Я стоял посреди шатра, чувствуя себя на редкость бодрым — сказывалось то, что почти весь день я провел в объятиях сна, и теперь от усталости не осталось и следа.
Оглядевшись, я заметил, что здесь уже установили вторую кровать и приготовили постельные принадлежности. Признаться, такая распорядительность впечатляла: слугам хватило времени чуть больше, чем длится обычный обед, чтобы обустроить здесь все по высшему разряду.
Вошел солдат с горячей водой. Принц Юйжуй предложил мне умыться первым, но я поспешил вежливо отказаться. Его Высочество не стал настаивать и совершил омовение под присмотром слуги. Когда тот выплеснул использованную воду и принес свежую, настал мой черед. Быстро закончив со сборами, я обернулся и увидел, что принц уже сидит у стола и при свете свечи углубился в чтение. Я хотел было что-то сказать, но в последний момент промолчал.
Подойдя к своей кровати, я обнаружил там свой медицинский ящик. Вспомнив о паразите гу, которого удалось выманить из тела Лань Цзиюя, я поспешил открыть крышку и быстро нашел маленькую прозрачную коробочку. При тусклом мерцании свечи, стоявшей довольно далеко, разглядеть содержимое было непросто. Мое зрение было достаточно острым, но света явно не хватало. Я прищурился, поднося коробочку ближе к глазам.
— Там та самая гу? — внезапный вопрос у самого уха заставил меня вздрогнуть.
Я обернулся и обнаружил принца Юйжуя прямо за своей спиной. Когда он успел подойти? Я не услышал ни единого шороха. Мастерство, с которым он владел Шагами по пустоте, внушало невольный трепет.
— Да, — я кивнул.
— Почему ты стоишь здесь, в тени? Иди к столу, там светлее. Разве так можно что-то разобрать?
Я замялся, не зная, как ответить, и наконец выдавил нелепое оправдание:
— Хань Сяо побоялся обеспокоить Ваше Высочество.
Принц долго смотрел на меня, а затем мягко улыбнулся.
— Хань Сяо, ты меня боишься?
Услышав собственный голос, я медленно произнес:
— Нет, это не так. Я вовсе не...
Я осекся. Чего «вовсе не»? Не боюсь его? Я замер, глядя на него в замешательстве. Боюсь ли я принца Юйжуя? Почему? Он вовсе не казался тяжелым в общении человеком, но почему-то я подсознательно стремился держаться от него подальше.
— Пойдем к столу, — принц протянул мне руку. — Мне и самому любопытно взглянуть на тварь, которая терзала Цзиюя целых двадцать дней. Позволишь?
Я перевел взгляд на его протянутую ладонь и поспешно поднялся.
— Разумеется.
Сев у стола, я поднес коробочку к пламени свечи и осторожно приоткрыл крышку, слегка наклонив футляр. На дне, свернувшись в неподвижный комок, лежало полупрозрачное насекомое длиной едва ли в полдюйма.
— Можно мне? — принц перехватил коробочку.
Я невольно засмотрелся на его руки. Он держал футляр одними кончиками пальцев, которые в золотистом свете свечи казались почти прозрачными и какими-то неземными.
— Она мертва? — с любопытством разглядывая неподвижного червя, спросил он.
— Нет, жива. Вашему Высочеству стоит быть осторожнее: ни в коем случае нельзя касаться её, иначе она мгновенно атакует.
— Ты хочешь сказать, что она способна просочиться сквозь кожу в человеческое тело? — уточнил принц Юйжуй.
— Именно так она и попала в генерала Ланя, — подтвердил я.
— Какая мерзость, — принц слегка нахмурился, не сводя глаз с насекомого.
Я усмехнулся, подошел к ящику и достал небольшой флакон с лекарством. Когда я вернулся к столу, принц протянул мне коробочку. В момент передачи наши пальцы случайно соприкоснулись. Мгновенная волна жара и странного покалывания пронзила меня до самого сердца! Я вздрогнул, и коробочка выскользнула из пальцев. Она перевернулась в воздухе, и гу выпала наружу! У меня похолодело внутри.
Однако, прежде чем тварь коснулась пола, принц молниеносно среагировал. Он перехватил и коробочку, и вылетевшее насекомое, вернув его в футляр одним неуловимым движением.
— Что с тобой? — спросил он, протягивая мне спасенную добычу.
Мое сердце, только что замершее от ужаса, бешено заколотилось. Какая удача! Если бы этот паразит потерялся в темноте шатра, беды было бы не миновать. Гу прозрачна, а ночью при таком слабом свете найти её было бы практически невозможно. Кто знает, в кого бы она вгрызлась следующей? Моя рука все еще заметно дрожала, когда я забирал коробочку, поэтому я поспешил поставить её на стол.
Сделав глубокий вдох, я попытался унять внутреннюю дрожь. Откупорив флакон, я капнул немного снадобья на насекомое. Тварь, до этого неподвижная, несколько раз конвульсивно дернулась и сжалась в плотный узелок. Я плотно закрыл крышку и убрал коробочку вместе с флаконом обратно в ящик.
— Что это за жидкость? — принц молча наблюдал за моими действиями и задал вопрос только тогда, когда я закончил.
— Я добавил немного лекарства, которое погрузит гу в сон. Теперь она временно не будет реагировать на внешние раздражители.
— А зачем ты её хранишь?
Я помедлил с ответом.
— Я... я хочу передать её Второму наставнику. Думаю, дядя Нин проявит к ней профессиональный интерес.
Услышав это, принц негромко рассмеялся.
— Дядя Нин? Что ж, это вполне в его духе.
Я ошеломленно обернулся к нему. Как он только что назвал моего учителя? Дядя Нин?
— Уже поздно, пора отдыхать, — принц не дал мне возможности задать вопрос и направился к своей кровати. — Хань Сяо, тебе тоже стоит поспать. Завтра у меня для тебя будет дело. Даже если не спится, просто полежи, наберись сил.
Я неохотно отозвался и, подойдя к своей постели, снял верхнюю одежду и улегся.
Раздался легкий щелчок, пламя свечи погасло, и шатер погрузился в плотную тьму.
Не знаю, уснул ли принц Юйжуй, но ко мне сон не шел. Я лежал в темноте с открытыми глазами, а в голове вихрем кружились события, произошедшие с момента моего возвращения в Поместье Лазурного Лотоса. Мысли путались, наслаивались друг на друга, и я забылся тревожным сном лишь перед самым рассветом.
Когда я снова открыл глаза, было уже совсем светло. Я приподнялся на кровати, сонно щурясь, и вскоре разглядел, что в шатре, помимо принца, находится еще и Е Хэн. Значит, голоса, которые слышались мне сквозь дрему, были вовсе не плодом воображения.
http://bllate.org/book/17518/1722003
Готово:
