ГЛАВА 23. БОГАТЫЙ ГЛАВА ДВОРЦА
Тайное царство Чжуолун раскинулось в самом сердце Девяти провинций, среди богатых земель и процветающих городов. Едва завидев впереди очертания Фучэна, люди Ордена Линьцан замерли: город утопал в огнях, а над его стенами стоял неумолчный гомон толпы.
Путешествие на мечах вымотало всех без исключения, и перед тем как ступить в тайное царство, требовалось как следует отдохнуть. Дао Сяово вскинул руку, подавая знак, и на подступах к воротам заклинатели убрали артефакты, готовясь к проверке при въезде.
Стоило им войти в город, как Лю Цинсянь восхищенно выдохнул:
— А я-то думал, все города в этом мире похожи на город Иньфэн! Фучэн же — просто настоящий Чанъань!
Красные стены, бирюзовая черепица крыш, бесконечные ряды лавок и лавочек, людской поток, текущий по улицам... А над головами — целая река из фонарей и светильников, что извивалась от самых ворот к сияющим вдали дворцам. Глядя на всё это великолепие, Лю Цинсянь невольно вспомнил шумный трафик родного мира.
[Меньше удивляйся,] — фыркнул Система. — [Автор старался, когда прописывал этот мир. А ты в первом прохождении только и делал, что в четырех стенах сидел. Жемчуг перед свиньями, честное слово.]
«Ого, кажется, ты горой стоишь за нашего великого Создателя, — хмыкнул Лю Цинсянь. — У вас с ним что, какая-то особая связь?»
Система мгновенно замолчала. Ему стало не по себе: неужели у этой железки и впрямь были какие-то терки с автором?
В голове уже начал вырисовываться сюжет душераздирающего романа, но он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Слишком долго он общался со своей системой-сплетником и шиди-пустословами — сам начал воображать невесть что.
В этот момент Инь Сюаньи сделал шаг вперед, поравнявшись с наставником.
— Шицзунь, я слышал, через пару дней здесь начнется Праздник десяти тысяч фонарей. Когда придет время, сходим посмотреть вместе, хорошо?
«Что за праздник? В тексте такого точно не было!»
Лю Цинсянь азартно блеснул глазами.
— Звучит заманчиво. И как же его празднуют?
Инь Сюаньи мягко улыбнулся и уже открыл было рот, но его бесцеремонно прервал подоспевший сзади Син Яньчжу:
— Праздник десяти тысяч фонарей... Само название говорит за себя: в эту ночь жители Фучэна запускают в небо тысячи огней, испрашивая благословения богов.
Лю Цинсянь обреченно посмотрел в сторону: Син Яньчжу стоял тут как тут и сиял своей фирменной приторной улыбкой.
«Я с учеником разговариваю, а этот-то куда лезет?» — пожаловался он Системе.
Инь Сюаньи, похоже, думал так же. Он помрачнел и бросил на Син Яньчжу тяжелый взгляд и, потянув наставника за рукав, увел его к прилавку ближайшей лавки.
— Шицзунь, может, выберем фонарь сейчас? Когда вернемся из тайного царства, сразу его и запустим.
Лю Цинсянь послушно принялся рассматривать товар, но голос за спиной не унимался:
— После выхода из царства ученикам всё равно дадут два дня отдыха. Могу ли я присоединиться к вам, шишу Лю, и помочь с выбором?
Лю Цинсянь и Инь Сюаньи: «...»
В этот момент к ним, громко ругаясь, подошел Дао Сяово.
— Какой еще выбор?! Оставьте эти побрякушки! Нам на ночлег денег не хватает. А ну-ка, выворачивайте карманы!
Лю Цинсянь опешил. Подумать только: величайший орден Девяти провинций не может оплатить гостиницу и вынужден собирать медяки с учеников! Какой позор, если кто узнает — засмеют.
Он выглянул из-за спин товарищей и увидел, как несколько учеников пытаются договориться с хозяйкой постоялого двора.
— Какой еще Линьцан?! — визжала женщина, размахивая шелковым платком, от которого за версту разило тяжелыми духами. — Вышли за ворота своего ордена — извольте соблюдать наши правила! Цена фиксированная, торговаться не стану! Чему вас там только учат?!
Юэ Юнь взвился:
— Да ты!..
Лю Цинсянь понял: дело пахнет керосином. Если устроить скандал сейчас, позор падет на всё доброе имя ордена. Он мягко раздвинул толпу, положил руку на плечо Юэ Юня и с обезоруживающей улыбкой обратился к хозяйке:
— Мои братья впервые спустились с горы и, возможно, были излишне резки. Прошу у вас прощения за их несдержанность.
Увидев вежливое обращение и статную фигуру, хозяйка поутихла, но всё же буркнула:
— Пустое. Платить-то будете? А то другие гости ждут, не мешайте торговле.
— Подскажите, — не теряя спокойствия, продолжил Лю Цинсянь, — сколько будет стоить ночлег для двенадцати человек?
Женщина, словно только и ждала этого вопроса, вздернула тонкие брови:
— Самые дешевые комнаты, «Земного ранга», по двое в каждой... Ровно тысяча духовных камней.
Сказав это, она победно посмотрела на Лю Цинсяня. До этого, услышав цену, даже тот красавец-заклинатель, что вел отряд, изменился в лице. Было ясно как день — таких денег у них нет.
Она предвкушала, как этот изящный господин сейчас побледнеет и начнет заикаться, но Лю Цинсянь лишь продолжал мягко улыбаться, будто всё шло по его плану.
— Всего тысяча? Что ж, кажется, у нас есть кое-какой излишек.
Ученики вокруг него дружно охнули. На пикового лорда смотрели так, будто он внезапно лишился рассудка.
Дао Сяово оттащил его в сторону и зашептал:
— Брат, дело не в моей жадности — бюджет и правда копеечный. Мы же в тайное царство шли, никто с собой казну не брал. Откуда мы знали, что здесь цены такие грабительские?
Лю Цинсянь, сохраняя олимпийское спокойствие, покровительственно похлопал его по плечу:
— Спокойно, старший брат. Всё под контролем.
Дао Сяово хотел было броситься на выручку, боясь, что хозяйка оберет его до нитки, но Инь Сюаньи преградил ему путь. Юноша едва заметно покачал головой и тихо прошептал:
— Ставки на турнире.
Дао Сяово на мгновение замер, вспомнив, как встретил Лю Цинсяня у тотализатора. Он тут же широко ухмыльнулся. Он сложил руки на груди и приготовился наслаждаться зрелищем.
Хозяйка тем временем смерила Лю Цинсяня презрительным взглядом:
— Нечего тут пыль в глаза пускать! Ваши люди чуть ли не исподнее выворачивали, а и медяка не нашли!
Лю Цинсянь нахмурился, услышав столь грубые речи, но тут же усмехнулся:
— Вы правы, такие условия мне совсем не по душе.
Хозяйка уже открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но Лю Цинсянь небрежно добавил:
— Я возьму двенадцать отдельных комнат.
Двенадцать?! Это же две тысячи камней! Откуда?!
Один из учеников в ужасе дернул его за рукав:
— Шишу Лю, не нужно так рисоваться...
Но Лю Цинсянь уже достал из-за пазухи увесистый расшитый мешочек и с глухим стуком бросил его на прилавок.
Он вскинул бровь с видом истинного магната:
— Считайте. Лишнее вернете, если не хватит — добавлю.
Хозяйка, не веря своим глазам, дрожащими руками принялась пересчитывать камни. Наконец, уцепившись за последнюю надежду, она вскрикнула:
— Десяти камней не хватает!
— А, без проблем, — Лю Цинсянь с тем же невозмутимым видом достал второй кошель.
Все замерли. Сколько же у него там денег?!
Снаружи Лю Цинсянь выглядел воплощением благородства, но внутри он буквально задыхался от смеха.
«Система! Ты только посмотри, как я шикую! Мой Сюаньи — лучший ученик в мире! Та тысяча камней, что я поставил на него, превратилась в золотую жилу!»
[......]
Мог ли орден Линьцан, первая школа в мире, действительно нуждаться в деньгах? Конечно нет. Ученики жили на широкую ногу, и если бы каждый скинулся из своих запасов, пара тысяч камней нашлась бы без труда. Но в этот раз их просто застали врасплох наглостью хозяйки.
А ставки перед турниром... Тогда все ученики, азарта ради, ставили на своих фаворитов. На Инь Сюаньи не ставил никто — его считали темной лошадкой без шансов на победу. И когда результат объявили, толпы прогоревших бедолаг едва не отправились топиться.
И все они гадали: кто же тот счастливчик, что в одиночку сорвал куш, поставив на Инь Сюаньи целую тысячу?
Разумеется, это был его «самый любящий» наставник!
Лю Цинсянь так возгордился собой, что если бы у него был хвост, он бы уже подметал им потолок. Он небрежно выложил на стойку десять сверкающих камней:
— Теперь ровно. Запомните: Линьцан не считает медяки.
Ученики смотрели на него с немым обожанием.
Деньги творят чудеса: в глазах окружающих образ ленивого пикового лорда мгновенно преобразился. Да это же настоящий подпольный олигарх! Теперь понятно, почему он никогда не обращал внимания на сплетни — богатые люди выше этой мышиной возни!
Инь Сюаньи не выдержал и тихо рассмеялся, поймав на себе озорной взгляд Лю Цинсяня.
Внезапно из толпы донесся раскатистый смех:
— Великолепно! Истинное достоинство первого ордена!
Лю Цинсянь вздрогнул. Кто посмел мешать его триумфу? Он обернулся и увидел изящного мужчину в роскошном одеянии с темным золотом. В руках незнакомец держал веер с расшитыми пионами, а на его запястьях позвякивали золотые цепи с драгоценными камнями. Вид у него был такой, будто перед ними — самый праздный богач во всем Фучэне.
Лю Цинсянь замер: «Черт, меня переплюнули по части пафоса!»
Незнакомец, тем временем, вежливо поклонился и мягко произнес:
— Позвольте представиться. Мое имя — Фэн Уянь.
Фэн Уянь!
Все присутствующие разом изменились в лице, в их взглядах промелькнуло почтение.
— Фэн Уянь? — шепотом переспросил Лю Цинсянь. — Это еще кто?
Система смущенно кашлянул: [Это глава дворца Данься из черновиков автора. Потом он забыл про эту сюжетную ветку и не вписал его в чистовик.]
«Да что не так с этим создателем? Накопал ям и ни одну не закопал!»
Лю Цинсянь оставил этот вопрос без ответа. Он посерьезнел и обменялся взглядом с Дао Сяово — оба поняли, что нужно быть начеку.
Так же, как тайное царство Ланьинь находилось под крылом Ордена Линьцан, у Чжуолуна был свой покровитель — тот самый дворец Данься, лишь вскользь упомянутый в оригинале. В центре Фучэна, там, где сходились все лучи света, и располагалась их обитель. Богатство этого ордена было воистину легендарным.
Дворец Данься фактически выстроил Фучэн с нуля, так что их главу вполне можно было считать хозяином всего города. И то, что он внезапно объявился в обычной городской таверне, не сулило ничего простого.
Фэн Уянь, заметив их настороженность, поспешил объясниться:
— Разве не радостно встречать друзей, прибывших издалека? Я стал главой дворца лишь в позапрошлом году. Теперь, когда Чжуолун открывает свои врата, я лишь хочу исполнить долг гостеприимного хозяина.
Чтобы подтвердить свои слова, он повернулся к побледневшей хозяйке:
— Орден Линьцан и дворец Данься связывают долгие годы дружбы. Как ты смела так дерзить нашим гостям?
Женщина едва не рухнула на колени:
— Виновата, господин... Простите рабыню...
— Впрочем, я не намерен мешать твоему делу, — продолжил Фэн Уянь. — Все расходы Ордена Линьцан я беру на себя. Подготовь для них лучшие покои «Небесного ранга». Ты поняла меня?
Хозяйка закивала с такой частотой, что едва не свернула шею. Еще бы, такие деньги сами плыли в руки!
Фэн Уянь снова улыбнулся гостям:
— Прошу, не держите зла.
От вымогательства до королевского люкса за пару минут — такой поворот заставил Лю Цинсяня немедленно сменить гнев на милость. Он вежливо поклонился и назвал свое имя. Даже Дао Сяово смягчился и ответил на приветствие согласно этикету.
— Значит, передо мной старшие Лю и Дао, — смиренно произнес Фэн Уянь, вновь склонив голову. — Хоть я и занимаю пост главы, опыта мне недостает. Если прием окажется недостаточно хорош, прошу вашего великодушия.
Дао Сяово, будучи человеком широкой души, расплылся в улыбке, отчего родинка на его веке стала отчетливо видна, придавая лицу почти соблазнительный вид.
— О чем речь! Наши ордена всегда ладили. Будем заходить друг к другу почаще!
Фэн Уянь восхищенно вздохнул, но из вежливости тут же отвел взгляд от ослепительной красоты собеседника. Дао Сяово это оценил еще больше — он приобнял нового знакомого за плечи и потащил в сторону, предлагая немедленно выпить за встречу.
Лю Цинсянь знал, что старший брат действует по велению сердца, и не стал его останавливать. Он велел ученикам разбирать комнаты и отдыхать перед завтрашним днем.
Долгая дорога дала о себе знать — усталость навалилась свинцовым грузом. Выбрав комнату, Лю Цинсянь умылся и уже собирался лечь, как в дверь тихо постучали. Это был Инь Сюаньи.
Увидев наставника в одной лишь нательной рубахе, юноша поспешно втянул его обратно в комнату и плотно прикрыл дверь.
— Шицзунь, ну как можно быть таким неосторожным?! А если бы постучал кто-то другой?
Лю Цинсянь рассмеялся, наливая ему чаю:
— Но постучал-то ты. Чего мне бояться?
Инь Сюаньи замер, глядя на расслабленного наставника с распущенными волосами. От этих слов он предательски покраснел ушами. Оставалось лишь радоваться, что в комнате горела всего одна свеча и в полумраке не было видно его смущения.
Лю Цинсянь, не замечая состояния ученика, спросил:
— Ты пришел по делу?
Инь Сюаньи мгновенно посерьезнел. Он подошел ближе и, убедившись, что их никто не слышит, прошептал наставнику на самое ухо:
— Шицзунь... Будьте начеку. Остерегайтесь Фэн Уяня.
http://bllate.org/book/17557/1713076
Готово:
