В тот день, когда над горизонтом поднялся Сириус, принц Менис впервые увидел Мэнфэйши, сына из дома Брюни. Их первая встреча прошла буднично — ни искр, ни судьбоносных озарений.
Царь Антиста принял отца и сына в дворцовом внутреннем дворике. Он милостиво отметил заслуги генерала Брюни перед королевством, похвалил ум и обаяние юного наследника и выразил надежду на будущую крепкую дружбу между мальчиками. Разумеется, всё это были лишь пустые светские приличия.
Когда Мэнфэйши доставили в покои наследника престола, выяснилось, что принц, который должен был его встречать, уехал из города — провожать Патрицию, сына господина Хотепа. Присматривать за маленьким гостем поручили лишь нескольким старшим служанкам.
Мэнфэйши вместе с сестрами-кормилицами, Тали и Сяли, отвели в комнату, выходившую на крытую галерею. Это просторное помещение, подпираемое десятком колонн в форме лотосов, было искусно разделено на спальню и гостиную. Покои скрывались за плотными слоями прозрачного муслина, защищавшего от чужих глаз, а ступени гостиной спускались прямо к чистой воде пруда. Всё здесь было пропитано изысканным архитектурным стилем Нижнего Египта, где постройки неразрывно сливались с речной прохладой.
Несмотря на тысячелетнюю вражду и пролитую кровь, жители долины Верхнего Египта невольно восхищались процветающей культурой равнин севера. Они ввозили оттуда отборный папирус, яркие красители, перенимали письменность, живопись, каноны скульптуры и архитектуры. Даже караваны, идущие из далекой Месопотамии, доставляли сюда диковинные сокровища.
— Мне нравится эта комната, — прямо сказал Мэнфэйши.
Он с улыбкой кивнул старшим служанкам, выражая одобрение. Рабы начали заносить тяжелые кедровые сундуки, инкрустированные слоновой костью и драгоценными камнями. Госпожа Силикс тщательно подготовилась: вещей, украшений и тканей, собранных для сына, хватило бы на годы, даже если бы он переодевался трижды в день. Но Мэнфэйши не собирался задыхаться среди роскошных мехов и золотого убранства. Видя, как Тали и её сестра ломают головы над тем, куда втиснуть очередной столик из кости, он не выдержал и приказал убрать всё, кроме самого необходимого, в кладовую.
— Но, господин, станет слишком пусто! — всполошились сестры. — Люди подумают, что мы нуждаемся, это бросит тень на репутацию генерала и госпожи.
Мэнфэйши лишь отмахнулся, снисходительно улыбнувшись:
— По-моему, тут и так всего слишком много.
В силу своей натуры он предпочитал идеальный порядок и минимум вещей. Раньше, в поместье Брюни, он не мог распоряжаться пространством и терпел избыточную роскошь, но теперь, став хозяином положения, решил придерживаться лаконичного стиля.
Девушки не посмели спорить, хотя, на их взгляд, комната теперь выглядела вызывающе скромно, едва ли соответствуя статусу знатного гостя. Они боялись, что не смогут оправдаться перед Силикс, если Мэнфэйши вздумает выбросить что-то ещё. К счастью, тот вовремя остановился.
Дворец наследника представлял собой полузакрытый комплекс зданий, расположенных каре. Главные покои находились на восточной стороне, а слева от них располагался отдельный кабинет, где Менис учился и отдыхал. Напротив возвышался сад с прудом. Новое жилище Мэнфэйши находилось в западной галерее — прямо над водой, с прекрасным видом на сад, но довольно далеко от личных покоев принца. На юге же располагались скромные постройки для стражи и слуг, отделенные главным проходом.
По такому расположению нетрудно было догадаться об истинном отношении принца к гостю. Мэнфэйши и не ждал восторженного приема, но и к столь явному пренебрежению готов не был.
Принц Менис соизволил явиться лишь к середине дня.
Он сидел на мягком ложе под сенью священной ивы, лениво болтая стройными ногами. Золотые сандалии были небрежно брошены на землю, а тонкие золотые кольца на его щиколотках мелодично позвякивали при каждом движении. Коротко стриженные черные волосы и ромбовидные серьги с гербом, инкрустированные лазуритом придавали ему вид здорового, уверенного в себе юноши.
Менис лениво выуживал виноградины из серебряного блюда и швырял их в воду, целясь в рыбешек. Те в ужасе разлетались кто куда: одни прятались под широкими листьями лотоса, наблюдая за врагом и пуская пузыри, другие и вовсе уплывали на глубину. Служанки обмахивали его огромными веерами из страусиных перьев, но даже прохладный ветерок не мог унять его раздражения.
— Глупые рыбины, — капризно бросил принц, недовольный тем, что ни одна жертва не желает покорно подставляться под его удары.
Когда Мэнфэйши с помощью служанок совершил полагающееся приветственное падение ниц, Менис лишь одарил его холодным взглядом, кивнул и жестом велел удалиться. Настроение принца было скверным, и разговаривать с новичком он явно не желал.
Будь они взрослыми, семь лет разницы не казались бы пропастью, но между двенадцатилетним подростком и пятилетним ребенком лежала бездна. К тому же этот мальчишка занял место дорогого принцу человека, фактически подставив того под удар. Менис понимал, что глупо винить в этом пятилетку, но всё равно невольно выплескивал на него свою злость.
Он напоминал благородного нильского кота: лениво выгибал спину, поводил плечами и с высокомерным прищуром взирал на чужака, посмевшего вторгнуться на его территорию.
К счастью, их встреча длилась недолго, и никто не заметил, как мертвенно побледнел Мэнфэйши. Вернувшись к себе, он прогнал слуг и рухнул на кровать, зарывшись лицом в мягкое душистое покрывало.
Сердце пронзила острая боль. Казалось, золотая игла госпожи Силикс прошла не сквозь мочку уха, а вонзилась прямиком в грудь.
В тот миг, когда он увидел Мениса, все маски и щиты, воздвигнутые с момента перерождения, едва не рассыпались в прах.
Впервые в новой жизни Мэнфэйши захотелось разрыдаться.
Он мертвой хваткой вцепился в простыни, не издавая ни звука, и едва сдерживал слезы, отчего покраснели глаза. Сейчас было больнее, чем тогда, при жизни, от пулевого ранения. После пробуждения в этом мире он заставлял себя похоронить все чувства к прошлому, но сегодня ящик Пандоры распахнулся, вывалив на него груду болезненных воспоминаний.
Женщина-полицейский из двадцать первого века столкнулась с немыслимым — из современного мира она угодила прямиком в рабовладельческий строй пятитысячелетней давности. Память осталась при ней, и теперь ей приходилось из последних сил играть роль ребенка. Она была блестящим выпускником академии МВД, а не опытным агентом спецслужб... Если не смеяться над собой, если не закрыть сердце на замок, как вообще здесь выжить?!
Но сегодняшний удар оказался слишком сильным.
Менис был пугающе похож на её мужа из прошлой жизни. Особенно манерами.
Эта специфическая кошачья повадка — смесь скрытности и холодности — не изменилась бы и через миллионы лет. Разница была лишь в том, что муж в её памяти был умудренным опытом «старым котом», а Менис — пока ещё лишь своенравным котенком, не желающим скрывать своих когтей.
«Ну и шуточки у тебя, Господи», — подумал Мэнфэйши.
Он сделал несколько глубоких вдохов, постепенно приходя в себя. Жар в глазах поутих.
«Улыбнись, Мэнфэйши. Давай же. Хоть горько, хоть нагло, хоть той самой вкрадчивой улыбкой с легким прищуром, которую так любил этот старый кот. Мне нужно жить дальше. Это всего лишь трудности, я справлюсь. Ну похожи они немного, и что... Черт возьми, да как же так вышло? Неужели у людей правда есть прошлые жизни?»
Мэнфэйши окончательно запутался в своих чувствах, неосознанно сминая простыни в тугие узлы.
— Эй, ты чего? Что это ты делаешь? — внезапно раздался звонкий девичий голос, нарушив тишину покоев.
http://bllate.org/book/17541/4489792
Готово:
