Сяо Юэбай прижал ладонь к дрожащим струнам. Видя, что Янь Сюнь весело хохочет и ничуть не пытается скрыть своего озорства, он не выказал и тени смущения. Напротив, он мягко улыбнулся:
— Признаю, вышло скверно.
Стоявший перед ним Сяо Юэбай сохранял полную невозмутимость. Янь Сюнь смахнул выступившую от смеха слезинку и с любопытством спросил:
— Учитель, что за мелодию вы только что исполняли?
— Неужели Ваше Высочество не узнали? — Сяо Юэбай притворно опечалился. — Это была «Дикие гуси, опускающиеся на пологий берег».
Сей классический напев призван описывать грацию птичьих стай, кружащих в поднебесье; мелодия его обычно возвышенна, плавна и полна свежести. Однако звуки, лившиеся из-под пальцев Сяо Юэбая, больше походили на то, как неотесанный муж в предсмертной злобе точит тупой нож о крутой утес. Скрежет стоял такой, что ни одна нота не попадала в такт, не говоря уже о передаче высокого смысла.
— Неужто и впрямь «Дикие гуси»? — поддразнил его Янь Сюнь. — То-то мне показалось, будто в вашей игре слышны предсмертные хрипы подстреленной птицы.
— Неужели всё настолько невыносимо? — Сяо Юэбай, не желая сдаваться, вновь тронул струны.
Словно в подтверждение его слов, в небе над ними мелькнула птица. Она испустила резкий, испуганный крик и, отчаянно забив крыльями, в мгновение ока скрылась из виду.
— Интересно, не гусь ли это был? — Янь Сюнь едва сдерживал новый приступ смеха.
Пить Дахунпао он больше не мог, а потому отставил пиалу и принялся пристально разглядывать Сяо Юэбая. Тот, обычно мягкий и податливый, сейчас явно вошел в азарт. Он сосредоточился, и его взгляд зажегся живым огнем. Приковав взгляд к струнам, он глубоко вдохнул, и в следующее мгновение его пальцы, точно легкие бабочки, порхнули над инструментом.
Сяо Юэбай был необычайно хорош собой, и поза его при игре на цитре казалась исполненной изящества. Если бы не этот терзающий слух грохот, «Дикие гуси» в его исполнении наверняка покорили бы всё живое.
Как раз в этот момент подошла служанка с подносом. От внезапно обрушившейся на нее канонады звуков у девушки дрогнули руки. Поднос наклонился, и сладости посыпались на землю.
Побледнев от ужаса, служанка рухнула на колени и задрожала.
— Ваше Высочество, пощадите! Пощадите, Ваше Высочество!.. — лепетала она, не смея поднять глаз на Янь Сюня.
Пусть Второй принц и не был жестоким господином, его непредсказуемый нрав внушал свите во дворце Фуюй беспредельный страх. Стоило в деле появиться постороннему, как веселье с лица Янь Сюня мгновенно исчезло. Он холодно взглянул на девушку и уронил:
— Ты...
В его голосе не было ни гнева, ни угрозы, но в сочетании с душераздирающими аккордами Сяо Юэбая это прозвучало поистине жутко. Не успел принц договорить, как несчастная, едва не сорвавшись на плач, взмолилась:
— Молю, не убивайте меня!
Янь Сюню и в голову не приходило лишать кого-то жизни. За все свои четырнадцать лет он не пролил ни капли чужой крови. Столкнувшись с таким отчаянием, он растерянно взглянул на Сяо Юэбая и вздохнул:
— Встань. Я не собираюсь тебя убивать.
— Правда не убьете? — Служанка с трудом поднялась на негнущихся ногах.
— Собери здесь всё, — приказал Янь Сюнь, — и принеси свежих сладостей.
Девушка, точно получив высочайшее помилование, в мгновение ока смела осколки и остатки пирожных, после чего припустила прочь так быстро, будто за ней гнались демоны.
Проводив её взглядом, Янь Сюнь поднялся, обошел Сяо Юэбая и, обхватив его за шею, с обидой прижался щекой к его уху:
— Учитель, неужели я и впрямь такой страшный? Похож на злодея, который только и думает, как бы кого прирезать?
Сяо Юэбай, всё еще сражавшийся с непокорным инструментом, лишь мельком взглянул на него, не прерывая своего занятия. Почувствовав себя покинутым, Янь Сюнь расстроился еще сильнее. Скрежет струн становился невыносимым; принц попытался зажать уши, но звуки, казалось, проникали прямо в череп. Не выдержав, он перехватил руки Сяо Юэбая, прижимая их к струнам и обрывая «музыку».
Тот с недовольством обернулся. Он едва коснулся губами подбородка Янь Сюня. Принц замер, застигнутый врасплох. Прямо перед его глазами оказалось лицо Сяо Юэбая — яркие, точно подкрашенные алой помадой губы, влажные и невообразимо манящие. Янь Сюнь зажмурился и, повинуясь безотчетному порыву, коснулся их пальцами, легонько потирая.
— У меня что-то на губах? — растерялся Сяо Юэбай.
— Да, учитель, — соврал Янь Сюнь, не моргнув и глазом. — Немного соевой муки осталось.
За ужином Сяо Юэбай и впрямь лакомился рисовыми лепешками в тростниковом сахаре, которые были обильно посыпаны мукой, а потому он легко поверил юноше:
— Вот оно что.
Он серьезно и ласково посмотрел на Янь Сюня. Под этим взглядом принц почувствовал укол совести, но в следующее мгновение мягкий голос учителя коснулся его слуха:
— Ваше Высочество так прекрасны, разве вы можете кого-то напугать? Кровожадным злодеям не сравниться даже с краем ваших одежд.
Услышав такую похвалу, Янь Сюнь просиял:
— Учитель так добр ко мне. Я больше всех на свете люблю учителя!
Он снова потерся лицом о шею Сяо Юэбая и искренне добавил:
— И вы тоже очень красивый. Вы — самый красивый человек, которого я встречал в своей жизни.
Сяо Юэбай никогда не кичился своей внешностью, но то, что она пришлась по сердцу дорогому человеку, наполнило его душу тихим восторгом. От избытка чувств он снова потянулся к цитре. Заметив это, Янь Сюнь поспешно перехватил его ладони.
Сяо Юэбай всё понял и сокрушенно вздохнул:
— Ну хорошо. Не буду больше играть.
Янь Сюнь почувствовал, как горят его ладони от этого прикосновения, и поспешил выпустить руки учителя. Пытаясь сменить тему, он предложил:
— Учитель, давайте лучше сыграем в го. Беседа за доской под чай и лунный свет — вот истинное изящество.
— Пусть будет так, — согласился Сяо Юэбай.
Слуги принесли доску и чаши с камнями. На небе сияла луна, а в саду двое готовились к схватке. Янь Сюнь взял черные камни, Сяо Юэбай — белые. Принц сделал первый ход, а его наставник, неспешно отхлебнув остывающий Дахунпао, небрежно опустил белый камень на край поля.
Янь Сюнь полагал, что мастерство учителя в вэйци столь же плачевно, как и в музыке. Однако не прошло и времени, за которое догорает половина палочки благовоний, как его черные камни оказались зажаты в тиски белых. Жизни в них не осталось.
Три партии подряд Сяо Юэбай громил ученика в пух и прах, тратя на каждую не более нескольких минут. В конце концов Янь Сюнь надулся и отодвинул доску:
— Учитель, я так больше не играю!
http://bllate.org/book/17467/1698106
Готово:
