Поджав губы, Чу Лань изобразил на лице крайнюю степень растерянности и испуга.
— Простите… я… я просто кое-что уронил, — прошептал он, поспешно пряча маленький фарфоровый пузырек за пазуху. — Я сейчас же вернусь на место.
— Стоять! — Лэй Кай окликнул его прежде, чем мальчик успел сделать и шаг. — Что ты здесь забыл?
Чу Лань послушно развернулся к старейшине. В этот момент за него вступился Ци Хэ:
— Лань-эр — мой внучатый ученик и адепт школы Тяньчжао. Что за странные вопросы? Разве его присутствие здесь нарушает правила?
— Конечно, нарушает, — отрезал Лэй Кай. — Лю Чэнси вечно то исчезает, то возвращается, и кто знает, какие цели он преследует на самом деле? Пока дело не закрыто, разве можно принимать в школу Тяньчжао ребенка, которого он привел с собой?
Лэй Кай повернулся к главе:
— Старший брат, что скажете вы?
Вэй Пин наконец перевел взгляд на мальчика и обратился к Ци Хэ:
— Младший брат Ци, в этом вопросе ты и впрямь проявил излишнюю поспешность. Твои действия лишены благоразумия.
— Брат Вэй, но вы же сами позволили Лань-эру остаться на пике Цинсю! Раз так…
— Я лишь разрешил ему пожить у тебя до поры до времени, — бесстрастно перебил его Вэй Пин. — Но я никогда не признавал его частью школы Тяньчжао.
Ци Хэ нахмурился, едва сдерживая гнев:
— Чэнси — мой старший ученик, мой наследник. Лань-эр — его преемник, а значит, и мой тоже…
— Старший брат Ци, — с ехидной усмешкой вставил Лэй Кай. — Возможно, после сегодняшнего допроса окажется, что Лю Чэнси больше тебе не ученик?
Намек был прозрачен: если вина Лю Чэнси подтвердится, его с позором изгонят из секты.
— Лэй Кай, да как ты смеешь! — вскипел Ци Хэ.
— Подойди, — внезапно позвал мальчика Вэй Пин, махнув рукой.
Чу Лань приблизился и едва слышно произнес:
— Шибоцзу.
Вэй Пин никак не отреагировал на уважительное обращение. Он пристально всмотрелся в глаза ребенка.
— Я вижу, ты мальчик неглупый. Положение твоего наставника сейчас весьма шаткое, ты и сам должен это понимать. Мы не можем принять тебя в школу.
— Лань-эр верит, что учитель ни в чем не виноват, — Чу Лань встретил взгляд старейшины, не отводя глаз. В его голосе не было и тени сомнения. — Шибоцзу, когда правда откроется, мы с учителем сможем остаться в школе Тяньчжао?
Вэй Пин на мгновение опешил — он явно не ожидал от ребенка такой стойкости и прямоты. Еще раз окинув мальчика оценивающим взглядом, он кивнул:
— Разумеется. Если Лю Чэнси действительно чист перед законом.
Чу Лань просиял и звонко ответил:
— Хорошо! Тогда Лань-эр будет ждать возвращения учителя.
Вэй Пин удовлетворенно кивнул и посмотрел на Ци Хэ:
— Такой ответ тебя устраивает, младший брат?
— Хороший мой, иди сюда, к Шигуну, — Ци Хэ протянул руку к мальчику. Когда Чу Лань подошел, старейшина крепко сжал его ладонь. — Сейчас всё закончится, и мы вместе вернемся на пик Цинсю. Будем ждать твоего учителя вместе.
— Угу, — кивнул Чу Лань.
Линь Сужань распорядилась принести стул и усадила на него мальчика.
— Итак, мы и так потеряли слишком много времени. Начнем.
— Погодите, — вновь вмешался Лэй Кай.
Линь Сужань недовольно нахмурилась, заметив, что его колючий взгляд всё еще прикован к ребенку.
— Брат Лэй, что еще не так? — холодно спросила она.
— Да вот вспомнил кое-что, — усмехнулся тот. — Мальчишка ведь только что что-то подобрал. Если я не ошибся, это был какой-то пузырек. Что в нем? Будь добр, покажи нам.
Чу Лань втайне облегченно вздохнул. Он знал, что Лэй Кай из чистой неприязни не упустит возможности придраться к любой мелочи. Именно этого он и добивался.
— Там ничего нет, — мальчик покрепче прижал руку к груди, стараясь выглядеть как можно более подозрительно. — Пустой пузырек, я с ним просто играю.
Он бросил на Лэй Кая быстрый испуганный взгляд и тут же отвел глаза. Видя такую реакцию, Лэй Кай лишь утвердился в своих подозрениях. Он резко взмахнул рукой и, применив технику захвата, заставил пузырек вылететь из-за пазухи Чу Ланя прямо ему в ладонь.
Мальчик вскочил, имитируя попытку вернуть "игрушку", но Лэй Кай уже встряхнул находку. Внутри что-то глухо стукнуло.
— И это ты называешь «пустым»? — злорадно процедил старейшина.
Он вытащил пробку и вытряхнул на ладонь темно-коричневую пилюлю. Поднося её к лицу, он принюхался. Его лицо мгновенно изменилось. Бросив на Чу Ланя быстрый взгляд, он тут же обратился к Вэй Пину, понизив голос до заговорщицкого шепота.
Чу Лань опустил голову, пряча в тени ресниц торжествующий блеск. В это же время стоявший в отдалении Вэй Жань буквально позеленел от ярости. Сопровождавшие его ученики задрожали от страха.
— Проклятье! — прошипел один из них. — Зачем он потащил это с собой?! Какая неосторожность!
Вэй Жань, не отрывая глаз от Лэй Кая, наотмашь ударил паникующего прихвостня по затылку.
— Ты что, совсем кретин? — прорычал он. — Этот мелкий ублюдок сделал это нарочно!
— Что? Нарочно? — ученик ошарашенно захлопал глазами, не в силах поверить в подобное коварство со стороны ребенка.
Лицо Вэй Жаня исказилось в гримасе бешенства.
— А я-то гадал, почему этот щенок, просидев на пике Цинсю несколько дней, так и не донес на нас Ци Хэ. Оказывается, он вовсе не трус. Он ждал именно этого момента, когда мы будем на виду у всех. Хе-хе, ну и расчетливость…
Теперь, когда за делом наблюдали все старейшины, им волей-неволей придется провести расследование, чтобы сохранить лицо перед остальными адептами. Вэй Жань и в кошмарном сне не мог представить, что его обставит какой-то малец.
— Ученик Лю Чэнси оказался таким же скользким и лживым, как и его учитель, — проскрежетал он зубами.
— Второй старший брат, что же нам теперь делать? — запричитали перепуганные адепты.
Вэй Жань впился взглядом в щуплую фигурку Чу Ланя.
— Наивный… Думает, если он выставил это напоказ, то сразу победил? Не забывайте, чей он ученик. Репутация Лю Чэнси в школе Тяньчжао сейчас на самом дне. Кто поверит слову его подопечного?
— Но ведь есть и другие дети, которые принимали снадобье, — робко возразил другой. — Да и те бедолаги, что пришли в школу пару лет назад… они ведь всё еще сидят на этой дряни. Если старейшины начнут проверку, правду не скрыть.
— Тупица, — огрызнулся Вэй Жань с самодовольной ухмылкой. — Тех нищебродов я давно спровадил на самые тяжелые и грязные работы, а в списках навел такой порядок, что концов не сыщешь.
Он выпрямился, и в его глазах блеснуло торжество.
— Пока они не найдут тех людей, слово этих сопляков ничего не стоит. Кто докажет, что они купили лекарство именно у нас? Мой дядя — старейшина школы Тяньчжао, у меня есть всё, что душа пожелает. Зачем мне ввязываться в подобные дела? Я сам скажу, что это Лю Чэнси со своим учеником всё подстроили. Скажу, что это они продавали снадобья, а теперь пытаются подставить меня, чтобы отомстить дяде.
Стоящие рядом адепты закивали, заискивающе улыбаясь.
— Верно, второй брат прав! Эти двое просто невыносимы.
Тем временем на Исяньтяне воцарилась тяжелая, зловещая тишина.
Лэй Кай медленно выпрямился. Его голос, исполненный фальшивого величия и грозной власти, разнесся над толпой:
— Откуда у тебя эта вещь?
Чу Лань посмотрел на пилюлю, лежащую на столе, но промолчал.
Лэй Кай прищурился, и его взгляд стал колючим.
— Молчишь? Тогда ответь на другое: ты хоть знаешь, для чего нужны такие снадобья?
Чу Лань продолжал хранить безмолвие.
Лэй Кай издал сухой смешок и с силой грохнул ладонью по столу, так что подпрыгнул пустой флакон.
— Чу Лань! Ты — ученик преступника, и мы, щадя твой возраст, не хотели быть к тебе суровы. Но посмотри, что ты наделал! У тебя нет таланта к самосовершенствованию, и ты решил обмануть всех, прибегнув к алхимии? Ты что, считаешь, устав школы Тяньчжао — пустой звук?!
http://bllate.org/book/17552/1713462
Готово:
