Локк всей душой желал, чтобы обитатели поместья Малфоев презирали его. Это позволило бы ему беспрепятственно сблизиться с Люциусом, хотя время для этого еще не пришло. Он понимал: если и начинать игру, то нужно действовать наверняка, чтобы разом завоевать полное доверие наследника.
Судьба внушает трепет именно своей непредсказуемостью. Не Локку было решать, когда встретить Люциуса — их нити сплелись по воле случая в этот самый вечер, в первый же визит в Поместье Малфоев.
Облаченный в темно-синюю мантию с пионами, Локк крепко держал Хэнка за руку, стараясь оставаться в тени учителя Кори. Судя по обстановке, это был типичный закрытый прием для аристократов. Он окинул Банкетный зал внимательным взглядом. Подобные банкеты — идеальное место для «случайностей», будь то чья-то провокация или вызов на дуэль. И хотя мальчик сомневался, что взрослые маги станут всерьез травить двух маленьких детей, в этом «лесном заповеднике» чистокровных хищников нельзя было расслабляться ни на миг.
Локк подавлял в брате желание сорваться с места. Он вел его за Кори, стараясь казаться обычным молчаливым спутником, и лишь изредка прихлебывал сок из бокала.
Хэнк же вел себя иначе. Во-первых, он был настоящим трехлетним ребенком, не способным постичь интриги взрослых. Во-вторых, как представитель угасающего рода Виктор, он просто не знал, как вести себя на подобных приемах. Мальчик нервно теребил пальцы, испуганно озираясь по сторонам. Шум толпы и мелькание ярких мантий быстро утомили его.
Локк обещал матери заботиться о младшем брате. Хотя ему не хотелось оставлять Кори, он не мог бросить Хэнка без присмотра. Он отвел его в укромный уголок, скрытый за массивной напольной вазой. Там, в полумраке, было тихо и спокойно.
К несчастью, это не укрыло их от внимательных глаз.
— Гляньте-ка, семейка Виктор притаилась в углу, — группа подростков в другом конце залы не сводила глаз с детей. — Совсем еще сопляки, жаль.
— Наоборот, чем меньше возраст, тем проще с ними иметь дело.
— И какой от них прок?
— От малявок — никакого, а вот от их учителя — очень даже большой, — Моди многозначительно прищурился. — Их наставник — Кори Малфой. Понимаете теперь?
Сверстники дружно покачали головами. Коллинфорд, как обычно, молча стоял в стороне. «Кори Малфой, гений семьи, а эти олухи даже имени его не слышали... — раздраженно подумал он. — Только такой кретин, как Моди, может считать этих идиотов своей свитой».
— Не знаете и ладно, — Моди вздохнул. Он специально подбирал себе окружение поглупее, чтобы никто не мог оспорить его лидерство, но порой отсутствие у них зачатков разума его удручало. — Просто запомните: этих детей нужно переманить на нашу сторону.
Он понизил голос до шепота:
— Только не говорите мне, что вы не в состоянии охмурить двух щенков, которым нет и пяти лет.
Глядя на заискивающие лица прихвостней, Моди ощутил привычный прилив превосходства. Именно ради этого чувства он так старательно сколачивал свою маленькую «армию».
Коллинфорд лишь мысленно хмыкнул. «Самодовольный дурак. Если я не ошибаюсь, младшего, Хэнка, прибрать к рукам будет легко. Но вот старший... Локк — тот еще ”монстр”. Он явно не так прост, как кажется».
Но даже Коллинфорд, считавший, что видит Локка насквозь, недооценивал его. Мальчик был куда опаснее, чем мог вообразить любой из присутствующих.
— Говорят, этот Локк — бастард, — пухлый Ливи захлопал ресницами. — Если честно, возиться с незаконнорожденным мне не улыбается.
— Вот-вот, — тут же поддакнули остальные. — Это же оскорбление — даже просто стоять рядом. Моди, давай просто заберем Хэнка? Зачем нам этот Локк? Наследство семьи Виктор для Малфоев всё равно гроша ломаного не стоит.
«При чем здесь наследство? Мне нужна поддержка Кори Малфоя! Почему эти тупицы не понимают?» — Моди в ярости огляделся. Ему не хотелось идти к бастарду самому — это ударило бы по его репутации.
Вдруг его взгляд упал на Коллинфорда. Идеальный вариант! Это не только усыпит бдительность Кори, но и позволит отослать Коллинфорда подальше, попутно запятнав его имя дружбой с «позором семьи».
Коллинфорд, поймав этот взгляд, мгновенно понял замысел. Он ненавидел Моди, но понимал: сейчас нужно подчиниться, не выказывая при этом лишнего рвения, иначе Моди почует неладное. Вставлять палки в колеса чужим планам было единственным талантом этого ничтожества.
— Ладно, я пойду, — Коллинфорд закусил губу, изображая нерешительность, чтобы вызвать хоть каплю сочувствия у остальных. — Но не гарантирую, что он пойдет на контакт.
— Что? — Моди угрожающе шагнул к нему. — Ты на что это намекаешь? Я, по-твоему, заставляю тебя? Это для нашего общего блага! Если ты провалишься, подставишь всех. Локк нам пригодится, ясно? Мы Малфои, мы можем всё.
Коллинфорду не нужно было продолжать. Остальные ребята тут же поспешили отстраниться от него, бросая ледяные взгляды. Он, изобразив полную покорность и страх, ссутулился и направился к Локку, стараясь не слышать издевательский смех за спиной.
***
Локк, укрывшись за огромной вазой, неспешно пил сок и наблюдал за «театром человеческих комедий». Кто-то смеялся, кто-то кичился богатством, кто-то прятал обиду — вся палитра страстей в одной маленькой зале.
— Брат, на что ты смотришь? — спросил Хэнк.
— Приглядись, — Локк погладил его по голове. — Это очень забавное зрелище.
— О, действительно забавное, — раздался тонкий голосок прямо за их спинами.
Локк мгновенно прижал Хэнка к себе, оборачиваясь к террасе, которая мгновение назад казалась пустой.
Люциус? Откуда он здесь взялся?
Локк замер, напряженный как струна.
Люциус склонил голову набок, разглядывая их.
— Ну как? Эффектное появление?
Локк на секунду лишился дара речи. Он едва не забыл, что перед ним всего лишь ребенок, которому свойственно хвастовство.
Хэнк, в отличие от брата, пришел в восторг. Он вырвался из рук Локка и подбежал к незнакомцу.
— Как ты это сделал?! Я тоже так хочу!
— Хэнк! — Локк с извиняющимся видом посмотрел на Люциуса, который явно не ожидал такого напора.
Дети общаются по-своему. Прямота — лучший способ выразить симпатию. Играть в намеки с ребенком так же глупо, как читать марксистские лекции обезьяне.
— Я Люциус Малфой. А вы?
— Локк Виктор, — заметив, что Люциус и так это знает, он добавил с вызовом: — Бастард семьи Виктор.
Люциус на мгновение скривился от удивления.
— Ба-бастард?
Локк нарочно опустил голову и сделал два шага назад.
— Прошу прощения. Наверное, вы не захотите иметь дел с «позором семьи».
Люциус на мгновение задумался, а затем произнес медленно:
— Ты — позор семьи Виктор, а я — посмешище семьи Малфой. Разве это не отличная компания?
Хэнк переводил взгляд с брата на Люциуса, не понимая, о чем они говорят, но он вздрогнул, увидев их одновременные зловещие ухмылки.
Локк тут же снова обнял брата за плечи и посмотрел на Люциуса.
— Видишь? Бастард на самом деле работает нянькой. Неожиданно, да? Так как ты здесь оказался?
Люциус подмигнул и указал на перила террасы. В темноте едва виднелась приставленная лестница.
— А я-то думал, ты использовал какую-нибудь хитрую магию! — разочарованно выдохнул Локк.
Люциус покачал головой.
— На этих взрослых смотреть скучно. Пойдем лучше ко мне, поиграем?
Локк на мгновение задумался, а затем трижды коснулся своих Магических наручных часов.
[Кори, я пойду поиграю с Люциусом]
Из динамика тут же раздался голос наставника:
[Иди, Локк. Повеселись как следует]
— Ого... — Люциус с завистью уставился на магические наручные часы. Подобные артефакты были редкостью, их получали лишь самые любимые дети в семье. Он в этот список не входил.
Локк уже хотел показать Люциусу часы поближе, как вдруг перед ними выросли трое мужчин в ливреях слуг поместья Малфоев.
— Это вы те самые Виктор, что приехали с молодым господином Кори?
Услышав это, Люциус не раздумывая шагнул вперед, заслоняя гостей. Его лицо было бледным, но взгляд — решительным.
— С каких пор слугам позволено прерывать беседу молодого господина с гостями?
— Посмешище рода Малфой, — один из слуг даже не скрывал пренебрежения. — С дороги!
От такой дерзости Люциус вспыхнул пунцовым цветом. Он вспомнил слова Адама: нужно быть сильным, иначе как ты удержишь Локка подле себя?
— Наглецы!
— Отойди, малец, иначе и тебе достанется!
Прежде чем ситуация окончательно вышла из-под контроля, появился Коллинфорд. Локк облегченно вздохнул. «Вот и главный кукловод этого спектакля», — подумал он. Он невольно сжал кулаки. Если бы у него была сила и власть, эти ничтожества никогда бы не посмели так с ним обращаться. Он бросил короткий взгляд на Люциуса, втайне надеясь на его скорое возвышение.
Коллинфорд считал Локка непростым ребенком. Он платил ему тем же, считая Коллинфорда достойным противником для «тренировки». Мальчик посмотрел на него так, словно оценивал кусок мяса на прилавке, отчего Коллинфорд невольно вздрогнул, но тут же расплылся в радушной улыбке.
— Локк, добро пожаловать! Я твой старший брат Коллинфорд, — он любезно протянул мальчику бокал с вином. — Попробуй, это поможет успокоиться после такой сцены. Клянусь, пока я рядом, никто больше не посмеет вас обидеть.
Локк мысленно закатил глаза. Предлагать алкоголь пятилетнему ребенку? Ну и кретин же этот Коллинфорд. Сделав крошечный глоток, он скривился.
— Спасибо, братец Коллинфорд, но оно невкусное... Я хочу сок. Оно какое-то странное!
Хэнк, который уже тянул ручонку к бокалу, тут же ее отдернул. Люциус стоял в тени своего старшего кузена, притихший и почти незаметный.
— Ох, простите! Совсем из головы вылетело, — Коллинфорд картинно хлопнул себя по лбу. — Малфои моего круга уже в таком возрасте начинают пригублять вино, я и забыл, что вы еще совсем крохи. Ничего, я сейчас отведу вас к сокам.
Хэнк, подкупленный дружелюбным тоном, уже готов был идти следом, но Локк придержал его.
— Хэнк, мы же договорились играть с Люциусом.
Мальчик недовольно надулся, переводя взгляд с приветливого Коллинфорда на угрюмого Люциуса.
Локк поколебался, но всё же нажал кнопку на Магических наручных часах (Магическом сенсоре связи).
[Учитель, Хэнк хочет пойти поиграть с молодым господином Коллинфордом. Можно?]
[Пусть идет. Коллинфорд, проследи, чтобы его вернули в целости]
— Обязательно, дедушка Кори! — тут же отозвался Коллинфорд. — Я лично провожу его.
Локк проводил их взглядом, чувствуя легкое беспокойство. Он понимал, что не может вечно возиться с братом. Ему нужно личное пространство для маневров, а Хэнку — пора учиться самостоятельности. К тому же то, что они задумали с Люциусом, не предназначалось для лишних ушей.
«Завтра же попрошу учителя найти для Хэнка кого-нибудь понадежнее этого Коллинфорда».
Люциус, как только кузен скрылся из виду, наконец-то искренне улыбнулся.
— А я уж думал, ты уйдешь с ним! Он из шайки Моди, те еще задиры.
Локк покачал головой.
— Я ему не нравлюсь.
— Хе-хе, мне он тоже не по душе, — Люциус обрадовался первому сходству. — Идем скорее отсюда!
Внизу, у лестницы, садовник Адам наконец-то дождался своей главной добычи — Локка Виктора.
http://bllate.org/book/17457/1693319
Готово:
