В тот погожий день Бай Сюэцин и Сюй Ланьчжи вместе с детьми наслаждались тишиной в саду. Казалось, все забыли о досадном полуденном инциденте, и атмосфера вновь наполнилась безмятежностью.
Чэнь Шуе, доев свой десерт, заботливо вытер рот Сяо Лу и утянул его играть. Они притащили новый пазл; дядя Юнь помог им разложить на траве широкую деревянную подложку, и дети, устроившись прямо на животах, принялись за сборку картины из тысячи кусочков.
Бай Сюэцин распорядилась установить мольберт для подруги, а сама откинулась на спинку кресла, наблюдая за малышней. После череды изнурительных рабочих будней этот выходной казался ей благословением.
Солнце клонилось к закату, заливая газон мягким золотом, легкий ветерок приносил ароматы цветов. В усадьбе царил покой.
Сюй Ланьчжи, вооружившись кистью, ловила мгновение. Она то и дело переводила взгляд с увлеченных игрой мальчишек на замершую в задумчивости подругу, которая с чашкой чая в руках созерцала окрестности. Тонкие линии ложились на холст, воплощая тени и свет этого ускользающего вечера.
Время летело незаметно. Когда солнце окончательно скрылось за горами и небо начало наливаться сумеречной синевой, Ланьчжи отложила кисть. Нанеся последние штрихи в углу полотна, она облегченно выдохнула.
— Сюэцин, эта картина для тебя, — Сюй Ланьчжи заправила выбившуюся черную прядь за ухо и кротко улыбнулась.
Бай Сюэцин подалась вперед, рассматривая еще влажный холст, и недоуменно подняла брови:
— Почему на ней только трое?
Ланьчжи легонько щелкнула подругу по лбу.
— Глупенькая. Я вижу только вас троих, себя-то со стороны я не вижу.
— Будто ты не знаешь, как выглядишь, — не сдавалась Сюэцин. — Тебе стоило добавить и себя. Нас здесь четверо, а на картине трое, и ты еще называешь меня глупой!
— Ну же, — Ланьчжи ласково приобняла подругу за руку, заискивающе заглядывая ей в глаза. — Мне кажется, так идеально. Если я добавлю кого-то еще, композиция разрушится.
— Ладно, — сдалась Сюэцин, признавая авторитет мастера. — Кстати, я и вправду никогда не видела, чтобы ты рисовала автопортреты.
— Тогда в следующий раз я напишу свой портрет специально для тебя. Единственный в мире, идет? — Ланьчжи лукаво подмигнула.
— По рукам, — они скрепили уговор легким хлопком ладоней и замерли, глядя вдаль. Между ними часто возникали такие минуты молчания — не неловкие, а наполненные теплом и глубоким пониманием.
Они оставались так же близки, как в детстве, и даже больше — с годами их связь лишь крепла. Казалось, стоит им взяться за руки, как души их соприкасаются, позволяя усталости и тревогам бесследно раствориться.
— Береги эту картину, — Ланьчжи мягко покачала их сцепленные руки, продолжая шутливым тоном: — В будущем мои работы будут стоить целое состояние. Если вдруг разоришься, продашь ее и безбедно проживешь остаток дней. Я тебя прокормлю!
Бай Сюэцин рассмеялась:
— Зачем ждать будущего? Картины нашей госпожи Сюй и сейчас на вес золота. В мире искусства за ними ведут настоящую охоту, разве нет?
Ланьчжи серьезно кивнула, склонив голову набок:
— Да, но со временем они станут еще ценнее.
— Конечно-конечно, слава нашей художницы гремит всё громче, выставки по всему миру... То ли еще будет.
Сюй Ланьчжи удовлетворенно улыбнулась. Поднявшись, она поправила подол платья, и жемчужный браслет на ее запястье тихо застрекотал.
— Мне пора. До встречи, Сюэцин.
— Доброго пути, — Сюэцин тоже встала и окликнула детей: — Сяо Е, Сяо Лу, идите сюда! Тётя Ланьчжи уезжает, заканчивайте игру.
— Увидимся завтра в школе! — махнул рукой Чэнь Шуе.
***
На следующий день, когда они встретились в стенах учебного заведения, Чэнь Шуе с крайне недовольным видом подпирал каменную балюстраду в коридоре.
Ю Лу показалось, что раздосадованный Чэнь Шуе сейчас удивительно напоминает раздувшегося иглобрюха. Подавив смешок, мальчик ткнул пальцем в его пухлую щеку.
— Брат Сяо Е, ты снова не в духе? — нежно пролепетал он.
— Снова? — буркнул тот. — Я что, часто злюсь?
— Часто, — кивнул Ю Лу, хотя знал: на него Чэнь Шуе никогда не повышал голоса.
— Вот и сейчас буду, — сокрушенно выдохнул Шуе, окончательно растекаясь по перилам. Он помрачнел. — Нас распределили в разные классы.
— Как это? — Ю Лу был ошарашен. Он так привык быть неразлучным с Сяо Е, что перспектива сидеть за разными партами казалась ему немыслимой. — А где тётя Ланьчжи?
— Мама пошла в учебную часть, — без особой надежды ответил Шуе. — Сказала, что совершенно не умеет решать такие дела, но попробует разузнать, в чем дело.
Сюй Ланьчжи и впрямь терялась, когда дело доходило до формальностей и общения с незнакомцами. Обычно всеми организационными вопросами за нее занимался младший брат.
Бай Сюэцин виновато хлопнула себя по лбу:
— Ох, детки, простите меня... Мама совсем замоталась и забыла позвонить в школу. Я ведь обещала Ланьчжи, что договорюсь о зачислении вас в один класс.
В последнее время ее компания вела несколько крупных проектов одновременно. Она старалась возвращаться домой вовремя, но отдых ей только снился — работа до глубокой ночи стала нормой. И вот результат: досадная оплошность в самый неподходящий момент.
В ту же секунду зазвонил телефон.
— Сюэцин, что мне делать? — голос Ланьчжи в трубке звучал подавленно. — В учебной части говорят, что списки уже утверждены и перевести Сяо Е к Сяо Лу никак нельзя...
— Ланьчжи, не паникуй, — поспешила успокоить ее подруга. — Я сейчас подойду. Мы просто сходим к директору — она моя старая знакомая, она всё уладит.
Выяснив, где находится административный корпус, Сюэцин забрала мальчиков, и они вместе отправились на поиски кабинета директора.
— Дорогие мои, ведите себя вежливо, — наставляла она их на ходу.
— Мам, а как нам её называть? — Ю Лу поднял голову, крепко сжимая руку матери.
— Тётя Вэнь. Поняли?
— Поняли! — хором отозвались мальчишки.
У дверей кабинета Бай Сюэцин коротко постучала. Изнутри донесся мягкий женский голос:
— Войдите.
Директор, склонившаяся над кипой документов, подняла голову лишь тогда, когда гости подошли ближе. Увидев Сюэцин, она улыбнулась и встала из-за стола.
— Сюэцин! Какими судьбами? Привела сына на регистрацию?
— Прости, что отвлекаю, Вэнь Ци. Познакомься, это моя близкая подруга Сюй Ланьчжи. Её сын тоже в этом году идет в первый класс вашей «Циюэ». Это мой Лу-лу, а это Сяо Е, сын Ланьчжи.
Ю Лу замер, во все глаза глядя на Вэнь Ци. В груди разлилась странная горечь, смешанная с нежностью.
«Это она? Или просто поразительное сходство имен?» — неуверенно спросил он у Маленького жёлтого цыплёнка.
Маленький жёлтый цыплёнок замолчал, запуская сканирование души. Ответ пришел мгновенно:
[Внимание: подтверждено полное совпадение сигнатуры души. Перед вами Вэнь Ци — ваша мать из прошлой жизни]
«Мама... — Ю Лу стоял как громом пораженный. — Я снова нашел её?»
[Предупреждение: вы сохранили память благодаря божественному вмешательству. Остальные души при перерождении проходят через очищение. Она не узнает вас]
«Это неважно. Главное — видеть, что у неё всё хорошо», — ответил мальчик Маленькому жёлтому цыплёнку. Он не мог отвести взгляда от женщины, которая медленно приближалась к ним.
Она была удивительно похожа на ту, прежнюю Вэнь Ци — черты лица совпадали на две трети. Но если в прошлой жизни её красота была хрупкой и болезненной, то нынешняя Вэнь Ци выглядела строго и профессионально, хотя её улыбка мгновенно смягчала образ.
Ю Лу думал, что те воспоминания давно подернулись пеплом, но стоило ему увидеть её, как перед глазами всплыли картины из раннего детства: мама ласково баюкает его на руках... Туман рассеялся, и её лицо стало кристально четким.
Мальчик почувствовал, как в носу предательски закололо. Он судорожно вздохнул, сдерживая слезы, и заставил себя смотреть на эту женщину в деловом костюме с короткой стрижкой.
Он лучезарно улыбнулся. Задрав голову, он звонко произнес:
— Тётя Вэнь Ци, здравствуйте! Я — Ю Лу. «Ю» — как в слове «игра», а «Лу» — как «лесной олень». Очень рад нашему знакомству!
Вопрос с переводом решился в считанные минуты. Вэнь Ци распорядилась зачислить Чэнь Шуе в класс к Ю Лу. После недолгой беседы настало время прощаться — детей нужно было вести к классным руководителям.
Вэнь Ци проводила их до дверей. Когда все четверо уже собрались уходить, она вдруг задержала взгляд на мальчике и обратилась к Сюэцин:
— Прости, если это прозвучит странно, но мне очень приглянулся малыш Ю Лу. Можно мне обнять его?
Бай Сюэцин удивилась, но тут же расплылась в улыбке. Она была искренне убеждена, что её сыновья и Сяо Е — самые очаровательные дети в мире, так что симпатия директора была для неё вполне естественной.
Вэнь Ци и сама не понимала, что на неё нашло. Ей просто нестерпимо захотелось прижать этого ребенка к себе, коснуться его щеки и спросить, счастлив ли он. Хотя по его виду было ясно: Бай Сюэцин души в нем не чает.
Женщина присела перед мальчиком:
— Лу-лу, позволишь тёте обнять тебя?
Ю Лу кивнул, и она заключила его в объятия.
— Знаешь, — тихо шепнула она ему, — мне кажется, мы с тобой связаны судьбой. У меня есть дочка, Вэнь Лу, ей уже пятнадцать. Ваши взгляды чем-то похожи, и даже в именах слышится один и тот же звук — «Лу». Я обязательно вас познакомлю, хорошо?
— Конечно, — Ю Лу обнял её в ответ, притиснувшись к плечу. — Я бы очень хотел увидеть сестренку.
Вэнь Ци выпрямилась и сказала Сюэцин:
— Если бы я решилась на второго ребенка, Вэнь Лу наверняка хотела бы такого же чудесного братика. Но в школе столько забот... Одной дочки мне пока хватает.
Она еще раз коснулась ладонью голов мальчишек:
— Идите в класс. И помните: если в школе что-то случится, всегда приходите ко мне. Тётя Вэнь Ци всегда будет вас ждать.
Произнося это, она невольно смотрела только на Ю Лу. Он смотрел на неё сияющими миндалевидными глазами, словно расплавленная карамель. Эта детская улыбка согрела самое сердце Вэнь Ци, оставляя в душе странный, но бесконечно сладкий след.
http://bllate.org/book/17465/1662175
Готово:
