Ли Ваньсин снова тяжело вздохнул, осознав, насколько долог и тернист путь к тому, чтобы забрать Му Юаня к себе.
«Похоже, первоочередной задачей придется сделать его лечение, — мысленно прижал он ладонь к лбу. — Вот только исцелить такую болезнь за один день не выйдет».
Судя по тому, что в прошлой жизни Му Юань признался ему только у могилы... тот так и не сумел излечиться даже к тридцати с лишним годам.
Эта мысль отозвалась внутри новой волной глухой тоски. Ваньсин беспомощно прикрыл лицо ладонями.
«Ну почему всё так сложно? Зачем пути к взаимным чувствам быть настолько тернистым?»
Грудь снова сжало от тяжелого вздоха.
Но насколько бы ни было тяжело, сдаваться он не собирался. В конце концов... он ведь действительно любил Му Юаня.
Да, теперь он мог признаться себе в этом с абсолютной уверенностью. Если в первые дни после перерождения его любовь была лишь попыткой начать всё с чистого листа и пойти иным путем, то по-настоящему узнав Му Юаня, он пропал окончательно.
Ему нравилось, как у этого сурового мужчины краснели кончики ушей во время их разговоров. Нравился его сосредоточенный, трогательный взгляд, которым тот неизменно провожал его на людях. Нравилось, как Му Юань искренне, по-детски огорчался, когда ревновал.
И до глубины души трогало то, насколько Му Юань ценил его: настолько, что глушил в себе собственнические порывы и, преодолевая боль, пытался оттолкнуть ради его же блага.
Ваньсин действительно полюбил его. Без памяти.
Определившись с чувствами, Ваньсин решил составить четкий план действий.
Задумавшись на мгновение, он мысленно разложил всё по полочкам:
«Что касается карьеры — буду усердно учиться медицине, которую упустил в прошлой жизни, и во что бы то ни стало поступлю в легион.
Что же до чувств — помогу А-Юаню найти лекарство, а там и до счастливого финала недалеко».
Ваньсин сделал паузу, и его взгляд стал несокрушимо твердым:
«Даже если на это уйдут годы».
***
Покончив с размышлениями, он повернул голову к Му Юаню. Тот всё еще стоял на месте с застывшим на лице выражением скорбной досады и нескрываемого отчаяния, погруженный в собственные мрачные думы.
Ваньсин с трудом подавил очередной вздох. Покорить сердце Му Юаня оказалось задачей из разряда невыполнимых. Его упрямый, ранимый и до крайности сложный характер заставлял Ваньсина раз за разом заходить в тупик.
Юноша тихо наблюдал за ним. Время шло, но Му Юань так и не шелохнулся, словно окаменел.
Тогда Ваньсин поднялся и подошел прямо к нему.
Му Юань, всецело увязший в пучине самоуничижения — в мыслях о том, что не достоин быть даже другом Ваньсина, не говоря уж о правах на тайную любовь, — неожиданно обнаружил перед собой образ своего любимого.
Он вздрогнул от неожиданности, мгновенно очнувшись от хаоса терзавших его мыслей. Скорбная маска тут же испарилась, уступив место привычной внешней холодности.
Ваньсин мягко улыбнулся его напускному равнодушию:
— А-Юань, уже поздно, а завтра занятия. Пойдём отдыхать.
Раз уж впереди лежал неблизкий путь, следовало готовиться к долгому «великому походу». А чтобы рассчитать силы, начинать нужно с малого — с хорошего отдыха.
Му Юань ничего не ответил. Его взгляд, устремленный на Ли Ваньсина, был глубоким и тяжелым, налитым темной смесью невысказанных чувств. В нём читались и боль расставания, и смирение с судьбой, и попытка отпустить... Казалось, на губах застыли тысячи слов, но в итоге он лишь сдержанно кивнул и произнес сухо:
— Хорошо.
Ваньсин молча наблюдал за этой мгновенной сменой масок. Справиться с этим клубом противоречий прямо сейчас он был не в силах. Единственным ключом к разгадке этого тупика оставалось только одно — найти способ исцелить его недуг.
***
Щедрость Му Лидуна не знала границ: каждая спальня в доме была оборудована отдельным санузлом, так что после того, как они разошлись по комнатам, больше не пересекались.
Ли Ваньсин спал вполне спокойно. Пусть цель казалась далекой и почти недостижимой, у него наконец появился четкий ориентир. Ночь прошла без сновидений.
Му Юаню же повезло куда меньше. Вывод о том, что он совершенно не пара своему Ваньсину — ведь даже его главная гордость, боевая мощь, оказалась бесполезной, — окончательно лишил его покоя. Он провел мучительную ночь, не сомкнув глаз до самого рассвета.
В его обычно холодных, сдержанных глазах застыла сетка красных прожилок, а во всем облике сквозила глубокая, въевшаяся усталость.
За эту бессонную ночь Му Юань сотни раз перекроил свое отношение к Ваньсину, снова и снова заставляя себя похоронить чувства на самом дне души. Зачем повторять это без конца? Потому что он не хотел этого делать, но был обязан. Лишь постоянное напоминание удерживало его от шага за черту позволенного.
С рассветом он спустился вниз и сходил за завтраком. Он выбрал то, что больше всего любил Ваньсин: пышущие жаром, мягкие и сладкие булочки с кремом, а также нежное соевое молоко.
Спустя всего пару минут после его возвращения Ваньсин проснулся.
Умывшись и одевшись, юноша переступил порог спальни и первым делом увидел дымящийся на столе завтрак. А рядом, ровно держа спину, сидел Му Юань с оптическим компьютером в руках, сосредоточенно изучающий какие-то документы.
Ваньсин слегка удивился тому, как точно тот угадал время его подъема. Впрочем, пораскинув мозгами, вспомнил: они не раз пересекались в столовой, да и дом находился неподалеку от академии. Вычислить его распорядок дня труда не составляло. И всё же Му Юань проявил трогательную заботу.
Ваньсин улыбнулся:
— А-Юань, спасибо.
Его свежее после сна лицо, сравнимое с прохладным белым нефритом, чуть розовело, точно лепестки распускающегося персика, а голос звучал необычайно мягко и певуче.
Это тихое «А-Юань», казалось, способно было проникнуть под самую кожу и заставить затрепетать каждую косточку.
В обычное время Му Юань мгновенно вспыхнул бы до кончиков ушей и, запнувшись от смущения, пробормотал бы, что это пустяки. Но сегодня всё было иначе.
Его уши действительно налились пунцовым цветом, однако бывалого смущения не последовало. Напротив, он улыбнулся с подчеркнуто официальной, безупречно вежливой прохладцей:
— Главное, чтобы тебе понравилось.
В его тоне звучала безукоризненная учтивость, за которой угадывалась едва заметная, но нерушимая дистанция.
Ваньсин чутко уловил эту перемену. В их отношениях образовалась трещина, и вернуть всё назад, как прежде, уже не получалось. Они больше не были близкими друзьями.
Грудь сдавила глухая, щемящая печаль. Ваньсин мысленно вздохнул раз за разом.
«Это выбор Му Юаня, — подумал он. — И я должен его уважать. Возможно, нам обоим действительно нужно немного пространства».
Они уселись по разным углам: один в тишине завтракал за столом, другой молча погрузился в оптический компьютер на диване. Разделенные едва ли на три метра, они словно оказались в параллельных мирах.
Атмосфера в комнате стояла хрустально-тихая, но вместе с тем невыносимо давящая.
Му Юань несколько раз украдкой бросал на Ваньсина сложные взгляды, будто порываясь что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова.
Он так и не спросил, что чувствует Ваньсин из-за того, что его в очередной раз оттолкнули.
Не спросил, где тот обучился столь высокому боевому искусству.
И не спросил, откуда на лице юноши взялась ссадина, появившаяся после разговора с тем типом по фамилии Му...
Вопросов накопилось множество, но Му Юань смертельно боялся ответов. Он понимал, что просто не вынесет правды.
Проще сделать вид, будто ему всё равно. В конце концов, отныне они даже не друзья.
А Ваньсин? Он замечал эти противоречивые, тяжелые взгляды. Но о некоторых вещах он устал говорить — Му Юань всё равно не уступил бы. О других же нельзя было обмолвиться из-за слишком сложной подоплеки.
Так всё и заглохло, не успев начаться.
Они замкнулись в молчаливом согласии — в той тяжелой, удушающей «гармонии», от которой у обоих застревал комок в горле.
Едва Ли Ваньсин закончил с завтраком и собрался вместе с Му Юанем отправляться в университет, как тот неожиданно заговорил:
— Ваньсин, я больше не буду ходить на занятия с профессором Гу.
Голос его звучал ровно и отстранённо, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Ваньсин предполагал, что Му Юань со временем начнёт отдаляться, затаив свои чувства на самом дне сердца. Но он и помыслить не мог, что этот день настанет так быстро. Накануне тот лишь принял решение оттолкнуть его, а уже сегодня воплотил задуманное в жизнь.
Какая поразительная решительность...
Ваньсин рассчитывал, что у них будет ещё хоть немного времени. Он совершенно не ожидал столь стремительного отчуждения.
«И правда, будущий маршал Му, — мысленно усмехнулся Ваньсин. — Рубит узлы без колебаний...»
На лице Ваньсина застыло сложное, противоречивое выражение, а в душе царила полная сумятица.
Произнося эти слова, Му Юань не смотрел на Ли Ваньсина. Он попросту не смел поднять взгляд — боялся, что наружу вырвется вся та боль и неохота, что рвали его изнутри. Увидь Ваньсин его истинные чувства, Му Юань уже не смог бы заставить себя сделать этот шаг назад.
Потому он отвернулся, избегая встретиться взором со своим любимым Ваньсином, и сдержанно пояснил:
— Мои исследования и тренировки перешли на новый этап, профессор Гу ими больше не заведует. — Его тон оставался будничным и сухим. — Соответственно, и посещать его лекции мне больше незачем.
— Вот как, — столь же спокойно отозвался Ваньсин.
К этой нарочитой прохладе он уже научился относиться с внешним равнодушием.
Однако от этого спокойного ответа в глазах Му Юаня на мгновение вспыхнула острая боль. Он не хотел так поступать, меньше всего на свете он желал отдаляться от своего Ваньсина... Но выхода не оставалось.
— Ваньсин, я пойду, — отчеканил Му Юань.
Его движения были стремительны: едва договорив, он поднялся и направился к выходу. Вся эта чёткая последовательность слов и действий выглядела так, будто он давным-давно был готов уйти и лишь ждал, пока Ваньсин закончит завтрак, чтобы попрощаться по всем правилам.
Когда Му Юань уже брался за дверную ручку, Ваньсин внезапно вспомнил кое-что и окликнул его:
— А-Юань, наш уговор... он всё ещё в силе? О том, что я приношу тебе десерты, а ты помогаешь мне разбирать материалы к экзаменам в легион?
Спина Му Юаня замерла. Со стороны могло показаться, будто он совсем забыл об этом.
Но на самом деле он помнил всё до мельчайших деталей — каждую мелочь, касавшуюся Ваньсина. Он лишь думал, что сам Ваньсин больше не заговорит об этой сделке. В конце концов, боевая сила юноши ничуть не уступала его собственной, а в чём-то даже превосходила её. С такими навыками Ваньсин мог выбирать любой из восьми крупнейших легионов... К чему ему помощь такого «бесполезного калеки», как Му Юань?
Помедлив несколько секунд, Му Юань ровным голосом ответил:
— Конечно, Ваньсин. Мы ведь всё ещё... друзья. Просто у меня стало больше дел.
Слово «друзья» прозвучало из его уст глухо и неопределённо, словно он и сам уже не понимал, что оно означает.
— До встречи, Ваньсин.
Это были его последние слова. Он вышел за дверь и шагнул прочь, ни разу не оглянувшись.
Хотя Му Юань и ответил утвердительно, Ваньсин прекрасно уловил скрытый подтекст: «Лучше бы нам больше не встречаться». Просто произнести это вслух в лицо тот не решился.
Просторная квартира опустела, Ли Ваньсин остался один.
Глядя на гостиную, которая без Му Юаня казалась неестественно огромной и холодной, он тихо прошептал:
— А-Юань, неужели ты действительно намерен вот так просто вычеркнуть меня из своей жизни?
Пусть он морально готовил себя к тому, что их связь ослабнет, но когда суровая реальность встала перед ним во весь рост... Ваньсин замер, не зная, что делать.
Перед глазами снова всплыла встреча из прошлой жизни — у его собственной могилы. То прощание, пропитанное невысказанной глубокой любовью, запечатлелось в памяти навечно. И ведь именно оно тогда стало их первой настоящей «встречей».
От этих воспоминаний грудь снова сдавило горькой тоской.
Но чувства — дело двоих. Если Му Юань так и не смог перешагнуть через собственное упрямое «я тебя не достоин», то и Ваньсин был бессилен. Через подобные барьеры каждый должен переступить сам...
Ли Ваньсин лишь тяжело и сокрушённо вздохнул.
О чём он сожалел? Наверное... об этой постоянной неполноценности, об ускользающем идеале. Ему казалось, что небеса даровали второй шанс именно для того, чтобы исправить все ошибки прошлого. Однако жизнь редко подстраивается под человеческие желания, оставляя после себя сплошные изъяны.
Сколько бы планов ты ни строил, некоторые вещи, похоже, просто не способны прийти к безупречному финалу.
***
Мир не останавливает свой ход из-за переживаний одного-двух людей. Преподаватель в аудитории всё так же увлекательно и с глубоким знанием дела вёл лекцию.
Вот только рядом с Ваньсином больше не было Му Юаня.
Студенты тоже быстро заметили отсутствие сюэчжана Му, который обычно неотступно следовал за профессором Гу. По рядам поползли тихие шепотки.
— Эй, а ты сюэчжана Му сегодня видел? — поинтересовался один из учащихся у соседа. — Почему он вдруг не пришёл?
— Понятия не имею, — покачал головой тот. — Наверное, появились другие дела. В конце концов, он ведь пришёл сюда вовсе не ради учёбы.
— И то верно, — согласился первый. — Наверняка какие-нибудь срочные поручения. Не наше дело, занимаемся своими заданиями.
Поскольку Му Юань отсутствовал, зато Шэнь Сюань явился ровно со звонком, Ли Ваньсин сел вместе с ним на задних рядах.
Заметив, что Му Юань — тот самый тип, который вызывал у него жуткое раздражение и оставил синяки на запястьях, — сегодня отсутствует, Шэнь Сюань буквально расцвёл. Настроение у него взлетело до небес, он едва не притоптывал от радости.
— Ого! — воодушевлённо шепнул он Ваньсину. — Этот Му Юань наконец-то испарился! Как вспомню, с каким вожделением он на тебя глазел в прошлые дни, аж тошно становится! Точно что-то недоброе замыслил!
Но тут же, сообразив, что «угроза» миновала, Шэнь Сюань расплылся в счастливой улыбке:
— До чего же здорово, что он свалил!
Шэнь Сюань какое-то время оживлённо тараторил, пока наконец не заметил, что его приятель сидит молча, погружённый в тяжёлые думы.
Сменив тон на обеспокоенный, он сочувственно спросил:
— Ваньсин? Ты чего такой хмурый сегодня?
Не мог же Ваньсин признаться, что у него сердце разрывается из-за отчуждения Му Юаня и мысли о том, что они снова могут разминуться на всю жизнь? Тем более что Шэнь Сюань и Му Юань ладили примерно как кошка с собакой.
Помявшись пару мгновений, Ваньсин ответил:
— Да так... Сегодняшний материал довольно сложный, вот я и пытаюсь вчитаться поглубже.
Стоило затронуть тему, в которой Шэнь Сюань разбирался как рыба в воде, как тот мгновенно оживился! Все эти Му Юани и прочие неприятные типы тут же испарились из его головы.
Сворачивая горы энтузиазма, он воодушевлённо посмотрел на Ваньсина:
— Не понимаешь? Так спроси меня! Я эту теорию ещё в начальной школе щёлкал как орешки!
С этими словами Шэнь Сюань ткнул пальцем в задачу в учебнике Ваньсина:
— Вот смотри, здесь нужно...
Пусть Шэнь Сюань и казался легкомысленным и взбалмошным, его профессиональная база была действительно безупречной. Страница сложнейших задач под его пером покорилась меньше чем за пять минут.
Ваньсин благодарно улыбнулся:
— Спасибо тебе, Шэнь Сюань.
Улыбка красавца была столь ослепительна, что даже Шэнь Сюань, будучи сам Омегой, на мгновение обомлел. Впрочем, стесняться своего восхищения чужой красотой он не стал и разразился открытым, душевным смехом:
— Ну что ты, мы же друзья!
Ваньсин снова улыбнулся приятелю. И тут в памяти всплыло одно обещание: он ведь подрядился сходить в ресторан к двоюродному дяде Шэнь Сюаня, чтобы поддержать заведение.
Вспомнив удушливую, давящую атмосферу, царившую с утра между ним и Му Юанем, Ваньсин поджал губы.
«Раз Му Юань сознательно отдаляется от меня... — подумал он, — значит, и видеть меня лишний раз ему невмоготу».
От этой мысли на душу снова набежала лёгкая тень, но Ваньсин быстро взял себя в руки.
«Если он избегает встреч, мне нет нужды в обед упаковывать еду и тащиться через всю улицу в дом маршала Му... — рассудил он. — Поем в городе с Шэнь Сюанем, а потом сразу вернусь отдыхать перед занятиями. Так мы не столкнёмся лишний раз».
Обдумав всё, Ваньсин повернулся к Шэнь Сюаню и мягко спросил:
— Кстати, Шэнь Сюань, а в ресторан к твоему дяде... мы можем сходить прямо сегодня в обед? Я бы с удовольствием попробовал его кухню.
— Конечно! — с готовностью воскликнул Шэнь Сюань.
Желание друга оценить стряпню его дяди он воспринял как лучшее признание их крепкой дружбы и кулинарного таланта родственника, так что искренне обрадовался этой идее.
http://bllate.org/book/17475/1696984
Готово:
