Этот давно заброшенный особняк уже никто не мог вспомнить — кто был его первым хозяином.
Шэнь Юй тоже впервые ступала сюда и не ожидала, что внутри окажется такое великолепие. Неизвестно, почему прежний владелец оставил его на произвол судьбы. Она покачала головой, искренне сожалея о нём. Возможно, мир богачей был для неё слишком далёк — она просто не могла понять их поступков.
Шэнь Юй вытянула шею и осмотрелась: искусственные горки, пруд с лотосами, галереи, павильоны — всего в изобилии. Она толкнула Сунь Дали в бок:
— Эй, братец Дали! Не ожидала, что здесь даже роскошнее, чем у господина Лоу!
— Ты и видела-то только дом господина Лоу. Вот и судишь по своей ограниченной мерке, — проворчал Сунь Дали, но в глазах его всё равно читалось восхищение.
Шэнь Юй высунула язык, а затем заметила, что по всему двору, даже в самых дальних углах, посажен изумрудный бамбук. Листья ещё не обновились — видимо, посадили совсем недавно.
Любопытство взяло верх, и она спросила стоявшего перед ними управляющего:
— Скажите, господин управляющий, ваш молодой господин, кроме того что любит мандарины и держит кота, не увлекается ли ещё выращиванием бамбука?
— Господин стражник, вы и впрямь внимательны, — ответил Вэнье, сохраняя бесстрастное выражение лица. Его речь была пропитана книжной учёностью, недоступной простым людям вроде Шэнь Юй и Сунь Дали.
— Зовите меня просто Шэнь Юй, или Угольная девчонка, — улыбнулась та, — а его — Сунь Дали, или просто Дали.
Вэнье слегка усмехнулся, увидев её наивную улыбку, но тут же спохватился — это было невежливо — и вновь принял серьёзный вид.
Они обошли весь двор несколько раз, прежде чем Вэнье наконец провёл их в боковой зал. Оказалось, планировка особняка настолько запутана, что Шэнь Юй совсем потерялась.
Едва они вошли внутрь, как увидели у окна молодого господина в бело-зелёном шёлковом халате. Он сидел за столиком из чикаго-дерева, и его внешность была столь изысканной и спокойной, будто нефрит. Его брови были чёткими, взгляд — ясным, а вся осанка излучала утончённую учёность. На поясе висел белоснежный нефритовый браслет, который в лучах солнца сиял чистотой и совершенством.
Услышав шаги, он поднял глаза и бросил взгляд на Шэнь Юй и Сунь Дали. Его длинные, изящные пальцы ласково гладили полосатого кота, уютно устроившегося у него на коленях. Кот, в свою очередь, лениво зевнул им в ответ.
— Господин, это стражники из уездного управления — Шэнь Юй и Сунь Дали, — доложил Вэнье.
Шэнь Юй тут же добавила:
— Можете звать меня Угольной девчонкой, а его — просто Дали.
Вэнье прикрыл рот ладонью, едва сдерживая улыбку. Его молодой господин был человеком крайне придирчивым и сложным в общении. А Шэнь Юй, судя по всему, отличалась прямолинейностью. Если его господин её разозлит, она, пожалуй, не удержится и наговорит ему грубостей.
Он отступил назад, готовый наблюдать за разворачивающимся зрелищем.
— Что случилось с моим Цзюйцзы? — лениво спросил Сун Фуань, даже не глядя на Шэнь Юй.
Та шагнула вперёд и вежливо поклонилась:
— Простите за беспокойство, господин. Мы не хотели вас тревожить, но при расследовании наткнулись на вашего… Цзюйцзы. На его животе было пятно крови. Неужели… вы до сих пор этого не заметили?
Упоминание о коте, похоже, пробудило в нём интерес. Он медленно поднял глаза и внимательно оглядел Шэнь Юй.
— Идёмте за мной, — томно произнёс Сун Фуань и неспешно поднялся с кресла, снова уложив кота себе на руки.
Сунь Дали молча последовал за Шэнь Юй.
Однако они снова обошли весь двор и в итоге оказались у самых ворот, с которых начинали.
Шэнь Юй и Сунь Дали переглянулись в изумлении. Неужели хозяин решил так вежливо, но настойчиво выпроводить их? Зачем тогда лично сопровождать до выхода?
Шэнь Юй потёрла ладони, думая про себя: «Вот уж правда, что красивая внешность — великое преимущество. Даже если он так упрямо мешает следствию, сердиться на него невозможно».
Сун Фуань вдруг остановился. Кот в его руках замер, а затем вдруг прыгнул прямо к Шэнь Юй.
Та поймала его и сразу проверила живот — пятно крови исчезло.
— Как это возможно? — растерялась она, вытирая испарину со лба и обменявшись недоумёнными взглядами с Сунь Дали.
— Думаю, вы ищете вот это, — указал Сун Фуань на небольшое пристройное помещение у ворот.
Сунь Дали торжественно хлопнул Шэнь Юй по плечу и прошептал:
— Ты ловкая — залезай на крышу и посмотри.
Так вся ответственность за осмотр крыши легла на плечи Шэнь Юй.
Она кивнула, но кот упрямо остался у неё на руках, не желая возвращаться к хозяину.
Сун Фуань приподнял бровь:
— Цзюйцзы, неужели у тебя настолько плохой вкус?
Шэнь Юй: «…»
«Да уж, зануда и есть», — подумала она про себя.
Она вернула кота Сун Фуаню, засучила рукава и в два прыжка взобралась на крышу. Через мгновение её уже не было видно.
Спустя некоторое время сверху донёсся спокойный голос:
— Братец Дали, беги в управление и скажи старшему стражнику Яну, чтобы прислали людей за телом.
Услышав слово «труп», Сунь Дали побледнел, сглотнул ком в горле и поспешил выполнять поручение.
Сун Фуань тем временем стоял на месте, невозмутимо поглаживая кота. Его лицо оставалось спокойным, будто ничего не произошло.
— Скажите, господин, — не выдержала Шэнь Юй, спустившись с крыши, — как вы можете так хладнокровно относиться к телу, найденному на крыше вашего собственного дома?
Сун Фуань поднял глаза на её высунувшуюся из-за карниза голову и равнодушно ответил:
— Молодая стражница, неужели вы хотите, чтобы я рыдал над телом совершенно незнакомого человека?
— Но вы же даже не видели труп! Откуда знаете, что он вам незнаком? — настаивала Шэнь Юй, поставив его в тупик.
Вэнье, стоявший за спиной Сун Фуаня, тихо прикрыл рот ладонью. «Так и думал, что эта стражница — острый язык. Похоже, господин наш встретил себе достойного соперника», — подумал он.
Шэнь Юй обошла тело дважды. Впервые увидев мёртвую женщину, она слегка дрогнула, но быстро взяла себя в руки. Присев на корточки, она внимательно осмотрела тело: запах разложения ещё не появился, значит, смерть наступила совсем недавно — не больше часа назад.
«Чем дольше я думаю, тем подозрительнее становится этот странный господин!» — решила она.
Не раздумывая, она спустилась с крыши и встала между Сун Фуанем и Вэнье, чтобы ни один из них не скрылся у неё из виду.
Вскоре прибыл старший стражник Ян со своими людьми. Убийство в уезде Цинхэ — событие редкое и тревожное. За все годы службы старший стражник Ян впервые сталкивался с подобным делом. Он даже растерялся, как быть: как провести осмотр, как перевезти тело — всё вызывало затруднения.
— Вы хозяева этого дома? — строго спросил он, оглядывая окрестности.
Вэнье первым ответил:
— Мой господин только вчера въехал сюда и ещё не успел освоиться. Мы сами в шоке от случившегося.
Старший стражник внимательно осмотрел обоих: дорогая одежда, благородные манеры — не похожи на лгунов.
Тем временем Шэнь Юй совещалась с товарищами, как лучше спустить тело. Старший стражник Ян ткнул её в спину рукоятью меча:
— Это ты нашла?
Он кивнул в сторону крыши.
Шэнь Юй захихикала от щекотки, но тут же сдержалась:
— Да, старший стражник. Женщина, умерла, похоже, около часа назад.
— «Похоже»? Ты разве судмедэксперт? Раз уж ты первая обнаружила тело, неси его вниз.
— Я? — удивилась Шэнь Юй, но тут же кивнула. — Ладно, попробую.
Старший стражник оставил ей одного стражника помочь, а остальных повёл обыскивать дом — хотя сам не знал, что именно искать. Это был просто стандартный порядок расследования.
Перед выходом он вспомнил старые дела и сверился с записями.
Обыск ничего не дал. Вернувшись во двор, он увидел, что Шэнь Юй уже спустила тело на землю. Он приказал накрыть его белой тканью и увезти на носилках.
Приблизившись, он прикрыл нос рукой — теперь уже чувствовался лёгкий запах.
— В доме господина ничего подозрительного не найдено. Будет ли это место преступления — решит судмедэксперт после осмотра. А пока, господин, прошу вас не покидать город — вас могут вызвать для допроса в любое время.
Вэнье ответил:
— Разумеется. У моего господина и планов таких нет.
Шэнь Юй молча следила за каждым движением Сун Фуаня.
«Если тело нашли на крыше его дома, и оно ещё свежее, то подозрения на него падают в первую очередь. Эти аристократы умеют прятать свои истинные лица. Сейчас он выглядит безобидным, но кто знает, какие злодеяния творит за закрытыми дверями», — думала она, гневно глядя на хозяев дома.
Старший стражник Ян снова ткнул её рукоятью меча:
— Чего застыла? Пошли!
Когда стражники закончили работу, Сун Фуань всё ещё стоял посреди двора, крепко прижимая к себе Цзюйцзы. Кот беспокойно ёрзал, явно желая вернуться к Шэнь Юй, но хозяин оставался невозмутимым, будто труп на крыше его дома не имел к нему никакого отношения.
Лишь когда Сунь Дали потянул Шэнь Юй за рукав, она очнулась и бросила на них последний пристальный взгляд, прежде чем уйти.
— Братец Дали, дело слишком странное. Сначала Су Цюй чуть не погибла от яда, а теперь здесь находят свежее женское тело. Неужели между ними есть связь?
— Связь или нет — решать уездному чиновнику Фэну. Нам лишь приказано ловить преступников. Ты же видела нового хозяина особняка — его положение, должно быть, высокое. Не устраивай скандалов, как в прошлый раз.
Сунь Дали предостерёг её: взгляд Шэнь Юй на хозяев был слишком враждебным. Хотя и он считал их подозреваемыми, больше всего он боялся, что она наделает глупостей.
— Братец Дали, я вижу только убийцу, — твёрдо ответила она.
Добрая весть не выходит за ворота, а дурная мчится на тысячу ли.
Нахождение безымянного женского тела в заброшенном особняке взбудоражило весь уезд Цинхэ!
Поползли слухи: будто бы некий высокопоставленный чиновник из столицы купил этот дом, но едва заселился, как на крыше обнаружили труп. Люди гадали: несёт ли несчастье новый хозяин или сам дом проклят?
Но уездному чиновнику Фэну было не до суеверий. Он был в панике: ведь как раз в эти дни должен прибыть императорский инспектор! За все годы правления в Цинхэ не происходило ничего подобного, а тут — убийство в самый неподходящий момент.
Он метался по управлению, худощавое тело его дрожало, а мысли путались.
— Почему это дело случилось именно сейчас? — воскликнул он, придерживая дрожащую чёрную шляпу. — В уезде Цинхэ десятилетиями не было таких ужасных преступлений, а тут — прямо накануне приезда инспектора!
Заметив в конце ряда самую низенькую Шэнь Юй, он сорвал злость на ней:
— Ты же раньше такая шустрая была! А теперь молчишь, как рыба?
Шэнь Юй на мгновение замерла, потом ответила:
— Если следовать логике господина Фэна, то несчастье принёс сам императорский инспектор.
Стражники еле сдерживали смех. Уездный чиновник чуть не поперхнулся от ярости, но старший стражник Ян тут же стукнул Шэнь Юй по голове:
— Хочешь остаться на службе?
— Видите? Все считают мои слова абсурдными! — воскликнула она. — Тогда лучше немедленно вызвать судмедэксперта из соседнего уезда и как можно скорее раскрыть дело!
На этот раз все поддержали её. Уездный чиновник опомнился и вдруг понял, что забыл самое главное — вызвать эксперта. Он впервые одобрительно взглянул на Шэнь Юй:
— Видимо, ты всё-таки кое-чего стоишь. Хорошо, ты будешь помогать мне в расследовании. Все стражники будут подчиняться тебе.
http://bllate.org/book/1746/192392
Готово:
