Глава 2. Послевкусие
Едва очнувшись от пережитого «незабываемого опыта», я открыл глаза и упёрся взглядом в пожелтевший потолок хижины. Эх... Знакомая картина. За последний год я изучил каждый сучок на этих досках.
Подавив легкую грусть, я вознамерился рывком подняться с кровати, но тело наотрез отказалось подчиняться. Мышцы налились свинцовой слабостью, и я с грохотом вытянулся обратно на тюфяк.
Раздался оглушительный треск, и вверх взметнулось целое облако пыли. Вместе с сухими соринками в нос ударил знакомый сладковатый аромат орхидей. Я обомлел.
Дела дрянь... Похоже, у меня лихорадка. Это моя странная физиологическая особенность: стоит мне свалиться с высокой температурой, как тело начинает источать орхидеевый запах. Причём чем сильнее жар, тем гуще этот душный цветочный шлейф.
Не знаю, с чем связана такая аномалия, но, судя по густому аромату, заполнившему комнату, припекло меня знатно. Что ж, теперь понятно, почему я смутно помню события после моего «снежного погребения». Попросту бредел!
Голова, до этого вроде бы не подававшая признаков жизни, вдруг отозвалась такой дикой болью, будто в черепную коробку засыпали колонию разъярённых муравьёв, и они принялись усердно её выгрызать. Нелепое сравнение, знаю, но мне правда было паршиво — настолько, что слёзы готовы были брызнуть из глаз. К счастью, я вовремя прикусил губу и сдержался. Чувство этой болезненной беспомощности я не испытывал уже сто лет и не собирался размазывать сопли только потому, что оказался в чужом мире.
Занавесь из звериной шкуры, служившая дверью в спальню, с треском отлетела в сторону, и в проёме показалась симпатичная, но ужасно раздражающая физиономия. Ши И! Один из той парочки мечников. И по совместительству — тот самый мерзавец, что так вероломно заблокировал мои каналы!
— Наконец-то очухался! — буркнул этот юнец.
В его голосе слышалась крошечная капля облегчения. Но по большей части там плескалось откровенное злорадство!
— То, что я не замерз насмерть, — исключительно ваша заслуга, господин Ши! — ядовито ухмыльнулся я, решив даже не пытаться встать.
Голос прозвучал настолько гнусаво и сипло, что я сам содрогнулся. Прощай, мой божественный бархатный вокал! Спи спокойно, дорогой друг...
— Ты... — парень густо покраснел.
Очевидно, он не ожидал от меня такой дерзости и теперь судорожно подбирал слова. Наконец он пробормотал:
— Ни капли воспитанности... А ведь ещё пару дней назад...
Пару дней назад?!
Услышав это, я оцепенел. В голове будто громыхнул орудийный залп. Пару дней?!
— И, господин Шэ очнулся? — В комнату вошёл старший брат, Ши Юй, мягко оттеснив юнца в сторону.
Увидев, что я сижу на кровати, он облегчённо вздохнул и чинно сложил руки в приветствии:
— Господин Шэ.
В этом вежливом жесте читалось глубокое раскаяние.
Будь я в норме, обязательно ответил бы реверансом на реверанс, демонстрируя безупречные манеры. Но сейчас меня охватил липкий, панический страх. Запинаясь, я выдавил с надеждой в голосе:
— Э-э... Послушайте, а за эти дни... я не вытворял ничего... странного?
— Странного? — Ши Юй явно не сразу понял вопрос. Он растерянно моргнул, а на его лице отразилось нечто среднее между замешательством и сдерживаемым смехом. Зато Ши И презрительно фыркнул и смерил меня уничтожающим взглядом.
И этого единственного взгляда хватило, чтобы вынести мне смертный приговор! О боги, неужели всё произошло именно так, как я боялся?!
— И! Как ты смеешь вести себя столь дерзко с господином Шэ? — вступился за меня старший брат.
Его отношение ко мне разительно отличалось от первой встречи. Должно быть, он окончательно убедился в моей безобидности. Впрочем, так и должно быть — я ведь заплатил за это доверие слишком высокую цену!
— Человек сам себя выставил на посмешище, так что нечего удивляться! — огрызнулся Ши И.
Если Ши Юй сменил гнев на милость, то его младший брат явно вошёл во вкус. Я понятия не имел, чем снова успел ему насолить, но парень смотрел на меня с такой лютой ненавистью, будто я пустил на мясо всю его родню. Я волей-неволей начал перебирать в памяти варианты: что же я мог натворить в бессознательном состоянии?!
— Скажите... А сколько дней я пролежал? — спросил я, понимая, что прямой ответ мне получить не светит. Пришлось зайти издалека.
— Три дня, — спокойно ответил Ши Юй.
Три дня! Ох, мамочки... Я приложил ладонь ко лбу. Горячо! Судя по всему, ближайшие дни окажутся весьма паршивыми.
— А где ваш молодой глава? Что-то я его не вижу. — Я пересчитал присутствующих и удивился, не обнаружив красавца по имени Люй Цэчжи.
— Ты ещё смеешь упоминать нашего молодого главу?! — Ши И буквально подскочил на месте.
На его лице заиграли желваки, и он едва не рванулся ко мне с обнажённым мечом. К счастью, Ши Юй вовремя пресёк его порыв:
— И, следи за своими манерами!
Строгий голос брата мгновенно охладил юношу, но моё беспокойство только возросло.
— Я ведь... не сделал ничего лишнего, правда? — Я спрятал лицо в ладонях, уподобившись страусу, хотя глубоко в душе уже знал ответ.
Господи, только бы я не применил к нему те штучки, которыми обычно донимал матушку!..
Прошло тридцать секунд, но долгожданного опровержения так и не последовало. На душе стало холодно и скверно. В груди будто образовалась сквозная дыра, сквозь которую свистел ледяной ветер, мешая дышать.
«Шэ Инь, а Шэ Инь! В чём же ты так провинился перед небесами?! За что мне всё это?!» — мысленно взвыл я, едва не кусая локти от досады.
Вся горечь от перенесённых за двадцать четыре года невзгод и лишений этого мира сплелась в один тугой узел. Забив на дикий взгляд Ши И, смотревшего на меня как на умалишённого, я с головой погрузился в пучину жалости к себе.
А ведь в детстве я был премилым ребёнком! Озорным, шустрым, вечно встревающим в разные истории. Обычно я наводил шороху, а потом прятался в сторонке и тихо радовался. Больше всего мне нравилось, когда пострадавшие от моих проделок взрослые гладили меня по головке и хвалили за смышлёность. Вот это было время!
Вообще-то я всегда отличался отменным здоровьем. Но у моей крепости была обратная сторона: я болел редко, но метко. Обычная простуда укладывала меня в постель недели на две, а о чём-то более серьёзном и говорить не приходилось. То, что я до сих пор был жив, казалось настоящим чудом.
Впрочем, главная причина моей нынешней печали кролась вовсе не в этом. Вся беда была в моей матушке — женщине с весьма специфическими представлениями о материнской любви и непреодолимой тягой к хаосу!
Прости меня, Господи, но я правда боялся её до полусмерти!
Обычно матери, узнав о болезни ребёнка, мечтают взять его боль на себя. Разве не говорят: «Болит у дитяти, а щемит у матери»? Но моя матушка всегда шла своим путём! Она не просто радовалась моим недомоганиям — она прикладывала все усилия, чтобы банальный насморк перерос в затяжной катастрофический диагноз! За шесть лет начальной школы я стал почетным клиентом скорой помощи. И лишь треть моих визитов в больницу были следствием случайности. Остальные две трети — результатом её спланированных экспериментов!
А причина всего этого кошмара была настолько постыдной, что у меня до сих пор язык не поворачивается произнести её вслух...
«Эх, Инь-эр! Да разве мамочка тебя не любит? Просто ты, когда болеешь, становишься таким... милым! У меня же просто сил нет удержаться!»
«А что поделать? Ты ведь только во время болезни и начинаешь к нам ластиться!»
Вот так безответственно она отвечала на мои отчаянные протесты!
Ну охренеть теперь! Кто бы мог подумать, что все эти годы я страдал из-за такой бредовой причины! Ластиться? Капризничать? Да что вообще плохого в том, что маленький мальчик проявляет нежность?! Но матушка из-за этого взрастила в себе самую настоящую болезненную манию!
Я понятия не имел, насколько глупо выгляжу, когда в бреду начинаю капризничать и искать ласки. Но, судя по тому, как матушка от этого тащилась, зрелище было действительно грандиозным. Хоть плачь, хоть смейся: оказывается, во время болезни я превращался в липучего, нежного ребёнка! Причём происходило это совершенно бессознательно!
Дальнейшее напоминало дурной сон. Какой-то анонимный «доброжелатель» пустил слух, и количество желающих полюбоваться на это шоу выросло в геометрической прогрессии. А жертвой этой садистской забавы, разумеется, каждый раз оказывался я!
Зато это пролило свет на многие загадки прошлого. Теперь стало понятно, почему по дороге на уроки на меня «случайно» выливали ушат холодной воды, почему после каждых соревнований я плёлся в медпункт с букетом травм и ссадин и откуда вообще береглись все те нелепые несчастья, регулярно сыпавшиеся на мою голову!
Стоило мне очнуться в тошнотворно-знакомой больничной палате, как я обнаруживал вокруг толпу сочувствующих. Причём большую часть этого сборища составляли парни из класса, хотя и родителей хватало. Доходило до маразма: эти наглецы устраивали настоящий мордобой прямо у моей койки, сражаясь за право сидеть ближе к изголовью!
В такие минуты я мечтал только об одном — провалиться сквозь землю или сразу отдать душу Богу. А ради чего всё это устраивалось? Да ради одного: поглазеть, как беспомощный Шэ Инь пускает сопли и ищет ласки!
Чёрт возьми! Выдающаяся внешность досталась мне от рождения, а непроизвольные капризы во время лихорадки я контролировать не мог! Но строить своё развлечение на моих мучениях — это уже за гранью прощения!
Пройдя через этот ад, я усвоил урок. С самого первого класса средней школы я перешёл на режим повышенной боеготовности. Чтобы защититься от козней одноклассников, жаждущих загонять меня в болезнь, я тайком записался на секцию единоборств и освоил приёмы самообороны. И только к выпускному классу старшей школы эта безумная вакханалия наконец пошла на спад.
Я наконец-то смог вздохнуть спокойно. Теперь, за исключением редких случайных простуд, я мог вести полноценную жизнь и наслаждаться статусом первого красавчика.
Вот только моя стойкость почему-то страшно всех разочаровала. Мой личный лечащий врач постоянно смотрел на меня с такой глубокой скорбью, будто я бросил его прямо у алтаря, — у меня аж мурашки по коже бегали!
А матушка вела себя ещё нелепее. Она целыми днями причитала, обозвав меня неблагодарным сыном, и жаловалась, что с возрастом я растерял всё своё обаяние. Даже угрожала утопить меня в младенчестве задним числом, чтобы я не доводил её до инфаркта!
Но как бы там ни было, я твёрдо решил: больше никакой слабости! Это слишком больно било по моему мужскому достоинству. Мои старания принесли плоды — толпы поклонников рассеялись, и любители чужих страданий наконец от меня отстали. Я несколько лет радовался победе, свято веря, что навсегда искоренил в себе этот постыдный дефект...
Кто же знал... кто же знал, что в этом мире старый кошмар вспыхнет с новой силой!
Пока я предавался мрачной рефлексии и проклинал судьбу, занавесь снова отодвинулась. В спальню вошёл виновник моих худших опасений — тот самый Люй Цэчжи, которого я, кажется... вероятно... возможно, успел донять своими бреднями.
— Очнулся? — тихо проговорил он.
На его щеках проступал едва заметный смущённый румянец, а во взгляде сквозила лёгкая неловкость.
— Э-э... Ну да, — буркнул я, неловко кивнув.
Мне безумно хотелось спросить, какую именно ересь я натворил за эти три дня, но страх перед суровой правдой заставил меня малодушно спрятать голову в песок.
— Снегопад прекратился, — произнёс он, констатируя факт, о котором я молил небеса с самого момента своего «снежного погребения».
— А-а, — невпопад кивнул я, всё ещё витая в своих мыслях. Лишь спустя пару секунд смысл его слов наконец дошёл до моего затуманенного разума. — Что?! Снег прекратился?! Когда?! Так вы, получается, теперь спускаетесь с горы? Что ж, скатертью дорога! То есть... доброго пути! Провожать не буду, уж извините, удачно добраться!
Я из всех сил старался скрыть захлестнувший меня дикий восторг, придавая голосу налёт лёгкой грусти от скорого расставания. Пусть себе спускаются с миром и оставят меня в покое привыкать к жизни в древнем Китае!
Хе-хе! Стоит им убраться, и мне больше не придётся ломать голову над тем, что за позор я учинил во время лихорадки. Концы в воду — и дело с концом! Всё равно мы больше никогда не увидимся, так зачем ворошить прошлое?..
Увы, следующая фраза красавчика Люй Цэчжи мгновенно вбила меня по самые уши в вечную мерзлоту.
— Нет. Мы идём вместе.
«Мы»?! Я искренне надеялся, что меня подвело слуховое восприятие. Он ведь сказал «мы», верно? И, к моему величайшему ужасу, в его взгляде чётко читалось: под этим местоимением подразумевалась и моя скромная, ничем не примечательная тушка!
— Ох-х... Что-то у меня голова закружилась! — застонал я, пытаясь изобразить глубокий обморок.
Однако номер не прошёл. В следующее мгновение Люй Цэчжи уже опустился на край моей койки и взял меня за руку... Точнее, приложил свои изящные, белые, словно у знатной девицы, пальцы к моему запястью — решил проверить пульс!
Я аж обомлел. Надо же, он ещё и в целительстве разбирается! Впрочем, чему я удивляюсь? Не будь среди них лекаря, я бы давно уже кормил червей на этом снежном склоне.
— Пора в путь, — произнёс он, отнимая руку.
Нахмуренные брови красноречиво говорили о том, что хвороба отступила далеко не полностью. Впрочем, вдаваться в подробности Люй Цэчжи не стал. Он коротко отдал приказ братьям Ши готовиться к отбытию, после чего снял со стены тяжелую звериную шкуру и заботливо запеленал меня, намереваясь транспортировать словно ценную поклажу.
— Постойте! Я никуда не пойду! — запеленговал опасность я.
Я хотел было уточнить, не одной ли ногой я уже в могиле — уж больно траурный вид у него был, — но насущная угроза заставила меня мгновенно переключить внимание. Он собирается тащить меня вниз! Боги, да если я даже в этой глуши успел опозориться, то внизу, среди людей, вообще сгорю от стыда!
— Я обещал, что не брошу тебя, — серьёзно отрезал Люй Цэчжи.
От его тона у меня мурашки побежали по коже.
— Да ладно вам... — выдавил я с деревянной ухмылкой.
— Вчера ты вцепился в меня и умолял не оставлять одного. Я дал слово, — невозмутимо пояснил он, хотя едва заметное замешательство в его глазах заставило моё сердце уйти в пятки.
Дела дрянь! Всё намного хуже, чем я предполагал! Меня прошиб холодный пот. В голове живо предстала картина: я, весь в соплях и слезах, мёртвой хваткой вцепился в этого красавчика, устраивая истерику и требуя, чтобы меня не бросали погибать в одиночестве на этой проклятой горе.
О боги... Дайте мне яду!
— Ну... это ведь можно считать недействительным... — предпринял я отчаянную попытку оправдаться. Это же просто бред лихорадочного больного, неужели непонятно?!
— Если я дал обещание, то никогда от него не отступлю! — Упрямый взгляд Люй Цэчжи окончательно похоронил мои надежды на спасение.
О древние люди, ваше имя — ослиное упрямство! Я же правда ничего не помню! В конце концов, больной человек всегда прав, разве нет?! Ну почему ты не можешь хоть раз уступить, дружище?!
Я молча воззвал к небесам, едва сдерживая рыдания.
О Боги... За что мне такая собачья доля?!
http://bllate.org/book/17512/1648468
Готово:
