Глава 25
Юная Кален успешно прошла испытания и была принята на службу во дворец Укусура.
Она происходила из семьи зажиточного торговца. Оба её родителя были родом из Верхнего Египта, поэтому девочка унаследовала их фамильные черты: тонкие, красивые черты лица и светлую кожу.
После смерти матери Кален осталась единственной опорой для отца. В Укусуре издавна чтили обычай: дети из достойных семей, пройдя строгий отбор, могли несколько лет служить правящей династии. По возвращении домой они имели право высечь на дверях своего жилища особый дворцовый символ — знак преданности трону. Эта традиция считалась в высшей степени почетной.
Под наставничеством старого мастера Кален блестяще справилась с экзаменами и подготовкой. Благодаря её поразительной грамотности и умению обращаться с глиняными табличками, папирусами и свитками, её определили в дворцовый архив.
Там она вскоре и встретила принца, о котором так долго грезила.
Подруги, поступившие на службу вместе с ней, тайком потащили Кален посмотреть на утреннюю тренировку Мэнфэйши. С первого взгляда девочка узнала в юноше среди цветов того самого принца, которого когда-то случайно встретила на улице.
Тот легендарный Золотой принц — и это он! Кален густо покраснела. Но не успела она опомниться, как её оттеснила смуглая орава юных фанаток. Громко крича, толпа чернявых девчонок пронеслась мимо, стремясь к Мэнфэйши. Кален лишь успела заметить его обреченный взгляд: в сопровождении стражи принц поспешно ретировался через другой выход из дворика...
Вернувшись в архив, Кален долго пребывала в оцепенении. Она машинально испортила несколько палитр и залила краской несколько свитков, прежде чем пришла в себя.
«Мэнфэйши... Значит, это и есть он. Родной внук царя, единственный сын госпожи Силикс, лишенной титула принцессы. Наследник тинисского царского рода из Верхнего Египта. Истинный принц, который должен был унаследовать Укусур...»
«Истинный принц, который должен был унаследовать Укусур» — именно так думали о Мэнфэйши многие жители города.
Когда принцессу Силикс вынудили выйти замуж за генерала Брюни, царь народа У, стремясь обезопасить себя от влияния тинисской знати, немедленно лишил её титула. С тех пор справедливость так и не была восстановлена, и её до сих пор называли просто госпожой.
Силикс лишилась имени не по своей вине. Даже вернувшись в родные края, она осталась лишь «госпожой». И хотя теперь она могла в любой момент развестись с Брюни (поскольку царь Антиста уже заполучил единоличную власть), боль женщины, ставшей разменной монетой в чужой игре, не понимал никто. Если бы у неё был выбор, она бы никогда не вернулась.
По коварному замыслу царя Антисты, Силикс вступала в дом Тиниса как принцесса, а значит, её законный сын должен был стать наследником Укусура.
Из-за этих притязаний возвращение матери и сына в Укусур приветствовали далеко не все. Там, где замешана борьба за власть, в любые времена неизбежно возникают подводные течения. Однако со временем старейшины народа У признали выдающиеся таланты Мэнфэйши. Между царской семьей и госпожой Силикс было достигнуто негласное соглашение: если Мэнфэйши возьмет в жены женщину из знати народа У, они рассмотрят возможность признать его права на престол.
Впрочем, если Мэнфэйши, повзрослев, станет достаточно мудрым и могущественным, древние роды сами склонятся перед великим лидером.
Армия юных поклонниц, что росла вокруг принца, преследовала не только его «золотые» кудри и миловидное лицо. Дворцовые интриги повсюду одинаковы: такие чувства, как у принца Мэнфэйши — бескорыстные и чистые, — встречаются крайне редко. В мире Мэнфэйши они были ценнее жемчужин.
Поняв это из разговоров местных жителей, Мэнфэйши стал скрываться от своих фанаток еще быстрее и искуснее. Это же подтолкнуло его выторговать у деда остров. Трудно вершить великие дела, когда за каждым твоим шагом следит толпа любопытных глаз.
Кален потребовалось время, чтобы успокоить сердце. Будучи девушкой не только красивой, но и умной, она осознавала пропасть между собой и принцем. Она была готова лишь издали взирать на свою прекрасную мечту, не надеясь когда-либо приблизиться к нему.
Однако судьба распорядилась иначе. Спустя несколько месяцев, после долгих споров с дедушкой, Мэнфэйши получил в свое распоряжение небольшой остров у Первого порога Нила — заброшенную крепость Абу.
С позволения царя Мэнфэйши отправил своего нового стража и близкого друга Джетта в архив, чтобы тот отыскал план местности крепости Абу.
Чертежи были настолько старыми, что найти их сразу не удалось. Кален три дня работала в облаках пыли, пока не обнаружила нужные сведения под обломками разбитой глиняной таблички. Она не только нашла карту, но и помогла Джетту смешать краски, чтобы заново перерисовать обветшавший план.
Когда Джетт вручал свиток Мэнфэйши, он был так взбудоражен, что в пылу восторга забыл о титулах. Он верил: его друг сдержит обещание и позволит ему спроектировать неприступную и величественную цитадель. Хоть Джетт и был простым художником, он всегда мечтал стать великим зодчим и упорно учился этому ремеслу. Заметив его прилежание и талант, Мэнфэйши решил, что юноша достоин доверия.
Принц с удовольствием рассматривал восстановленную, сияющую свежими красками карту. Добродушный Джетт не забыл упомянуть о стараниях Кален и перед наследником всячески расхвалил скромную помощницу из архива.
Так Мэнфэйши получил желаемое, а Кален, сама того не ведая, сделала первый шаг навстречу своей судьбе. Удача всегда улыбается тем, кто к ней готов.
***
Крепость Абу располагалась на острове в самом начале Первого порога Нила. В древности это место звали Абу, позже — Элефантиной. Оно имело колоссальное стратегическое значение, являясь ключом к водным путям Верхнего Египта и надежным щитом от набегов нубийцев.
Десять лет назад новый вождь нубийцев заключил мирный договор с народом У, и крепость Абу за ненадобностью была заброшена. На границах Укусура на десятилетие воцарился покой.
Однако годы прошли, и в землях кочевников начались волнения. Мэнфэйши, обладавший точными сведениями, сумел убедить в этом деда. Царь народа У, который и сам чувствовал неладное, согласился отдать Абу внуку для восстановления и сбора войска — это должно было стать испытанием для юного принца.
Путь от Укусура до Асуана занимал не менее пяти дней. Когда Мэнфэйши пришел прощаться с госпожой Силикс, она нежно обнимала и целовала его, больше не пытаясь удерживать. Единственным её условием было то, чтобы принц взял с собой служанок: по её мнению, одни лишь мужчины были слишком неуклюжи, чтобы достойно позаботиться о нём.
И тогда Мэнфэйши вспомнил о той усердной и грамотной девушке из архива, о которой так лестно отзывался Джетт.
***
Мэнфэйши в сопровождении жреца Гая и еще двадцати человек проделал пятидневный путь по тропам через джунгли и достиг острова Абу.
Он сразу поднялся на самую высокую точку южной части острова — природную гранитную скалу. Стоя у грубой квадратной ниши, зажатой между огромными валунами, принц долго вглядывался в суровый пейзаж и основное русло Нила на востоке.
— Наследник Мэнфэйши! Да здесь же одни камни, ничего больше нет! — бесхитростно воскликнул Эль.
Мэнфэйши обернулся и посмотрел на своих спутников: жрец Гай, братья Амарна, бывший раб Хайм, юный художник Джетт, служанка Кален, мастера из Укусура, верные кузены, воины генерала Брюни и слуги, присланные дедом...
Эти два десятка людей были его первым, еще совсем юным и неокрепшим окружением.
Глядя на их лица — восторженные, растерянные или полные тревоги, — Мэнфэйши едва заметно улыбнулся. Он обнажил клинок, подаренный Гаем, и, изящно взмахнув им, указал на расстилающийся внизу остров.
— Запомните этот остров таким — пустынным и мертвым. Ибо вскоре вы увидите, как здесь рождается чудесный город. Город чудес, сотворенный нашими руками.
Он поднес острие меча к губам, скрепляя поцелуем свою клятву:
— Здесь будет стоять наш город!
Замершие у подножия скалы люди смотрели на своего господина. В лучах бога Ра лезвие его меча вспыхнуло ослепительным, неземным светом.
http://bllate.org/book/17541/4665918
Готово:
