ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ И ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ ИСТОРИЯ
— Ты ранена.
— Лишь меридианы повреждены, — отозвалась Лэн Циннин, стараясь держаться уверенно. — Не беспокойтесь, господин, мне уже гораздо лучше.
«Меридианы повреждены — и это она называет пустяком?» — Фэн Юэлю посмотрел на эту стойкую женщину с невольным уважением.
— Это Е сотворил с тобой?
— Да. Я совершила глупость, попавшись в ловушку предателя. Большая часть власти в секте перешла в чужие руки… Стыдно признавать, — она горько вздохнула. — Ляо погиб напрасно. Если бы я проявила бдительность чуть раньше, он остался бы жив.
— Нет твоей вины в этом, — покачал головой Фэн Юэлю. — Это я был слишком наивен и не разгадал замыслы Бай Цзинчэня.
Лэн Циннин едва заметно качнула головой.
— Господин, Бай Цзинчэнь — не самая страшная угроза. Истинный враг — Бай По, тот, кто скрывается за его спиной.
— Ты знаешь о нем?!
— Секта Чжэнъи — это странствующие люди. Мы собираем крупицы информации по всему свету. Сложив их воедино, мы случайно коснулись правды о событиях тридцатилетней давности. Именно это любопытство и навлекло на нас беду.
— Тридцать лет назад? — переспросил Юэлю, вспомнив рассказ Цуйфэна. — Ты о гибели того гениального мага?
— Оказывается, господин тоже слышал о нем. Да. Тот великий человек, спасший человечество, погиб вовсе не от отдачи собственного заклинания, как гласят летописи. Его… — она бросила быстрый взгляд на помрачневшего Фэн Лэйяня, — его погубили члены правящей династии Фэнтянь.
«А точнее — мой отец-император», — мысленно добавил Юэлю.
— Дерзость! — взревел Лэйху, выхватывая меч и направляя острие на Лэн Циннин. — Простая простолюдинка смеет оскорблять императорский род! Ты заслуживаешь тысячи смертей!
— Старейшина!
— Лэйху, убери оружие! — одновременно выкрикнули Ду Улан и Фэн Юэлю.
Юэлю встал между мечом и кроватью.
— Второй принц, эта женщина порочит вашу кровь! Весь мир знает, что императорская семья была в дружбе с тем магом. С чего бы им преследовать его? Подобная ложь — это клевета на весь Фэнтянь!
— Лэйху, замолчи! — Фэн Юэлю тяжело выдохнул. — Она не лжет. Я знаю правду. Мой отец… император действительно убил того человека.
Эти слова прозвучали как удар грома в ясный день.
— Юэлю, ты понимаешь, о чем говоришь? — глухим голосом спросил Фэн Лэйянь.
— Ваше Высочество, осторожнее с такими речами! — всполошилась Чуньтао. — Одно неверное слово может пошатнуть устои всего мира!
— Нет, истина остается истиной. Если мы будем закрывать на неё глаза, то вечно будем ходить кругами, оставаясь жертвами в чужой игре, — Юэлю обвел взглядом присутствующих. — Раз здесь собрались те, кому я могу доверять, я скажу всё. Бай По, о котором упомянула Циннин, — настоящий отец Бай Цзинчэня. И, боюсь, он станет нашим самым опасным врагом.
Фэн Юэлю пересказал всё, что узнал от Цуйфэна. Комната погрузилась в тяжелое молчание. Лэйху выглядел так, будто почва ушла у него из-под ног.
— Значит, Бай Цзинчэнь мстил государству Фэнтянь, — задумчиво произнес Фэн Лэйянь. — А его отец всё это время кукловодил из тени. Теперь я всё понимаю… Хе-хе… Ха-ха-ха!
Неожиданный смех князя Лэй заставил всех вздрогнуть. Ледяной, обычно бесстрастный принц смеялся открыто и громко.
— Похоже, Ваше Высочество уже прикинул, как обернуть это знание себе на пользу? — спокойно спросила Лэн Циннин.
Лэйянь сжал тонкие губы, в фиолетовых глазах блеснул опасный огонек.
— Секта Чжэнъи практически уничтожена, возродить её сейчас невозможно. Твое желание — следовать за Юэлю, и я не стану этому препятствовать. Но мне не нужны бесполезные люди.
— Я понимаю, — Циннин склонила голову. — Судьба звезд предрекла это. Звезда Тяньган, представляющая господина, и звезда Дисе, соответствующая вам, князь, — это парные светила. Рано или поздно вы должны были встретиться. Я же клялась быть тенью господина. Позвольте преподнести вам мой первый дар. Звезды говорят: на Янъюй движется беда. Невидимые враги уже затаились во тьме. Пять стихий в разладе, и первым заговорит металл.
— Пророчество?
— Я лишь читаю то, что начертано на небесном своде, — смиренно ответила она. — Я всего лишь смертная и не могу изменить веление рока.
— Беда случится после нашего возвращения в Янъюй? — уточнил Юэлю.
— Да. Прошу вас, господин, будьте предельно осторожны.
Юэлю хотел было предложить ей вернуться вместе с ними, но Фэн Лэйянь перехватил его руку:
— О её пристанище я позабочусь сам. Сейчас ей нельзя показываться на свету. Когда ты взойдешь на престол и туман рассеется, вы встретитесь снова.
Юэлю понимал правоту этих слов. Он повернулся к Ду Улану:
— Пожалуйста, защити её.
— Не сомневайтесь, господин. Я жизнь положу за безопасность госпожи Лэн, выполняя последнюю волю моего двоюродного брата.
— Брата? — удивился Юэлю.
— Ляо был его кузеном, — пояснила Циннин.
Чувство вины вновь кольнуло Юэлю.
— Из-за моей наивности он…
— Не вините себя, господин, — твердо прервал его Ду Улан. — Путь воина всегда соседствует со смертью. Ляо не держал бы на вас зла. Напротив, он гордился бы собой. Вы — новая надежда Фэнтянь. Станьте мудрым правителем, который любит свой народ. Это будет лучшей наградой для того, кто сейчас на небесах.
— Я клянусь, — серьезно произнес Фэн Юэлю.
Он добьется титула наследного принца и станет императором вопреки любым опасностям. Сжав ладонь Лэйяня, он молча передал ему свою решимость. И хотя принц не посмотрел на него, ответное тепло его руки сказало больше любых слов.
***
Июльская погода капризна. Едва небо сияло лазурью, как набежали свинцовые тучи, и на землю обрушился яростный ливень, смывая многодневный зной. Путники укрылись в просторной пещере, способной вместить две кареты. Темный зев пещеры уходил глубоко в недра горы, и люди Лэйху на всякий случай разведали путь вглубь.
— Господин, что это вы рисуете? — полюбопытствовала Чуньин, наблюдая, как Фэн Юэлю чертит на земле замысловатые линии.
— Так, пустяки, — улыбнулся он.
Для мага привычка ставить защитный барьер перед отдыхом была сродни инстинкту. Закончив последний штрих, он отложил камешек и посмотрел на стену дождя.
— Похоже, это надолго. Давайте сыграем в слова, чтобы скоротать время?
Правила были просты: каждый говорит фразу, и следующая должна начинаться с последнего слова предыдущей. Дополнительное условие — никакой пустой болтовни и междометий.
— Слишком просто, — усмехнулся Лэйху. — Давайте ограничимся семью иероглифами в строке.
— И пусть это звучит поэтично! — добавила Чуньин. — Мы ведь знаем, что господин Фэн И — непревзойденный мастер слова.
Юэлю внутренне содрогнулся. Плагиат — дело неблагородное, но придется выкручиваться. Фэн Лэйянь сидел рядом, прислонившись к стене с закрытыми глазами, не выказывая желания участвовать.
— Что ж, я начну, — выдохнул Юэлю. — За сводом грот — дождь льет слезой.
— Слезой омыт — поникший куст, — подхватила Чуньин.
— Куст не дождется вешних дней, — добавила Чуньтао, подавая господину сладости.
— Дней череда летит во тьму, — пробормотал Лэйху.
— Тьма — лишь предвестник боли в сердце, — внезапно раздался холодный голос Лэйяня.
Юэлю изумленно посмотрел на него. Тот даже глаз не открыл. «Боль в сердце… Неужели он действительно так чувствует?» — Юэлю ощутил укол жалости.
— Сердце клянется — вовек не оставит, — твердо произнес Юэлю, глядя на Лэйяня.
«Это мое обещание тебе. Слышишь ли ты его?»
Принц не шелохнулся. Игра продолжалась, перерастая в своеобразный поединок между Юэлю и Лэйянем. Остальные затихли, понимая, что за стихами кроется нечто большее.
— Мир полон лишь пустотой и злобой, — гнул свою линию Лэйянь.
— Злоба утихнет, коль встретит любовь, — парировал Юэлю.
— Любви не достичь, коль ты не на троне, — жестко ответил принц, открывая глаза.
— Трон — это бремя, а не спасенье.
— Спасенье в мести, что жжет мою душу.
Юэлю вздохнул. Фэн Лэйянь был похож на огромного ежа, который выставляет иголки при любой попытке сближения.
— Душу очистить — не значит забыть.
— Забыть? — Лэйянь вперил в него фиолетовый взор. — А чего же желаешь ты сам?
Юэлю замолчал. Его желания невозможно было втиснуть в семь слов. Фэн Лэйянь, не дождавшись ответа, помрачнел и хотел отвернуться, но Юэлю выпалил:
— Хватит! Я признаю поражение в игре, но не в честности! К черту правила! Слушай мои желания:
Во-первых, желаю покоя в поднебесной. Во-вторых, чтобы силы не покидали нас. В-третьих, дожить до седин и видеть твое лицо каждый день.
В-четвертых, быть твоей луной и следовать за тобой через тысячи ли. В-пятых, чтобы мы всегда разделяли трапезу и память.
В-шестых, делить с тобой ложе осенью и идти рука об руку под солнцем.
Слуги затаили дыхание. Чуньин и Чуньтао раскраснелись, пораженные такой откровенностью.
В-седьмых, пусть твое сердце вторит моему. В-восьмых, пусть этот вечерний свет не гаснет для нас двоих. В-девятых, в небе желаю стать четой птиц, на земле — сросшимися ветвями.
В-десятых, пусть время не старит наши чувства, а сердца сплетутся крепче шелковой сети.
Юэлю перевел дух, глядя прямо в глаза ошеломленного Лэйяня.
— Хочешь услышать еще? У меня их сотни!
Лэйху и остальные тактично отвернулись, изображая крайнюю заинтересованность стенами пещеры.
— Я услышал, — прошептал Лэйянь.
— И как? Доволен? — Юэлю придвинулся ближе, не чувствуя опасности.
— Более чем.
Фэн Лэйянь резко притянул его к себе и впился в губы жадным, властным поцелуем.
«Ты сам пришел ко мне, — думал принц, сминая податливые губы. — Ты принес тепло в мой ледяной мир. Ты — мой свет. И я никогда тебя не отпущу. Ты принадлежишь мне, Фэн Юэлю, и я защищу тебя от всего мира».
Юэлю, опьяненный страстью, обмяк в его руках. Гул дождя скрыл звуки их тяжелого дыхания, но в этот миг сердца двоих пылали жарче любого летнего солнца.
***
СПЕЦИАЛЬНЫЙ ВЫПУСК: ПЛАН КОНТР-АТАКИ МАЛЕНЬКОГО ИМПЕРАТОРА
Накануне Нового года в императорском дворце Фэнтянь царила суматоха. Фэн Юэлю, ныне восседающий на троне, то и дело зевал, пока портные снимали с него мерки для праздничных одежд. Прошлая ночь с Фэн Лэйянем была… изнурительной. Тело ныло, а мысли путались.
Это был его второй Новый год в этом мире. В прошлом году он вел армию против захватчиков, и было не до веселья. Теперь же страна процветала, и Юэлю решил устроить нечто особенное.
— Чуньин, где Лэйянь? — спросил он, прихлебывая чай.
— Принц в главном зале, разгребает завалы документов. Закончит не раньше часа Овцы, — хихикнула служанка.
— Вот и отлично, — император коварно улыбнулся.
Как только церемонии закончились, Юэлю исчез. Слуги сбились с ног, не решаясь доложить князю Лэй об исчезновении Его Величества. А «исчезнувший» император, переодевшись в простую одежду евнуха, заперся в углу императорской кухни вместе с Левым министром Юань Цинем.
— Так, берем начинку, кладем в центр, защипываем края… Вот так! Быстрее, у нас мало времени!
Юэлю обнаружил, что в этом мире не знают пельменей. Для него, человека с Земли, Новый год без цзяоцзы был немыслим. Но была и еще одна причина. Он твердо решил: в эту новогоднюю ночь он возьмет верх над Фэн Лэйянем! Хватит быть вечным «нижним», пора восстановить мужское достоинство!
Он понимал: силой Лэйяня не взять, хитростью — сложно. Поэтому он привлек «сообщника» Юань Циня, пообещав тому порцию деликатеса. Пока повара возились с начинкой, Юэлю готовил секретное оружие: партию «особых» прозрачных пельменей с добавлением снадобья от лекаря Тина, которое должно было на время лишить Лэйяня его пугающей силы.
Юань Цинь, тоже переодетый в евнуха, усердно лепил пельмени, лелея свои коварные планы относительно Великого маршала Хань Умина. Повара, глядя на двух заговорщицки ухмыляющихся господ, обливались холодным потом.
***
Час Овцы миновал. Фэн Лэйянь вернулся в спальню и, не обнаружив Юэлю, едва не разнес резную колонну.
— Где император?! — его голос предвещал бурю.
Служанки задрожали. Но тут в дверях появился сияющий Юэлю в сопровождении Юань Циня.
— Лэйянь! Я приготовил для тебя сюрприз!
Позже, когда официальный банкет с сотнями чиновников закончился, в личных покоях остались лишь двое. На столе стояло блюдо с прозрачными пельменями.
— Это я сделал сам, — невинным голосом произнес Юэлю. — Они целебные, специально для тебя. Попробуй.
Фэн Лэйянь, тронутый заботой, съел всё до последнего кусочка. Юэлю довольно потирал руки, ожидая, когда же принц станет «податливым».
— Лэйянь… — Юэлю нежно присел к нему на колени. — Ночь так прекрасна. Давай сегодня… я буду сверху?
— Хорошо, — легко согласился Лэйянь.
— Что? — Юэлю не поверил своим ушам. — Ой!
В следующее мгновение мир перевернулся. Его швырнули на кровать, и массивная фигура Лэйяня нависла сверху.
— Почему ты не спишь?! Почему лекарство не действует?! — вопил Юэлю, пока его быстро избавляли от одежд.
Оказалось, император всё перепутал. Лекарь Тин забыл предупредить: в десятом ящике красные пилюли были снотворным, а золотые, которые выбрал Юэлю, — мощнейшим афродизиаком.
Более того, пока Юэлю планировал «атаку», Фэн Лэйянь незаметно подлил ему в вино «Воду Матери и Дитя».
В ту ночь план контр-атаки императора с треском провалился под звон новогодних колоколов. А лекарь Тин, стоя за дверью, лишь сокрушенно качал головой:
— Эх, Ваше Величество… Золотой цвет всегда вводит в искушение. Похоже, скоро у нас будет маленький принц.
За дверью раздались звуки, заставившие слуг понимающе улыбнуться и тихо удалиться, оставив влюбленных встречать новый год в объятиях друг друга.
http://bllate.org/book/17476/1695830
Готово:
