Глава 21. Исчезновение
Мо Фэйюнь держался невозмутимо и статно — именно так его воспринимали окружающие. Среди молодых героев он выделялся не только мастерством, но и своим особым положением.
Фэн Шици, уладив дела с организацией, наконец освободился. На северной трибуне в самом центре восседал Фан Чжунтянь, окружённый самыми именитыми деятелями Поднебесной.
Нынешнее Собрание героев проводилось ради молодого поколения, и в этом не было сомнений. Ни одна из крупных школ не желала упускать шанс выставить своих учеников: даже если пост Главы союза лесов боевых искусств не достанется, это была прекрасная возможность заявить о себе.
Помимо Союза Неба и Земли, самыми влиятельными в мире боевых искусств считались Шаолинь и школа Хуашань. Что касается школы Омовения Цветов, то единственный сын её главы не отличался талантами, да и среди учеников не было выдающихся личностей, так что они прибыли лишь ради приличия.
В этот момент на арене находился Юэ Ушуан. Этот прославленный своей красотой молодой человек стоял посреди помоста, и вид у него был довольно недовольный.
— Найти такого блестящего юношу, как молодой господин Юэ, — редкость, — с улыбкой произнёс Шуй Мучэнь, глядя на трибуны. — Почему бы вам не помериться силами с Пэй И? Давайте только без грубости, не стоит портить добрые отношения!
Юэ Ушуан едва заметно улыбнулся и сложил руки в приветствии. Пэй И одним прыжком взлетел на помост.
Наблюдать за их поединком было истинным удовольствием. Юэ Ушуан не стремился к победе, относясь к бою скорее как к дружеской пробе сил. Оба юноши были на редкость хороши собой, поэтому одобрительные крики в толпе не смолкали.
Заметив появление Фэн Шици, Мо Фэйюнь невольно бросил взгляд на западную трибуну, где сидела Вань Чжунлин. Несмотря на расстояние, девушка почувствовала его внимание и ответила улыбкой.
Хуншэ Фэнтянь должен был оставаться на этой стороне, но западная трибуна находилась слишком далеко. Поэтому Второй принц расположился на втором этаже гостевого павильона, неспешно попивая чай.
Мо Фэйюнь чувствовал смутное беспокойство. Ситуация здесь была зыбкой, и если что-то пойдёт не так, справиться с последствиями будет непросто.
Пока он размышлял, поединок на арене завершился. Юэ Ушуан со смехом сложил руки:
— Превосходное мастерство, господин Пэй. Юэ признаёт поражение.
Это был, пожалуй, самый жизнерадостный проигравший за всё время соревнований.
Он едва заметно усмехнулся. Он видел, как в решающий момент Юэ Ушуан намеренно открыл левый бок. На самом деле, будь его меч хоть на цунь длиннее, проиграл бы соперник. Юноша явно привык в последнее время к тяжёлому клинку и в бою использовал приёмы, больше подходящие для сабли.
Пэй И, озадаченный странным поведением противника, вежливо поклонился:
— Благодарю за науку.
Фан Чжунтянь поднялся с места.
— Шици, твоя очередь, — с улыбкой произнёс он.
Едва прозвучали эти слова, как Мо Фэйюнь изменился в лице. Он взглянул на открытое окно павильона и резко встал. Вокруг царил невообразимый шум, но Мо Фэйюнь отчётливо расслышал наверху звон разбитого фарфора.
Взлетев по лестнице, он толкнул дверь в комнату. Хуншэ Фэнтянь обернулся, нахмурившись:
— Что ты здесь делаешь в такой момент?
Мо Фэйюнь посмотрел на осколки чайной чашки под ногами принца.
— Прошу вас, наберитесь терпения. Внизу слишком шумно, там собрался грубый люд, вам лучше отдохнуть здесь.
Второй принц редко имел возможность видеть подобные празднества, но из-за своего нынешнего положения был вынужден слушаться Мо Фэйюня. Для охраны он расставил людей на этаже. Обзор отсюда открывался неплохой, но не хватало ощущения причастности, и интерес быстро угас. Мо Фэйюнь решил, что принц капризничает, но на самом деле он ошибся.
Только что, глядя на арену, Хуншэ Фэнтянь заметил знакомый силуэт. От неожиданности он на мгновение потерял самообладание и выронил чашку. Он не ожидал, что Мо Фэйюнь так разволнуется и прибежит наверх.
— У меня нет охоты лезть в эту толпу, просто стало скучно, — вздохнул Фэнтянь, смягчая тон.
Мо Фэйюнь помолчал, а затем предложил:
— Если желаете, можете спуститься со мной, но только при условии, что будете держаться рядом.
Фэнтянь усмехнулся:
— Неужели мне нужно, чтобы ты водил меня за руку? Люди на арене сочтут это странным. Оставь, я побуду здесь. Иди.
Мо Фэйюнь облегчённо выдохнул и, кивнув, вышел за дверь.
Предстоящие поединки были призваны выявить новые таланты. Среди молодых дарований, осмелившихся бросить вызов, были люди весьма известные.
Когда-то Мо Фэйюнь носил в преступном мире прозвище Беспощадный Клинок. О нём слышали многие, но истинную личность знали единицы — ведь мало кто в Поднебесной обладал такой проницательностью и хваткой, как Му Сяо.
Мо Фэйюнь не хотел связывать своё прошлое с нынешним Союзом Неба и Земли. В сегодняшних боях истинные мастера пока не спешили раскрывать карты.
Взглянув на людей из крепости Цинтянь, Мо Фэйюнь нахмурился.
— Раз перед нами плоть и кровь великого героя Фэн Сяоюня, мы просто обязаны увидеть мастерство молодого Главы союза лесов боевых искусств! — раздалось из толпы, и этот клич тут же подхватили десятки голосов.
Мо Фэйюнь посмотрел на Фан Чжунтяня. Тот кивнул и поднялся:
— Цзянь-эр, прими вызов. Пусть старейшины увидят плоды твоих трудов, это станет лучшим утешением для души твоего отца. Но помни: только до первой крови, не усердствуй.
Фан Чжунтянь прекрасно знал цену мастерству Мо Фэйюня, поэтому его слова были не более чем данью вежливости.
— Слушаюсь, — отозвался Мо Фэйюнь. Со спокойным лицом он поклонился мастерам, обнажил висящий на поясе Меч Стона Дракона и вышел на арену.
После первого круга осталось восемь претендентов. Вместе с Мо Фэйюнем их стало девять. Помимо Фэн Шици и Пэй И, в списке значились: Чжан Цянь из школы Юньсюнь, Кэ Жофэн из крепости Цинтянь, братья Наньлин Цзюнь и Наньлин Цзюэ с гор Куньлунь, Су Цю Тэн — четвёртый сын семьи Су из Цзяннани, Шуй Ифан — старшая ученица школы Красной Лисы и единственная женщина среди финалистов, а также самый загадочный участник — юный монах из Шаолиня по имени Цзюэ Му.
Устраивать бой на изнурение было бы несправедливо. Среди восьмерых Фэн Шици точно не стал бы выступать против него, но остальные шестеро были крайне сильны. Мо Фэйюнь окинул взглядом противников и сложил руки:
— Если кто-то из почтенных мастеров желает скрестить со мной мечи — прошу на помост. Если же вы хотите сразиться с кем-то другим, подождите своей очереди. Согласны? Время уже позднее, все притомились, так что решающий бой мы оставим на завтра.
На арене воцарилась тишина. Фэн Шици улыбнулся:
— Я бы хотел испытать на себе божественное мастерство юного наставника из Шаолиня. Маленький мастер Цзюэ Му, не окажете ли мне честь?
Маленький монах, на вид лет четырнадцати-пятнадцати, вмиг засуетился и молитвенно сложил ладони:
— Ох, недостоин я такой чести, благодетель Фэн слишком высокого мнения о скромном монахе. Амитофо.
За этой хрупкой внешностью скрывалась незаурядная сила, ставшая одним из главных открытий нынешнего собрания.
Шуй Ифан обнажила меч и вышла вперёд. Она некоторое время изучала Мо Фэйюня с бесстрастным лицом.
— Шуй Ифан из школы Красной Лисы. Прошу наставления.
Мо Фэйюнь затаил дыхание. От этой женщины исходила мощная, подавляющая аура; её движения выдавали огромный опыт.
Клинки скрестились.
Фэнтянь наблюдал за поединком с балкона. Мо Фэйюнь на поле брани был ему привычен, но схватка в мире боевых искусств — совсем другое дело. На войне нет правил, нет «вершителей правосудия», следящих за честью боя. Там побеждает тот, кто выжил.
Сейчас Мо Фэйюнь с Мечом Стона Дракона в руках был пугающе совершенен. Фэнтянь хищно усмехнулся. Истинный предел возможностей этого человека до сих пор не был известен никому.
Меч женщины был быстр, но ему не хватало истинной мощи. Сдержанный и расчётливый Мо Фэйюнь должен был одолеть её за сотню ходов. Фэнтянь покачал головой: жаль, что Мо Фэйюнь так и не постиг сути безжалостности. Он вечно оставляет противнику путь к отступлению, позволяя тому ударить в спину.
Мысленно оценив бой, Фэнтянь перевёл взгляд на Кэ Жофэна. Тот стоял неподвижно, полностью контролируя своё дыхание — признак человека крайне глубокого и опасного.
«Кажется, Фэйюню стоит опасаться именно его. И того маленького монаха».
Мо Фэйюнь сделал выпад, и остриё замерло у самого горла противницы. Шуй Ифан застыла, покрывшись холодным потом. Мо Фэйюнь убрал меч, кивнул и отступил. Женщина молча поклонилась и сошла с помоста.
Заметив, что та вернулась к ученикам своей школы и заговорила с кем-то, Фэнтянь вгляделся в толпу и внезапно похолодел. Откуда этот человек здесь?!
Не раздумывая, он бросился вон из комнаты. Стражники едва поспевали за ним.
Второй принц отчаянно расталкивал людей, но того силуэта нигде не было видно. В порыве раздражения он огляделся и вдруг заметил в тени деревьев знакомую спину. Человек явно собирался уходить. Фэнтянь прибавил шагу.
Он схватил мужчину в белоснежных одеждах за плечо. Тот обернулся. Это был Фан Цзинши!
Однако взгляд его был странным. Фэнтянь мгновенно насторожился: настоящий Фан Цзинши не посмел бы открыто явиться сюда, да и реакция этого человека была слишком спокойной, слишком любезной.
— Кто ты?! Зачем надел эту маску? — ледяным тоном спросил Фэнтянь.
— Не зря вас зовут Вторым Высочеством — узнали с первого взгляда. Жаль только, что так поздно, — голос незнакомца был точной копией голоса генерала.
Фэнтянь стиснул зубы:
— Раз ты знаешь, кто я, значит, тебя подослали из столицы?
Едва он договорил, как перед ним выросли двое теневых стражей.
— К чему такая спешка, Ваше Высочество? Я лишь хочу пригласить вас на встречу с моим главой, — фальшивый Фан Цзинши мягко улыбнулся. — Блеск Фэн Цзяньцина сегодня подходит к концу, но вам, увы, не доведётся увидеть его позор.
Он взмахнул рукавом, и из теней вышли несколько человек в масках. Фэнтянь, закалённый во многих сражениях, быстро оценил обстановку: если он и стражи продержатся до прихода людей Мо Фэйюня, врагу не удастся взять их числом.
Противник не удивился появлению теневой стражи — за принцем явно следили.
— Не сопротивляйтесь, вам не уйти, — человек отступил на шаг и достал из-за пазухи крошечный фарфоровый флакон.
Фэнтянь внезапно почувствовал острую боль, силы начали покидать его. Он понял, что враг применил яд, но в этой ситуации даже задержка дыхания не спасла бы.
***
В это время Мо Фэйюнь на арене сошёлся с Кэ Жофэном. С самого начала боя он перехватил меч в левую руку. Хотя Мо Фэйюнь был левшой, обычно он сражался правой, но в правой руке ему порой не хватало тонкости. Путь меча требует изящества, сила здесь вторична. Однако в схватке с равным противником, где важна и ловкость, и мощь удара, левая рука давала преимущество. Единственным риском была чрезмерная сила удара, которая при малейшей ошибке могла привести к промаху.
Раскрывать свою личность как Беспощадного Клинка он не собирался, поэтому о замене меча на саблю не могло быть и речи.
Кэ Жофэн атаковал. Мо Фэйюнь сосредоточился — соперник был по-настоящему силён. Лишь после сотни ударов Мо Фэйюнь сумел подстроиться под ритм его меча. Приёмы Кэ Жофэна были виртуозны и непредсказуемы.
Чжу Цзин, наблюдавший за боем, пробрался к Му Сяо и что-то быстро зашептал ему на ухо. Му Сяо мгновенно побледнел.
Мо Фэйюнь заметил это смятение. Он поручил Чжу Цзину охранять принца, и появление слуги здесь не предвещало ничего хорошего. Мо Фэйюнь на миг отвлекся.
Этого мига хватило: Кэ Жофэн нанёс удар «Мечом Омовения Цветов», целясь прямо в сердце. Противник уже не мог остановиться, а Мо Фэйюнь не успевал уклониться.
Фан Чжунтянь в ужасе вскочил с места. Толпа замерла. Мо Фэйюнь резко выдохнул, мгновенно сконцентрировав внутреннюю энергию в груди. Остриё коснулось его одежды и с сухим треском разлетелось на куски.
Зрители оцепенели от шока. Даже Фан Чжунтянь не мог поверить увиденному.
Мо Фэйюнь не стал медлить. Развернувшись, он нанёс удар ладонью. В этот удар он вложил всю свою истинную ци. Кэ Жофэна отбросило к самому краю помоста, он рухнул, отхаркивая кровь.
Мо Фэйюнь убрал меч в ножны.
— Людей сюда! Унесите молодого господина Кэ и займитесь его ранами.
Не обращая внимания на восторженный рёв толпы, Мо Фэйюнь подошёл к Фан Чжунтяню и, обращаясь к Сяо Фэнчэню, произнёс:
— Прошу прощения у владельца замка Сяо за мою несдержанность.
— Молодой Глава союза лесов боевых искусств сумел проявить такое самообладание на грани жизни и смерти — это достойно восхищения. Не берите в голову, Жофэн сам виноват, что не рассчитал силы удара, — Сяо Фэнчэнь улыбался, но смотрел с лютой ненавистью.
Мо Фэйюнь промолчал. Фан Чжунтянь тяжело вздохнул:
— Брат Сяо, обсудим это позже. Сначала нужно осмотреть раны Жофэна. — Он повернулся к Мо Фэйюню: — Ступай в задние покои.
— Слушаюсь.
Не теряя ни секунды, Мо Фэйюнь развернулся и ушёл. Раны Кэ Жофэна его больше не заботили. Найдя Му Сяо, он коротко бросил:
— Куда они направились?
http://bllate.org/book/17548/4709466
Готово:
