После ужина все стражники собрались перед домом императорского уполномоченного Суна, готовясь этой ночью схватить убийцу.
Уездный чиновник Фэн поднял лицо и провёл пальцами по своей седой бороде, отчего его и без того худощавые щёки запали ещё глубже.
Шэнь Юй слегка опешила и даже ухом повела.
— Господин Фэн, это приказал сам господин Сун? — усомнилась она, не веря своим ушам.
Старший стражник Ян вновь взял свой меч и небрежно взмахнул им, случайно тыча рукоятью в спину Шэнь Юй, и с досадой ткнул пальцем:
— Всё это время ты ходишь с господином Суном неразлучно, а выходит — ничегошеньки не знаешь!
— Господин Сун уже выяснил, кто убийца? — Шэнь Юй широко распахнула чистые глаза, всё ещё в недоумении.
— Да брось! — Старший стражник Ян брызгал слюной, так что губы его чуть не облупились, и метался в отчаянии. — Иначе за кем нам идти хватать?
Худощавый уездный чиновник Фэн поправил чёрный головной убор и прищурил глаза, превратив их в тонкие щёлки. С видом мудреца, разгадавшего загадку задним числом, он произнёс:
— В тот день господин Сун обсуждал со мной дело и уже тогда определил подозреваемого. А последние дни старший стражник Ян с отрядом искал улики. Теперь доказательства неопровержимы — сегодня ночью мы их поймаем.
Шэнь Юй вдруг всё поняла: оказывается, господин Сун вновь тайно подготовил всё заранее.
— Господин Сун вернулся? — Шэнь Юй наконец осознала и судорожно сжала пальцы. Только теперь она почувствовала, как болят ноги после бега!
Господин Фэн и старший стражник Ян одновременно кивнули. Не обращая внимания на судороги в икрах, Шэнь Юй ласково погладила полосатого кота по лбу и тут же развернулась и побежала, оставив обоих в полном недоумении.
Шэнь Юй вновь постучала в ворота резиденции господина Суна. Дом, ещё недавно покрытый пылью и выглядевший запущенным, теперь преобразился и наполнился жизнью.
«Судя по тому, как я узнала господина Суна за эти дни, — подумала Шэнь Юй, — он, хоть и обладает ослепительной внешностью, кажется спокойным и благородным, но на деле крайне своенравен и поступает вопреки здравому смыслу».
Теперь же ворота сияли, как новые. Шэнь Юй догадалась: вероятно, с самого первого её визита здесь уже всё было подготовлено господином Суном.
Тогда дом внутри уже был отреставрирован, но снаружи ворота по-прежнему выглядели как у заброшенного жилища.
Шэнь Юй только сейчас осознала это и невольно фыркнула от смеха. В этот самый момент Вэнье открыл дверь.
Вэнье, лицо которого было бело, как нефрит, привык к её странностям и не удивился, увидев, как Шэнь Юй сама себе улыбается. Он прочистил горло и спокойно сказал:
— Стражник Шэнь, вы пришли как раз вовремя. Господин Сун как раз собирался вас искать.
Шэнь Юй редко видела, чтобы Вэнье улыбался так открыто и без тени сдержанности, и, чувствуя себя с ним уже по-дружески, без церемоний прошла в садовую галерею.
Во всём огромном доме лишь в одном месте мерцал слабый свет свечи, уютный и тёплый в чёрной ночи.
Шэнь Юй толкнула дверь. Старые, давно не смазанные петли громко заскрипели. Сун Фуань, сидевший прямо у входа, мгновенно поднял прекрасные брови.
На лице его играла лёгкая улыбка, он был спокоен, как всегда, и сидел, скрестив руки на груди. Если бы не его пристальный взгляд, казалось бы, он — прекрасная статуя.
Шэнь Юй вошла без стеснения, подняла нос и принюхалась к аромату мясных лепёшек. Напряжение, сжимавшее её до этого, мгновенно растаяло.
На столе из чикаго-дерева стояло десять белых фарфоровых блюд, на каждом лежало по две мясные лепёшки.
Шэнь Юй сглотнула слюну и, сосчитав блюда, удивлённо воскликнула:
— Господин Сун, вы сами всё это съедите?
Сун Фуань глубоко вздохнул:
— Ах… такие вкусные лепёшки, боюсь, впредь их уже не купишь.
— Но зачем же покупать столько? Вы ведь не сможете всё съесть!
Сун Фуань приподнял бровь:
— Ну… ведь есть же Вэнье!
Шэнь Юй продолжала смеяться:
— Но вас двоих тоже не хватит на двадцать лепёшек!
Этот стражник — настоящая деревяшка! Иногда Сун Фуаню так и хотелось расколоть ей голову, чтобы посмотреть, сколько там вместо мозгов каши.
Вэнье у двери не выдержал и вновь распахнул её со скрипом:
— Стражник Шэнь, не обижайтесь на господина. Он упрямый, но эти лепёшки он купил специально для вас.
— Ты… —
Разгневанный Сун Фуань мог лишь смотреть, как Вэнье неторопливо закрывает дверь, не в силах ничего с ним поделать. Щёки Суна, обычно белые, как нефрит, уже покраснели, а пальцы неловко теребили край одежды, избегая взгляда Шэнь Юй.
Лицо Шэнь Юй расцвело, и она сладко поблагодарила:
— Наверное, это в ответ на те лепёшки, что дал мне брат Дали в прошлый раз. Господин Сун, вы слишком добры! Я сама много не съем, можно остатки отнести Шэнь Хэ?
Сун Фуань замер, ошеломлённый. «Неужели она до сих пор ничего не понимает?» — подумал он.
Глядя на её наивное и непонятливое выражение лица, Сун Фуань лишь безнадёжно кивнул:
— В любом случае, сегодня вечером нам всё равно идти в лепёшечную. Неизвестно, удастся ли ещё когда-нибудь их попробовать.
Шэнь Юй, всё ещё жуя лепёшку, придвинулась ближе и заговорщицки прошептала:
— Я уже догадалась. Это Су Цюй. Раньше, без доказательств, я не могла быть уверена, но теперь, услышав ваши слова, я точно знаю — это она.
— Хм, — Сун Фуань с отвращением посмотрел на её манеру есть. — Задним умом всё крепко!
Шэнь Юй улыбнулась ему, и её чистые глаза превратились в две лунных серпа.
— А когда вы впервые заподозрили Су Цюй? — спросила она, уже наполовину съев лепёшку.
Сун Фуань тихо ответил:
— С первой же встречи.
Шэнь Юй не ожидала, что он заподозрит так рано. Она причмокнула губами и взяла ещё одну лепёшку.
— В первый раз, когда мы пришли в лепёшечную и увидели Су Цюй, под её кроватью стояли вышитые туфли с лотосами. На них были едва заметные вмятины, которые потом медленно распрямились. Значит, незадолго до нашего прихода она ходила в них, а услышав нас, быстро легла в постель. Это первое.
— Во-вторых, когда она встала, попросила вас поддержать её за правую руку. Сначала я лишь предполагал, но позже заметил: она всегда берёт туфли левой рукой, открывает косметическую шкатулку тоже левой. Ясно, что Су Цюй — левша.
Шэнь Юй перестала есть и с восхищением смотрела на Суна, внимая каждому его слову.
— У обычного человека, наносящего удар правой рукой, рана на шее будет смещена вправо, а кончик — направлен влево. У обоих убитых раны явно наклонены вправо — это типичный след от левши.
— Но… — Шэнь Юй растерялась. — Всего лишь по такому маленькому порезу вы увидели столько? Почему я, осматривая тела, ничего не заметила?
Сун Фуань снова выпрямился и слегка кашлянул:
— Твои круглые глазки годятся только для того, чтобы смотреть на мясные лепёшки.
Шэнь Юй хотела возразить, но Сун Фуань перебил:
— Кстати, ты ведь сама определила, что пятна на том письме — это древесный уголь от готовки. Все буквы в письме слегка наклонены влево, значит, письмо подделала Су Цюй. А уголь — это зола из печи лепёшечной.
Шэнь Юй смотрела, как он объясняет, и в его глазах горел огонь сосредоточенности. Неосознанно она залюбовалась его профилем — таким благородным и красивым.
Свечи мерцали, отбрасывая мягкий свет на лицо Суна Фуаня, делая его кожу гладкой и сияющей, а уголки губ — слегка приподнятыми в едва уловимой улыбке.
Шэнь Юй на мгновение задумалась и нечаянно задела рукой одно из фарфоровых блюд. Оно упало на плитку и с громким звоном разбилось.
Полосатый кот испуганно подпрыгнул и юркнул под низкий столик, спрятавшись в щель.
Шэнь Юй и Сун Фуань одновременно вскочили и, обеспокоенные, присели у стола, пытаясь выманить кота.
Щель едва вмещала всё более упитанного полосатого кота. Если бы он залез чуть глубже, точно застрял бы.
— Стражник, это всё твоих рук дело! — сказал Сун Фуань.
Шэнь Юй уже вся вспотела от волнения. Она наклонилась и позвала:
— Цзюйцзы! Цзюйцзы, выходи!
В этот момент кот напоминал самого Суна Фуаня: гордый взгляд и слегка высокомерная ухмылка — точь-в-точь как у Суна, когда он дразнит Шэнь Юй.
Сун Фуань тоже присел и стал звать кота из-под стола. Шэнь Юй пришлось сжаться и отодвинуться, почти плача от обиды:
— Я сама всё исправлю. Это я напугала Цзюйцзы, я и выманю его.
— Ты уходи, только мешаешь.
— Господин Сун, я маленькая и проворная, лучше вы выходите.
…
Они всё больше горячились и спорили всё громче.
Внезапно оба резко отпрянули назад — и в самый неподходящий момент, в идеальной синхронности и в идеальном месте!
Шэнь Юй почувствовала, как её губы коснулись чего-то мягкого и скользкого. В замешательстве она увидела прямо перед собой лицо господина Суна — его прекрасные черты, широко раскрытые глаза и учащённое дыхание, щекочущее её щёки и заставляющее краснеть до корней волос.
— Отойди! — Шэнь Юй резко отстранилась и толкнула Суна, её лицо стало багровым, переходя в синеву.
Сун Фуань, ещё не пришедший в себя, потёр лоб и прислонился к ножке стола.
А полосатый кот, всё это время упорно прятавшийся в щели, теперь с важным видом неспешно вышел, гордо вышагивая, будто наслаждался зрелищем.
Если бы не вчерашний неловкий случай, Шэнь Юй впервые за три года не стала бы умышленно прогуливать службу.
Даже сегодня, когда господин Сун ведёт допрос подозреваемой, она не хочет идти в уездную управу.
Прошлой ночью стражники уже засели в засаде вокруг лепёшечной. Они планировали сначала схватить Су Цюй, а потом Жуань Юйтин. Но как раз в этот момент Жуань Юйтин пришла на встречу с Су Цюй, и старший стражник Ян сэкономил силы — обеих арестовали сразу.
Новость мгновенно разнеслась по всему уезду Цинхэ. Люди не верили, что две хрупкие и миловидные девушки — убийцы, и сокрушались, и удивлялись.
Горожане говорили, что слышали: дело раскрыл сам императорский уполномоченный Сун, но ему всего-то лет двадцать — неужели он ошибся?
С самого утра уездную управу окружили толпы зевак. Сун Фуань, редко надевавший официальную одежду, сегодня облачился в тёмно-фиолетовый чиновничий халат и надел головной убор — наконец-то он выглядел как настоящий чиновник.
Он ударил деревянным молотком, и Жуань Юйтин с Су Цюй были доставлены под стражей в зал суда.
Вскоре обе признали вину и стояли на коленях перед судом, лишившись прежнего блеска и изящества.
История началась много лет назад.
Су Цюй с детства жила с тётей. Хотя тётя любила её безгранично, отсутствие родителей неизбежно оставляло в душе пустоту и грусть.
Однажды на улице она увидела, как девочка её возраста участвует в представлении: её привязывали к вершине шеста с ножами, и она ловила ртом брошенные тарелки — всё это делалось одним движением, безупречно. Девочка была так красива и талантлива, что Су Цюй залюбовалась ею и вдруг почувствовала в сердце трепетное желание.
Су Цюй полюбила Жуань Юйтин с первого взгляда.
Поэтому, когда Жуань Юйтин попросила её помочь убить, Су Цюй не раздумывая согласилась.
Актёрская карьера строится на молодости — слава мимолётна, как цветок ночного жасмина. Владелец чайхани «Сянмин» господин Вэй решил подготовить новую труппу, а Жуань Юйтин, всегда занимавшей второе место, он собирался продать, чтобы заработать.
Жуань Юйтин прекрасно понимала жадность господина Вэя как торговца, но не хотела принимать эту реальность. Тогда она решила устранить Люй Мэнчжэнь.
Люй Мэнчжэнь была на два года старше, но обладала большим талантом и пользовалась большей любовью публики, принося господину Вэю больше денег и оставаясь рядом с ним.
Жуань Юйтин, с детства лишённая родителей, пережила немало горя. Единственной её надеждой была жизнь рядом с господином Вэем, спасшим её.
Когда господин Вэй сказал, что она больше не представляет для него ценности, сердце Жуань Юйтин погрузилось во тьму.
Она решила: если Люй Мэнчжэнь исчезнет, господин Вэй снова увидит в ней пользу и оставит рядом с собой.
http://bllate.org/book/1746/192407
Готово:
