— Первая старшая школа уезда! Да это же лучшая школа в округе. Значит, ваш ребёнок, наверное, отлично учится, и вы, как родители, немало потрудились.
— Ещё бы! Хотя девочка у нас смышлёная — сама всё делает, почти не пришлось заставлять.
Под этот разговор такси мчалось к железнодорожному вокзалу.
Чжуан Мань специально принарядилась перед выходом из дома: надела самое яркое платье, собрала волосы в милый пучок и повесила через плечо белую тканевую сумочку. С первого взгляда — настоящая красавица.
Но когда она, довольная собой, вошла в класс, её будто окатили ледяной водой. Боже мой, да что это такое? Оказывается, за горами — горы, за людьми — люди, и каждая следующая вершина выше предыдущей! Девочки в классе одна краше другой: элегантные, стильные, с безупречным вкусом. На их фоне Чжуан Мань чувствовала себя уродливым утёнком.
Все весело болтали, а она, растерянная и подавленная, добрела до своего места. Что за чертовщина? Она думала, что пришла сюда, чтобы в последний раз блеснуть перед расставанием, но, оказывается, все думали так же.
— Эй, Чжуан Мань, ты просто молодец! Говорят, ты поступила в первую школу уезда, — улыбнулась Чжан Сяоли, сидевшая слева.
— Да уж, Чжуан Мань, ведь ты перед экзаменом говорила, что всё провалишь, а теперь вот — в первой школе! — подхватила Ли Мань справа.
— Хе-хе… Сама не знаю, — смутилась Чжуан Мань. Действительно, она и сама не ожидала такого результата. До сих пор не верилось, что поступила в лучшую школу уезда — всё казалось каким-то чудом.
— Слышала, из нашего класса всего человек пятнадцать поступили в первую. И Чжан Ян тоже прошёл, — вдруг проговорил кто-то рядом.
У Чжуан Мань сразу забилось сердце — разговоры о школьных кумирах всегда будоражили её.
— Чжан Ян? Тот самый староста математики? — переспросила она, не веря своим ушам.
— А кто ещё? У нас ведь только один Чжан Ян, — засмеялся одноклассник, подумав про себя: «Неужели от радости сошла с ума?»
«Вау! Мы с ним будем в одной школе! И даже в одном классе!» — мечтательно подумала Чжуан Мань.
В этот момент в класс вошёл классный руководитель с толстой стопкой красных книжек.
Даже не глядя, все поняли: это, конечно же, уведомления о зачислении. Что ещё может быть таким торжественно-красным?
— Ребята, давно не виделись! На вступительных экзаменах вы показали отличные результаты. Особенно Чжуан Мань — у неё на тридцать баллов больше, чем обычно. Мы с учителями думали, что ей хватит только на вторую школу, а она попала в первую!
Классный руководитель ещё не договорил, а Чжуан Мань уже чувствовала, как на неё уставились все глаза в классе. Она никогда не была в центре внимания и теперь смутилась до глубины души, опустив голову.
Но учитель, конечно же, назвал её по имени и велел подойти за уведомлением.
Так Чжуан Мань, под пристальными взглядами всего класса, быстро подошла к доске и схватила уведомление из рук учителя.
Она уже собиралась молниеносно вернуться на место, но вдруг споткнулась и растянулась прямо посреди прохода — лицом в пол.
«Всё из-за папы! Всё из-за него! Утром торопил, торопил — вот я и забыла очки надеть!»
«Ладно, на самом деле я сама не стала их надевать — хотела выглядеть красивее и элегантнее.»
«Теперь всё пропало! Как теперь на старосту смотреть? Как я вообще посмею ему в глаза посмотреть?»
«Стыд и позор! Проклятая ступенька!»
Это были её мысли, пока она лежала на полу.
Среди смеха одноклассников она покраснела, опустила голову и бросилась к своему месту. В тот самый момент, когда она села, ей показалось, что староста математики обернулся и взглянул на неё. Её лицо стало ещё краснее — издалека она напоминала спелый помидор, висящий на ветке.
Эта мучительно неловкая церемония вручения уведомлений о зачислении, которую Чжуан Мань мысленно проклинала уже пять тысяч пятьсот девяносто раз, наконец завершилась. Классный руководитель с довольной улыбкой вышел из класса лёгкой походкой.
— Ура! Наконец-то всё! Чжуан Мань, пойдём в городской торговый центр? — её милая соседка по парте подскочила к ней с сияющей улыбкой.
— В торговый центр? Зачем? Покупать одежду? Папа сказал, чтобы я сразу после получения уведомления шла домой.
Иногда её считали «десятью тысячами почему».
— Пойдёшь или нет? Пожалеешь потом! — подружка снова начала таинственно улыбаться. Она всегда так делала, и Чжуан Мань уже привыкла.
— Что мне жалеть? Я и так в этом торговом центре была сотни раз. Да и денег у нас нет — всё равно ничего не купим.
— Я только что услышала, что Чжан Ян с парнями пойдёт в торговый центр «Хунци» за кроссовками. Пойдём? Я знаю, в какой именно.
— Правда?! В какой? Веди скорее! — глаза Чжуан Мань вспыхнули при звуке имени Чжан Ян.
— Тогда чего стоим? Бери вещи и пошли! Сегодня устроим засаду! — подружка тоже была фанаткой Чжан Яна, причём довольно страстной, и её решимость превосходила Чжуан Мань на много децибел.
Не теряя ни секунды, они быстро собрались и выскочили из класса, пока остальные ещё прощались.
Запыхавшись, они добежали до торгового центра почти к одиннадцати.
— Ты точно уверена, что он придёт? — спросила Чжуан Мань, хотя и сама тайно влюблена в Чжан Яна, но уже нервно посматривала на часы: мама наверняка уже ждала её к обеду. По прошлому опыту, если она опоздает, сегодняшний день пройдёт в скандалах.
— Тысячу двести тридцать пять раз уверена! Я слышала в коридоре, как они обсуждали: после школы идут в «Хунци» за обувью. Я тебе говорю только потому, что мы соседки по парте, так что никому не рассказывай!
— Обещаю, буду молчать как рыба! — Чжуан Мань тут же торжественно поклялась.
Они уже полчаса меряли шагами вход в торговый центр, но никто так и не появился.
— Всё, я ухожу. Мама дома ждёт меня к обеду, — не выдержала Чжуан Мань.
— Одна трапеза никого не убьёт. Да и сейчас всего половина одиннадцатого — подождём ещё.
— Ладно…
Прошло ещё десять минут — всё без изменений.
— Правда, больше не могу. Если не пойду домой, мама опять будет ругаться. Может, ты пока подождёшь здесь, а я сбегаю поем и вернусь?
— Ладно, ладно, пойдём сначала пообедаем, потом вернёмся, — нетерпеливо бросила подружка.
Они уже собирались уходить, как вдруг Чжуан Мань заметила группу парней, идущих навстречу. Один из них показался ей очень похожим на старосту.
— Эй-эй-эй… Кажется, они идут! Видишь тех парней? — она взволнованно схватила подругу за руку и запнулась от волнения.
«Почему я не надела очки? Почему?!» — думала она, видя лишь размытые силуэты вдали.
— Нет, это Цзу Цзянь из параллельного класса со своей компанией, — вздохнула подружка с разочарованием и недовольно посмотрела на приближающихся парней.
С тех пор как Чжуан Мань получила уведомление о зачислении в первую старшую школу уезда, её жизнь заметно улучшилась.
Мама перестала постоянно причитать во время еды, не заглядывала больше в её комнату, пока она училась, и даже не ограничивала свободу передвижений.
За последние дни она уже несколько раз гуляла по городу с подружками — и всё с разрешения мамы!
При мысли об этом Чжуан Мань радостно улыбалась. «Как же приятно жить! Хотелось бы, чтобы так продолжалось всегда.»
Однажды утром, уже после восьми, когда солнце стояло высоко и его лучи слепили глаза, Чжуан Мань всё ещё валялась в постели, читая роман и слушая музыку. Обычно мама уже давно бы стащила с неё одеяло.
Но сегодняшняя жизнь была по-настоящему беззаботной.
Она читала «Гарри Поттера и Тайную комнату». После того как не смогла купить книгу, любопытство взяло верх, и она, преодолев стыд, одолжила её у одноклассницы, чтобы хоть как-то утолить жажду знаний.
Но после нескольких ночей бессонного чтения книга уже подходила к концу. Что делать дальше? Этот вопрос снова погрузил её в раздумья.
— Сяомань, раз уж у тебя каникулы и делать нечего, я нашла тебе летнюю подработку, — неожиданно сказала мама, когда Чжуан Мань завтракала. Мама сидела на диване, увлечённо смотрела сериал и щёлкала семечки.
— Как?! Летнюю работу? — Чжуан Мань не поверила своим ушам и почувствовала тревожное предчувствие: хорошие деньки, видимо, закончились.
— Тётя Ли сказала, что там легко. Её сын там работал, но теперь уезжает учить английский и ищет замену. Я подумала, что тебе полезно будет чем-то заняться — вдруг заболеешь депрессией от безделья, — так что согласилась за тебя.
— Мам, у нас что, финансовый кризис? — обиженно спросила Чжуан Мань. «Я ведь не валялась целыми днями! Я же вчера мусор вынесла!»
— Какой кризис? У нас всё нормально, — ответила мама, не отрывая глаз от экрана: на сцене как раз разворачивалась кульминация, и слёзы героини полностью поглотили её внимание.
— Ладно… Где эта работа? — вздохнула Чжуан Мань, понимая, что спорить бесполезно.
— В центральном книжном магазине «Синьхуа». Нужно расставлять книги на полках. Ты же обожаешь читать! Раньше злилась, что я не покупаю тебе художественную литературу. А теперь каждый день будешь окружена книгами — и совершенно бесплатно! Я ведь так о тебе забочусь. Дочь тёти Ли тоже хотела эту работу, но я сказала, что Чжуан Мань обожает книги, так что они уступили место нам.
«Мама, благодарю тебя от всей души. Почему бы тебе не отдать такой шанс тому, кто действительно в нём нуждается? Ведь сейчас все должны быть живыми примерами доброты!»
— Мам, я тоже хочу учить английский, — решила Чжуан Мань применить свой главный козырь.
— Зачем тебе английский? Ты же отлично учишься! Кстати, я уже порекомендовала тебя тёте Ли — сказала, что ты можешь давать уроки её сыну. У него всё хорошо, кроме английского — там полный провал.
— Неужели? Та самая тётя Ли? У неё разве не было второго ребёнка?
— Не говори глупостей! У неё только один сын, такой же Овца, как и ты, только на несколько месяцев старше.
— Тогда зачем мне давать ему уроки?
— Всё равно она кому-то платит — пусть лучше тебе. Да и с учётом нашей дружбы я сделаю ей скидку. Главное — я уверена, что ты лучше любого репетитора!
«Мама, спасибо тебе огромное!» — с горечью вздохнула Чжуан Мань. «Лучше уж расставлять книги в магазине, чем мучить невинного мальчика.»
На следующее утро, ещё до семи, мама вытащила её из постели. После обычной утренней перепалки и завтрака Чжуан Мань села на велосипед и помчалась к книжному магазину.
Эта дорога была ей знакома как свои пять пальцев. С начальной школы она часто ходила сюда с мамой за книгами, а в средней стала завсегдатаем.
Она ехала навстречу утреннему ветерку и весело напевала песенку.
http://bllate.org/book/1748/192465
Готово:
