Илу чувствовал себя подавленным. Даже не так — он был в полном смятении. Сначала невесть где пропадавшая Ликами внезапно возникла из ниоткуда, стиснула его в объятиях и разразилась бурными похвалами. Давненько она не вела себя столь импульсивно. Илу только собрался выяснить, какая муха её укусила, как девушка, сияя от счастья, уже упорхнула обсуждать тонкости магии воздуха к Сэси. А чуть позже вернулся Лэйся, и началось...
***
Воспоминание
— Рево, — Илу, устроившийся на крыше привычного экипажа с ездовыми зверями, всё ещё пребывал в прострации после восторгов Ликами. Заметив вернувшегося напарника, он не обратил внимания на его непривычно мрачное лицо и лишь вяло махнул рукой.
— Илу, — Лэйся резко мотнул головой. — Спускайся.
— А? — целитель замер, не понимая, что происходит.
— Спускайся, я сказал.
— Ну ладно... — Илу спрыгнул на землю, недоуменно оглядываясь. — Что случилось?
Вместо ответа Лэйся схватил его за руку и потащил вглубь леса.
— Да в чём дело?! Отряду скоро выступать! — протестовал юноша. Будучи «чистым» магом, он безнадёжно уступал напарнику в физической силе и мог лишь покорно следовать за ним.
Лэйся хранил молчание, пока они не отошли на достаточное расстояние. Здесь звуки каравана затихали, и он едва улавливал отдалённый шум.
— Зачем мы здесь? — Илу потер запястье. На этот раз Лэйся сдерживал силу, так что обошлось без синяков.
— Ответ.
Лэйся развернулся к нему. Он смотрел настолько тяжело и сосредоточенно, что Илу стало не по себе.
— Какой ещё ответ?
— Ответ на мой вызов, — Лэйся не сводил с него глаз. — Ты так и не сказал ничего конкретного.
— С этим же... можно не торопиться... — пробормотал Илу.
— Нет, нужно, — отрезал напарник. — Я хочу услышать чёткое «да» или «нет», Илу Оссиан. Если ты сейчас слишком занят — хорошо, я пойму. Но скажи мне прямо: ты согласен? И если да, то когда именно мы это сделаем?
— Рево? — Илу заволновался. — Да что с тобой? Откуда такая спешка?
— Я настроен серьёзно, — подчеркнул Лэйся, словно убеждая самого себя. — Обещаю, я выложусь на полную.
— После завершения миссии... нет, боюсь, придётся подождать ещё немного...
— Неважно. Я подожду, — мгновенно отозвался Лэйся. — Считай, мы договорились.
Конец воспоминания
Бросив короткий взгляд на сидящего рядом Лэйся, который теперь делал вид, будто ничего не произошло, Илу почувствовал, что голова идёт кругом. Что, чёрт возьми, творится в головах у его друзей?
— Сыци, Сымань, вам пора осваивать бессловесное сотворение заклинаний, — раздался голос Морисы с крыши соседнего фургона. Он как раз закончил анализировать их магические успехи. Братья уже уверенно владели заклятиями начального ранга, а Сымань даже подбирался к среднему уровню.
— Но ведь для этого нужно достичь среднего ранга, чтобы безмолвно читать простые чары! — возразил Сыци. — У нас ещё магических сил маловато.
— Мана тут ни при чём, — отмахнулся Морисы. — Это вопрос техники, а не объёма резерва.
— Но учитель говорил... — Сыци нахмурился. — Он предупреждал, что тренировать такое без достаточного запаса сил опасно.
— Вот как? — Морисы искренне удивился. Профессора в Гаскруи никогда не упоминали о подобных рисках. — Ликами! — крикнул он назад, где девушка, уютно устроившись на лошади Сэси, болтала с командирами. — Есть ли ограничения по мане для бессловесной магии?
Ликами, Сэси и Каспар придержали коней, ровняясь с фургоном.
— Да нет никаких ограничений, — озадаченно ответила девушка. — А с чего вдруг такой вопрос?
— Сыци утверждает, что...
— Это учитель так сказал, — поправил его младший брат. — Что без маны это опасно для жизни.
— Ерунда какая-то, — Ликами даже нахмурилась от недоумения. — Мы с самого начала обучения всё учили без слов, даже когда маны кот наплакал был.
Она вопросительно взглянула на Сэси.
— Хм... Я тоже о таком не слышал, — пожал плечами тот. — Каспар?
— Аналогично. Есть правило, что на среднем ранге легче даются чары начального, но это скорее закономерность, а не жёсткое ограничение.
— Вот-вот, мы же справлялись, — Морисы задумчиво потер подбородок. — Может, ты перепутал с «мгновенным» сотворением? Вот там риск действительно велик.
— Не знаю... — Сыци в замешательстве поглядел на брата.
— Точно бессловесное, — уверенно подтвердил Сымань. — Я специально в конспекте «мгновенное» записал, так учитель меня поправил и велел исправить на «бессловесное».
Все невольно переглянулись. Для опытных магов это было дикостью: техника, которую они считали базовой и безопасной, вдруг объявлялась смертельной.
— Илу, Лэйся, идите сюда! — позвал Морисы, и двое юношей мгновенно переместились к ним.
Выслушав суть спора, Илу лишь озадаченно наклонил голову:
— Риск есть только при мгновенном касте. При чём тут беззвучное чтение?
— И позвольте уточнить, — добавил Лэйся. — То, что говорил Сымань про «средний ранг для начальных чар», относится именно к мгновенному сотворению. Путаница в терминах.
— Значит...
— Выходит, ваш учитель просто несёт чушь, — безжалостно резюмировал Лэйся.
Наступила тишина. Ошибка наставника в мире магии — дело серьёзное. Магов и так мало, а если их будут учить дилетанты, о качестве можно забыть. В любой стране к подготовке преподавателей относятся с предельной строгостью.
— Сюгэлиша занимает четвёртое место среди академий, и такие проколы... — Ликами выглядела разгневанной. — Сыци, как имя этого «гения»?
— Али Майгэди, — ответил тот, не понимая, к чему она клонит.
— Майгэди, значит... — девушка хищно прищурилась. — Ясно.
— Ликами, — подал голос Морисы. — Я сообщу об этом дедушке, не стоит тебе самой...
— Нет, — перебила она. — Мы не можем быть уверены, что этот Али — единственный недоучка. Сюгэлиша считается лучшей в стране, и если там такое творится, представь, что в других местах. Тут нужна тотальная проверка.
— Пожалуй, ты права, — согласился Морисы. — Но дедушку всё равно нужно поставить в известность.
— Конечно. С помощью твоей семьи дяде Юнасу будет куда проще навести порядок, — Ликами тонко улыбнулась.
Братья-близнецы слушали это, окончательно запутавшись. Каспар толкнул Сэси локтем и одними губами произнёс: «Моцзы». Тот понимающе кивнул. Так печься о престиже Сюгэлиши и называть её «лучшей в стране» могли только подданные Империи Моцзы.
Лес становился всё гуще — настолько, что повозки едва протискивались между стволами. Караван замер, но стоило Илу выйти вперёд, как путь чудесным образом расчистился. Лэйся, бросив случайный взгляд назад, заметил, как ветви за их спинами медленно смыкаются, возвращаясь на свои места. Он вспомнил ту ночь, когда тётя Цялидиэр призывала Илу — тогда растения вели себя точно так же. Похоже, этот парень действительно владел какой-то древней магией природы.
— С маной всё в порядке? — тихо спросил он, поравнявшись с целителем. — Ты ведь ещё и барьер держишь.
— Я просто попросил «друзей» о небольшой услуге, — улыбнулся Илу. — Это не требует сил.
Он не стал спрашивать, откуда Лэйся знает о его техниках. Обоим было ясно без слов: Илу помнил события той ночи, а Лэйся знал об этом.
Цвета вокруг становились всё более вызывающими и сочными. Могучие деревья были усыпаны пушистыми соцветиями, с ветвей свисали полупрозрачные, белесые лианы, а трава под ногами казалась нефритом. Мир вокруг превратился в сказочный сад.
— Ядовитые? — коротко спросил Морисы.
— Да, — кивнул Илу. — До Леса Юу не дотягивает, но концентрация токсинов впечатляющая.
После того как маги усилили голоса и предупредили отряд, любопытные руки, тянувшиеся к диковинным цветам, мгновенно спрятались. Сымань с явным сожалением рассматривал ослепительные бутоны, но так и не рискнул коснуться этой смертоносной красоты.
Илу какое-то время держался, но, завидев редчайшую «Крылатую Ночную Туманную Бабочку» фиолетового цвета, не выдержал.
— Сестрёнка, — обратился он к Ликами. — Можно мне... — он замялся. Обстановка была совсем не подходящей для сбора гербария.
— Только быстро, — понимающе ответила она. — И не уходи далеко.
Илу радостно кивнул и спрыгнул с фургона, устремившись к заветному цветку.
— Илу так тебя слушается, — Морисы проводил его взглядом. — Вы же ровесники, а он относится к тебе как к старшей сестре.
— А как иначе? — Ликами гордо вскинула подбородок. — Лу-эр куда послушнее вас всех вместе взятых.
Она выразительно посмотрела на Лэйся, который стоял за спиной Морисы. Тот, несмотря на семилетнюю разницу в возрасте, никогда не называл старшего брата «братиком».
— Опять сменила обращение? — Морисы подпёр щеку рукой. — Почему не Илу?
— А? — Ликами моргнула.
— Когда она входит в роль старшей сестры, то называет меня Лу-эр по привычке, сама того не замечая, — Илу уже вернулся, бережно держа в руках нефритовую шкатулку с той самой «Бабочкой».
— Кстати, давно хотела спросить, — Ликами обернулась к нему. — Откуда у тебя на шее эта лента?
Илу машинально коснулся шёлка, безуспешно пытаясь его поправить или ослабить.
— Это... — он опасливо покосился на Лэйся. Тот стоял со скрещенными на груди руками, глядя в сторону с самым независимым видом.
— Дай-ка посмотрю, — Ликами протянула руку.
— Сестрёнка, я... — Илу беспомощно посмотрел на напарника. Он и сам не мог её снять.
— Постой, на ленте какие-то знаки... Похоже на магические руны, — внезапно заметил Морисы.
— Руны? — Ликами спрыгнула с лошади, забралась на крышу и вплотную приблизилась к шее Илу. — И правда. Значит, артефакт?
Она попыталась потянуть за край, но лента сидела плотно, словно была частью кожи. Девушка разочарованно отступила.
— Эта штука... — Сымань высунулся из окна экипажа. — Кажется, я видел такую у Лэйся.
В воздухе повисла звенящая пауза. Лэйся, которого фактически вывели на чистую воду, внутренне напрягся, но продолжал стоять неподвижно, сохраняя каменное выражение лица.
— Лэйся? — Ликами прищурилась. — И для чего она нужна?
— Это Лента Иллюзорных Оков, — процедил тот сквозь зубы. — Она позволяет мне контролировать магию того, кто её носит. Но сейчас на ней нет никаких ограничений, — поспешно добавил он.
— Вот как... — Ликами задумчиво кивнула. — И почему же она на Илу?
— Чистая случайность... — пробормотал Лэйся. Сейчас он чувствовал себя нашкодившим подростком, которого отчитывают родители.
— Случайность? — Ликами сделала шаг к нему. — Может, расскажешь подробнее?
— Ликами... — Лэйся сдался. — Ладно, я сниму её прямо сейчас.
Девушка промолчала, лишь внимательно глядя на него.
— Уходить от ответа некрасиво, Лэйся, — вставил свои пять копеек Сымань. — Тебе стоило бы извиниться за то, что ты едва не сломал Илу запястье.
— Сымань! — Лэйся одарил его испепеляющим взглядом. Этот парень явно наслаждался моментом.
Ликами перевела взгляд на напарника Илу, затем резко схватила целителя за руку, внимательно осматривая сустав.
— Знаешь, Лэйся... — её голос стал пугающе тихим. — Если бы я не активировала «Глаза Истины», я бы и не заметила. Там же почти перелом.
— Сестрёнка, я сам виноват, — поспешно вставил Илу, видя, как Лэйся побледнел.
— Возможно, — сухо обронила Ликами. — Но факт остаётся фактом: Лэйся потерял контроль.
Она отпустила руку Илу.
— Ради твоей собственной безопасности, Лу-эр, лучше носи эти Оковы и дальше. Они защитят твои кости от лишнего энтузиазма напарника.
Затем она повернулась к Лэйся:
— Если ты всё ещё хочешь быть его парой, советую больше не доводить ситуацию до такого.
— Я понял, — Лэйся был ошарашен тем, что она не стала кричать. Это пугало куда больше.
Внезапно со стороны леса донёсся сухой, быстрый перестук. Прежде чем кто-либо успел среагировать, белый силуэт метнулся к ним. Раздался негромкий стук — нефритовая шкатулка выпала из рук Илу. Все взгляды обратились к маленькому белому существу, внезапно возникшему прямо перед ними.
http://bllate.org/book/17563/1707330
Готово:
