Глава 26. День рождения
Ухаживая за Угольком в клинике, Чэн Си подгадал момент и пригласил доктора вечером к себе домой — отпраздновать день рождения Клайда.
— День рождения? — Юлисис выглядел искренне озадаченным. — Что это?
Чэн Си на мгновение замер, не сразу сообразив, как объяснить столь очевидную вещь.
— Ну… это праздник, который устраивают каждый год в день, когда человек появился на свет.
— А, ты про День торжества, — мужчина понимающе улыбнулся. — Его обычно отмечают только аристократы. Не думал, что в семье Зевиров это называют «днем рождения».
— Э-э, ну, это просто местное словечко, — выкрутился Чэн Си. — У нас, конечно, всё будет без лишнего пафоса. Просто посидим по-семейному, поужинаем с друзьями.
— Я ещё не пробовал твоей стряпни, так что обязательно буду, — Юлисис не стал допытываться и, открыв свой терминал оптического компьютера, с улыбкой добавил: — Вообще, идея отличная. Видишь ли, я человек одинокий, но когда наступит мой… как ты говоришь, день рождения, — Чэн Си, ты согласишься поздравить и меня?
— Конечно! С огромным удовольствием! — Чэн Си по-свойски хлопнул врача по плечу.
Жизнелюбие чёрного воробья оказалось куда сильнее, чем предполагал юноша: уже на следующий день Уголёк вовсю ковылял по клинике. Чэн Си следовал за ним по пятам: то подсовывал корм, то поил водой; стоило птице шевельнуть крылом — тут же приглаживал пёрышки, стоило пошатнуться — бросался на подстраховку.
И хоть Чэн Си и раньше заботился о питомце, до такого «сервиса» дело ещё не доходило. Уголёк мгновенно задрал хвост — летать он пока не мог, но гонору у него прибавилось столько, будто он уже бороздил небесные просторы.
Довольный комок перьев носился по кабинетам, а Юлисис, попивая чай, с улыбкой наблюдал за этой парой.
— Раньше он был мелким паршивцем, а теперь стал маленьким господином, — вздохнул Чэн Си, упирая руки в бока.
— Сам же его и разбаловал, — врач со смехом покачал головой. — У этих созданий удивительная жажда жизни. Судя по всему, не пройдёт и недели, как Уголёк снова будет гадить на головы с высоты полёта.
— Пью-чи! — Комок перьев, решив, что это комплимент, радостно чирикнул и запрыгнул на стол.
Внимание птицы привлёк блестящий металлический кубок. Уголёк подошёл поближе, заглянул внутрь и… увидел своё отражение. Грудь была совсем лысой, обмотанной марлей — зрелище, по его мнению, неописуемо уродливое.
В одно мгновение весь боевой задор испарился. Птица замерла, уставившись в полированную поверхность взглядом, полным тоски.
— Уголёк? — Чэн Си почувствовал неладное и осторожно подтолкнул его пальцем. — Уголёк, ты чего?
— Пью… чи… — голос прозвучал слабо и безжизненно.
— Доктор, что с ним? Это какие-то осложнения? — Чэн Си не на шутку встревожился.
Юлисис подошёл, осмотрел «пациента» и не выдержал — прыснул в кулак.
— Кажется, у нашего Уголька депрессия.
— Из-за… — юноша указал на общипанную грудь, не решаясь произнести это вслух, чтобы не травмировать птицу окончательно.
Юлисис кивнул.
— Бывает так: животное видит себя в зеркале, образ не совпадает с тем, к чему оно привыкло, и наступает меланхолия. Это забавно, но за ним стоит присмотреть.
Чэн Си посмотрел на Уголька, который демонстративно отвернулся от них задом, и в его голове созрел план. Он наклонился к самому уху Юлисиса и зашептал:
— Доктор, а вы знаете…
Они недолго посовещались, после чего юноша приложил палец к губам: «Тсс!».
***
Возвращение Уголька домой больше всего обрадовало Клайда. Чэн Си, дав ребёнку несколько наставлений, заперся в своей комнате и чем-то там усердно занимался. Лишь около четырёх часов дня он вышел на кухню, чтобы начать готовить праздничный ужин.
Юлисис пришёл ровно в семь. Стол накрыли прямо во дворе: ночь выдалась ясной, а белые цветы, посаженные прежним хозяином, распустились, наполняя воздух тонким ароматом. Выглядело это на удивление поэтично.
— Клайд, открой дверь! — крикнул Чэн Си, расставляя тарелки.
Малыш, прижимавший к себе поникшего Уголька, затопал короткими ножками к воротам. Приподнявшись на цыпочках и убедившись, что это доктор, он впустил гостя.
Мужчина вошёл, подхватил Клайда на руки и вручил ему подарок.
— С днём рождения, Клайд!
Мальчик озадаченно переводил взгляд с нарядной коробки на Юлисиса, явно не понимая, что происходит.
— А?
— Как вкусно пахнет, — Юлисис подошёл к столу. — Чэн Си, у тебя талант. Вижу, мне сегодня очень повезло.
На самом деле Чэн Си приготовил самый обычный домашний ужин: четыре блюда, суп и лапшу на гарнир. Ничего изысканного, но Юлисис не скупился на похвалу. Все трое непринужденно уселись за стол, болтая о всякой всячине. Клайд, наконец осознавший суть праздника, раскраснелся от удовольствия и весело жестикулировал, пытаясь вставить своё слово в общий разговор.
— Чэн Си, а ты слышал о семье Ли из Пяти великих аристократических семей? — внезапно спросил Юлисис.
Юноша вздрогнул. Впервые с тех пор, как он оказался в этом мире, он услышал фамилию из своей прошлой жизни.
— Нет. А что?
— То, как ты готовишь… — мужчина снова потянулся за добавкой. — Есть в этом что-то похожее на их манеру. Мне как-то выпала честь быть приглашенным главой дома Ли. Удивительная семья, очень интересная.
— Фамилия Ли, значит… А есть ещё подобные имена?
Мужчина кивнул.
— Довольно много. Но большинство из них живут в Пятом районе. Ли там вроде как за главных.
— Вот оно что, — Чэн Си задумчиво почесал затылок.
«Может, позже стоит перебраться с Клайдом в Пятый район?»
Закончив с едой, Чэн Си позвал всех в гостиную. Юлисис с любопытством последовал за ними. Юноша заговорщицки подмигнул:
— В честь дня рождения Клайда и выписки Уголька я приготовил подарки для обоих!
— Пью-чи?
Ребёнок и птица синхронно оживились.
Чэн Си достал из ящика медальон, сделанный из легкого сплава. В центре красовался гравированный силуэт чёрного воробья, а по бокам расходились изящные узоры, способные полностью прикрыть бинты на грудке Уголька.
Юноша осторожно надел украшение на птицу и подставил зеркало.
— Смотри, Уголёк, какой ты теперь красавец!
— Пью-чи! — Поникший было дух питомца мгновенно возродился. Он принялся вертеться перед зеркалом, любуясь обновкой.
— Нравится?
— Пью-чи-и-и!
Затем Чэн Си поднял Уголька и повел Клайда в спальню. Когда зажегся свет, мальчик увидел на прикроватном столике странных маленьких человечков, сделанных из жестяных банок. Они стояли в ряд, и перед каждым был крошечный стеклянный стаканчик.
— Клайд, нажми вот здесь, — Чэн Си указал на выключатель.
Раздался щелчок, и замершие фигурки ожили. Они принялись поочередно ударять молоточками по стеклу, выстукивая простую, но чистую мелодию. Внутри металла замигали разноцветные огни, наполняя комнату мягким сиянием.
Клайд завороженно смотрел на игрушку, не в силах отвести глаз.
— О-о-ох…
— Приятный мотив, — заметил врач. — Как называется? Твоё сочинение, Чэн Си?
Вспомнив «душераздирающее» пение юноши в клинике, Юлисис тут же мысленно отмёл эту версию.
— Нет-нет, — замахал руками Чэн Си. — Слышал когда-то давно, само в память врезалось.
Припомнив название мелодии, юноша на секунду погрузился в свои мысли. Где сейчас та девушка, его тезка? Как она?
***
Алиса была одета в плащ-невидимку. На самом деле это была ткань, способная подстраиваться под окружающую среду, скрывая силуэт. Стоили такие вещи баснословно дорого, продавались по закрытым каналам и были строжайше запрещены правительством, а потому не имели широкого хождения в Империи — тем более что они обманывали только человеческий глаз, оставаясь бессильными против техники.
Девушка затаилась на дереве, скрыв лицо за густой листвой, и не сводила глаз с кольцевой дорожки парка. Целую неделю она провела в Имперской столице, изучая распорядок дня своей цели. У неё был только один шанс. Если она промахнётся, второй раз пробраться сюда после того, как поднимется шум, будет невозможно.
Шаги Людвига были легкими, ритм — безупречным. Даже в отпуске он не давал себе поблажек, поддерживая идеальную физическую форму.
Алиса напряглась всем телом, на лбу проступил холодный пот. Высокая фигура вдали приближалась. Когда Людвиг почти поравнялся с деревом, девушка, уловив момент, когда порыв осеннего ветра качнул ветви, прыгнула вниз.
Она выбрала это место идеально: над головой был просвет, а уровень плеч скрывала густая зелень. Ей нужно было лишь сгруппироваться и приземлиться, не задев лишних веток. Шум ветра и плащ-невидимка должны были сделать её невидимой и неслышимой.
Расстояние сокращалось. Лазерный меч в её руке был готов к удару, но в то же мгновение Людвиг внезапно ушёл в кувырок назад, исчезая с линии атаки.
Попытка скрытного убийства провалилась, но Алиса не колебалась ни секунды. Активировав клинок, она бросилась в лобовую атаку. Людвиг выхватил свой лазерный меч, и они сошлись в яростном клинче.
В технике ближнего боя Алиса была сильна, но тягаться с Людвигом на равных не могла. Её единственным преимуществом оставался плащ. В подобных тренировках военные носят оружие для самообороны, но редко берут с собой тепловизоры или сканеры. Алисе достаточно было погасить клинок и закрыть глаза, чтобы буквально раствориться в воздухе прямо перед противником.
Странно было другое: даже вслепую Людвиг уклонялся от каждого её выпада. Алиса вспомнила, как наставник отзывался о нём: «Это чудовище с инстинктами дикого зверя».
Время работало против неё. Алиса прикусила губу — оставался последний козырь. Рванувшись к Людвигу, она внезапно выкрикнула короткую фразу.
Мужчина на мгновение окаменел. Этой секунды хватило — лазерный меч прижался к его горлу.
http://bllate.org/book/17454/1662277
Готово:
