ГЛАВА 10. ДЕВЯТАЯ ГЛАВА
Домовые демоны — это порождения чистой скорби, души, сотканные из предсмертной обиды и злобы почивших. Они обретают форму, вселяясь в неодушевлённые предметы, и, рождённые из самых тёмных глубин человеческого сердца, обладают пугающе высоким интеллектом. Отбросив всё светлое, что было в их прошлых жизнях, эти существа становятся воплощением жестокости. Их главное оружие — трупный яд, а щит — магический Домен. По сравнению с обычными магическими зверями, домовые демоны — истинный кошмар во плоти. Их яд распространяется по телу мгновенно, и противоядия от него не существует. Даже простая царапина, оставленная демоном первого ранга, может стать смертельной. Если зараза попала в руку или ногу, пациента ещё можно спасти ампутацией, но если задеты голова или грудь — человек обречён.
Кровавый дух, восьмиранговый домовой демон, относится к растущему типу. В истории зафиксированы случаи, когда такие твари достигали одиннадцатого уровня. Он рождается сразу на восьмом ранге; его тело целиком состоит из крови, а рацион — из гнилого мяса и внутренних органов. Он мастерски управляет трупными марионетками и держит в подчинении легионы низших демонов. Среди сородичей того же уровня он обладает самым обширным Доменом, причём территории нескольких таких тварей могут накладываться друг на друга, усиливая эффект. Внутри него он чувствует любую добычу, стоит ей лишь коснуться разлившейся крови.
Чтобы противостоять такой твари, требуется сила уровня Архимага и выше.
— Проклятье! Этих мелких тварей слишком много! — Морисы яростно взмахнул рукой, обращая в прах демона третьего ранга, и в сердцах выкрикнул: — Да где же Илу?!
— Успокойся, Морисы. Следи за тем, чтобы кровь не попала на кожу, — предостерёг его Лэйся. — Если нас заметят, нам конец.
— Знаю я, знаю, — отозвался Морисы, хотя его лицо так и осталось напряжённым.
Чтобы не коснуться липкой багровой жижи, все трое парили в воздухе. Для них — магов, привыкших полагаться и на клинок, и на заклинания, — подобный стиль ведения боя был крайне неудобным и непривычным.
— Морисы, Лэйся, а внутри Домена Кровавого духа можно использовать пространственную магию? — подала голос Ликами.
— В теории — да, но на практике — самоубийство, — ответил Морисы. — Как только ты откроешь пространственный разлом, хозяин Домена тут же это почувствует. Так что считай, что она под запретом.
— Вот как... — Ликами замолчала.
Все знали: Илу Сано — маг пространства.
Лэйся и Морисы обменялись тревожными взглядами. Он решительно тряхнул головой:
— Сейчас не время для лишних раздумий. Вперёд!
— Поняла, — Ликами окинула взглядом обступивших их демонов, и в её ладонях закрутились маленькие смерчи. — Я до смерти боюсь за Илу, но, похоже, сначала придётся разобраться с этой нечистью.
***
— Какое расточительство... Я ведь эту одежду почти не носил, она совсем новая! И ботинки тоже!
В другой части Домена ситуация Илу была не менее плачевной, хотя внешне он казался подозрительно спокойным. Его магическая мантия и обувь пропитались кровью, поэтому ему пришлось их скинуть прямо в алую реку — девать их всё равно было некуда. Теперь он парил босиком, ворча и жалуясь на судьбу, словно никакой смертельной опасности и в помине не было.
— Хорошо хоть реакция не подвела! Ещё бы секунда — и носки бы пропитались, тогда точно беда.
Без мантии Илу выглядел на редкость... легко. Белоснежная безрукавка сидела на нём так плотно, что при малейшем движении рук обнажалась линия талии. Просторные укороченные брюки были того же цвета. Несмотря на простоту, наряд выглядел уникально — сразу видно, что руку приложил Галайк. Впрочем, этот летний фасон вряд ли подходил для зимы, даже если ты — «чистокровный маг».
— Люди с близостью к элементам воды и огня от рождения невосприимчивы к жаре и холоду. Эти остолопы из Гаскруи, помешанные на своей боевой ауре, совсем об этом забыли... Эй, вы, хватит скрестись! Уши закладывает!
Илу вовсе не безумствовал, разговаривая сам с собой. Вокруг него мерцал молочно-белый барьер, успешно сдерживающий натиск нежити.
— Сестрёнка и остальные уже должны были почуять неладное. Наверняка рыщут где-то здесь. С их силой мелкие демоны им не страшны.
Илу хладнокровно анализировал ситуацию:
— В Домен Кровавого духа легко войти и легко выйти, а его ядро обычно находится глубоко под землёй. Значит, чем выше — тем безопаснее. Кровь слишком густая, скорее всего, первые пятьдесят уровней Башни аттестации уже превратились в логово духа. Аттестаторы уровня Архимага обычно находятся выше семидесятого этажа... Судя по тому, как нагло ведёт себя Кровавый дух, Архимаги просто не могут бросить пост — наверняка полно людей заражено трупным ядом, и среди них много сильных магов.
Мальчик поморщился от отвращения.
— Не думал, что снова столкнусь с этой дрянью.
Однако выбор был невелик.
— Придётся идти. Кроме меня, этот яд никто не выведет.
Он щелкнул пальцами, и барьер закрутился волчком, швыряя в стороны вцепившихся в него демонов.
— За сестрёнку можно не волноваться, подожду их наверху.
Окинув взглядом оглушённых тварей, Илу развернулся и стремительно скрылся из виду. Принимая это решение, он совсем забыл, что не видел Ликами восемь лет.
Могла ли она, не зная его нынешней силы, доверять ему так же безоглядно, как он доверял ей?
***
— Этот трупный раб, должно быть, заманил Сано внутрь инстинктивно. У низших демонов в Домене Кровавого духа есть врождённая потребность — таскать еду хозяину. Но, похоже, он не успел дотащить его до подземелий, иначе Сано бы точно что-то заподозрил.
Лэйся и Морисы обладали силой Архимагов, да и Ликами со своим средним рангом Великого архимага вполне успешно справлялась с нежитью четвёртого уровня. Пока что они продвигались относительно легко.
— Судя по всему, здесь орудуют как минимум два Кровавых духа восьмого ранга. Область заражения охватила не меньше пятидесяти этажей. Наверняка многие пострадали от трупного яда. С силой Сано — а он Магистр — низшие демоны ему не помеха. Главное — не касаться крови.
— Лэйся, ты уже сталкивался с ними раньше? — удивился Морисы. — Откуда такие познания?
— В книгах читал, — коротко отрезал тот.
— Вот как... Но Лэйся, если он в безопасности, почему он до сих пор не выбрался? — Морисы задал вопрос, который мучил всех. Они обыскали уже второй этаж, но следов Илу не нашли.
Им и в голову не могло прийти, что Илу просто слишком высокого мнения об их способностях, чтобы возвращаться за ними.
— Откуда мне знать! — Лэйся запнулся. — Это всего лишь догадка. Погоди... Это ещё что такое?
Они замерли. В алой реке плавали куски одежды. Ткань насквозь пропиталась кровью, но узнать владельца было несложно. Ликами мгновенно побледнела.
— Лэйся, Морисы, держите щиты, — голос Ликами дрогнул, но она отчаянно пыталась сохранить самообладание.
Друзья промолчали, усиливая магическую защиту. Ликами взмахнула рукой, и поток воздуха выхватил окровавленную мантию из багровых вод. Бережно управляя ветром, она развернула одежду перед собой.
Мантия была изуродована. Рваные дыры зияли повсюду, подол превратился в грязные лохмотья, с которых непрерывно капала густая, тёмная кровь.
Тишина стала невыносимой. Смысл этой находки был слишком очевиден. Настолько очевиден, что разум отказывался его принимать.
***
— Барьер?
У лестницы, ведущей на пятьдесят восьмой этаж, Илу недовольно постучал костяшками пальцев по белесой магической стене. Крови здесь было значительно меньше — она даже не покрывала пол целиком. Похоже, это предел возможностей хозяина Домена. Впрочем, и такой масштаб впечатлял.
Барьер, очевидно, выставили маги Башни, чтобы сдерживать экспансию Кровавого духа. Решение разумное, но почему он не пускает своих — вопрос открытый.
— Открывайте! Есть кто?!
Илу забарабанил по преграде, вливая в удары свою ману. Уж такой «звонок» маги на той стороне точно не пропустят.
Девяностый этаж Башни аттестации.
— Учитель Даласы! Там на границе... у барьера!.. — в палату ворвался маг, задыхаясь от быстрого бега.
— Спокойнее, Валунь. Дыши ровнее. Что стряслось? — Шестидесятивосьмилетний Даласы, главный целитель и аттестатор Башни, а по совместительству — Святой целитель, сохранял невозмутимость.
— На пятьдесят восьмом этаже магические колебания. Похоже, кто-то из наших просит прохода, — Валунь, тридцатидвухлетний ученик Даласы и целитель пятого ранга, всё ещё пытался отдышаться.
— Из наших? — Даласы подошёл к стене и нажал кнопку. Огромный серебристый экран плавно опустился, и на нём появилось изображение с границы Домена.
Двое дежурных магов как раз снимали защиту, пропуская гостя.
— Ребёнок? — Даласы удивился. Мальчику на экране было от силы тринадцать лет. Его красивое лицо казалось сосредоточенным и мрачным.
«Пожалуйста, отведите меня к раненым. Я могу нейтрализовать трупный яд» — раздался его голос из динамиков.
В такой момент эти слова должны были звучать как божественное откровение, но они вызывали лишь скепсис.
«Нейтрализовать яд?»
«Парень, от этой дряни нет лекарства!»
Маги на экране, как и ожидалось, не поверили своим ушам.
«Это правда. Не верите — не надо, просто дайте мне попробовать»
— Учитель Даласы, вы верите этому мальчишке? — спросил Валунь.
— А ты? — парировал старик. — Что думаешь?
— Я — нет, — без колебаний ответил ученик. — Скорее всего, малец спутал заразу домового демона с обычным трупным ядом. Вот и хорохорится.
«Я знаю, что яд домовых демонов считается неизлечимым. Но я действительно могу помочь» — снова донёсся голос с экрана.
— А он настойчив, — Даласы кивнул на изображение. — Похоже, понимает, о чём говорит.
— Но... — Валунь замялся. — Что нам делать? Вы ему доверяете?
— Нет, — неожиданно отрезал Даласы. — Но дать ему шанс мы обязаны.
Он нажал кнопку связи и холодно скомандовал: «Вести его сюда».
***
— Ликами?..
Морисы позвал её осторожно, почти шепотом. Ликами была слишком спокойна. Пугающе спокойна.
— Ну... не факт же, что его схватили. Может, он сам её скинул, чтобы кровь не мешала? — Он попытался улыбнуться, но сам не верил в свои слова.
Яд Кровавого духа распространялся со скоростью лесного пожара. Стоило капле коснуться ткани, как она мгновенно проникала к коже. Скинуть одежду за долю секунды было практически невозможно.
— Я знаю.
Ликами обернулась. Она странно и пусто улыбнулась.
— Но я должна убедиться.
— Убедиться? — парни не поняли. — Как?
Ответ последовал незамедлительно.
— Простите, Морисы, Лэйся. Возвращайтесь.
Прежде чем они успели среагировать, ветер вокруг неё переменился. Потоки воздуха взметнули кровавые брызги, и Ликами, прижимая к груди окровавленную мантию, камнем рухнула вниз.
Морисы и Лэйся бросились к краю, пытаясь перехватить её, но опоздали. Как только её ноги коснулись багровой реки, из глубины метнулись костлявые кровавые руки, мгновенно увлекая Ликами в бездну.
— Черт возьми! — выругался Морисы и уже собрался нырнуть следом.
— Стой! Куда собрался? — Лэйся, не мигая, смотрел в точку, где исчезла их подруга.
— Спасать её, идиота кусок! Чего ты стоишь?! — взревел Морисы.
— Вдвоём против всех? — Лэйся медленно повернул голову к другу. Он смотрел с холодным расчётом. — Ты видел? Из реки высунулось не меньше десяти рук. Это как минимум десять Кровавых духов. Думаешь, нам двоим это по зубам?
Эти слова подействовали как ушат ледяной воды. Морисы обмяк, тяжело дыша.
— Прости... Я сорвался. Но... что делать-то?
— Кровавые духи не едят добычу сразу. Они не любят «свежатину». У нас есть максимум двадцать четыре часа, пока она в безопасности, — чеканил Лэйся. — Морисы, разделяемся. Ты — на базу, я — на верхние этажи. Собирай всех, кого сможешь. Нам нужно много людей.
— Понял! Но как быть с трупным ядом?
— Пусть каждый действует на свой страх и риск. Да, это безумие, но иного пути нет. Ищи «Минлин» — тех, кто умеет скрываться и быстро двигаться. Без них нам не справиться. Черт, не хотел я обращаться к этим скользким типам, больно они опасные...
— Сделаю! — Морисы кивнул. — Береги себя.
— И ты. Как соберёшь отряд — ищи меня наверху.
Морисы исчез в мгновение ока.
Лэйся проводил его взглядом, затем бросил последний, полный мрачной решимости взор на бурлящую кровавую реку у своих ног и устремился в противоположную сторону.
http://bllate.org/book/17563/1702015
Готово:
