Глава 14. Вторжение
Сны, в которых Чжун Учуань становился Цюнци, не прекращались.
Стоило ему сомкнуть веки, как сознание услужливо рисовало одну и ту же картину: он — свирепый зверь. То он мчался сквозь лесную чащу, то спорил с даосом по имени Сюй Гуанчэн. Иногда Цюнци принимал облик рыжеволосого юноши, называвшего себя Фэн Ци — говорили, так он решил «увековечить» злодеяние Сюй Гуанчэна, который на его глазах расправился с человеком по фамилии Фэн.
«Что со мной происходит? Почему меня преследуют чужие воспоминания, к которым я не имею никакого отношения?..»
Очнувшись после очередного кошмара, Чжун Учуань в изнеможении закрыл лицо руками. Ему претило это чувство — реальность и морок грубо разрывали его жизнь надвое. Что еще хуже, во сне он превращался в безвольного зрителя. Словно сумасшедший, привязанный к креслу в кинотеатре виртуальной реальности, он был вынужден раз за разом наблюдать за кровавыми битвами, бросающими вызов здравому смыслу, и погружаться в психопатическую логику зверя.
«Так нельзя. Нужно что-то менять. Я должен взять свои сны под контроль!» — решительно бросил он своему отражению в зеркале.
Но как подчинить мир грёз? Учуань не был мастером гипноза и не владел техниками осознанных сновидений. Единственное, что он мог — стараться не спать вовсе или надеяться на фазу глубокого сна без сновидений. Однако существовал один момент, когда забытье становилось неизбежным.
Иглоукалывание.
Стоило Сюй Гуанчэну начать процедуру, как Чжун Учуань проваливался в сон, где вновь летел над лесами, теряя связь с реальностью.
«Нужно поговорить с Лао Сюем».
***
Вскоре настало время очередного сеанса. Когда Сюй Гуанчэн, по обыкновению, собрался подняться наверх за благовониями, Чжун Учуань окликнул его:
— Лао Сюй, мне нужно кое-что обсудить.
— Что именно? — Сюй остановился.
— В последнее время меня мучают кошмары. Постоянно снится, будто я превращаюсь в зверя... В того самого, из «Шаньхай цзин»...
— На прошлом сеансе ты уже упоминал об этом.
— Все гораздо серьезнее, — Чжун Учуань с силой потер лицо ладонями. — Это происходит каждую ночь. Сны складываются в единую историю, в биографию божественного зверя. И... в этих снах есть ты.
Последние слова он произнес едва слышно. Сюй Гуанчэн мгновенно посерьезнел.
— Ты уверен? Ты действительно видел во сне меня?
— Более чем. Сначала я думал, что это просто человек с похожим лицом и именем, но теперь сомнений нет. В моих снах ты — могущественный даос, а я — свирепая тварь, творящая бесчинства. Ты принудил меня к контракту, ограничил мою свободу... И мы постоянно конфликтуем.
Вспоминая детали, Чжун Учуань почувствовал, как по спине пробежал холодок. Сюй Гуанчэн стал еще суровее.
— Когда это началось? — спросил он. — Что именно я делал в твоем первом сне?
— Ну...
Чжун Учуань замялся. В том самом первом сне Сюй Гуанчэн занимался не самыми благородными делами — грабежом и убийством. Конечно, позже он разузнал, что Цюнци по природе своей ненавидит добро и тянется к злу, а значит, и даос Фэн, к которому зверь питал симпатию, вряд ли был святым. Но Учуань, воспитанный на социалистических идеалах, твердо верил: убийство — это преступление, а самосуд незаконен.
Поколебавшись, он все же решился:
— Мне приснилось, что ты был в компании даоса по фамилии Фэн. Вы вместе устроили на меня засаду. В ходе схватки этот Фэн погиб... А ты загнал меня в массив и заставил подписать контракт.
— Даос Фэн погиб... Как именно?
— Это... во сне было смутно, я точно не знаю.
Учуань предпочел солгать. Он не хотел разочаровываться в Сюй Гуанчэне.
— Не знаешь, значит...
Сюй Гуанчэн многозначительно улыбнулся.
— Сны коварны, в них всегда полно нелепиц и странностей. Серийные сновидения — явление редкое, но не невозможное. Не бери в голову.
— Да, я тоже так думаю, — кивнул Чжун Учуань, принимая объяснение.
Сюй Гуанчэн продолжил путь за благовониями. Однако стоило ему скрыться за поворотом лестницы, как он мгновенно перестал улыбаться, охваченный мрачным гневом.
— Фэн Ци, на этот раз ты перешел все границы!
«Перешел границы? Это ты их перешел! — Раздался в его сознании вызывающий голос. — Ты игнорируешь меня, того, кто был рядом тысячу лет, ради какого-то заурядного человечишки, с которым знаком меньше месяца! Я лишь отправил часть наших общих воспоминаний в его сны, а ты уже готов убить меня от жалости к нему?!»
— Тысячу лет?! — Сюй Гуанчэн холодно усмехнулся. Он обернулся к Цюнци. — За ту тысячу лет, что мы связаны контрактом, был ли хоть день, когда ты не замышлял моего убийства?
— Такова моя натура, не вини меня за это! — Фэн Ци изобразил полное безразличие.
— Натура... — Сюй Гуанчэн вновь одарил его своей фирменной презрительной улыбкой.
«Я знаю, ты сейчас ломаешь голову, как меня наказать, — продолжал Фэн Ци. — Поэтому предупрежу заранее: я наложил на Чжун Учуаня печать. Теперь он видит не только мои сны, но и чувствует мою боль. Решишь наказать меня, как раньше... Что ж, я — зверь, я выдержу. А вот человек... сомневаюсь. Даже если ему передастся лишь десятая доля того, что испытаю я!»
— А ты находчив, — Сюй Гуанчэн заговорил с ледяной резкостью.
— Любое существо, стоит ему к кому-то привязаться, перестает быть неуязвимым. Слабости становятся очевидными, превращаясь в смертельную мишень!
— Хочешь использовать его как рычаг давления?
— Нет, я просто хочу увидеть, насколько он тебе дорог. Хватит ли тебе смелости рискнуть его жизнью? — Фэн Ци назидательно поднял указательный палец. — Добавлю лишь одно: даже если мне будут вырывать жилы, я, скорее всего, выживу. А он — всего лишь человек. Он просто умрет от боли.
— Ты само воплощение злобы.
— Не будь так суров, — хмыкнул Фэн Ци. — Я — защитник негодяев, подлость у меня в крови. А вот ты, старый мерзавец... Перестань уже лицемерить. Ты ведь и сам далеко не праведник, хоть и вообразил, будто можешь стать защитником справедливости. Со стороны это выглядит до крайности нелепо.
— Хех... Хе-хе!
Сюй Гуанчэн коротко рассмеялся и вошел в комнату за курильницей. Фэн Ци, заложив руки за голову, остался сидеть на перилах. Он знал, что этот удар попал в цель.
«Злишься? Тогда сорвись! Начни мстить мне, пусть твой драгоценный доктор захлебнется кровью, не выдержав муки... Ха-ха-ха! Ха-ха-ха!»
Дерзкий хохот через связь контракта бил по нервам Сюй Гуанчэна. Цюнци был уверен в своей безнаказанности: он взял Чжун Учуаня в заложники. Однако в лаборатории, смешивая лекарства, Сюй Гуанчэн лишь холодно прищурился.
«Цюнци, неужели ты думаешь, что это свяжет мне руки?»
Ты слишком недооцениваешь людей.
***
Чжун Учуань уже заснул. Сюй Гуанчэн, расположившись рядом на диване, не спеша готовил иглы. На этот раз он не ограничился точками от уха до кончиков пальцев — иглы вошли и в спину пациента. Одна за другой серебряные нити пронзали кожу, их навершия мелко подрагивали, создавая иллюзию мерцающего стального моря.
Ба-шэ и Бифан переглянулись — они чувствовали неладное. С их точки зрения, эти дополнительные уколы были совершенно излишни. Цзиньмаохоу в недоумении вилял хвостом, кружа у лодыжек Чжун Учуаня.
Что Лао Сюй задумал теперь?
Неужели Цюнци прав, и старый хитрец действительно положил глаз на доктора? Решил насильно перестроить его меридианы, чтобы взрастить «кости бессмертного» и вывести на путь совершенствования?
Это же прямой вызов Небесам! Человеческая воля не вправе так грубо ломать естественный ход вещей. За подобные деяния — будь ты человеком или зверем — рано или поздно придется платить.
Но никто из них не решился заговорить с Сюй Гуанчэном. В глубине души они лишь хотели посмотреть, как этот гордец низвергнет сам себя в бездну.
«Мы столько лет знакомы... Если ты сгинешь, я обязательно поглощу твою сущность, чтобы добро не пропадало и не досталось каким-нибудь залетным тварям», — почти синхронно подумали чудовища.
Сюй Гуанчэн чувствовал их враждебность, но она его не заботила. Сущность древних зверей — эгоизм и жадность, это их природа, которую невозможно подавить. Сейчас его волновал лишь Чжун Учуань. Нужно было понять, как печать Цюнци влияет на доктора, и, что важнее всего...
Как снять это проклятие.
***
Этот сеанс длился гораздо дольше обычного. Проснувшись, Чжун Учуань почувствовал, что мышцы руки затекли, но в остальном тело ощущалось невероятно легким. Казалось, он погружен в теплую, целебную воду: напряжение ушло, мысли прояснились. Но самое главное — на этот раз не было кошмаров.
Учуань потянулся, разминая плечи, и с искренней благодарностью посмотрел на Сюй Гуанчэна.
— Спасибо тебе.
— Я лишь сделал то, что должен был, — Сюй Гуанчэн стоял к нему спиной, убирая лишние иглы в чехол.
Учуань помедлил, глядя на его сосредоточенную фигуру, и все же спросил:
— Начальник Сюй, мне... мне и дальше будет сниться, будто я становлюсь Цюнци?
— В ближайшее время — нет. В долгосрочной перспективе — не уверен. — Сюй Гуанчэн обернулся. — Тебе хочется видеть эти сны?
— Что?! Да ни за что на свете! С какой стати мне скучать по этому мерзавцу? — Учуань поспешно замахал руками.
Сюй Гуанчэн продолжал смотреть на него, улыбаясь так, что это пробирало до самой души. Чжун Учуань невольно вздрогнул.
— Не то чтобы я совсем не хотел их видеть... — добавил он тише. — Все-таки это существа, нарушающие все законы эволюции. Чисто из любопытства мне бы хотелось взглянуть на них снова, изучить их строение... Но мечтать о встрече с Цюнци вовсе не значит хотеть стать им во сне. Я не хочу, чтобы он захватывал мой разум... или даже...
— Я понял, — мягко прервал его Сюй Гуанчэн.
http://bllate.org/book/17482/1694627
Готово:
