Глава 19. Ловушка
— Пояс? — Вэнь Жань оторопела.
— Что, не выйдет? — осторожно уточнила Е Лин, не сводя глаз с выбранного куска жадеита.
— Да нет, должно получиться. Просто никто раньше так не делал, — Вэнь Жань на мгновение задумалась, прикидывая варианты. — Попробуй. Если не пойдёт, всегда можно переделать.
— Хорошо, — Е Лин спрятала камень, довольная результатом.
— Времени уже прилично. Пойдём поищем брата и Гао Юаня, — Вэнь Жань, которую не покидало смутное беспокойство, потянула подругу в сторону Рынка азартных камней.
Когда они добрались до площадки, где вскрывали камни, Вэнь Юй и Гао Юань как раз стояли в очереди. Ещё пара минут — и настанет их черёд. Вэнь Жань тут же бросилась изучать их необработанные камни.
— Что-то в этот раз необработанные камни совсем невзрачные, — она разочарованно нахмурилась, разглядывая булыжники.
— Это всё Гао Юань выбирал, — отозвался Вэнь Юй.
— А-Жань, не ворчи! — Гао Юань ткнул пальцем в один из камней. — Сама подумай: раньше вы с Гэгэ выбирали только лучшее, и что в итоге? Всё прахом! А я в этом ничего не смыслю, шёл чисто на поводу у интуиции. Вдруг внутри и правда окажется жадеит?
Вэнь Жань только прикрыла глаза ладонью и тяжело вздохнула. Почему её окружают одни недотёпы?
Предчувствие её не обмануло: все до единого необработанные камни оказались пустышками.
Раздосадованная Жань-Жань принялась отчитывать Гао Юаня. Тот выглядел настолько несчастным, что, казалось, вот-вот примет звериную форму, лишь бы его пожалели. Вэнь Юй же, ничуть не удивлённый результатом, лишь беспомощно улыбнулся Е Лин и развёл руками.
— Простите... Вы ведь Вэнь Юй из Академии оборотней? — раздался робкий голос.
Вэнь Юй обернулся. Перед ним стоял высокий, краснолицый паренёк с огромными глазами. Он смотрел на него со смесью благоговения и смущения.
— Да, это я, — кивнул Вэнь Юй. — Ты тоже из Академии?
— Ага! Я первокурсник, — студент просиял и порывисто протянул руку. — Меня зовут Пан Дэ. Я ваш фанат! Слышал, как вы разделались с тигром, даже не используя звериную форму. Это было невероятно!
— Спасибо, — Вэнь Юй пожал ему руку, невольно улыбнувшись искренности этого маленького оборотня.
— Пан Дэ... Погоди, ты из семьи Пан? — Гао Юань, кажется, что-то сообразил. — Твоя тётя часом не замужем за отцом Тун Си?
— Ну да... — Пан Дэ застенчиво потупился.
— Тун Си? Тот самый тип? — Вэнь Жань мгновенно выстроила цепочку. — Значит, суб-оборотни семьи Пан и оборотни семьи Тун породнились. Выходит, ты и Тун Си — двоюродные братья?
— Всё верно. Только мне до брата Тун Си далеко, он такой крутой... — Пан Дэ неловко улыбнулся, а затем снова обратился к Вэнь Юю: — А вы правда потрясающий! Брат Тун Си, когда вернулся, тоже о вас упоминал.
— Неужели... — Вэнь Юй представил ледяную физиономию Тун Си и сравнил её с простодушным Пан Дэ. Сложно было поверить, что в этих двоих течёт одна кровь.
Е Лин слушала их разговор, пытаясь разобраться в хитросплетениях родственных связей. Все эти «аба», «дяди» и «тёти» давались ей с трудом. Однако её порадовало другое: нашёлся кто-то, кто по-настоящему оценил боевое мастерство Вэнь Юя. Она опасалась, что в мире, где всё решает звериная мощь, её наставления окажутся бесполезными, но, похоже, здесь всё же уважали чистую силу, в какой бы форме она ни проявлялась.
— Вы тоже пришли попытать счастья? — Пан Дэ почесал затылок. — Я здесь вообще впервые. Копил карманные деньги несколько лет, набралось триста тысяч. Решил попробовать. Если повезёт, семье в этом году не придётся на меня тратиться...
«Триста тысяч?»
При этой цифре у Вэнь Жань дернулся глаз, а Гао Юань присвистнул. Е Лин, вспомнив об их вечно пустом кошельке, лишь обменялась с Вэнь Юем горькой усмешкой.
— На такую сумму можно купить готовое изделие или приличный открытый материал, — заметила Е Лин. — Зачем так рисковать?
Она невольно спроецировала на ситуацию свой земной опыт: азартные игры до добра не доводят. Пан Дэ ещё совсем ребёнок, ему бы держаться подальше от этого сомнительного «спорта».
— На готовую вещь этих денег хватит разве что третьего уровня, — вздохнул Пан Дэ. — Я мог бы взять открытый материал и попросить тётю вырезать что-нибудь, но она резчик восьмого уровня... Как-то неловко идти к ней с посредственным материалом.
Резчик восьмого уровня? Из семьи Тун?
— Постой, твоя родственница — та самая Пан Дяо? — Вэнь Жань вдруг воодушевилась. — Как я сразу не поняла! Да я же её давняя поклонница!
— Восьмой уровень? — Е Лин всё ещё не до конца разбиралась в иерархии резчиков.
— Ещё бы! Она легенда! — затараторила Вэнь Жань. — В тридцать лет стала резчиком пятого уровня, в сорок пять — резчиком шестого уровня, а сейчас, в шестьдесят три, она самый молодой резчик восьмого уровня в истории! Учти, что всем нынешним резчикам девятого и десятого уровней уже глубоко за сто двадцать... По меркам нашего мира Пан Дяо — настоящий гений.
Пан Дэ просиял, слушая похвалы в адрес родственницы, но скромно добавил:
— Тётя действительно мастер своего дела, но сама говорит, что до резчика девятого уровня ей ещё расти и расти... Хорошо, если к девяноста годам получится пробиться. Она всегда ставит в пример Лань Си из семьи Лань — говорит, та ещё талантливее.
Упоминание Лань Си заставило Вэнь Жань вздрогнуть. Она испуганно покосилась на брата, но Вэнь Юй лишь мягко улыбнулся, не выказав ни капли горечи. Жань-Жань с облегчением выдохнула и незаметно наступила на ногу Гао Юаню, чтобы тот помалкивал.
— Э-э... так ты за камнем пришёл, да? — Гао Юань поспешил сменить тему.
— Ой, точно! — Пан Дэ снова покраснел. — Увидел старшего Вэнь Юя и совсем голову потерял... Пока только присматриваюсь, ничего ещё не купил.
— Ну, выбирай не спеша... — начал было Гао Юань, но его слова утонули в гуле толпы.
У соседнего станка началось какое-то движение. Оборотни сгрудились вокруг высокого мужчины, словно свита вокруг короля. Это был Мо Сы.
При виде его физиономии Гао Юань скривился.
— Опять он? Такое чувство, что из десяти наших визитов девять раз мы натыкаемся на него. Он что, следит за нами?
— А что с ним не так? — Пан Дэ с любопытством вытянул шею.
— Это Мо Сы, — пояснил Вэнь Юй. — Тоже из нашей Академии.
— Мо Сы? Тот самый Король камней? — Пан Дэ едва не подпрыгнул от восторга. — Ну и везуха сегодня! И старшего Вэнь Юя встретил, и живую легенду увижу!
Вэнь Жань и Гао Юань синхронно закатили глаза при слове «легенда».
Мо Сы, как и в прошлый раз, стоял с величественным и слегка скучающим видом. Его помощники один за другим подавали камни на распил. Первый — чистейший высший стеклянный вид золотисто-сетчатого жадеита. Второй — обычный «бобовый». Третий — сорт «гибискус». А четвёртый... четвёртый камень внезапно оказался абсолютной пустышкой!
Для любого другого три попадания из четырёх были бы невероятным успехом, особенно учитывая ценность «золотисто-сетчатого жадеита», но толпа ахнула. Все привыкли, что Мо Сы не ошибается никогда.
Сам «Король» взглянул на серый срез камня, едва заметно нахмурился, а затем с лёгкой улыбкой обратился к окружившим его зевакам:
— Похоже, сегодня удача ко мне не слишком благосклонна...
Окружающие только крякнули. Если это «неудачный день», то остальным здесь вообще делать нечего.
Мо Сы сделал знак помощнику, и тот выложил на станок небольшой кусок необработанного камня с чёрной коркой.
— Режьте сразу пополам, — небрежно бросил он мастеру.
Толпа затаила дыхание.
Результат разочаровал. Это не была пустышка, но и до сокровища камню было далеко: белые вкрапления «хлопка» густо перемешались с редкими прожилками жадеита. Текстура плотная, непрозрачная — в лучшем случае сорт «гибискус». Спасало лишь то, что зелень была довольно яркой. Прогорел, но не вчистую.
Мо Сы вскинул бровь. На его лице не было и тени досады; напротив, он едва уловимо усмехнулся.
— Что ж, сегодня явно не мой день. А вот как обстоят дела у вас — большой вопрос. Этот камень стоил пятьсот тысяч. Хоть я и открыл окно, у него всё ещё есть потенциал. Кто-нибудь хочет рискнуть и забрать его?
Толпа забурлила.
Будь на месте Мо Сы кто-то другой, к такому «грязному» камню побоялись бы и прикоснуться. Но репутация Короля камней работала на него: все верили, что внутри обязательно скрыт сюрприз. Оборотни переглядывались, но первым начинать торги никто не спешил.
— Не волнуйтесь, сделка частная, — Мо Сы развеял их последние сомнения. — Камень ещё не считается материалом семьи Лань, так что можете распоряжаться им как угодно.
Тут началось форменное безумие.
— Пятьдесят тысяч!
— Восемьдесят!
— Сто двадцать!
Цена стремительно росла, пока не достигла двухсот пятидесяти тысяч. На отметке в двести семьдесят тысяч торги притормозили. Риск того, что внутри окажется один лишь «белый хлопок», был слишком велик.
Пан Дэ, стоявший рядом с Вэнь Юем, тоже азартно выкрикнул пару раз. Вэнь Жань и Гао Юань, поддавшись общей лихорадке, жарко спорили, стоит ли этот булыжник таких денег. И только Е Лин молча наблюдала за Мо Сы, и она хмурилась всё сильнее.
Она следила за ним с самого начала. Мо Сы не выглядел удивлённым ни при удаче, ни при проигрыше. Казалось, он заранее знает исход каждого распила. Е Лин вспомнила их прошлую встречу и то, как он выбирал материал. Внутри росло нехорошее предчувствие.
Неужели в этом мире действительно есть люди, способные чувствовать нутро камня одним прикосновением?
Мысль казалась безумной, но иного объяснения сверхъестественному везению Мо Сы не находилось. И если это так, то почему он избавляется от камня сейчас? Зачем ему продавать то, что может принести прибыль? Ответ напрашивался сам собой.
Молодой и азартный Пан Дэ, чьи щёки горели от возбуждения, не выдержал. Он зажмурился на секунду, а затем, решившись, выкрикнул:
— Двести восемьдесят тысяч!
Е Лин резко вскинула голову и, чеканя слова, негромко, но властно произнесла:
— Не покупай.
http://bllate.org/book/17561/1712286
Готово:
