Глава 6. Издевательства
— Ой-ой-ой, как же я испугался! — Фу Лоу наигранно потёр предплечья, но в то же мгновение его лицо исказилось злобой.
Он шагнул вперёд и жестоко вцепился в волосы Чан Я, после чего ткнул пальцем ему в лицо:
— Будешь и дальше таращиться на меня своим мертвецким взглядом — видит бог, выколю твои шары!
С этими словами он бесцеремонно потащил юношу к полуразрушенному сараю.
Шедшая следом свора мальчишек заходилась глумливым хохотом, улюлюкая и подбадривая своего заводилу.
Чан Я оставалось лишь обеими руками хвататься за корни собственных волос, пытаясь ослабить боль. Ноги юноши беспомощно скользили по земле, пока Фу Лоу волочил его за собой. К счастью, до заброшенной лачуги было всего несколько шагов. Оказавшись внутри, Фу Лоу с размаху швырнул его вперёд. Чан Я боком рухнул на землю; ободранные ладони с сухим треском проехались по острой гальке и песку, прежде чем он сумел зафиксировать тело.
Фу Лоу подошёл и брезгливо пнул его носком сапога:
— Вставай, уродец. Нечего мне тут дохлого из себя строить.
При падении Чан Я наглотался пыли, к тому же животом он больно налетел на острый камень. Забыв о пылающих ладонях, он согнулся пополам от накатившей тошноты. Юношу судорожно вывернуло несколько раз, но желудок был пуст, и наружу вырвался лишь сухой, мучительный спазм.
Фу Лоу брезгливо отпрянул на пару шагов, опасаясь испачкаться, и размашисто сплюнул в сторону. В этот момент подоспели остальные мальчишки. Глядя на жалкое состояние Чан Я, они азартно заблестели глазами.
Один из прихвостней, сгорая от нетерпения, выскочил вперёд:
— Господин Лоу, как забавляться будем?
— Да, господин Лоу! — подхватили остальные. — Наказывай, мы всё сделаем!
Поначалу Фу Лоу хотел заставить кого-то из шестёрок испробовать уродца первым, но, убедившись, что того лишь мутит и пачкать одежду он не собирается, немного сменил гнев на милость. В конце концов, он тут вожак — с какой стати ему садиться на «коня», которого уже объездил кто-то другой?
Он высокомерно задрал подбородок и ткнул пальцем в свернувшегося на земле Чан Я:
— Сегодня я лично опробую этого скакуна!
— Будет сделано!
Прихвостни, привыкшие ловить каждый взгляд своего заводилы, накинулись на Чан Я всей сворой. Они со смехом и руганью потащили его за руки, силой поставив на четвереньки и заламывая локти, чтобы выгнуть спину в «покорную» позу — оставалось только садиться верхом.
Жгучая обида и унижение затопили разум Чан Я. Превозмогая дикую боль в содранных ладонях, он отчаянно забился, пытаясь вырваться из цепких рук.
— Пустите! Отвалите от меня!..
В отчаянии он извернулся и намертво впился зубами в обнажённое предплечье пацана, сжимавшего его плечо. Укус выел до мяса — парень взвыл от неожиданной боли, тут же вырвал руку и с размаху влепил Чан Я хлёсткую пощёчину.
От оглушительного удара челюсти Чан Я разжались. Щёку вспухшей волной опалило калёным железом; зубы с силой прикусили язык, и рот мигом заполнился солоно-металлическим вкусом крови.
— Вырадок сучий! Кусаться думал?! — орал укушенный, замахиваясь для нового удара, чтобы выместить злобу.
Но второй парень, дерзко державший Чан Я за заломленную руку, осадил его суровым взглядом:
— Хорош! Забьёшь его наглухо — весь кайф заводиле испортишь.
Несколько пар рук намертво прижали конечности Чан Я к земле. Сложенная причёска давно растрепалась от трёпки: пряди грязными паклями свисали на лицо, придавая ему безумный вид. Правая щёка распухла на глазах и налилась зловещим багровым глянцем. Одежда после падений и волочения превратилась в рваные, покрытые пылью и грязью тряпки.
Фу Лоу наблюдал за этой вознёй с ленивым брезгливым недовольством, лишь морщась, когда брызги крови летели в сторону — не дай бог замарают подол его чистой одежды.
Получив отпор от приятеля и заметив недовольный вид Фу Лоу, укушенный сбавил спесь. Злобно зыркнув на Чан Я, он снова с силой сдавил его плечо, лишая возможности шевельнуться.
В следующее мгновение спину Чан Я придавила тяжесть такой силы, что позвоночник чуть не хрустнул, прогибаясь к самой земле. Если бы державшие его подростки не подпирали его с боков, он бы распластался в грязи. Фу Лоу был намного выше и раздался в плечах шире сверстников, тягая весом под добрых семьдесят килограммов. Взобравшись юноше на хребет, он навалился на него тушей, вышибая из лёгких остатки воздуха.
Гнилое, жестокое нутро Фу Лоу находило в подобном глумлении дикое наслаждение. Не обладая изощрённым умом взрослых, он не ведал ни жалости, ни сомнений: ездить на человеке верхом казалось ему самым простым и забавным способом развлечься. Разок съездить по физиономии заставляет жертву страдать куда ярче, чем подножка из-за угла.
Раззадоренный азартом, Фу Лоу упёрся пятками Чан Я в бока и громко закричал, гикая:
— Пошёл, пошёл, пёс! Но-о-о!
Не держи его орава за руки и ноги, Чан Я под такой тяжестью не прополз бы и вершка. Содранные колени с болью проезжали по каменистой крошке; он сжимал зубы до хруста, лишь бы не выдать себя ни единым стоном.
Видя, что «конь» упёрся и не желает везти его, Фу Лоу начал терять интерес, но даром уходить не намеревался. Он раз за разом орал: «Но! Пошёл!», и с отмашкой хлестал Чан Я ладонью по спине, имитируя удары плетью.
От постоянной эгоистичной возни Фу Лоу на спине ладони Чан Я вновь и вновь елозили по земле. Острый песок впивался прямо в свежие кровавые ссадины; от адской боли глаза юноши застилали слёзы. Поначалу он просто не мог вздохнуть под чужой тяжестью, а теперь у него вовсе не осталось сил произнести хоть слово. Он пытался сопротивляться, но разве способен один человек перебороть десяток жестоких рук? Понимая, что вырваться не удастся, он тем не менее не собирался унижаться и молить о пощаде. Боль можно перетерпеть — они не осмелятся забить его насмерть. Какими бы слёзными ни были глаза, он заставит себя проглотить эти слёзы. Как бы паршиво ему ни приходилось, он не зарыдает перед своими мучителями.
Чан Я безмолвно терпел эти издевательства до тех пор, пока руки и ноги окончательно не отказали ему. Силы иссякли, и он подкосился, ткнувшись лицом в пыль.
Фу Лоу, так и не утолив свою спесь полностью, с досадой пнул обмякшее тело:
— Тьфу, заморыш! И пары минут не продержался — никчёмная дрянь.
Свора прихвостней всё это время с замиранием сердца ждала своей очереди. Видя, что Чан Я валится с ног и дышит через раз, пацаны жутко разочаровались. Хозяева ещё даже за поводья не взялись, а сраный кобылёнок уже копыта отбросил! До чего же паршиво.
Впрочем, сам Фу Лоу натешился вдоволь. К тому же вечерело — если затянуть с возвращением, лютая старшая сестра надрёт ему уши. Он небрежно разгладил складки на кафтане и, даже не глянув на распростёртого в пыли Чан Я, развернулся и вальяжно направился к выходу.
— Уродец в вашем распоряжении, — бросил он через плечо.
Мелюзга хором поднялась, провожая своего «покровителя».
— Доброго пути, господин Лоу!
Кто-то тут же подобострастно выкрикнул:
— Ну у вас и хватка, господин Лоу! Превратили чудовище в кучу дерьма!
Фу Лоу расплылся в довольной ухмылке. Сияя от гордости и чувствуя себя великим героем, он небрежно махнул рукой на прощание, даже не оборачиваясь.
Стоило Фу Лоу скрыться, как свора снова плотно обступила Чан Я. Юноша к тому моменту кое-как сумел подтянуться и сесть, обхватив дрожащие колени руками. Мышцы затекли и одеревенели, бежать было некуда. Он дико, настороженно смотрел на истязателей, изо всех сил стараясь подавить крупную дрожь в теле и не понимая, какую новую низость они готовят.
Подростки переглянулись — у каждого в глазах читалась досада. Фу Лоу пора домой, но ведь и им надо возвращаться! Один из них не выдержал: с силой толкнул Чан Я на землю, сгреб его за затылок и со смехом взобрался верхом, принявшись раскачиваться из стороны в сторону. За считанные минуты они по очереди успели «прокатиться» на обессиленном юноше. Пусть всё получилось суетливо и наскоро, отказать себе в этом витке глумления они не могли — иначе день считался бы испорченным.
Лишь в самый первый миг, когда его неожиданно сбили с ног, у Чан Я вырвался короткий стон. Всё остальное время — пока над ним поочерёдно глумилась вся орава — он лишь насмерть сжимал зубы и кусал губы, не издавая больше ни единого звука.
Натешившись вдоволь, сопляки напоследок оделили Чан Я каждый по крепкому пинку. Они корчили рожи и глумливо дразнились:
— Маленький уродец! Катались на тебе, как на мерине!
— Поделом тебе, ползай теперь в пыли!
— В следующий раз смотри по сторонам, а то снова попадёшься нам в лапы!
Наоравшись и упиваясь безнаказанностью, шпана гурьбой бросилась прочь.
Чан Я остался один. Он ничком лежал на каменистой земле, обессиленный и не в состоянии даже пошевелиться. Лишь теперь из уголка его глаза выкатилась тяжелая слеза, проложив дорожку по грязной щеке. Юноша изо всех сил широко раскрыл глаза, стиснув зубы, — не хватало ещё расплакаться в этом проклятом месте, совсем не вовремя и не к месту.
Снедаемый жгучей болью во всём теле, которое, казалось, вот-вот рассыплется на части, он с трудом поднялся на ноги. Сумерки сгущались всё быстрее — а ведь нужно было успеть купить муку и рис домой. Поглощённый тревогой, Чан Я лишь кое-как сгреб растрёпанные волосы, перевязал их, наспех сбил грязь с платья и во весь дух помчался к зерновой лавке.
Когда он прибежал, прилавщик Ян Шидэ уже убирал лотки у входа. Сбившись с дыхания, Чан Я, не успев даже перевести дух, выпалил:
— Брат Ян! А где рис и мука, что я просил взвесить? Я пришёл расплатиться.
Ян Шидэ поднял голову и, узнав юношу, сочувственно охнул:
— Ох, Чан Я, что ж ты так поздно? Всю сегодняшнюю меру уже давно распродали! — Вдруг он разглядел его лицо и изумлённо ткнул пальцем: — Чан Я, а с лицом-то у тебя что?
Чан Я мгновенно прикрыл повреждённую щёку ладонью:
— Ничего... Всё в порядке...
— Что там за шум? — Из задних комнат вышел сухощавый, смышлёный на вид мужчина лет сорока в добротной одежде — сам хозяин лавки.
Ян Шидэ отступил на шаг, уступая место лавочнику:
— Хозяин, Чан Я пришёл за крупой и мукой, да только весь сегодняшний товар уже вышел.
— Вот как, — лавочник смерил Чан Я внимательным взглядом, немного подумал и произнес: — Чан Я, у меня в закромах остался кое-какой домашний запас. Попрошу Шидэ, он отмерит тебе мешочек. Устроит?
Чан Я уже и не надеялся уйти с покупкой. Растроганный неожиданной добротой, он торопливо сложил руки в приветственном поклоне:
— Конечно! Спасибо вам огромное, хозяин!
Стоило юноше опустить руку, как лавочник тут же заметил багровый отек на его лице:
— Сильно тебе досталось? Ничего не сломано?
— Всё в порядке, — Чан Я качнул головой и снова поспешно спрятал щёку за ладонью.
Хозяин не стал допытываться и отослал Ян Шидэ на склад. Вскоре прилавщик вынес увесистый мешок. Чан Я потянулся за кошельком. Лавочник поначалу отмахивался и не хотел брать деньги, но юноша настоял на своём: воспользоваться чужой добротой и уйти не заплатив он не мог — дедушка всегда учил его честности.
Заплатив за семейный запас лавочника, Чан Я отправился восвояси.
К тому моменту, как он добрался до Крючковатой луны, стемнело окончательно. Ещё издали у ворот двора Чан Я заметил тёмный силуэт — вглядываясь в ночную сутолоку, его ждал Цэнь Сяолу.
Чан Я молча проскользнул мимо. В межбровной складке Цэнь Сяолу таилась тревога — он простоял здесь уже долгое время и, если бы Чан Я не вернулся с минуты на минуту, сам отправился бы на поиски. Увидев, что юноша, даже не взглянув на него, шагнул во двор, юный Цэнь развернулся и пошёл следом.
— Чан Я, ты...
Чан Я резко замер. Цэнь Сяолу так и не договорил.
— Отнеси это на кухню, — сдавленно проговорил Чан Я, сбрасывая мешок. — И передай дедушке: Я-эр сегодня провинился, поэтому ужинать не придёт.
Не дожидаясь ответа, он бросил ношу у ног спутника и быстрым шагом скрылся в своей комнате.
Цэнь Сяолу долго смотрел вслед спешно удалившейся фигуре, словно застыв, а затем подобрал мешок с крупой и направился на кухню.
Заперевшись у себя, Чан Я дал волю слёзам. Он плакал долгим, горячим плачем, пока силы окончательно не иссякли. Даже затихнув, он продолжал судорожно всхлипывать, обняв одеяло. Жгучая обида, волной подступавшая к горлу, не давала остановить слёзы — они лились непереставающим потоком, стекая по щекам и насквозь пропитывая подушку.
Всё тело горело и ныло от тупой боли; особенно страдали содранные ладони и разбитая щёка — их дергало калёным железом. Но сейчас у него не было ни сил, ни желания обработать раны. Он просто лежал, уткнувшись лицом в темноту, не в силах заснуть от тяжести, давившей на грудь.
Тем временем на кухне лекарь Чан Фулянь отложил палочки:
— Сяолу, оставь кусочек лепёшки. Ночью Я-эр наверняка захочет есть.
— Хорошо, — тихо отозвался Цэнь Сяолу.
Когда дедушка ушёл, юноша собрал со стола посуду и отложил румяную лепёшку с пиалой жидкой каши.
В час Пса Цэнь Сяолу вышел во двор. Заметив, что из-под дверной щели Чан Я всё ещё пробивается тусклая полоска свечного света, он подошёл ближе и тихо постучал:
— Чан Я.
Ответа не последовало.
Немного помявшись, юноша опустил руку и молча повернул к кухне.
Спустя пару минут он вновь стоял перед дверью Чан Я, держа в руках поднос с подпирающей небеса паром пиалой белой рисовой каши и уложенной поверх лепёшкой. Одной рукой удерживая поднос, второй он снова осторожно постучал.
Внутри стояла мертвая тишина. Помявшись мгновение, Цэнь Сяолу потянул за кольцо — дверь оказалась незаперта и легко поддалась.
Он бесшумно переступил порог и так же тихо прикрыл за собой створку.
На изголовье кровати слабо трепетал огарок свечи, скупо освещая свернувшийся под одеялом бугорок. Цэнь Сяолу знал: Чан Я не спит. Бесшумно подойдя к письменному столу, он поставил дымящуюся пиалу и повернулся к постели.
Из-под плотного слоя ткани раздался глухой, осипший от слёз голос:
— Уходи.
Цэнь Сяолу пришёл лишь затем, чтобы исполнить долг и принести ужин, но эта странная, надрывная хрипота заставила его замереть на месте. Игнорируя прогоняющий тон, он сделал шаг к кровати.
— Я же сказал — убирайся!
Постель просела под чужим весом. Чан Я согнулся ещё сильнее, сжимаясь в плотный комок. Близость Цэнь Сяолу вызывала в нём невыносимую неловкость — не желая показывать своё унижение, юноша пытался прогнать визитёра этим жалким, сорванным голосом.
Но юный Цэнь оставался невозмутим. Он не стал ни о чём расспрашивать, лишь ровным тоном объяснил причину своего прихода:
— Я принёс тебе ужин. Дедушка оставил.
Пальцы Чан Я, вцепившиеся в одеяло, вздрагивали, но сам он не издал ни звука.
— Всё ещё горячее, — добавил Цэнь Сяолу.
Ладонь Чан Я сползла ниже, прижимаясь к урчащему животу. Молчание продолжалось.
— Белая каша и лепёшка.
Чан Я судорожно сглотнул слюну.
— Если есть одну лепёшку, будет сухо. Запей кашей.
Терпение Чан Я подошло к концу. Он уже собирался сбросить одеяло и взорваться бранью, как вдруг тяжесть на краю кровати исчезла. Сквозь ткань пробивался лишь слабый свет, но в то же мгновение над ним нависла тень. Горячая ладонь скользнула под одеяло и на мгновение, едва ощутимо, коснулась его тёплой, влажной щеки, после чего тут же отпрянула.
«Цэнь... Цэнь Сяолу... он что, только что коснулся меня?!»
Осознание того, что парень дерзнул залезть под одеяло и дотронуться до его лица, повергло Чан Я в дикий шок. Этот высокомерный тип вообще не берёт его слова в расчёт! Терпеть подобное дальше было невозможно.
Чан Я одним рывком сбросил одеяло, готовый предстать перед обидчиком во всём своём жалком и вспухшем виде — но в комнате уже никого не было.
Досадуя на собственную беспомощность, он взъерошил волосы и бессильно откинулся на подушку.
Взгляд юноши бесцельно скользил по потолку. Спустя пару мгновений нос Чан Я уловил аппетитный зазывающий запах. Он повернул голову — прямо по центру письменного стола стояла пиала, от которой поднимался тонкий ароматный парок.
«Злиться на самого себя — не повод морить себя голодом», — в конце концов убедил себя Чан Я и поднялся с кровати.
***
Выскользнув из чужой комнаты, Цэнь Сяолу вернулся к себе. Закрыв дверь на засов, он легким движением потёр подушечки пальцев.
Кончики его пальцев всё ещё хранили едва заметную влагу.
http://bllate.org/book/17545/1708902
Готово:
