Даже если наставник Баритуа и преподавал действительно полезные вещи, из-за его язвительного тона и едкого сарказма уроки превращались в изощрённую пытку. Слушать его было выше человеческих сил.
Когда студенты уже приготовились к долгожданному освобождению, Баритуа вдруг протянул своим скрипучим голосом:
— Внимание! Попрошу внимания!
Он обвёл класс тяжёлым взглядом:
— Даже не надейтесь, что со мной пройдут те же ленивые фокусы, которыми вы потчуете других наставников. Не выйдет! Раз уж вы явились на мой урок — пусть ваши головы и напоминают тыквы, набитые требухой зеленошерстной гориллы, — я намерен вложить в эту пустоту хоть каплю знаний прежде, чем вы отсюда выметитесь.
Наставник выдержал паузу, наслаждаясь гробовой тишиной.
— Поэтому я буду строг. Запомните: мои задания должны быть выполнены! Мои требования — соблюдены! Мои тесты — пройдены! А теперь запишите домашнее задание: «Полное введение в начальные зелья», первый том. Вызубрить всё, от корки до корки! На следующем занятии я лично проверю каждого. И советую не испытывать моё терпение — горе тому, кто явится неподготовленным.
Едва Баритуа закончил, Карл с грохотом вскочил со стула.
— Это же безумие! — выкрикнул он, едва не задохнувшись от возмущения. — Там же уйма страниц, как это можно выучить за раз?!
Баритуа медленно повернул голову, вперив в него взгляд налитых кровью глаз. Он едва заметно шевельнул губами:
— Уйма, говоришь?
Стоило Карлу подать голос, как остальные студенты, поддавшись внезапной смелости, тоже зашушукались:
— И вправду, слишком много...
— Ты, — Баритуа указал пальцем на Карла, — вызубришь «Полное введение в начальные зелья» целиком. У кого-нибудь ещё есть возражения?
В классе мгновенно воцарилась мертвенная тишина. Карл сжал кулаки так, что костяшки побелели, а его коротко стриженные тёмно-рыжие волосы, казалось, встали дыбом от ярости.
Когда время урока истекло и Баритуа покинул кабинет, помещение наполнилось стонами и жалобами. Лизи посмотрела на Карла с явным неодобрением:
— Ты совсем дурак? Обязательно было лезть на рожон?
— Плевать! — прорычал Карл, едва не разрываясь от злости. — Не буду я ничего учить, пошёл он к чёрту!
Лизи безжалостно добавила:
— Боюсь, теперь ты и при всём желании не успеешь.
«Полное введение в начальные зелья» состояло из трёх массивных томов, каждый из которых по толщине не уступал доброму кирпичу. Выучить один такой фолиант было подвигом, а все три — задачей за гранью возможного.
Сириэль, в отличие от друзей, выглядел совершенно спокойным.
— Идёмте, — обратился он к ним. — Нам нужно заглянуть в библиотеку.
Точно, библиотека! Карлу в голову пришла очевидная мысль: им нужно хотя бы успеть урвать свои экземпляры, пока их не разобрали. Он с досадой пнул ножку стола:
— Твою мать!
***
Джо, решивший во что бы то ни стало расположить к себе Лизи, тщательно изучил её распорядок дня. Стоило Сириэлю и его спутникам выйти из замка и миновать цветочные клумбы, как на подходе к аллее гинкго они «случайно» столкнулись с ним.
Он, облачённый в элегантный, расшитый золотом рыцарский мундир, отвесил Лизи изысканный поклон.
— Добрый день, мисс Лизи, — пропел он, после чего небрежно бросил: — Куда это вы так спешите?
— В библиотеку, — ответила Лизи. — Наставник Баритуа завалил нас уроками.
Джо усмехнулся, в его глазах блеснуло лукавство:
— Дай-ка угадаю. «Полное введение в начальные зелья»?
— Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.
— Полагаю, господин Адодисум столкнулся с той же бедой, — вставил Сириэль.
Джо перевёл взгляд на Сириэля и притворно нахмурился:
— Сириэль, ты всегда так официален. Почему бы тебе не называть меня просто Джо?
— Джентльмен не может позволить себе быть нетактичным, — с мягкой улыбкой парировал Сириэль.
— Справедливо, — кивнул Джо. — Но я полагал, что наша дружба уже позволяет обходиться без этих церемоний. Вы так не считаете?
— Кажется, я проявил излишнюю осторожность. Я привык считать, что вы весьма придирчивы к тем, кого называете друзьями.
Лизи наблюдала за ними, и ей казалось, будто перед ней распускают хвосты два самодовольных павлина.
Когда они наконец достигли массивных дверей библиотеки, Джо пояснил:
— Как раз вовремя. Вам нужно «Полное введение в начальные зелья», а нам задали «Полное введение в продвинутые зелья». Пойдёмте к господину Луку, он поможет найти нужные полки.
В углу первого этажа за тяжёлым дубовым столом, заваленным грудами книг, сидел человек. Если бы не подойти вплотную, его и вовсе не было бы видно за этими бумажными баррикадами.
Перед господином Луком лежал раскрытый фолиант чудовищных размеров, занимавший добрую четверть стола. В руке старик держал гусиное перо, а на кончике носа едва держались очки в потёртой оправе. Он всегда смотрел на собеседника поверх линз, низко опуская подбородок.
— Господин Лук, — почтительно обратился к нему Джо, — нам нужны «Полное введение в начальные зелья» и «Полное введение в продвинутые зелья».
Старик молча кивнул и постучал пером по огромной книге. Страницы зашелестели, сами собой перелистываясь, пока не остановились на нужном месте. Лук поправил очки и, проследив за строчками кончиком пера, проскрипел:
— Второй этаж, зал V, стеллаж VII, место триста семьдесят девять.
— Благодарю вас, — отозвался Джо.
Они поднялись по широкой мраморной лестнице на второй этаж, нашли нужный зал и двинулись вдоль рядов, пока не отыскали седьмой стеллаж. Но их ждало разочарование: третья полка была практически пуста.
«Полное введение в продвинутые зелья» ещё оставалось в нескольких экземплярах, но от «Полного введения в начальные зелья» не осталось и следа. Видимо, те толпы студентов, что встречались им по пути, уже успели разграбить запасы.
Карла, и без того взвинченного требованиями Баритуа, это окончательно вывело из себя:
— Да что это за хрень?! Они издеваются над нами?!
Лизи лишь хмуро поджала губы.
— Думаю, стоит снова спросить господина Лука, — предложил Джо, снимая с полки одну из оставшихся книг для себя.
Спустившись обратно, он протянул книгу для оформления и невзначай спросил:
— Господин Лук, неужели в библиотеке больше нет экземпляров «Полного введения в начальные зелья»?
Старик поднял на него удивлённый взгляд:
— Что, неужто всё разобрали?
— До последнего тома. Посмотрите, пожалуйста, может, найдётся ещё хоть один.
Лук снова постучал пером по своему монументальному фолианту. Страницы закружились в неистовом танце.
— Есть ещё один комплект в фонде хранения, — наконец произнёс он. — Но эти книги слишком ценны, их нельзя выносить из библиотеки. Впрочем... думаю, вы могли бы воспользоваться магией копирования и создать дубликаты. Как вам такая идея?
Магические копии были неотличимы от оригинала, с той лишь разницей, что существовали они недолго — обычно от пяти до десяти дней. Друзья переглянулись и решили, что этого времени им за глаза хватит для зубрежки.
Господин Лук выбрался из-за своего стола, позвякивая связкой причудливых ключей. Только сейчас ребята заметили, насколько он крошечный. Пока он сидел в своём высоком кресле, это было незаметно, но на ногах он едва доставал им до пояса.
— Ты, — старик указал на Джо, — посторожи здесь, а я провожу их наверх.
Джо охотно согласился.
Они поднимались всё выше и выше по винтовым лестницам, пока не достигли верхних ярусов. Солнечный свет, проходя сквозь цветные витражи, рассыпался по полу искрами чистого золота.
Карл подошёл к окну и выглянул наружу. Здесь царила такая тишина, что шум кампуса внизу казался далёким отголоском. Величественные деревья гинкго вдали выглядели призрачными и нежными в лучах полуденного солнца. Казалось, само время в этом месте замедлило свой бег.
Господин Лук подвёл их к тяжёлой каменной двери, украшенной барельефом в виде оскаленной собачьей морды. Выбрав ключ с самой длинной бородкой, старик вставил его в замок, который «собака» держала в пасти.
— Если ключ окажется не тем, — негромко произнёс он, — этот пёс сорвётся с двери и отхватит воришке голову. Так что советую не совать нос туда, куда Академия Франкц не давала дозволения.
— Неужели и впрямь может? — буркнул Карл под нос.
Когда дверь с тяжким вздохом отворилась, господин Лук уверенно направился к одному из стеллажей и, поправив очки, извлёк нужную серию книг. Он начал бормотать заклинание — старик ни за что не доверил бы студентам самим копировать столь редкие тома. Одно неверное движение — и оригинал мог быть безнадёжно испорчен.
Пока библиотекарь был занят, Сириэль принялся рассеянно просматривать книги на соседних полках. Каждая из них была настоящим сокровищем — древние, редкие фолианты, многие из которых были написаны на древних магических письменах.
Внезапно взгляд Сириэля зацепился за одну книгу. На корешке значилось: «Девяносто девять чудесных магических техник, о которых вы не знали». Текст внутри был написан древними магическими письменами и казался невероятно сложным.
— Господин Лук, — позвал Сириэль, — могу ли я получить копию и этой книги тоже?
Старик закончил с «Полным введением в начальные зелья» и принял из рук юноши книгу. Взглянув на обложку, он вдруг замер, и на его лице промелькнула тень грусти.
— Надо же... — прошептал он. — С тех пор как двенадцать лет назад господин Ланс брал этот труд, не находилось никого, кто смог бы его постичь.
Он пристально посмотрел на Сириэля:
— Неужто ты понимаешь древние магические письмена?
Стоило старику упомянуть это имя, как взгляд Сириэля мгновенно посерьёзнел. В груди что-то болезненно ёкнуло, и он с трудом подавил волнение.
— Простите, господин Лук, — голос его слегка дрогнул, — вы сказали... господин Ланс?
— Откуда мне знать о таком великом человеке? — пожал плечами старик. — Я лишь храню память о его имени в этих стенах. Господин Ланс... это был великий господин Ланс.
Лизи бросила на Сириэля быстрый взгляд, полный понимания. И лишь Карл стоял рядом, не понимая, что происходит.
— Вы говорите, он читал эти книги? — серьёзно спросил Сириэль. — Не могли бы вы составить для меня список всего, что он когда-либо брал здесь?
Лук сухо рассмеялся:
— Тогда тебе придётся перечитать добрую половину всей библиотеки! Идёмте же, идёмте, мне нельзя держать вас здесь долго.
Сириэль твёрдо решил, что позже обязательно расспросит библиотекаря подробнее. Он хотел знать всё, к чему когда-то прикасался его Шицзунь. Каждая книга, которую читал его мастер, была для Сириэля связующей нитью через годы. Сжимая в руках копию «Девяноста девяти чудесных магических техник, о которых вы не знали», он почти физически ощущал тепло рук своего наставника, державшего этот же том двенадцать лет назад.
http://bllate.org/book/17553/1709579
Готово:
