янь понял, почему председатель Ван так потерял самообладание.
— Молодой господин Юань, могу ли я посмотреть на плод Парящего Инея?
— Если вы согласитесь продать мне те духовные травы, которые я назвал прежде, я могу отдать его вам.
Лоу Цзыхань застыл.
Председатель Янь тоже был потрясён.
Пока Лоу Цзыхань растерянно молчал, председатель Ван уже забрал плод Парящего Инея и принялся внимательно его рассматривать.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее на его лице проступал восторг.
— Синевато-зелёная кожура, сверху густой иней, ещё и белые пятна. Верно, верно! Это именно плод Парящего Инея!
— Нет, не так... — только тут председатель Янь опомнился. — Лао Ван, прости... Я тебя обманул. Это... это не плод Парящего Инея, это Ледяной плод!
— Чушь! — Кто бы мог подумать, что стоило председателю Яню сказать это, как председатель Ван недовольно его отчитал. — В ковке артефактов ты, конечно, хорош, но в духовных травах не понимаешь ровным счётом ничего. Хм! Ледяной плод внешне действительно очень похож на плод Парящего Инея, но плод Парящего Инея — духовная трава пятого ранга, на нём есть годовые пятна. Вот эти белые пятна. А у Ледяного плода их просто нет! На том, что я держу в руках, белые пятна видны отчётливо. Так что это, по-твоему, плод Парящего Инея или Ледяной плод?
Не дожидаясь ответа председателя Яня, он злобно добавил:
— Я занимаюсь алхимией несколько десятков лет. Неужели я ещё могу ошибиться?
Хотя раньше он сам этого плода не видел, но ради того, чтобы найти для юного господина эту духовную траву, он запомнил её облик предельно ясно.
Председатель Янь широко раскрыл глаза.
— Нет...
Неужели этот так называемый «Ледяной плод» действительно был плодом Парящего Инея?
Впрочем, интересно, что подумал бы председатель Ван, если бы узнал, откуда взялся этот плод Парящего Инея...
— Молодой господин Юань, я слышал, что плоды Парящего Инея никогда не растут поодиночке. Где вы нашли этот плод?
Плод Парящего Инея мог подавить состояние юного господина, но это всё равно лечило лишь симптомы, а не корень. До того как найдётся способ устранить причину, чем больше таких плодов, тем лучше.
— Я... купил его в Гильдии алхимиков.
От горячего взгляда председателя Вана у Лоу Цзыханя даже кожа на голове начала неметь, и он был вынужден ответить.
— ...Что ты сказал? — Председатель Ван решил, что ослышался.
Лицо председателя Яня стало неописуемым.
— Ты не ослышался. Он купил его именно в вашей Гильдии алхимиков... Ах да, купил только что. Перед тем как мы пришли к тебе, едва войдя в Гильдию алхимиков, он увидел этот плод Парящего Инея и купил его за сто тысяч лянов серебряными расписками.
— Это невозможно!
Председатель Ван потрясённо вскрикнул.
— Это правда, — председатель Янь не забыл его добить. — Кстати, молодой господин Юань сказал, что это плод Парящего Инея, а люди вашей Гильдии алхимиков ещё объяснили ему, что это Ледяной плод.
— Это... это... это...
Сердце председателя Вана едва не раскололось. Плод Парящего Инея всё это время лежал у него под носом, а он его даже не заметил. И теперь его купил кто-то другой!
— Молодой господин Юань, — председатель Янь посмотрел на Лоу Цзыханя. — Как вы смотрите на это дело...
Лоу Цзыхань покупал плод Парящего Инея потому, что хотел попробовать постичь волю холода. Но сейчас его культивация была низкой, и вероятность постичь волю почти отсутствовала. Вместо того чтобы держать плод у себя, лучше было отдать председателю Вану для спасения человека.
К тому же по сравнению с плодом Парящего Инея он куда больше хотел получить духовные травы из личной коллекции председателя Вана.
— Плод Парящего Инея можно отдать председателю Вану. Но те духовные травы, о которых я говорил прежде...
— Отдам! Отдам! Отдам! Всё отдам тебе! — Хотя сердце председателя Вана обливалось кровью, кто виноват, что он сам не распознал сокровище и продал плод Парящего Инея? Слова, однажды произнесённые вслух, подобны выплеснутой воде. Он никогда не отказывался от сказанного.
Председатель Янь украдкой показал Лоу Цзыханю большой палец.
Лоу Цзыхань тоже с облегчением выдохнул.
— Благодарю председателя Вана.
Плод Парящего Инея был очень редким, но коллекция председателя Вана тоже досталась ему нелегко и так же стоила целое состояние. Лоу Цзыхань уже приготовился покупать в долг, но не ожидал, что случится такая неожиданная радость.
Председатель Ван, подавляя нежелание расставаться, упаковал свою личную коллекцию для Лоу Цзыханя. А Лоу Цзыхань сейчас носил при себе огромную сумму и тоже был щедр.
Он скупил в Гильдии алхимиков все духовные травы, содержащие жизненную силу. Такие травы тоже были крайне редкими. Всего нашлось только три, к тому же среднего качества первого ранга.
И даже так они дочиста вымели все деньги Лоу Цзыханя.
Затем он купил ещё несколько порций духовных трав для питания меридианов, и Лоу Цзыхань снова превратился в нищего.
«Эх, техника Жизненного Дыхания и правда прожорлива до денег!»
Но, подумав о ста комплектах материалов для инскрипций, лежавших в кольце-хранилище, он немного успокоился.
Во всяком случае, пока что он ещё мог прокормить самого себя.
Председатель Ван спешил доставить лекарство своему юному господину и не стал задерживать двоих. Купив травы, Лоу Цзыхань вместе с председателем Янем покинул гильдию.
— Молодой господин Юань, удача у вас и правда хорошая.
Председатель Янь завидовал так, что уже не мог скрывать:
— Обычно он другим даже прикоснуться к своим сокровищам не позволяет... А вы вещью, купленной у него же, выменяли у него все эти сокровища.
— Удача.
— Это не удача, — председатель Янь покачал головой. — Плод Парящего Инея пролежал там столько дней, но узнали его только вы.
Говоря это, он в душе ещё сильнее проникся уважением к тому учителю, что стоял за Лоу Цзыханем.
Лоу Цзыхань не хотел лишний раз беспокоить председателя Яня и сошёл с кареты на полпути. Сняв маску и переодевшись, он снова стал Лоу Цзыханем, который только что прославился в городе Цинсюань благодаря годовой аттестации Академии Синчэнь.
— Лоу Цзыхань.
Кто-то долго ждал его у ворот Академии Синчэнь.
— Глава семьи хочет тебя видеть.
Это был ученик из семьи Лоу. Сейчас он смотрел на Лоу Цзыханя крайне сложным взглядом. В нём смешивались страх и зависть.
Они оба были людьми семьи Лоу. Раньше этот человек был дураком, а теперь осмелился убить молодого господина семьи Нин и ещё был замечен главой семьи...
Почему его судьба оказалась такой хорошей?
http://bllate.org/book/17588/1637461
Готово:
