Когда Жуань Чжоу спустился завтракать, он заметил, что вокруг много людей с серьёзными лицами. Были даже сотрудники охраны порядка в форме, которые расспрашивали работников отеля.
Линь Линь шёл за ним почти след в след.
— Что такое?
— Похоже, вчера ночью что-то случилось. — Жуань Чжоу сел с подносом. Он не заметил, что в тот миг, когда он появился, лица работников отеля и сотрудников охраны порядка на мгновение застыли, и только потом они продолжили заниматься своим делом.
Линь Линь понял, кто эти люди, но ничего не сказал. В конце концов, они просто выполняли обязанности. Заодно, вероятно, хотели привлечь внимание Жуань Чжоу.
— Возможно, ночью произошёл какой-то инцидент с безопасностью, — равнодушно сказал Линь Линь. — Такие вещи слишком опасны. Тебе не стоит вмешиваться.
Жуань Чжоу отвёл взгляд. Линь Линь был прав. В такие опасные дела ему лучше не лезть.
Вскоре спустились и Сун Цзяян с остальными.
После завтрака все отправились в компанию «Линтон». Это была крупнейшая в Аго компания в сфере интернет-развлечений. Именно она первой протянула оливковую ветвь, и только поэтому эта поездка в Аго состоялась.
Мистер Веллингтон был президентом компании «Линтон». У него были чёрные волосы, подтянутая фигура и живой, внимательный взгляд.
Линь Линь в костюме сидел рядом с Жуань Чжоу и исполнял роль переводчика.
— Благодарю вас за техническую поддержку. Она помогла нам продвинуть обновление алгоритмов больших данных. — После подписания соглашения они пожали друг другу руки. Улыбка на лице Веллингтона была очень искренней.
Искренней была не только улыбка, но и сами условия. Чтобы пригласить Жуань Чжоу и его людей к участию в создании платформы, он предложил очень высокую цену. Совсем не похоже было, что такие условия дают их маленькой компании.
— Ведь мы искренне хотим, чтобы весь мир мог наслаждаться удобством, которое приносит интернет, — сказал он.
Жуань Чжоу ответил:
— Разумеется. Это и наше стремление.
— Интересно, кто из вас айти-спец? — взгляд мистера Веллингтона прошёлся по сотрудникам, стоявшим в стороне. — Мне обязательно нужно поблагодарить его лично.
Жуань Чжоу сказал:
— Он не приехал.
Веллингтон на миг опешил, затем в его глазах мелькнуло разочарование.
— Даже работая из дома, айти-спец смог предложить настолько безупречное решение. Поистине выдающе.
Телефон Жуань Чжоу лежал рядом. Мелкий, конечно, всё это слышал.
— Я передам ему ваши слова, — с улыбкой сказал Жуань Чжоу.
Веллингтон что-то быстро говорил впереди, а Фань Лай позади не понимал ни слова. Он ткнул локтем Старину Чжана.
— Если бы капитан Линь не переводил, ты бы понял?
Лао Чжан сегодня был в костюме и выглядел редкостно официально. Он с серьёзным лицом ответил:
— Не понял бы.
Фань Лай скривил губы. Тогда зачем делать такое сосредоточенное лицо? Он уже подумал, что Старина Чжан всё понимает.
Мистер Веллингтон сказал:
— У меня есть отель. Условия там немного лучше, чем в том, где вы остановились сейчас. Если вы не против, можете переехать туда. Так нам будет удобнее обсуждать рабочие вопросы.
Жуань Чжоу улыбнулся и отказался.
Веллингтон всего лишь вежливо предлагал. Если бы он действительно хотел пригласить их, то сделал бы это ещё до их приезда. Зачем ждать до сих пор?
— Очень жаль, — сказал мистер Веллингтон. — В последнее время в городе Бобби неспокойно. Аномалии появляются часто. Если вам что-то понадобится, господин Жуань, можете связаться со мной. Как партнёр, я буду рад оказать вам помощь.
Секретарь подал визитку. Линь Линь принял её с неизменным выражением лица и перевёл Жуань Чжоу:
— В последнее время лучше по возможности не выходить. Ситуация с безопасностью в городе Бобби тревожная.
Жуань Чжоу вспомнил утренних сотрудников охраны порядка и кивнул.
— Спасибо за напоминание.
К вечеру вся компания вернулась в отель. Жуань Чжоу ещё помнил предупреждение мистера Веллингтона и велел всем по возможности не выходить. В эти дни лучше оставаться в отеле, а когда дела будут закончены, можно будет выйти всем вместе. Так безопаснее.
У Жуань Чжоу не было ясного представления о способностях своих сотрудников, зато сотрудники слушали его беспрекословно.
Раз нельзя выходить, оставалось самим искать себе занятие.
Джеррис открыл свой аккаунт и начал стрим.
— Да, верно, я сейчас в Аго. Это отель, где мы остановились.
Как козырной стример «Мировых технологий», Джеррис благодаря своему положению и внешности обладал огромным числом поклонников. Стоило ему включить трансляцию, как все фанаты хлынули в стрим.
Правда, комментарии снизу сплошь требовали ссылку на покупку статуэток.
— Не то чтобы мы не хотим. Просто наша цепочка поставок сейчас не успевает. Когда появится возможность, мы обязательно добавим ссылку...
Пока он говорил, старший брат с форума подарил ему «Карнавал».
Глаза Джерриса сразу загорелись.
— Спасибо старшему брату из топа за подарок!
Когда Сун Цзяян вышел, вытирая волосы, и услышал, как шумит Джеррис, он невольно нахмурился.
— О, вы спрашиваете про красавчика позади меня? Это стажёр нашей компании.
Джеррис встретился взглядом с Сун Цзяяном и широко, сияюще улыбнулся.
Сун Цзяян не стал отвечать. С холодным лицом он надел очки и открыл компьютер.
У него ещё была статья, которую нужно писать, ему было не до Джерриса.
— Нельзя просить контакты. Он ещё не официальный сотрудник. Впрочем, официальных сотрудников тоже нельзя. R тем более нельзя...
Когда Джеррис вёл стрим, бурные похвалы в комментариях заставляли его терять себя. Он погружался в один хвалебный возглас за другим и почти забывал о мраке, который висел у него на душе.
Только вот терялся он слишком сильно. Шумел он очень громко, и у Сун Цзяяна уже начинал дёргаться висок.
Ничего не поделаешь. Он взял компьютер и вышел наружу.
Когда он пошёл к Старине Чжану, Фань Лай, Лао Чжан и Шао Янь как раз тренировались в повседневном общении на языке Аго. Их неловкая, корявая речь снова заставила Сун Цзяяна выйти.
Сун Цзяян глубоко вдохнул и постучал в дверь номера Жуань Чжоу.
Внутри не было движения. Сун Цзяян терпеливо постучал ещё раз.
— Кто? — изнутри донёсся голос Линь Линя.
Уголки губ Сун Цзяяна опустились, но он всё равно терпеливо сказал:
— Это я.
Через некоторое время Жуань Чжоу открыл дверь.
— Цзяян? Что-то случилось?
Сун Цзяян улыбнулся.
— Вот в чём дело. Мне негде...
Его взгляд на мгновение задержался на влажно-алых губах Жуань Чжоу, и улыбка застыла.
— ...Ничего.
— Если ничего, тогда ложись пораньше, — сказал Линь Линь, появляясь за спиной Жуань Чжоу. Он взмахнул рукой и закрыл дверь.
Волосы Сун Цзяяна чуть шевельнулись от потока воздуха. Он вздохнул, сел на кресло для отдыха в коридоре. Вид у него был немного унылый.
Зато в коридоре тоже было тихо. Он открыл клавиатуру, немного попечатал, почувствовал, что руки озябли, и, подняв глаза, увидел крадущуюся фигуру.
Человек слегка согнулся, остановился у дверей нескольких номеров и прислушался, затем вошёл в пожарный проход.
Он достал микрофон с внутренней стороны воротника, другой рукой придержал наушник и сказал:
— Всё нормально. Случаев внезапного засыпания нет.
— Какого засыпания?
Тот человек застыл. У него все волосы встали дыбом. Здесь ведь явно никого не было. Откуда взялся голос?
Его настороженность мгновенно поднялась до предела, и он резко крикнул:
— Кто?!
Фигура Сун Цзяяна медленно проступила из тени. На нём всё ещё была тонкая светлая одежда, волосы были немного влажными. В этот момент, выходя из темноты, он выглядел почти как призрак.
Тот человек тут же выхватил пистолет и уже собирался нажать на спуск, но чёрная тень выбила оружие из его руки.
Менеджера отеля отбросило этой силой на несколько шагов. Он упал на пол и наконец разглядел человека перед собой, после чего невольно выдохнул с облегчением.
— Господин Сун, что вы делаете?
— Ты знаешь моё имя? — Сун Цзяян прищурился.
Менеджер улыбнулся.
— Как менеджер отеля, я должен это знать.
— Я не думаю, что менеджеру отеля нужно постоянно носить с собой пистолет для самообороны.
Менеджер сказал:
— Как и ожидалось, среди подчинённых господина Жуаня нет обычных людей.
— Что ты только что делал? — выражение лица Сун Цзяяна стало мрачным. За его спиной ворочалась густая тьма, оттеняя лицо, белое и гладкое, словно нефрит.
Менеджер замер.
— Хорошо. Расслабьтесь. Я член официальной организации Аго. Полагаю, вы уже слышали об этом от другого следователя Бюро.
Менеджер сделал паузу. В наушнике раздался голос:
— Понял.
— Господин Сун, неподалёку появилась аномалия. Вы почётные гости нашей страны, и мы обязаны по возможности обеспечить вашу безопасность. Но мы также надеемся, что вы не будете добавлять нам хлопот.
Сун Цзяян улыбнулся. Тени слились в острый клинок и легли к шее менеджера отеля.
— Ты мне угрожаешь?
Менеджера пробил холодный пот. Только теперь он осознал, что с Сун Цзяяном тоже лучше не связываться.
— Нет, господин Сун, — понизил голос менеджер. — Просто эта аномалия действительно очень трудная. Сейчас уже много людей попались.
Увидев, что Сун Цзяян выглядит готовым слушать, менеджер объяснил:
— Эта аномалия называется Кошмарный злой колокол. Человек, который услышит его звон, погрузится в сон. Как только он засыпает, в его сне появляются чудовища. Если спящий не сможет вовремя сбежать или проснуться, он умрёт во сне. А когда количество смертей достигнет определённого числа, чудовища из сна появятся в реальном мире.
— Эта штука уже однажды бесчинствовала. Тогда наружу выбралось несколько чудовищ. Они появляются и исчезают непредсказуемо, а их способности нельзя недооценивать.
Тень на шее постепенно исчезла. Менеджер отеля выдохнул с облегчением.
— Соответствующую информацию мы также синхронизируем с вашими следователями Бюро. Но лично у меня нет злого умысла. Я просто хотел проверить, не впал ли кто-нибудь из вас в сон. К счастью, сотрудники вашей компании все... необычайно активны. Опасности нет.
...
Когда Сун Цзяян вошёл в номер, Джеррис уже закончил стрим. Только что напитавшись эмоциональной ценностью от фанатов, он воскрес с полным запасом крови и больше не выглядел таким вялым, как раньше.
— Что с тобой? Статью дописал? — спросил Джеррис.
Сун Цзяян тихо хмыкнул, поставил компьютер на журнальный столик и сказал им обоим:
— Есть одно дело. Я хочу с вами обсудить.
— Какое? — оба заинтересовались.
— Одна аномалия.
Сотрудники Жуань Чжоу были его личной собственностью. Сун Цзяян не позволил бы, чтобы драгоценной личной собственности Жуань Чжоу что-то угрожало.
Джеррис и Чжоу Сяо увидели его серьёзное выражение и тоже невольно стали серьёзнее.
— Эта аномалия связана со снами...
* * *
В это время где-то в Аго.
Черноволосый мальчик лежал на кровати, обнимая деревянную статуэтку, и что-то бормотал.
— 0742, с тобой всё в порядке? — мальчик снизу, возвращаясь из туалета, услышал сверху движение. — Ложись скорее. Скоро опять вставать.
— Хорошо, — сказал мальчик.
Дыхание соседа по комнате стало спокойным. Очевидно, он уже погрузился в сон.
А 0742 на верхней койке вот-вот должен был встретить свою смерть.
С самого рождения он знал, что является экспериментальным образцом, сосудом, приготовленным для нисхождения божества.
И не только он. Все здесь были такими же. Разница была лишь в том, что его сосед ещё имел ценность, а его самого скоро уничтожат.
Подумав, что он превратится в это странное, жуткое чудовище, 0742 вздрогнул всем телом.
Он посмотрел на статуэтку в руках и начал беззвучно шептать.
Это был аномальный предмет, который он случайно получил, когда выходил наружу. Говорили, что с его помощью можно призвать божество. Только он долго молился с величайшей верой, а божество ни разу не ответило на его мольбы.
Когда последняя молитва закончилась, мальчик всё же не сдержался. Он достал лезвие, которое долго прятал, и с силой провёл им по своему запястью.
Кровь хлынула потоком. Отчаянная кровь пропитала весь деревянный идол. Сознание мальчика постепенно затуманилось.
* * *
Во сне Жуань Чжоу беспокойно шевельнулся.
Он снова увидел те звёзды. Они мерцали, словно дышали.
Только на этот раз одна звезда была очень особенной. Она будто окрасилась кровью.
Его дух сосредоточился на этой звезде, и сознание снова начало падать.
Знакомое ощущение невесомости нахлынуло. Только на этот раз перед его глазами оказался не ожидаемый отель, а тёмная, мрачная комната.
Жуань Чжоу растерялся. Что ему теперь снится?
— 0742, пора вставать, — снизу раздался голос. — Если пропустишь день проверки, умрёшь очень жалко.
В этом голосе была забота, но скрывалось и очень глубокое злорадство.
Жуань Чжоу не сказал ни слова.
Он увидел деревянную статуэтку в «своей» руке. На ней были засохшие пятна крови, а на запястье зияла глубокая до кости рана.
Но под его взглядом эта глубокая рана на запястье постепенно зажила.
Он ошеломлённо замер. Пока снизу снова не раздался тот голос.
Жуань Чжоу увидел, как его собственная рука перевернулась, спрятала статуэтку под одеяло, а затем он встал с кровати.
Это была тесная маленькая комната. Вокруг не было никаких лишних украшений. Даже туалет был таким маленьким, что внутри едва можно было повернуться. Зеркала не было, только маленький унитаз и раковина.
На двери было маленькое окошко. Его можно было отодвинуть. То есть снаружи в любой момент могли открыть эту штуку и наблюдать за тем, что происходит внутри.
— Почему ты сегодня такой медленный?
Его сосед по комнате выглядел худым и немного недоедающим. На лице у него было любопытство.
Жуань Чжоу услышал, как «он» заговорил:
— Я...
Голос был очень юным. Он явно ещё не стал взрослым. Но главное, это был не голос Жуань Чжоу.
— Что происходит? — Жуань Чжоу удивился.
0742 на мгновение застыл и поспешно спросил:
— Бог? Вы бог, верно?!
Мальчик не открыл рта, но мог разговаривать с Жуань Чжоу. Голос словно звучал прямо в голове.
В этом голосе слышались слёзы. Словно мальчик столкнулся с чем-то, от чего хотелось плакать от безмерной радости.
Жуань Чжоу ответил очень прямо:
— Нет. Ты ошибся.
— Простите мою дерзость, — мальчик подавил возбуждение. — Перед смертью я молил о вашей милости, и вы появились именно так, ещё и спасли меня. Вы точно божество!
Жуань Чжоу приложил руку ко лбу. Что это за нелепый сон?
Почему главный герой сна принял его за старичка-золотой палец, да ещё с таким преувеличенным обращением? Неужели в последнее время давление на работе слишком большое?
Раздался свисток. Сосед мальчика тут же повернулся.
— Я сначала выйду. Ты быстрее.
Мальчик ускорил шаги и последовал за соседом.
Выйдя наружу, Жуань Чжоу понял, что место, где сейчас находится мальчик, очень похоже на тюрьму из телевизора. Посередине был пустой крытый двор. По четырём сторонам шли несколько ярусов коридоров, а вдоль коридоров располагалось множество комнат. Они как раз вышли из одной из них.
Во время ходьбы решётчатый металлический пол звенел. Звук был глухой, металлический.
Человек, который только что свистнул, стоял в центре площадки. На нём был чёрный плащ, а нижнюю часть лица закрывала кожаная маска.
— Сегодня проводится сто двадцать второй раунд испытаний. Все приготовьтесь. — Его голос проходил сквозь кожаную маску и звучал немного глухо.
Жуань Чжоу спросил:
— Какие испытания?
Мальчик объяснил:
— Наши этапные испытания. Те, кто не соответствует требованиям, будут устранены. Только прошедший итоговое испытание сможет стать сосудом бога.
Сказав это, он немного смутился.
— Хотя прошлую проверку я не прошёл, сейчас кажется, что это тело вас всё же в некоторой степени устраивает.
Жуань Чжоу: ???
Что за опасная фраза? Может, в последнее время Линь Линь слишком сильно его раззадорил?
— Как именно устраняют? — снова спросил Жуань Чжоу.
— Уничтожают, — взгляд мальчика на миг потускнел. — Очень жестокими способами.
Он осторожно сказал:
— В прошлом раунде я был на последнем месте. Если в этот раз снова окажусь в последних десяти, меня устранят.
— Ты боялся устранения, поэтому решил покончить с собой?
— ...Да, — мальчик немного поник, но тут же снова обрадовался. — Но теперь я не боюсь! Потому что вы со мной!
Жуань Чжоу понял. Абсолютно точно: в последнее время он слишком много работал, поэтому и видит такие сны.
Разве это не система увольнения худших сотрудников в некоторых мусорных компаниях? Почти точная копия оправдания, которое используют компании, когда хотят сократить людей.
У тебя плохие показатели, поэтому мы всеми способами должны тебя уволить.
Говорят, работа похожа на тюрьму. Эти камеры одна за другой, разве это не рабочие места?
Мальчик продолжил объяснять:
— Внизу тот человек — наставник. Он учитель для всех нас, а ещё палач, который распоряжается неудачниками.
Жуань Чжоу кивнул. Этот человек был кадровиком. Обычно занимался некоторыми мероприятиями компании и кадровыми изменениями, а иногда проводил для сотрудников тренинги.
— Те наблюдатели вокруг нужны, чтобы мы не сбежали.
Суровые здоровяки по сторонам ни на мгновение не отводили взгляд от подростков в центре. Они были камерами наблюдения у рабочих мест, отвечали за то, чтобы следить, хорошо ли сотрудники работают.
— Через определённые промежутки времени нас выпускают наружу подышать. Именно во время прошлой прогулки я встретил вашу... статуэтку.
У работников тоже бывают выходные. И во время отдыха, после долгих мучений от работы, работник нашёл утешение для души.
Сеттинг сна был довольно продуман. Логических противоречий не было. Но когда Жуань Чжоу всё выслушал, ему захотелось только вздохнуть: вот это настоящий кошмар.
После того как в его сне появились соответствующие реальные образы, взгляд Жуань Чжоу на стоявшего внизу кадровика стал намного мягче.
Мужчина в маске, похоже, что-то почувствовал и посмотрел в сторону Жуань Чжоу.
0742, последний в прошлой проверке. После этого экзамена его должны были устранить.
— В этом испытании у нас по-прежнему будет два больших блока: проверка иммунитета и боевое применение. Сегодня сначала пройдёт часть проверки иммунитета, завтра практическая операция. Все баллы будут упорядочены по общему коэффициенту. Те, кто два раза подряд окажется в последней десятке, будут устранены.
Когда конкретные правила были зачитаны, мальчик вместе со всеми вошёл в зону ожидания.
Жуань Чжоу увидел, как мужчина в маске достал шлем странной формы. На вид он напоминал огромного живого кальмара, у которого вычерпали мозги.
Такой совершенно необоснованный способ определять рейтинг мог появиться только во сне.
Первый испытуемый сел в странное кресло. Мужчина надел эту штуку ему на лоб. Со стороны это выглядело так, будто человеку на голову нацепили дорожный конус.
Похожее на кальмара чудовище внезапно открыло глаза. Щупальца на его теле беспорядочно замахали. Усики проникли в рот человека под ним. Возможно, из-за удушья тот закатил глаза.
Вскоре проверка закончилась. Человек, давясь рвотными позывами, покинул кресло.
Жуань Чжоу заметил, что жидкость, которой его вырвало, была наполнена чёрным туманом.
Мужчина в маске сказал:
— Ты слишком глубоко заражён аномалией.
Словно доказывая его слова, браслет на запястье того человека внезапно издал резкий звук.
Жуань Чжоу своими глазами увидел, как человек перед ним изменился. Из нестабильного психически человека он превратился в чудовище. Чёрные щупальца вытянулись, и оно зарычало на присутствующих.
Жуань Чжоу: !!!
Во сне правда бывает что угодно!
То, что окружающие выглядели так, будто давно привыкли, ещё сильнее убедило Жуань Чжоу, что он спит. В конце концов, какой нормальный человек увидит чудовище и не задрожит от страха?
Очень быстро мужчина в маске вместе с наблюдателями вокруг изрешетил это чудовище.
Под шёпот окружающих вперёд вышел второй испытуемый.
С ним всё было лучше. Этот кальмар не стал засовывать щупальца ему в рот, а послушно посидел у него на голове. Тихо и спокойно, ничего не произошло.
Человек выдохнул с облегчением. На его лице появилась счастливая улыбка.
Мужчина в маске выглядел довольным.
— Неплохо. Ты не вызвал активности аномалии, степень сопротивления аномальным элементам высокая. Продолжай в том же духе.
— Следующий.
Так один за другим дошли до 0742.
Увидев, что это он, окружающие все выглядели презрительно.
— Последнее место на прошлом испытании. По-моему, ему лучше было бы пораньше самому себя прикончить, чтобы не пачкать глаза господина бога.
— Точно, точно. Такой человек в качестве сосуда оскорбляет нашего владыку. И что с того, что у него гены принцессы? Он же не настоящий святой сын.
0742 рассердился. Он посмотрел на того человека и сказал:
— Ты ничего не знаешь!
— Замолчи, — мужчина в маске резко прикрикнул. В основном именно на 0742.
Очевидно, в его глазах люди с «высокой устойчивостью к аномальным элементам» обладали определёнными привилегиями.
Жуань Чжоу слушал одну насмешку за другой и нахмурился. Злобы у этих людей было уж слишком много.
Мальчик глубоко вдохнул и сел на кресло.
Кальмар липко опустился ему на голову и издал низкое гудение.
Хотя Жуань Чжоу ничего не чувствовал, от этой отвратительной картины ему всё равно стало не по себе.
Почему в мире вообще существуют такие вещи?
Такого чудовища не должно существовать.
После того как 0742 надел аномалию, он не издал ни звука. Мужчина в маске почувствовал странность, поднял глаза и увидел сцену, от которой у него похолодело в груди.
Аномалия слетела с головы мальчика, шлёпнулась о стену и липко сползла вниз. Она корчилась на полу и издавала беззвучный крик.
Одно щупальце за другим с бульканьем плавилось. Перед смертью она приняла в сторону мальчика какую-то странную позу преклонения.
Никто никогда не видел, как кальмар встаёт на колени и молит о пощаде.
Но теперь все это увидели.
http://bllate.org/book/17585/1657169
Готово:
