— Нашли что-нибудь еще? — Цзин Цзи передал кристалл цанъюй подчиненным и сам принялся осматривать окрестности.
Остановившись у дерева с пятнами крови, он внимательно изучил зазубрины на коре.
— Эти следы и кровь... — он задумчиво прикоснулся к отметине. — Весьма умелая дезинформация, не находишь, младший брат?
Остальные обернулись на его голос.
— О? И что же ты обнаружил, брат?
— Находки как таковой нет, — усмехнулся Цзин Цзи, — но вот следы оставлены с явным умыслом.
— С каким же? — Хэ Цзинь подошел ближе, желая рассмотреть всё самому.
— Мечом орудовал левша. А поскольку я уже давно со своим отрядом стою в Цюло, это как бы намекает, чьих это рук дело.
Цзин Цзи говорил небрежно, с легкой улыбкой поглядывая на присутствующих.
— Брат шутит, — серьезно отозвался Хэ Цзинь. — Ты бы никогда не использовал столь топорный прием.
— Даже если бы это сделал ты, — раздраженно бросил Дуань Юнь, — я не верю, что ты настолько глуп, чтобы оставить столь явную улику. Хватит юлить. Нашел что-то стоящее?
— Нет. Больше ничего, — отрезал Цзин Цзи.
— Тогда к чему этот балаган? — Дуань Юню всегда была не по душе легкомысленная манера наследника Цзин, хотя сам он порой вел себя еще более бесцеремонно.
— Посмотрите сюда, — голос Хэ Цзиня заставил всех подойти к другому дереву.
На его стволе тоже виднелись следы клинка.
— Что в них такого? — спросил Е Шу.
— Эти зарубки оставлены той же рукой, что и на первом дереве, — Хэ Цзинь сосредоточенно рассматривал кору. — Но судя по глубине и углу... так бьют только наньюэцы.
Дуань Юнь кивнул и сделал пару шагов вперед.
— Верно. Глядите: удар идет чуть вкось. Наньюэцы перехватывают рукоять на дюйм ниже, чем мы в Срединных равнинах. Отсюда и такой наклон лезвия.
— Получается, наньюэцы в Юньнани чувствуют себя как дома? — Е Шу задумчиво перевел взгляд на деревья.
«Наньюэ?» — Цзин Цзи нахмурился. Неужели отец действительно ведет с ними дела? Почему он ничего не знал? И если это их рук дело, замешан ли в этом князь? Вопросов становилось слишком много, и ответы на них стоило получить как можно скорее.
— Оцепить здесь всё и не сводить глаз, — скомандовал Дуань Юнь. — Остальные — назад в город, в постоялый двор.
***
Миновал полдень. В комнате Е Шу Хэ Цзинь и он сам стояли у окна, пока Дуань Юнь и Цзин Цзи, расположившиеся за столом, мерили друг друга взглядами.
— Чего уставился? — Дуань Юню стало не по себе под пристальным взором собеседника. — Есть что сказать — говори.
— Ох, Ваше Высочество, неужто такая красота боится чужих глаз? — Цзин Цзи картинно вздохнул. — Я лишь любуюсь вашей статью, а вы всё портите своей грубостью.
— Не собираюсь я нянчиться с мальчишкой. Сгинь с глаз. Е Шу, Хэ Цзинь, подойдите ближе.
Е Шу сел рядом с принцем и обвел взглядом присутствующих.
— Вы заметили странность?
— Господин Е имеет в виду...
Видя, что Хэ Цзинь его понял, Е Шу продолжил:
— Тот камень цанцань, что мы выкопали, пролежал в земле два месяца — это факт. Но кровь и следы на деревьях совсем свежие.
— Младший брат считает, что за нами следят?
Дуань Юнь покачал головой.
— Вряд ли. Если бы за нами шли, мы с Е Шу почуяли бы слежку. Скорее всего, в нашем отряде завелся шпион.
— Верно, — подтвердил Е Шу. — Кто-то безупречно знает наши маршруты и передает сведения, не оставляя зацепок. Этот человек непрост, поэтому все дальнейшие шаги должны быть строго засекречены.
Он выразительно посмотрел на Дуань Юня.
— Кстати, Е Шу, — вспомнил Хэ Цзинь, — жетон при тебе? Покажи его наследнику.
Е Шу достал командный жетон и протянул Цзин Цзи.
— Ты узнаешь это, брат?
— Это Командный жетон Наньюэ, — Цзин Цзи хватило одного взгляда, чтобы сделать вывод. — С его помощью можно командовать небольшими отрядами. Что, нашли у ассасинов?
— Именно, — ответил Е Шу. — Поэтому мне не дает покоя вопрос: откуда у нападавших этот жетон? Наняли ли их наньюэцы или связь куда глубже?
— Трудно сказать наверняка, — Хэ Цзинь в раздумьях закусил губу. — Но наньюэцы лезут из всех щелей. Чего они добиваются?
— Поступим так: разделимся, — предложил Е Шу, ища одобрения в глазах принца Юя. — Двое займутся ассасинами и этим жетоном, а двое других продолжат расследовать дело с кражей жалованья.
— Мы с Е Шу продолжим искать золото, — распорядился Дуань Юнь. — Хэ Цзинь, ты и Цзин Цзи займетесь нападением.
— Слушаюсь, — отозвался Хэ Цзинь. — Но, Ваше Высочество, не стоит ли нам пустить ложный след? Мы сейчас как на ладони.
— Дуань Юнь, господин Хэ прав, — поддержал его Е Шу.
Цзин Цзи хитро прищурился.
— А это проще простого. Пустим слух, что мы с Ханьчжи остаемся здесь копаться в деле о жалованье, а принц и мой младший брат завтра уезжают из Цюло разбираться с ассасинами. Как вам такая затея? — он лукаво подмигнул Хэ Цзиню.
— Решено. На сегодня всё, завтра расходимся.
***
Когда Дуань Юнь выходил из комнаты Е Шу, дорогу ему преградил Губернатор Цюло, господин Чжао.
Чиновник отвесил глубокий поклон, источая почтение.
— Приветствую Его Высочество принца Юя. Я видел, что вы были заняты важными делами, и не посмел беспокоить. Однако я подготовил скромный ужин, если Ваше Высочество соизволит...
Дуань Юнь, никогда не любивший подобные церемонии, бросил на ходу:
— Я устал. Свободен.
Зевнув, он скрылся в своих покоях.
Губернатор застыл, лишившись дара речи. Неужели он чем-то прогневал принца? В холодном поту, понимая, что за такое и головы лишиться недолго, он набрался смелости и постучал в дверь к Е Шу.
— Кто там?
— Господин Е, это я, местный губернатор. Есть дело.
Е Шу открыл дверь.
— Входите, господин Чжао. Что привело вас ко мне в такой час?
— Простите покорно, господин Е, — Чжао буквально дрожал, пряча глаза. — Я лишь хотел спросить... нет ли у Его Высочества принца Юя каких-либо претензий к моей службе? Мог ли я по глупости своей совершить ошибку и разгневать его?
— С чего вы это взяли? — удивился Е Шу.
— Только что я осмелился пригласить Его Высочество на пир, но он показался мне крайне недовольным. Я... я очень обеспокоен, потому и пришел к вам.
Е Шу мягко улыбнулся.
— Не тревожьтесь, господин Чжао. Всё в порядке.
— Ох, слава небу, слава небу! Благодарю вас, господин Е.
— Не стоит. Кстати, у меня к вам тоже просьба. Завтра мы с принцем покидаем Цюло. Расследованием дела о жалованье займутся наследник и господин Хэ. Надеюсь на ваше полное содействие.
— Разумеется, разумеется! Спите спокойно, господин Е, я ухожу.
— Доброй ночи.
Е Шу проводил взглядом сутулую спину губернатора и, едва заметно усмехнувшись, закрыл дверь.
***
Город погрузился в ночную тишь. Никто не заметил, как в эту самую обычную ночь из окна постоялого двора выпорхнул ничем не примечательный голубь и взял курс на юг, в сторону Дали.
Цзин Цзи стоял у окна, глядя, как птица растворяется в сумерках.
***
На рассвете следующего дня четверо всадников незаметно покинули город. У заставы они разделились.
— Брат, господин Хэ, берегите себя. Мы полагаемся на вас, — Е Шу поклонился, не слезая с коня.
— Не беспокойся, — Цзин Цзи поиграл бровями и потянулся, было, хлопнуть Е Шу по плечу. — Лучше сам будь начеку.
— Я постараюсь, — смущенно улыбнулся тот.
— А ну руки убрал! — Дуань Юнь помрачнел от злости.
— Господин Е, расследование будет непростым. Будьте крайне осторожны, — добавил Хэ Цзинь.
— Ладно, развели тут мокроту, — Дуань Юнь хоть и обращался к Хэ Цзиню, глаз с Е Шу не сводил. — Выполняйте приказ, иначе по возвращении взыщу по всей строгости.
— Прощайте, Ваше Высочество, — Хэ Цзинь откланялся, и они с Цзин Цзи скрылись в облаке пыли.
Е Шу и Дуань Юнь какое-то время стояли молча, глядя им вслед.
— Дуань Юнь, как думаешь, сработает наш ложный след?
— Трудно сказать. Но если враг задумал недоброе, он обязательно ударит либо по нам, либо по ним.
Дуань Юнь повернулся к Е Шу. В лучах утреннего солнца профиль того казался удивительно тонким и одухотворенным, словно сошедшим с древней картины.
— Вполне возможно, что под удар попадут обе группы, — ответил Е Шу. — Вчера я нашептал губернатору ту ложь, и если среди нас есть предатель, он не упустит шанса. Но каковы бы ни были их цели, нам нужно быть готовыми ко всему.
— Хорошо, будь по-твоему, — принц нежно улыбнулся. — Поехали.
Они пустили коней рысью и вскоре скрылись в лесной чаще.
***
Солнце поднялось выше. Е Шу и Дуань Юнь ехали бок о бок по узкой тропе.
— Ты уверен, что нам сюда? — Е Шу с сомнением оглядел заросшую, едва приметную тропку.
— Уверен. Я осмотрел окрестности места происшествия. Дорог там много, но эта — самая скрытая и заброшенная. Те, кто похитил золото, могли проехать только здесь, если хотели остаться незамеченными.
— Значит, ты надеешься найти зацепки? — Е Шу посмотрел на него с любопытством. — Но откуда ты знаешь, что эта тропа — самая укромная?
— Сяо Е Шу, ты что, во мне сомневаешься? — Дуань Юнь так и лучился гордостью. — Твой брат когда-то воевал с южными варварами и наводил на них ужас. Я эти земли насквозь чую.
Конечно, он немного приукрасил. Да, он воевал здесь, но в Цюло никогда надолго не задерживался. Откуда бы ему знать каждую кочку?
На самом деле наш принц Юй прошлую ночь провел вовсе не в постели — он до самого рассвета рыскал по этим глухим лесам, чтобы теперь выглядеть героем.
— Ну разумеется, Ваше Высочество всё пронюхало, — хмыкнул Е Шу. — Только вот мне почему-то показалось, что кто-то вчера тайком улизнул и вернулся лишь к утру. Наверное, слух меня подвел.
Видя, как Дуань Юнь раздухарился, Е Шу не удержался от шпильки.
— Ты... — он поперхнулся словами и в шутку бросился к Е Шу, пытаясь схватить того за руку.
Е Шу пришпорил коня, отъехал на несколько шагов и, обернувшись, бросил принцу кожаный бурдюк.
Дуань Юнь поймал его и, откупорив крышку, замер. Из горлышка повеяло тонким, нежным ароматом — это был чай с жасмином.
«А Сяо Е Шу-то колюч только на словах. Заботится обо мне, а признаться боится», — подумал принц.
Он поднес бурдюк к губам и сделал глоток. Прохладный настой, словно божественный нектар, разлился по телу, возвращая силы и ясность мысли.
Счастливо улыбнувшись, Дуань Юнь пришпорил коня и бросился догонять Е Шу.
http://bllate.org/book/17466/1698267
Готово:
