На лицах всех присутствующих застыло растерянное выражение.
Они что, во сне? 0742 ведь на прошлой проверке был последним, и в этот раз, казалось, вот-вот должен был мутировать и попасть под устранение. Но в самый последний момент он вдруг отбросил экзаменатора?
— 0742, ты повредил проверочное оборудование! — кто-то быстро пришёл в себя, указал на мальчика и громко закричал.
По сравнению с «повредил» слово «уничтожил» было бы, пожалуй, точнее.
0742 оцепенело смотрел на то, что уже превратилось в лужу гноя, и в голове у него было пусто.
Это сделал он?
Нет, не он. Это сделал Он!
Сердце у него гулко стучало, невероятно быстро. Казалось, по его конечностям и костям течёт не кровь, а раскалённая магма. Застарелая болезнь внутри тела и мрак в сердце растворялись вместе в этом потоке.
Спина 0742 постепенно выпрямилась, в глазах появился свет. Он смотрел на чудовище, превратившееся в грязную воду, и не испытывал ужаса. Только облегчение и восторг.
Заметив его изменения, мужчина в маске приподнял бровь.
Этот шлем был стабильным источником аномального загрязнения. Стоило ему вступить в контакт с человеком, как аномальные элементы начинали безумно вторгаться в тело. Именно в таких раз за разом повторяющихся атаках иммунитет этих экспериментальных образцов постепенно повышался.
Они отбирали наиболее качественных и выращивали их дальше, пока кто-нибудь не становился полностью невосприимчивым к аномальным элементам.
Изначально 0742 был отбраковкой этого цикла. Но теперь, похоже, с ним произошло какое-то изменение.
Мужчина в маске сказал всем:
— На сегодня проверка заканчивается. Возвращайтесь и отдыхайте. Остальное завтра. 0742, идёшь со мной.
Все разошлись. Только уходя, они всё равно смотрели на мальчика.
Даже не зная, что будет дальше, они понимали: что-то уже изменилось.
Мальчик вместе с мужчиной в маске пришёл в маленькую комнату.
— Садись, — мужчина в маске был очень вежлив. Его нынешнее отношение не имело ничего общего с прежним.
0742 сел.
— Что ты только что сделал? — тон вопроса мужчины в маске можно было назвать мягким.
Как наставник, он вообще не обязан был обращаться с этими людьми в такой манере. Единственное объяснение заключалось в том, что проявленная 0742 ценность стоила такого отношения. А от кого исходила эта ценность, было понятно без слов.
Мальчик сглотнул. Он подсознательно скрыл существование Жуань Чжоу и сказал:
— Я сам не очень понимаю. Возможно, из-за сна прошлой ночью, но я тоже не уверен. Я плохо помню... Когда та штука накрыла мне голову, я просто закрыл глаза...
Мужчина в маске был немного удивлён, но это было нетрудно понять.
В сверхъестественном мире не существует обязательной логики. Даже если оба человека являются сверхъестественными носителями, из-за врождённых различий и разных выборов их способности могут отличаться как небо и земля. А иногда из-за случайности способность мутирует, и человек одним прыжком становится боевой силой высшего уровня.
Сверхъестественные события нельзя измерять строгой логикой. Для экспериментальных образцов это тем более справедливо, ведь они сами по себе были продуктом, созданным под человеческим контролем. Самый совершенный уже больше двадцати лет назад находился в животе той женщины. Все оставшиеся были бракованными изделиями. Поэтому какая-нибудь внезапная мутация не была чем-то невозможным.
Он посмотрел на 0742 и сказал:
— Понятно. Хорошо готовься к последующему практическому испытанию. Если и в боевой части ты проявишь себя так же выдающе, последующие проверки можешь не проходить. Поедешь со мной в штаб.
Мужчина в маске поднялся и с лёгкой улыбкой сказал 0742:
— Очень жду твоего выступления.
Когда 0742 вышел, он собрался с мыслями, проигнорировал изучающие взгляды вокруг и прямо вошёл в свою комнату.
Вспоминая только что случившееся и завистливые взгляды окружающих, мальчик с трудом сдерживал внутреннее возбуждение.
Позу, в которой то чудовище простёрлось перед ним, он видел как наяву. Она была полна благоговения. Но 0742 знал: эта штука покорилась не ему, а Ему, тому, кто стоял у него за спиной.
Стоило подумать о таком существе, и от возбуждения у него начинали дрожать руки и ноги.
Мальчик набрал таз воды и внимательно всмотрелся в отражение собственного лица, будто пытался понять, что именно в этом лице могло привлечь Его.
В этот момент вошёл сосед по комнате. Он сложным взглядом посмотрел на мальчика.
— Почему ты сегодня словно вдруг стал другим человеком?
0742 поднял глаза. Неужели сосед что-то заметил? Нет, не должен был. Даже наставник только что ничего не увидел. Сосед слабее наставника, как он мог бы заметить?
— Наверное, после крайней беды приходит удача, — подумав, 0742 произнёс идиому Яньго.
— Иммунитет ещё не всё, — не удержался сосед. Кислота в его голосе никак не скрывалась. — Надеюсь, после боевого испытания ты всё ещё сможешь говорить такие слова.
Все они были соперниками. Когда 0742 был хуже него, он ещё мог проявлять немного заботы. Но когда тот превзошёл его, зависть в сердце уже невозможно было скрыть.
— Надеюсь, когда результаты выйдут, ты всё ещё захочешь со мной разговаривать, — сказал мальчик.
Сосед удивился. Он явно не ожидал, что мальчик заговорит с ним таким тоном, и мрачно посмотрел на него.
0742 забрался на свою кровать, сложил руки и мысленно позвал:
— Господин бог, благодарю вас за дарованную божественную силу. Какие подношения вам нужны? Я обязательно постараюсь подготовить!
Он ждал долго, но мягкий голос в голове всё не отвечал.
Улыбка 0742 исчезла. Лицо постепенно побледнело.
* * *
Сознание Жуань Чжоу поднялось, затем снова опустилось, и его спина опять прижалась к мягкой постели.
Он открыл глаза. Рядом спал Линь Линь.
Почти в тот же миг, когда он открыл глаза, мужчина тоже проснулся.
— Что случилось?
Жуань Чжоу приложил руку ко лбу.
— Странный сон приснился.
— Какой?
Жуань Чжоу улыбнулся.
— Снилось, что я стал старичком-«золотым пальцем».
Линь Линь не сразу понял.
— Что?
Жуань Чжоу сел.
— Ничего. Просто сон.
Жуань Чжоу поднялся готовить материалы. Линь Линь рядом помогал ему переводить. Они листали документ за документом.
Поскольку айти-спеца не было рядом, многие рабочие вопросы всё ещё приходилось напрямую обсуждать с компанией «Линтон».
По идее, руководитель такой крупной компании должен быть очень занят, но в эти дни мистер Веллингтон, похоже, специально выделял время на приём Жуань Чжоу. Казалось, он непременно хотел исполнить обязанности хозяина.
Он даже пригласил Жуань Чжоу и его людей на важную вечернюю трансляцию презентации нового продукта.
После того как вся компания привела себя в порядок, днём они вместе сели в большой деловой микроавтобус и отправились в компанию «Линтон».
* * *
Наблюдательный пункт.
Зак налил чашку крепкого кофе и поставил на свой стол.
— Странный лабиринт, Потрошитель, ещё кролик, играющий в прятки. Сейчас Кошмарный злой колокол проявил именно этих нескольких чудовищ, верно? — перед Заком лежала гора материалов.
— Есть ещё одно. — Молодого человека со светло-золотыми волосами звали Леон. Он попутно взял стоявшую рядом чашку кофе и отпил.
У обоих под глазами висели густые тёмные круги.
— Судя по состоянию нынешних погибших, есть ещё новое чудовище, — Зак крепко нахмурился. — Часть людей словно была задушена чем-то мягким, а у части головы срезаны острым предметом.
— A0117 и A2261 уже проснулись, но конкретные события во сне вспомнить не могут. Ты сам знаешь, со снами именно так и бывает. Ничего не поделаешь.
Леон провёл рукой по своим светло-золотым волосам.
— Чудовищ уже столько. Если поскорее не поймать того, кто использует Кошмарный злой колокол, чудовищ, наверное, будет всё больше.
— Камеры поблизости уже проверяют. Заявку на аномальные предметы тоже подали. Результат должен скоро быть, — сказал Зак.
— Этот мир уже весь в дырах, — тихо выругался Леон. — Проклятые аномалии. Они разрушили прекрасную жизнь всех людей!
Зак тяжело вздохнул и просто взял ту же чашку, из которой только что пил Леон, и отпил.
— Да. Главное, что среди людей ещё есть предатели. Этот Кошмарный злой колокол, как по мне, точно притащили те идиоты из Общества управления духами. Возможно, они нацелились на новую цель.
Договорив, Зак остановился. В его глазах появилась серьёзность.
В городе Бобби вероятность появления аномалий была высокой, особенно в последние месяцы. Здесь буквально не было спокойных дней. Им приходилось снова и снова прикрывать всё очередными перестрелками.
Жуань Чжоу только недавно прибыл в Аго, и вдруг всплыла такая трудная аномалия. Совпадение ли это?
— Как ситуация у Жуань Чжоу? — низко спросил Леон.
Раздался голос менеджера отеля:
— Всё нормально. Господин Жуань сегодня утром встал немного раньше. Сейчас они уже по дороге в компанию «Линтон». Сегодня «Линтон» пригласил их на презентацию нового продукта.
Компания «Линтон». Семейная компания крупного финансового магната Веллингтона. Тогда Жуань Чжоу и его люди приехали в Аго именно по приглашению этой компании.
— Людей за ними отправили?
— Да, две машины.
Леон сказал:
— Обязательно следите плотно. Нельзя выпускать их из поля зрения.
На стороне менеджера отеля звука не стало.
Леон напрягся.
— Что случилось?
— Наши люди только что сообщили: по дороге в компанию «Линтон» возникли сильные колебания аномалии!
Леон резко поднялся, схватил пальто и большими шагами вышел из наблюдательного пункта.
В деловом микроавтобусе.
Линь Линь посмотрел в окно.
Снаружи будто раздались крики.
Колебания аномальных элементов в воздухе были слишком сильными.
Сквозь переднее окно было видно, что прямо впереди земля раскололась, и из глубины наружу вылезли огромные тёмно-зелёные лозы.
Они были густо покрыты множеством составных глаз. Злые и странные, они смотрели на прохожих так, будто видели в них ягнят на заклание. Под глазами были органы, похожие на рыбьи жабры. Они раскрывались и закрывались, и резкий запах постепенно расползался, проникая через щели в салон.
Жуань Чжоу сидел в середине, ближе к внутренней стороне, поэтому не видел, что происходит впереди. Он только почувствовал запах и невольно сморщил нос.
— Что за запах?
Линь Линь наклонился вперёд и сказал Старине Чжану:
— Впереди пробка. Давай поедем другим маршрутом.
Старина Чжан действовал умело и показал жест «OK».
После резкого торможения деловой микроавтобус экстренно развернулся. Шины оставили на земле чёрные следы.
После разворота они не успели проехать и нескольких шагов, как люк подлетел вверх, и тёмно-зелёная лоза, усеянная составными глазами, обвилась вокруг машины, в которой они ехали.
Эта лоза была очень хитрой. Она намертво обмотала двери, заперев людей внутри машины.
Началась сильная тряска. Линь Линь развернулся, прижал голову Жуань Чжоу к своей груди и укутал его целиком пальто.
Но остальные такого хорошего обращения не получили. Их бросало из стороны в сторону. Фань Лай ещё и ударился головой, и на голове у него тут же вскочила большая шишка.
Окно микроавтобуса опустилось. Шао Янь высунул руку, огненный дракон пронёсся наружу и оттеснил часть лоз. Но ещё больше лоз с составными глазами уже неслось к ним.
Машины Исследовательского управления, которые ехали впереди и позади них, подъехали ближе. Из них выскочило много людей в чёрных костюмах, устремившихся к микроавтобусу Жуань Чжоу. В то же время другая группа начала вызывать подкрепление.
Когда Леон и Зак прибыли, они увидели именно эту хаотичную картину.
Люди позади них уже собирались бежать на помощь, но не успели дойти, как увидели, что микроавтобус внезапно сошёл с ума.
Днище микроавтобуса слегка просело. Он словно набрал воздух в живот, и корпус с грохотом раздулся, будто хлеб, поднимающийся в духовке.
Лозы глубоко врезались в тело машины, но всё равно не могли остановить её раздувающееся тело.
Она росла слишком быстро. Лозы натянулись до крайней тонкости, и все глаза на них превратились в длинные узкие щели. Одновременно на машине выросло несколько турбинных лопастей. Именно таких, какие бывают на кораблях. Огромные, толстые, с очень мощной тягой.
Турбины распёрли лозы, затем быстро закрутились. Мощная кинетическая энергия и поток воздуха мгновенно перемололи лозы. Зелёные растительные крошки посыпались с неба.
Через полминуты все лозы на машине были перемолоты в крошку.
После этого машина встряхнула телом и стряхнула с корпуса весь мусор.
Как собака после купания.
Капот слегка приподнялся, передние колёса оторвались от земли на некоторую высоту. Казалось, она задирает голову к небу и воет.
Сразу после этого, как булочка на пару, из которой выпустили воздух, корпус машины постепенно уменьшился и снова стал тем самым деловым микроавтобусом.
Под дождём из зелёных лоз Леон и Зак переглянулись. В их глазах было потрясение.
Что это за чёртова штука?!
http://bllate.org/book/17585/1657170
Готово:
