От окрика Юй Тао оба ученика Школы Сияющего Расплава застыли как вкопанные. Один из них, запинаясь, пробормотал:
— Но... наш глава... он тоже не мог... переубедить его...
Юй Тао обернулся к человеку, распростёртому на земле. Тот продолжал изливать желчь:
— Вам, бессмертным, легко рассуждать со стороны... Чужую беду руками разведу... Если я не могу спасти собственную жену, какой прок от этой вашей культивации? Будь вы на моём месте... ещё неизвестно, как бы запели!
Юй Тао нахмурился, и в его голосе зазвучала сталь:
— Будь я на твоём месте, я бы сейчас был рядом с ней! А не прятался бы здесь. Неужели у вас не было счастливых дней? Слушай меня внимательно: совершенствование — это работа над собой. Если ты надеялся с его помощью помыкать судьбами других, то ты просто безумец. Ты сам ещё не достиг просветления, ты — жалкий недоучка, но уже возомнил, что вправе менять чужую участь?
— Если даже жизнь нельзя изменить, зачем тогда всё это?! — взревел мужчина. — Всё, что ты несёшь — чушь собачья! Я тренировался до седьмого пота именно ради того, чтобы перекроить свою судьбу. И если я не могу спасти близкого человека, то ради чего я рвал жилы?!
Юй Тао не выдержал и чувствительно пнул его в живот.
— Человек — всего лишь песчинка! Ты хоть задумывался, почему существуют небо и земля? Выражаясь вашим современным языком: почему есть планета Земля? Млечный Путь? Вселенная? А что за её пределами? Всё это — Дао, естественный порядок вещей, законы мироздания. Человек — такая же часть природы. Ты хочешь «переделать» человека? Да кто ты такой? Какая у тебя на это власть?
Мужчина, казалось, немного сник, но всё ещё выглядел упрямым:
— Я... я просто хотел спасти жену...
— У каждого свой путь! — отрезал Юй Тао. — По какому праву ты решил, что можешь его менять?
— Но почему её доля должна быть именно такой?! Почему она должна просто смириться?
Юй Тао посмотрел на него и тяжело вздохнул. Его гнев сменился горьким сочувствием.
— Дело не в смирении... Тебе нужно принять ту участь, что уже свершилась. Но ту, что ещё не пришла — принимать не торопись.
Человек окончательно запутался:
— Так принимать мне судьбу или нет?..
Юй Тао поднял взгляд к небу.
— Удача и рок каждого принадлежат лишь ему самому. Пытаться изменить их силой — значит идти наперекор Небесному Дао. Это вредит и ей, и тебе. Скажи честно... ты ведь с самого начала знал её судьбу? Знал, что её ждёт беда, и потому хотел привести её в школу, чтобы обмануть рок? Но у неё не было духовного корня, путь для неё закрыт. И тогда ты решил действовать напролом?
При этих словах мужчина вздрогнул. Система набора в ученики сейчас отличалась от древней, но суть осталась прежней: всё решало наличие способностей и предначертанность. Без дара любые усилия тщетны.
Похоже, этот безумец пытался затащить жену в мир культивации, но Школа Сияющего Расплава ей отказала. Тогда он начал насильно вливать в неё собственную энергию ци. Теперь её болезнь, которую он так жаждал исцелить — дело его же рук. Он хотел как лучше, но опоздал, и теперь мог лишь беспомощно наблюдать, как ей становится всё хуже.
Он зациклился на мысли, что ему просто не хватает сил. Думал, стань он могущественнее — и всё бы получилось.
— Ты ошибаешься! — Юй Тао чеканил слова. — Ты ослеп от собственной гордыни. Ты возомнил, что тебе подвластно всё, и совершил непоправимое. Ты ведь знал, что это неправильно, но продолжал гнуть своё. Именно ты стал виновником её страданий. Если бы ты вовремя остановился и перестал передавать энергию человеку без духовного корня, ничего бы не случилось. Всё, что тебе осталось теперь — признать вину.
— Вину?.. — Мужчина смотрел в небо, и он выглядел бесконечно раскаявшимся. Похоже, он и сам понимал: раскаянием делу не поможешь. Что сделано, то сделано.
Юй Тао склонился над ним:
— Ты виноват. Но ещё есть шанс всё исправить.
— Что я должен сделать?
— Уничтожить культивацию.
До того как подвергнуться искажению ци, этот человек достиг пятого уровня первой стадии. В современном мире это уровень, заслуживающий уважения. Юй Тао понял, почему Школа Сияющего Расплава до сих пор нянчилась с ним — они надеялись, что такой ценный кадр одумается. Если бы они следовали букве закона, его бы давно покарали, но кто захочет терять мастера пятого уровня?
Они тянули до последнего, пока дело не дошло до искажения ци. Благо, этот дурак забился в глухой лес. А если бы он сорвался среди людей?
Юй Тао было жаль потраченных лет труда, но иного выхода он не видел.
— Очистить культивацию? Нельзя! — Ученики Школы Сияющего Расплава тут же подскочили к ним. — Нельзя уничтожить его культивацию! У него три с половиной духовных корня! Глава очень дорожит им. Искажение ци — это пустяки, наш мастер найдёт способ всё исправить!
— Так вы хотите просто забрать его силы себе?! — рявкнул на них Юй Тао. — Чем вы тогда лучше того, кто подвергся искажению ци?
Ученики переглянулись. Поняв, что их раскусили, они виновато опустили головы и отошли назад.
Юй Тао снова обратился к человеку на земле:
— Есть два пути. Можно уничтожить культивацию — это вырвать духовный корень с мясом. А можно её очистить. Очищение уберёт всё, что ты накопил, но оставит тебе шанс начать заново. Выбирай.
Тот медленно повернул голову:
— Я слышал об очищении. Но кто это сделает? Ты? Зачем тебе тратить свои силы на такого, как я?
— Горе луковое, — Юй Тао закатил глаза. — Если я возьмусь за очищение, я потрачу не свои силы, а твои. Твоя энергия всё равно пойдёт в расход — так пусть послужит делу. Сейчас очищением почти никто не занимается: во-первых, это сложно, во-вторых — смертельно опасно. Если сорвёмся, обоим конец. Уничтожить культивацию куда проще... и грубее.
Юй Тао присел перед ним на корточки:
— Твоя жена сейчас мучается, но она жива. Ты бросил её одну в эти дни, и, поверь мне, это причиняет ей больше боли, чем любая болезнь. Как только я очищу твою культивацию, немедленно возвращайся к ней. Уверен, она знает, что ты натворил, но всё равно не держит зла. Проведи с ней столько времени, сколько ей осталось. А потом уже решишь, стоит ли тебе возвращаться на путь бессмертия.
От этих слов мужчина разрыдался. Ради чего он всё это затеял? Он хотел вечности с любимой, а в итоге провёл последние её месяцы в лесу, превращаясь в монстра. Он перепутал цели и средства.
— А ты... — прошептал он. — Если тебе грозит опасность, тогда я...
— Не разводи сопли! — оборвал его Юй Тао. — Будь мужчиной, принимай решение. Если не хочешь — я прямо сейчас уничтожу твою культивацию, и дело с концом. Или могу отдать тебя твоим дружкам из Школы Сияющего Расплава, чтобы они выжали тебя досуха и сами подверглись искажению ци от твоей отравленной ци. Тебе такой исход больше нравится?
Человек вздрогнул и, больше не колеблясь, кивнул:
— Начинай!
Юй Тао поднялся.
Жун Вэньлинь, стоявший за спиной, тут же обернулся к ученикам Школы Сияющего Расплава:
— Господину Юй нужно пространство для очищения. Прошу вас отойти и не вмешиваться. Любая помеха может стать фатальной.
Те замялись:
— Мы не можем, наш глава велел...
— Мы здесь по поручению Лидера союза Цзяня, — отрезал он. — Если у вашего главы возникнут вопросы, пусть обращается напрямую к нему!
Этот аргумент заставил их замолчать. Юй Тао мысленно похвалил парня: «А он сообразительный, далеко пойдёт».
Видя, что те не шевелятся, Вэньлинь развернул магический барьер, отсекая лишних свидетелей. Юй Тао тем временем разблокировал акупунктурные точки мужчины и велел ему сесть в позу лотоса.
То, что последовало дальше, Жун Вэньлинь вряд ли смог бы осознать до конца своих дней. Он не понимал заклинаний, которые шептал Юй Тао, не видел потоков энергии, но послушно держал барьер, не давая посторонним и шагу ступить внутрь.
Спустя час Юй Тао опустил руки. Лицо человека перед ним заметно посветлело, а взгляд стал ясным и осознанным. Сам Юй Тао внешне казался спокойным, словно и не совершил ничего выдающегося.
— Снимай барьер, — негромко произнёс он.
В ту же секунду ученики Школы Сияющего Расплава оказались рядом с исцелённым.
— Если у господина Юй больше нет дел, мы забираем человека.
Не дожидаясь ответа, все трое растворились в воздухе, не оставив даже тени. Юй Тао отряхнул ладони и усмехнулся:
— Ишь, какие шустрые!
Жун Вэньлинь обеспокоенно подошёл к нему:
— Старший брат Юй? Что нам теперь...
— Возвращаемся, — бросил Юй Тао. Он не ждал благодарности от Школы Сияющего Расплава, ему было достаточно того, что проблема решена. Теперь можно было отчитаться перед Цзянь Цянем.
Но стоило ему развернуться, как земля ушла из-под ног. Небо закружилось в безумном танце. Знакомое чувство — точно так же он терял сознание, когда только возродился, ещё не имея внутреннего ядра.
Однако упасть ему не дали. В тот момент, когда колени Юй Тао подогнулись, чьи-то крепкие и тёплые руки подхватили его. Подняв взгляд, он увидел Цзянь Цяня. Он прижимал его к себе, не давая рухнуть, и его лицо было непроницаемым.
— Как ты здесь... — прошептал Юй Тао.
— Поговорим дома, — коротко бросил Цзянь Цянь. Он обернулся к застывшему в изумлении Вэньлиню: — Когда вернёшься в тренировочный зал, скажи, что я отлучился из-за расстройства желудка. Будь добр.
Он низко поклонился:
— Слушаюсь, глава школы.
Когда он поднял голову, обоих уже не было. Парень вздохнул, активировал культивацию и тоже исчез.
***
Цзянь Цянь уже устроил Юй Тао в их гостиничном номере. Не давая ему вставить ни слова, он уложил его на кровать, осторожно взял за руку и начал медленно переливать свою энергию ци в его каналы.
Юй Тао стало легче, но он чувствовал, что от Цзянь Цяня буквально веет холодом.
— Ты же говорил, что не можешь уйти? — осторожно спросил он.
— Дела закончились, вот и ушёл, — Цзянь Цянь сидел рядом, не сводя с него глаз.
— Проиграл?
Наконец на лице Цзянь Цяня промелькнула тень улыбки:
— А что, мне нужно было выиграть? Конечно, пришлось уступить. Но процесс был настолько тошнотворным, что и вспоминать не хочется. С тобой спарринговать куда приятнее.
Юй Тао самодовольно хмыкнул:
— Ещё бы.
— Ты лучший во всём, старший брат. В чём угодно, — улыбка Цзянь Цяня погасла. — Но не мог бы ты хоть немного беречь себя? Очищение культивации? Я понимаю, что ты хотел всё уладить, но неужели нельзя было хотя бы предупредить меня? Ты хоть понимаешь, что я почувствовал, когда ощутил, на что ты решился?
Юй Тао по привычке хотел огрызнуться: «С какой стати я должен докладывать тебе о каждом шаге?», но внезапно осёкся. Он понял. Он просто не мог иначе — он помнил о нём каждую секунду, он дорожил им. И это было не недоверие. Это было нечто совсем другое.
Прежний Юй Тао никогда бы не понял этого чувства. Нынешний — начал понимать.
Он проглотил колкость, перехватил запястье Цзянь Цяня и негромко произнёс:
— Я понял. В следующий раз обязательно скажу. Не буду тебя так пугать.
От этих слов его сердце пропустило удар. Он сжал руку Юй Тао и потянул его на себя.
— Пусть пугаешь... — прошептал он, крепко обнимая его. — Я больше всего боюсь, что мне нет места в твоём сердце. Есть ли оно там?
— Как его может не быть? — выдохнул Юй Тао, чувствуя, как его сжимают в объятиях.
«Ну и глупый же у меня младший брат», — ласково подумал он.
http://bllate.org/book/17551/1714464
Готово:
