***
Глава 35. Старый друг
Когда Чэн Си вышел из сети, Людвиг и Алиса отправились на поиски открытой площадки, чтобы отработать слаженность действий. Данкорт вот-вот должен был вернуться, а время восстановления подземелья истекало на следующий день — им не терпелось опробовать новые тактики.
«Надеюсь, послезавтрашнее задание на выживание пройдёт гладко», — подумал юноша, засыпая в своей постели.
На следующее утро Юлисис вернулся на Голубую планету. Чэн Си узнал об этом, увидев распахнутые двери соседнего дома. Поскольку врач превратил своё жилище в клинику, в рабочие часы он не запирался, в отличие от обычных соседей. Подросток заглянул поздороваться и договориться о времени приёма, после чего вместе с Клайдом отправился за город.
Вечером, как и ожидалось, Данкорт вовремя появился в игре. Такая пунктуальность лишь укрепила подозрения Чэн Си. Он решил дождаться завершения миссии, чтобы окончательно подтвердить свою догадку.
— Когда будем выбирать снаряжение, Чэн Си, обязательно возьми защитный купол, — прямо сказал Людвиг. — Сразу после входа в игру активируй его и сообщи координаты. Мы соберёмся вокруг тебя.
— Кажется, меня только что изящно приложили, — с досадой пробормотал парень. К сожалению, спорить было бесполезно — генерал говорил чистую правду.
— Будь умницей, не броди где попало и ничего не трогай. Сиди смирно под куполом, — весело поддразнила его Мойра, потрепав по голове. — Будет досадно, если тебя убьют или ты умудришься чем-нибудь отравиться.
—... Это всё из-за того, что в первый раз я был не готов, — неуверенно огрызнулся Чэн Си.
Несмотря на браваду, как только подбор игроков завершился и группа оказалась в локации, юноша послушно последовал совету и спрятался под защитным полем. Когда мимо свистнула пуля, а из лесных зарослей донеслось чьё-то яростное ругательство, Чэн Си окончательно убедился, что поступил правильно, не став лезть на рожон.
Задание шло на удивление гладко. Людвиг и Алиса работали так филигранно, будто тренировались вместе годами, а не пару дней.
Все мысли Чэн Си были заняты добычей материалов и личностью Данкорта, поэтому он не заметил странного, непривычно серьёзного выражения лица Людвига. Едва они покинули подземелье, парень тут же отвёл Данкорта в сторону.
— Что-то случилось? — поинтересовался тот.
— Эм... — Чэн Си подошёл поближе и понизил голос. — Данкорт, вы ведь врач?
Собеседник выглядел озадаченным:
— Как ты догадался? Вроде бы я здесь никого не лечил.
Чэн Си понял, что выразился двусмысленно, и поспешил исправиться:
— Я имею в виду... вы и есть доктор Юлисис?
— Мы знакомы? — На этот раз изумление на лице Данкорта было неподдельным.
— Я — Зевир, — Чэн Си указал на себя, не скрывая восторга. — Не думал, что встречу вас в игре!
— Какое совпадение, — рассмеялся врач. — И надо же, ты тоже здесь! Эти шлемы чертовски трудно достать. Мне пришлось поднять все связи и изрядно попотеть, прежде чем один из друзей помог с покупкой.
От неожиданной встречи с «соседом» Чэн Си на мгновение впал в ступор и начал запинаться, пытаясь подобрать слова:
— Это... ну... история долгая. В общем, были причины. Но я раздобыл его честным путём, правда...
«Не говорить же ему, что это моё собственное наследство», — юноша мысленно хлопнул себя по лбу.
— Ладно-ладно, — Юлисис (он же Данкорт) примирительно похлопал парня по плечу. — Расскажешь как-нибудь в другой раз. Я верю, что ты не стал бы ввязываться в тёмные дела. Только давай договоримся: это останется между нами. Всё-таки это игра, и если близость недостаточно велика, не стоит смешивать её с реальностью.
Юлисис приложил указательный палец к губам. Чэн Си понимающе кивнул:
— Никогда бы не подумал, что у вас, доктор, такая отличная реакция и меткий глаз!
— Разве я не упоминал? Я провёл немало времени на полях сражений. Там, если не научишься за себя стоять, не то что раненых не спасёшь — сам голову сложишь. Атаки инсектоидов не выбирают между солдатами и медиками, они лезут изо всех щелей, — Юлисис пожал плечами, рассказывая о вещах, которые по логике должны были звучать жутко, совершенно будничным тоном.
Людвиг, наконец оторвав взгляд от Алисы, заметил шепчущуюся парочку. В душе вновь шевельнулось необъяснимое раздражение. Он немедленно подошёл и бесцеремонно вклинился в разговор:
— О чём секретничаете?
— Обсуждаем, как лучше составить гайд по миссии на выживание, — с самым серьёзным видом отчеканил Чэн Си.
Когда Людвиг перевёл подозрительный взгляд на Юлисиса, парень быстро состроил доктору забавную гримасу, от которой тот чуть не прыснул со смеху.
Людвиг знал, что Чэн Си уже писал руководство по скрытым квестам начальной деревни — тот пост до сих пор висел в топе на официальном форуме. Некоторым игрокам действительно нравилось подобное признание, но генералу всё равно казалось, что здесь что-то не так.
Впрочем, продолжать расспросы сейчас было бы верхом бестактности. Людвиг ограничился парой замечаний по поводу прошедшей миссии, и группа направилась к площади для отдыха.
Вскоре Чэн Си, Юлисис и Мойра один за другим вышли из сети. На ступенях остались только Людвиг и Алиса.
— Ты почему ещё не ушёл? — спросила девушка.
— Какие отношения связывают тебя с Уэнделлом? — внезапно помрачнел Людвиг, пристально глядя на неё.
Алиса весело прищурилась:
— А ты угадай.
— Уэнделл — один из лучших мастеров рукопашного боя в Империи, не говоря уже о владении холодным оружием. Его семья веками славится своей техникой, даже армейский рукопашный бой основан на их наработках. Но... — голос Людвига стал жёстким, — их семейные секреты никогда не предавались огласке. Обучать им могут только членов клана или личных учеников. К какой категории относишься ты?
Алиса посмотрела на него:
— Я ведь уже говорила. Я — Алиса.
Людвиг на мгновение опешил:
— Так это была ты?! Но как ты связана с Уэнделлом? Постой, когда ты напала на меня в прошлый раз, твои приёмы совершенно не походили на его стиль.
— У тебя слишком много вопросов. Учитывая, что нам ещё долго работать вместе, отвечу лишь на один, — девушка подняла палец. — Я владею куда большим количеством стилей, чем ты можешь вообразить. Просто техника Уэнделла лучше всего сочетается с твоими движениями. Притирка прошла быстрее, да и уровень взаимопонимания выше. Вы ведь раньше были напарниками, верно?
— Теперь мне до чёртиков любопытно узнать, кто ты на самом деле, — Людвиг внимательно следил за её мимикой. — Существо без пола, разыскиваемая преступница, способная проникнуть в Имперскую столицу, мастер боевых искусств, связанная с Уэнделлом... И игрок, который мгновенно вычислил меня среди трёх тысяч человек, как только я выставил шифр. Слишком много тайн для одного человека.
Людвиг лениво усмехнулся:
— Чувствую себя так, будто делю шкуру с тигром.
— У меня свои каналы информации. Я знала, что ты, как один из инвесторов и разработчиков этой игры, обязательно примешь участие в тестировании, — Алиса беззаботно болтала ногами. — Всё это неважно. Просто помни: сейчас наши интересы совпадают.
— Сейчас? А что потом?
— А потом... Мы определённо не станем врагами. И я искренне надеюсь, что нам никогда не придётся ими стать, — Алиса посмотрела на него с нескрываемым смыслом.
— Если честно, я тоже на это надеюсь.
— Ладно, пустые разговоры окончены. Что тебе удалось разузнать? — Алиса понизила голос.
— Мы нашли того, кто заложил бомбу в меху. Он маскировался под ремонтника в академии, старался не попадать в объективы камер, — мужчина сделал паузу. — Но, к его несчастью, он не избавился от привычки ходить «вразвалочку», а когда прикрывал лицо рукой, засветил татуировку на предплечье. Так мы его и вычислили.
— К счастью, в военной академии камеры стоят первоклассные. Если мне когда-нибудь понадобится туда зайти, придётся быть вдвое осторожнее, — заметила Алиса. — И кто же убийца?
— Тебе нужно имя исполнителя или того, кто дёргал за ниточки? — парировал Людвиг.
— Конечно, кукловода. Хотя, если бы его было так просто найти, мне бы не пришлось сотрудничать с генералом.
— Исполнитель исчез. Последний раз его видели на звездолёте, летевшем в Девятый район.
— И это всё? — Алиса разочарованно надула губы.
— На днях я сам отправлюсь в Девятый район, чтобы продолжить расследование. Но, — Людвиг посмотрел на неё, — я бы хотел увидеть ответную искренность с вашей стороны.
— Хм, мне нужно уточнить это у руководства. Дам ответ через пару дней.
— Будем надеяться, он устроит нас обоих, — многозначительно произнёс генерал.
— Что ж, мне пора. И не вздумай пытаться пробить мои данные в базе игроков, генерал. Мне нравится наш формат встреч, но если начнёшь действовать опрометчиво, не гарантирую, что мы скоро увидимся снова.
Девушка кокетливо подмигнула и исчезла из игры.
Людвиг окликнул её напоследок:
— Погоди, ещё один вопрос! Твоя встреча с Чэн Си — случайность или тонкий расчёт?
Алиса на мгновение замерла:
— Изначально я действительно планировала через него внедриться в вашу команду, но то, что я приземлилась прямо на него... это и впрямь была чистая случайность. А что?
— Просто хотел убедиться, насколько феноменально его везение.
—... — Алисе, которая сама не раз в этом убеждалась, оставалось лишь промолчать.
— Кстати, в следующий раз, когда пойдёте на миссию, предупреди заранее. Игра оказалась довольно занимательной.
Махнув рукой на прощание, девушка покинула виртуальный мир.
***
Чэн Си сидел на кровати, перечитывая готовый гайд. Убедившись, что всё изложено чётко, он с довольной улыбкой отправил текст на публикацию.
Незаметно подкралась пятница. Чтобы не мешать учёбе Клайда, Юлисис назначил первый сеанс лечения на этот день. Если возникнут осложнения, у них будут выходные, чтобы прийти в себя.
— Клайд, тебе страшно? — спросил Чэн Си, сжимая ладошку ребёнка. — Врач сказал, что ты мог потерять голос из-за чего-то очень пугающего. Возможно, тебе придётся вспомнить то, что случилось.
Клайд крепче вцепился в руку юноши и спустя мгновение качнул головой. Он первым переступил порог клиники Юлисиса.
http://bllate.org/book/17454/1663831
Готово:
