Глава 18
— Лу-э-э-эр! — нараспев позвала Ликами.
Вытянув тонкие ручки за спиной и переплетя пальцы, она весело припрыгнула к нему, очаровательно подавшись вперед.
— Пойдем играть!
Илу, в этот момент натягивавший ботинки, поднял голову:
— Сестренка.
— Галайк привез с Небесного острова Скола столько всего интересного! Ланька зовет нас посмотреть, — улыбаясь, продолжала девочка. — Пойдем с нами, братишка Лу-эр.
— Ага! — радостно отозвался Илу.
Но в следующее мгновение суровая реальность ворвалась в его мысли. Он медленно помрачнел.
— Не могу, — он снова опустил голову к шнуркам, и голос его прозвучал донельзя поникшим. — У меня работа. Нужно идти прямо сейчас.
— Работа? — Ликами осеклась, она на миг охрипла от неверия. Спустя секунду она заставила себя снова улыбнуться, пытаясь сохранить видимость веселья: — Но ты ведь только что вернулся.
Она старалась звучать непринужденно, но короткая фраза брата мгновенно заставила её перестать улыбаться:
— Прошлые раны зажили. Папа сказал, пора за дело.
— Снова... против семейных демонов? — Ликами едва сдерживала слезы. Ей было обидно — до глубины души обидно за брата.
— Угу, — Илу кивнул. Обувшись, он обернулся, чтобы утешить расстроенную сестру: — Вряд ли там будет что-то сложное. Не переживай так, сестренка.
— Тогда мы тебя подождем. — Ликами выдавила подобие улыбки. Вышло натянуто и вымученно, но даже такая гримаса на ее точеном лице не портила впечатления. — Подождем, пока ты вернешься, и посмотрим вместе.
— Сестренка...
Илу хотел было возразить — он не желал, чтобы они откладывали сюрпризы из-за него, — но, заметив её тревогу, проглотил слова.
— Хорошо... Я быстро.
— Береги себя.
Ликами с улыбкой обняла брата, словно тот просто уходил утром в школу. Словно всё было именно так — хотя он был еще слишком мал для настоящей школы.
Но как только маленькая фигурка скрылась из виду, девочка перестала улыбаться. Она не заплакала. Стоявший рядом Ланька тоже хранил молчание; он лишь долго смотрел вдаль взглядом, полным тоски, совершенно не свойственной ребенку его лет...
В тот год Илу было три года и шесть месяцев.
***
— Понятно.
Выслушав рассказ Чэсилафумо Ладисы, Морисы Сисилунья спокойно принял задание.
— Отправляемся завтра? — уточнил он, бросив взгляд на Ликами, спрашивая ее мнения.
Девочка промолчала, лишь коротко кивнула.
— Не расслабляйтесь. В том лесу водятся не только семейные демоны, но и магические звери, — предостерег Старейшина Чэси.
Будь там одни лишь духи, «Группа исследования кровавого ядра» из четвертого класса тайного медицинского отдела подошла бы лучше — у них иммунитет к трупному яду, в отличие от Минлинов.
— Как поступим с семьей Сицливей и отрядом наемников «Кровавый дождь»? — спросил Морисы. — Лэйся, Илу, я и Ликами... Они увидели слишком много.
— По старой схеме. Кроме магов, никто ничего не вспомнит.
Слишком много лишних ушей. Контакты со Святой землей должны оставаться внутри магического сообщества.
— В этой операции вам разрешено использовать посохи. Передай это Лэйся и Илу.
— Слушаюсь.
***
Ночь выдалась бессонной.
Близость угрозы натянула нервы людей до предела. В воздухе витал едва уловимый аромат трав, пробуждая смутные воспоминания о былой боли, которую, казалось, все уже давно похоронили. В конце декабря луна — тонкая, острая — словно вонзалась в грудь, мешая дышать. В ее тусклом свете лес казался особенно зловещим. Легкий ветерок шелестел листвой, и этот звук походил на приглушенный шепот. Шорох, заставлявший сердца сжиматься в такт: вдох — тревога, выдох — страх. Это однообразие могло свести с ума.
«Хоть бы кто-нибудь заговорил!»
Утопая в бескрайнем ужасе, несчастные торговцы буквально заставляли себя провалиться в сон...
— Думаю, нам стоит познакомиться заново.
Время было позднее. Раненые, получив помощь, уже спали. Лагерь перенесли подальше. Снаружи остались только маги — бодрые и, судя по всему, крайне заинтригованные своими юными коллегами.
— Хотя мы уже получили кое-какие ответы от господина Сицливея, — закончил Сэси за Каспара.
Лэйся поднялся, и шезлонг под ним мгновенно исчез. Благодаря мастерству Илу его рука давно пришла в норму. И не поймите превратно: он валялся там вовсе не для того, чтобы избежать расспросов — просто было чертовски удобно.
— Фракция Мейн, боевой отдел базы, Минлин Лэйся Мюла. Стихии: Огонь и Тьма. Ранг — Архимаг.
Он представился и предъявил удостоверение из черного обсидиана.
— Фракция Мейн, боевой отдел базы, Байму Илу Сано. Все стихии плюс пространство. Ранг — Магистр, — добавил Илу.
Услышав дружный вздох изумления, мальчики обменялись взглядами. Вполне ожидаемая реакция.
— Вы и впрямь с небесного острова Скола, — Сэси, уже успевший переварить первый шок, теперь держался спокойно. — И как нам быть?.. Сказать «добро пожаловать, Ваши Превосходительства»?
Он хотел было пошутить, но Лэйся и Илу восприняли его слова всерьез.
— Мы никогда не считали себя выше других, — холодно отрезал Лэйся. — Если наше присутствие вызывает у вас неудовольствие, что ж, примите наши извинения.
— Нет-нет, я не это имел в виду! — Сэси осекся и поспешил оправдаться: — Это шутка. Я просто пошутил.
Однако первое впечатление трудно стереть. Несмотря на его заверения, дети смотрели на него с явным сомнением.
— Сейчас время для шуток?! — Каспар в сердцах отвесил напарнику пинка.
Сэси охнул от боли, но жертва была принесена не зря — Лэйся и Илу смягчились.
— Сыци, ты как? — успокоившись, Илу заметил среди присутствующих одного из недавних пациентов. — Ничего больше не болит?
— Не волнуйся, я в полном порядке, — Сыци постарался выглядеть бодрым. — Правда.
— Ага, конечно! — фыркнул Сымань. — Только-только яд вывели, на ногах едва стоит, а всё равно притащился.
( «Всё, аудиенция окончена, расходимся-расходимся!» — «А? Вице-капитан, так быстро?» — «Разумеется. Просто познакомились, чего вам еще надо? Нечего глазеть на господ из Мейна, как на зверушек в зоопарке!»)
— Если почувствуешь себя плохо, сразу скажи, — добавил Илу, обращаясь к Сыци. — Я ведь тоже целитель.
— Да, я знаю, — кивнул Сыци. — Седьмого ранга, так?
— А? — Илу моргнул. — Вовсе нет. Кто это тебе сказал?
— Разве нет? — Сыци растерялся. — Ну... тогда шестого?
— Нет.
— Тогда... — Сыци совсем приуныл. Неужели еще ниже?
— Третьего? — смелое предположение Сыманя заставило Лэйся, до этого с интересом наблюдавшего за сценой, буквально свалиться на землю.
— Рево, тебе плохо? — Илу встревоженно подскочил к другу. Грохот от падения был приличным.
— Нормально. — Лэйся отмахнулся от протянутой руки и остался сидеть на земле, с нескрываемым сокрушением глядя на братьев. — Слушайте, почему вы всегда думаете в сторону уменьшения?
— Брат Каспар, а ты что скажешь?
— Ну... — Каспар задумался. — Неужели Святой ранг? — брякнул он шутки ради.
Тишина.
Илу и Лэйся переглянулись.
— А брат Каспар проницателен, — с уважением произнес Илу.
— Угу, — подтвердил Лэйся. — В точку.
— Что?! Я... я угадал? — Каспар не верил собственным ушам. — Святой целитель? Серьезно?!
— Да, — кивнул Илу.
— Целители — это вам не маги! — Лэйся, видя ошарашенных коллег, решил внести ясность. — У нас в классе есть Нии — целитель восьмого ранга, хотя как маг он всего лишь Великий маг. Так что для Магистра со статусом Святого целителя нет ничего странного.
«Нет, парень, мы вовсе не этому удивляемся...»
Им было плевать на тонкости соотношения рангов. Они просто не могли осознать, что этот маленький ребенок — уже Святой целитель.
«Что же это за место такое... Небесный остров Скола?» — Эта мысль, озвученная Сыманем, эхом отозвалась в душе каждого.
***
Покинув базу, юные напарники-Минлины не спешили возвращаться в общежитие. Ликами захотела прогуляться, и Морисы с истинно джентльменским изяществом составил ей компанию. Они работали в паре с самого поступления в Мейн. Пять лет бок о бок, а если прибавить три года в отделе специальной подготовки — неудивительно, что понимали они друг друга с полуслова. Тем более что тревога на лице Ликами была написана так явно, что и гадать не приходилось.
— Не переживай, у Илу ведь иммунитет к трупному яду, помнишь?
Остановившись перед входом в музей «Руины Бога», Морисы ласково коснулся волос девушки. Они были мягкими и гладкими, словно шелк.
— Я не за его жизнь боюсь, — Ликами слабо улыбнулась, принимая поддержку. — Просто... мне так не хочется, чтобы он снова связывался с этой дрянью.
— «Снова»? — Морисы подмечал такие оговорки даже лучше, чем Лэйся.
— Угу. — Зная, как хорошо напарник ее видит, Ликами не стала юлить. — Не спрашивай меня об этом, Морисы. Я не хочу тебе лгать.
— Не буду, — он понимающе отступил.
На самом деле, если бы он захотел, он мог бы вытянуть из нее правду, даже если бы она молчала — просто сопоставив факты. Это было его особым даром, недоступным даже Лэйся. В конце концов, напарники проводят вместе куда больше времени, чем просто друзья.
Ликами прислонилась к барьеру музея. Семья Вэйцзя не была магической. Несмотря на древность рода, за тысячи лет в нем родилась лишь одна волшебница — Эйдия, мать Ликами. Девочка не знала, есть ли у нее Инобытийное поле, но ее способности явно выходили за рамки обычной магии. «Ясновидение» — но не просто взгляд вперед, а полный обзор на 360 градусов: небо, земля, фронт и тыл. Дистанция зависела от вложенной маны, и сейчас ее сил хватало, чтобы накрыть весь Небесный остров Скола. Звучит мощно? Увы, это было лишь зрение. Ее настоящий дар назывался «Орбитальный взор».
Глаза, видящие прошлое. Направленные на человека, они читали его память. Направленные на предмет — показывали события, некогда здесь происходившие.
И сейчас перед глазами Ликами развернулись события той ночи.
Огромный зал. Мальчик, скрытый черными одеждами. Развернутый свиток родословной... Она слышала даже их голоса. Но знала — она лишь бесплотный дух, не способный коснуться их или вмешаться. Она стояла рядом, невидимая для всех.
Перед витриной Нефритовая шкатулка вела беседу с мальчиком...
— Что такое? Не нравится собственное имя, Маленький Оссиан? — вкрадчиво вопросила шкатулка. Голос ее был пропитан тягучим, медовым соблазном.
«Половина крови, верно?» — Мальчик проигнорировал вопрос.
— О, так ты в курсе? — В голосе шкатулки проснулось живое любопытство. — Я-то думала, этот секрет давно утерян.
«Отвечай на вопрос», — мальчик недовольно прищурился.
— Возможно, я сделаю тебе скидку! — пропела она. — Чего ты хочешь?
Мальчик промолчал.
— Ты колеблешься, Маленький Оссиан... — Шкатулка неодобрительно прицокнула. — Это опасно. Кровавое проклятие может поглотить того, чья воля недостаточно тверда.
«Моя воля тверда!» — вспыхнул он.
— Тогда назови свое желание, — лукаво подтолкнула его шкатулка. — Половина крови, не забудь.
Он снова проигнорировал ее слова, не отрывая взгляда от маленького имени на свитке. Тонкая золотая нить связывала его с двумя именами выше.
— Я... — глухо начал он. — Сотри его. Сотри мое имя.
— Ты уверен? — удивилась она. — Совсем стереть?
«Не можешь?» — мальчик заметно напрягся.
— Могу, — замялась шкатулка. — Но не хочу.
«Почему?» — он нахмурился, и его взгляд стал холодным, как лед. — «Цену я заплачу».
— Дело не в цене. — Она снова прицокнула. — Оссианы должны знать о твоем существовании.
«А если я этого не хочу?» — настроение мальчика окончательно испортилось.
—... Давай договоримся, — предложила шкатулка после долгой паузы. — Я могу даже не брать твою кровь.
«Что тебе нужно взамен?»
— Ничего. Просто не заставляй меня стирать твое имя навсегда.
«Исключено», — холодно отрезал он.
— Не пойми превратно. Я предлагаю его скрыть. Сделать невидимым. Они его всё равно не увидят.
«Зачем тебе это?» — в его голосе промелькнуло любопытство. — «Какая тебе выгода?»
— Никакой... — Шкатулка издала долгий вздох, полный бесконечной печали. — Но это будет на пользу Оссианам. Я ведь, в конце концов, принадлежу этой семье.
«Надо же, какая преданность хозяевам», — мальчик холодно усмехнулся. — «Ладно. По рукам».
— Приятно иметь дело! — обрадовалась шкатулка.
В самом конце необъятного свитка имя «Илу Оссиан» исчезло без следа.
... Ликами открыла глаза и посмотрела на звезды. Увиденное прошлое заставило ее сердце сжаться от тоски. Эта гордая осанка, мрачная, но неизменно изящная грация... Сколько лет она этого не видела? Такое выражение лица... даже в его безрадостном детстве оно было редкостью. Он всегда умел держать себя в руках, находил крупицы радости даже в самой горькой доле, всегда улыбался... Заставить его стать таким могло лишь одно.
— Морисы... давай заменим их.
Этих монстров... он и так навидался их вдоволь.
— Если они согласятся.
Морисы не стал спрашивать «почему» и не отверг это безумное предложение. Он слишком хорошо знал свою напарницу — настолько, что ему не нужны были причины, чтобы доверять ей.
— Шучу.
Ликами улыбнулась.
— Глупенькая.
Звуки ее голоса, как и прежде, были чистыми и звонкими.
Морисы ответил улыбкой и галантным жестом пригласил ее следовать за собой. Ликами отошла от барьера, и они направились в сторону Гаскруи.
http://bllate.org/book/17563/1706563
Готово:
