Старый профессор с теплой улыбкой наблюдала, как Тан Гуйчэн вынимает Цюй Чэнцин из детской коляски.
— Столько лет прошло, а ты впервые завёл себе питомца.
Тан Гуйчэн опустил глаза:
— Просто случайность. Я случайно с ней столкнулся.
Во время задания она сама бросилась ему под ноги — разве это не случайность?
— Это хорошо, — мягко сказал профессор. — Не стоит всё время быть одному. Когда рядом кто-то есть, это уже само по себе счастье.
Он внимательно слушал, не перебивая. Цюй Чэнцин на мгновение замерла, затем легко прыгнула к профессору и нежно потерлась головой о её руку.
Профессор погладила её по голове. Её рука, покрытая мозолями от долгих лет работы, двигалась с неожиданной мягкостью.
— Сходи проведай Гу Сыжуна. Вы же были однокурсниками, и, насколько я помню, дружили неплохо.
Тан Гуйчэн послушно кивнул. На его лице появилось выражение, какого у него никогда раньше не было — кроткое и спокойное.
Профессор устроилась под деревом и смотрела вслед уходящему Тан Гуйчэну. Морщинки у глаз стали глубже, но взгляд оставался тёплым.
Вокруг неё медленно расходились круги мягкого света — яркого, но не режущего глаза. Это был признак скорого ухода из жизни, знак завершённой кармы. Профессор уже исполнила своё предназначение в этом мире.
Цюй Чэнцин отвела взгляд и уставилась на рюкзак Тан Гуйчэна. Сквозь щель в сумке виднелись несколько толстых книг с обложками на незнакомом ей английском языке.
Не успела она как следует разглядеть их, как Тан Гуйчэн уже пронёс её через полвсего кампуса. Увидев надпись «Биологический факультет» над входом, Цюй Чэнцин почувствовала дурное предчувствие.
Неужели он собирается её вскрыть?
Но Тан Гуйчэн лишь поставил её у охраны и тихо сказал:
— Мне нужно навестить одного старого однокурсника. Подожди меня здесь немного.
Цюй Чэнцин обернулась и увидела доброго на вид охранника. Уголки её рта непроизвольно дёрнулись.
Лжец! Обещал показать город, а всё время оставляет с чужими людьми!
Тан Гуйчэн поднялся наверх, а охранник тем временем вытащил из ящика одноразовый стаканчик и старый красный термос:
— Котёнок, не хочешь немного воды?
«Нет, спасибо», — мысленно ответила Цюй Чэнцин.
Она свернулась клубочком на столе и, как и охранник, уставилась в пустой холл. Перед ней стоял стаканчик с тёплой водой — дар внимания от доброго дедушки.
Чтобы не расстраивать его, Цюй Чэнцин сделала вид, что отпила глоток.
— Ты ведь котёнок Сяо Тана? — продолжал охранник. — Тебе стоит хорошенько за ним следить и не пропадать внезапно. У меня раньше тоже был кот. Всё было хорошо, но однажды, на секунду отвлёкся — и он исчез. До сих пор не нашёл.
«Он вернётся. И ещё приведёт целую кучу котят», — подумала Цюй Чэнцин.
Она склонила голову и посмотрела на охранника. Недавно профессор сказала ей то же самое.
Дедушка широко улыбнулся, и его морщинистое лицо расцвело, словно под солнечными лучами:
— Хочешь ещё воды?
«Нет, спасибо, дедушка».
Охранник продолжал болтать без умолку, а Цюй Чэнцин молча слушала.
Иногда мимо проходили студенты, здоровались с охранником, гладили Цюй Чэнцин и спешили дальше.
— Сегодня среда, — вздохнул охранник. — У господина Гу пара. Неудивительно, что все такие торопливые.
Господин Гу?
Разве это не тот самый Гу Сыжун, о котором упоминала профессор? Однокурсник Тан Гуйчэна?
Цюй Чэнцин заинтересовалась этим человеком и решила проверить его происхождение, но ничего не обнаружила.
Странно… Неужели он тоже не человек?
Она глубоко вдохнула и попыталась просчитать его судьбу ещё раз.
Но результат остался прежним — полная неопределённость.
Тогда Цюй Чэнцин собрала все силы, уперлась когтями в деревянный стол и приготовилась к новой попытке.
— Котёнок, что ты делаешь? — удивился охранник. — Если тебе нужно… э-э… не делай этого здесь, хорошо?
«А?! Дедушка, вы что-то не так поняли!»
Цюй Чэнцин сразу сникла и послушно свернулась в комок. Ладно, не буду считать.
— Гу-лаосы идёт на пару?
— Да.
Холодный, знакомый мужской голос донёсся откуда-то неподалёку. Цюй Чэнцин вздрогнула.
Она быстро подняла голову. В коридоре, за поворотом, мелькнул профиль Гу Сыжуна — резкие черты лица, металлическая оправа очков отражала свет.
Это лицо — такое красивое и одновременно скучное — могло принадлежать только её четвёртому брату!
Зрачки Цюй Чэнцин сузились, и она чуть не выкрикнула: «Четвёртый брат!»
Гу Сыжун скрылся за углом, но Цюй Чэнцин уже прыгнула вслед за ним.
Гу Сыжун шёл очень быстро. После короткой беседы с Тан Гуйчэном он едва успевал на занятие и спешил проститься.
Он никогда не позволял своим студентам опаздывать, и если бы сам опоздал, то нарушил бы своё трёхлетнее правило «никогда не опаздывать и не уходить раньше».
Убедившись, что вокруг никого нет, Гу Сыжун произнёс заклинание ускорения и мгновенно оказался у укромного угла возле аудитории.
Он взглянул на часы: до начала пары оставалось две минуты сорок шесть секунд.
Отлично. Он по-прежнему остаётся рекордсменом по пунктуальности.
Гу Сыжун поправил галстук, придал лицу спокойное выражение и вошёл в шумную аудиторию.
Цюй Чэнцин неслась изо всех сил, будто её лапки превратились в миниатюрные снаряды.
Добравшись до угла, где исчез её брат, она увидела лишь пустой коридор.
Как так? Куда делся четвёртый брат?
В воздухе ещё ощущалась слабая энергия заклинания ускорения. Цюй Чэнцин просканировала пространство и обнаружила, что её брат уже стоит у доски перед аудиторией, полной студентов, жаждущих знаний.
Самый умный из всех её братьев и сестёр теперь стал… уважаемым преподавателем!
Цюй Чэнцин чуть не расплакалась — от злости.
Он так близко, а даже не заметил её!
Цюй Чэнцин решительно поднялась с пола и направилась к аудитории брата. Она обязательно расскажет обо всём старшему, второму, третьей сестре и пятой сестре!
Бросив взгляд на номер этажа, она уже собралась произнести заклинание ускорения.
— Сяо Бай!
Это был голос Тан Гуйчэна. Цюй Чэнцин вздрогнула, и заклинание вылетело у неё из головы.
Знакомая большая рука подхватила её. В голосе Тан Гуйчэна звучала тревога:
— Почему ты вдруг убежала? Ты же напугала дедушку Ли!
За ним следом подошёл и охранник, слегка согнувшись:
— Ах, я уж подумал, что ты, как наша, сбежишь без следа.
Цюй Чэнцин почувствовала лёгкое угрызение совести. Ведь она действительно собиралась убежать — к своему брату.
Но…
Она подняла глаза и встретилась взглядом с Тан Гуйчэном. В его глазах светилась та же нежность, что она видела в иллюзии. Его взгляд всегда приносил ей покой.
Цюй Чэнцин вспомнила свою первоначальную цель: она искала братьев и сестёр, потому что чувствовала себя потерянной в человеческом мире. Но за это время Тан Гуйчэн стал для неё опорой, и тревога постепенно ушла.
Она уже смирилась с мыслью остаться с ним. Она видела многое, чего никто другой не знал: за холодной внешностью скрывалось тёплое сердце.
Если она уйдёт сейчас, не вернётся ли Тан Гуйчэн к прежней замкнутости?
Вспомнив, как охранник с грустью рассказывал о пропавшем коте, Цюй Чэнцин представила себе Тан Гуйчэна, сидящего в одиночестве в офисе с термосом в руках.
Сердце её сжалось.
После того как она передаст братьям и сёстрам весточку о своём благополучии, можно ведь остаться и у Тан Гуйчэна, верно?
Цюй Чэнцин всегда действовала решительно. Она мысленно произнесла заклинание и оставила свой след в коридоре.
Когда четвёртый брат его увидит, поймёт, что с ней всё в порядке.
— Мяу!
Цюй Чэнцин потерлась о грудь Тан Гуйчэна, давая понять, что окончательно решила остаться у него на содержании.
Тан Гуйчэн погладил её, и его голос, мягкий, как перышко, коснулся её сердца:
— Больше не убегай.
Цюй Чэнцин ловко вскарабкалась ему на плечо и устроилась, как обычно.
С сегодняшнего дня она официально переезжает к нему домой.
Охранник рассмеялся:
— Какой послушный котёнок! Наша была гораздо строптивее.
Цюй Чэнцин почувствовала лёгкую гордость. Ведь она — Байцзэ! Гораздо умнее, чем тот прожорливый кот из мультиков.
— Дедушка, вы не знаете, куда подевался господин Фан из библиотеки? Я заходил взять книгу, но его не оказалось.
Охранник задумался:
— Старик Фан вышел на пенсию два месяца назад. Теперь там работает его сын, Сяо Фан.
Тан Гуйчэн кивнул, поболтал ещё немного с охранником и ушёл из Университета Чжэньнин вместе с Цюй Чэнцин.
Теперь, зная, что её четвёртый брат и Тан Гуйчэн — однокурсники, Цюй Чэнцин чувствовала себя гораздо увереннее.
Раз у неё есть такой брат-покровитель, она точно не разорит Тан Гуйчэна.
Проходя мимо кондитерской, Цюй Чэнцин вырвалась из рук Тан Гуйчэна и прыгнула прямо к витрине.
Тан Гуйчэн взглянул на вывеску и улыбнулся:
— Что, решила вернуться на место встречи?
Именно здесь они и познакомились. Он и Юйвэнь Цзюнь тогда устроили засаду за вороватой белкой, а Цюй Чэнцин просто покатилась прямо к его ногам.
Цюй Чэнцин почувствовала лёгкий жар в лице и не захотела признаваться, что остановилась здесь из-за вкусного запаха.
А потом, увидев, как эти двое расточительно купили кучу сладостей, она решила выбрать себе этого человека в качестве покровителя.
Почему не Юйвэнь Цзюня? Наверное, потому что его лысина тогда слишком ярко блеснула ей в глаза.
Тан Гуйчэн зашёл вслед за Цюй Чэнцин в кондитерскую, выбрал несколько её любимых пирожных и добавил пару кусочков «Чёрного леса».
Цюй Чэнцин покачала головой, давая понять, что не любит такое.
Тан Гуйчэн усмехнулся:
— Это не для тебя.
— Тот танцующий дух в туфельках отказывается давать показания и требует «Чёрный лес».
Разве теперь преступники стали такими избалованными? Захотел — и купили?
Тан Гуйчэн сразу разгадал её мысли:
— Ему не дадут есть. Но он может смотреть, как едим мы.
— Сегодня начальника нет. Покажу тебе тюрьму для ёкаев.
Грена сидел, привязанный к стулу, и смотрел, как Цюй Чэнцин с наслаждением уплетает шоколадный торт, а шоколад уже пачкает ей мордочку.
Слёзы текли у него прямо изо рта.
— Оставь… немножко…
Цюй Чэнцин даже не подняла головы.
Грена сглотнул слюну и замолчал.
Учёный ёкай получал совсем другое обращение: кондиционер, кола и разнообразные десерты.
Если бы не ценность его кровавого заклятия для исследований, его бы уже сто раз избили.
— Я не знаю, когда наложили это кровавое заклятие. Вам стоит спросить Грена.
В глазах Бу Гуке мелькнула зловещая усмешка. Грена инстинктивно вжал голову в плечи, и его косички переплелись за спиной.
Он принял её за случайно забредшего в библиотеку маленького ёкая и ради развлечения использовал. А оказалось — злой умысел.
Как главный организатор, Бу Гуке получил восемь месяцев тюрьмы.
Юйвэнь Цзюнь поселил его в камеру напротив Грены, вместе с ёкаем-ламой.
За первый же день лама облил его слюной с ног до головы.
Бу Гуке записал всё это на счёт Грены. В свободное время он либо читал ламе нравоучения о добродетели, либо пристально следил за Греной.
Старые и новые обиды — всё приберегал для расплаты.
Грена чувствовал себя крайне неловко под этим взглядом, но упорно отказывался выдавать заказчика.
— Я правда просто забрёл туда!
Бу Гуке холодно усмехнулся:
— Тогда откуда у меня кровавое заклятие? Я видел только тебя.
— Не знаю! Честно не знаю!
Слёзы смешались со слюной и потекли по подбородку.
Три стороны простояли в тупике весь день, но так ничего и не добились.
Тан Гуйчэн принёс из библиотеки редкую книгу «Западные народные предания» и нашёл там описание кровавого заклятия.
Если Грена упрямится, у них есть и другие способы.
Взяв несколько капель крови Бу Гуке, Сюн Да провёл ритуал прямо перед ними.
В фарфоровой чашке размером с ладонь была налита чистая вода. Оранжево-красная кровь ёкая плавала на поверхности.
Когда Сюн Да начал читать заклинание, вода закипела, а кровь начала быстро вращаться, словно рассыпавшиеся бусины, вычерчивая в воздухе непрерывный круг.
Кровь, поражённая кровавым заклятием, несёт на себе отпечаток заклинателя. При правильном воздействии её можно заставить указать путь.
Цюй Чэнцин оживилась.
Этот пандовый ёкай… оказывается, кое-что умеет.
Тан Гуйчэн наклонился к её уху:
— Видишь, твой учитель неплох, правда?
Цюй Чэнцин:
— …
Она ещё не согласилась становиться его ученицей! Не надо так говорить, человек!
Капли крови превратились в красную нить, один конец которой был толще другого, и повисли в воздухе. Сюн Да прекратил ритуал:
— Тонкий конец указывает направление заклинателя.
http://bllate.org/book/1754/192733
Готово:
